Hugo Centeno Jr. - Immanuwel Aleem (25/8/2017)

Buffalo Run Casino, Miami (Oklahoma), Estados Unidos. Peso Medio.

Teniendo una notable ventaja en altura y alcance, Centeno decidió desplazarse manteniéndose cercano a las cuerdas a la vez que usaba su jab y su gancho zurdo, aunque Aleem, con su buena velocidad, lograba impactar estos mismos golpes en un primer asalto que iba más allá del tanteo. Las acciones se mantuvieron de la misma manera en el segundo episodio, si bien ambos intensificaron sus ataques, con Aleem llegando con alguna corta derecha y Centeno haciendo los ajustes necesarios para imponer de forma efectiva su mayor envergadura, de modo que ya impactó un fuerte 1-2 que sacó el protector bucal de su oponente.

Dado que la pelea se desarrollaba bastante pareja y con aciertos de ambos contendientes, todo parecía apuntar a que el choque debería decidirse en la segunda parte, esencialmente, decantándose del lado de quien aguantase mejor el desgaste y quien supiese responder mejor al opuesto estilo de su rival. Pero entonces, en el tercer asalto, Centeno sacó de la nada un temible gancho zurdo que estalló contra el rostro de Aleem y derrumbó a éste sobre la lona, con la que se golpeó fuertemente la cabeza al caer. El tercer hombre inició una cuenta, pero Aleem estaba realmente afectado, por lo que el enfrentamiento se detuvo.

Hugo Centeno Jr. 26(14KO)-1(1) estalló de alegría tras esta conclusión, y no era para menos. Hace sólo un año y dos meses vio como su estelar ascenso en el peso medio y hacia el mundial se truncaba con una dura derrota por KO Técnico ante un Maciej Sulecki de enorme potencial pero que muchos subestimaron. Así, afectado por sufrir una serio tropiezo en sus aspiraciones ante un boxeador sin el máximo relieve en el circuito estadounidense tuvo que soportar muchas críticas. Pero ahora, con un brutal y espectacular KO ante un Aleem 17(10KO)-1(1)-1 que llegaba de vencer al oro mundial amateur Ievgen Khytrov, no sólo conseguía dejar atrás los reproches, sino que recuperaba el impulso, además logrando la mejor victoria de su carrera y de una forma inmejorable.

A consecuencia de este éxito, Centeno debería quedar situado sólo por detrás de Jermall Charlo en el acceso al mundial WBC del peso medio, aunque quizás, como el Consejo no se está mostrando demasiado serio en hacer cumplir sus defensas obligatorias, de ganar Golovkin a Canelo podría ver atrasado su acceso al campeonato durante mucho tiempo. En cambio, si quien gana es Canelo y éste efectivamente renuncia a la posesión del cetro WBC, Centeno perfectamente podría alzarse a la pelea por el título vacante. De todos modos, aunque “The Boss” debe disfrutar ahora de esta gran victoria, no podrá dormirse en lo laureles. Y es que el triunfo ante Aleem es importantísimo, pero éste es bastante irregular en su rendimiento y no se le puede incluir precisamente en la élite de los aspirantes del peso medio, por lo que Centeno necesitará todavía superar pruebas de fuego de mayor exigencia para estar preparado para un eventual duelo ante Charlo, Golovkin, Canelo u otro insigne nombre de la división, a los que de momento no está listo para enfrentarse.

Hugo Centeno Jr. - Maciej Sulecki (18/6/2016)

UIC Pavilion, Chicago, Estados Unidos. Peso Medio.

Si bien muchos críticos daban como favorito al invicto Centeno para imponerse en el cruce y situarse un paso más cerca del mundial medio, éstos reconocían que podría ser una pelea en parte contendida. Con todo, aunque este punto de vista podía ser razonado si no se había seguido la carrera previa de Sulecki en el circuito polaco, atendiendo a esta excelente parte de su trayectoria se podía intuir fácilmente que el visitante tenía una gran opción de lograr el triunfo. Así, finalmente, el imbatido Sulecki ofrecería una solidísima actuación en la que no sólo terminó por imponerse, sino que lo hizo con un gran dominio.

Desde el inicio Sulecki desplegaría un boxeo efectivo y solvente así como relajado, en el cual, llevando la iniciativa, atacaría a su oponente con jabs, hooks zurdos y directos. Estos golpes inicialmente fueron bastante bien evitados por Centeno, que se desplazaría lateralmente, esquivaría y bloquearía pero, sin que el estadounidense ofreciese una respuesta adecuada con sus puños, Sulecki fue ensanchando su confianza y consolidando su sistema táctico. Por ello, aunque Centeno impactaría algunos secos jabs y unos buenos directos, Sulecki comenzaría a tomar más riesgos y a impactar potentes hooks zurdos y 1-2 que, junto a otros rectos aislados, le permitieron empezar a dominar con cierta amplitud. Entonces Centeno en el tercer asalto replicaría con un uppercut de derecha una despreocupada ofensiva de su rival, con lo que le obligaría a retroceder un tanto, pasando el local a tomar la iniciativa.

En cualquier caso, Sulecki no perdería el dominio de los rounds, puesto que usando bien su juego de piernas, explotando los ángulos y utilizando magníficamente su hook de izquierda, quizás su mejor golpe durante el choque, frenaría la acometividad de su adversario, que sería alcanzado por nuevos y durísimos 1-2. Sin poder progresar, Centeno trataría de cambiar su guardia a zurdo en el cuarto round, pero esto tampoco daría buenos resultados. Y es que Sulecki con su astucia podía dominar la distancia larga, mientras que en la distancia corta superaba por tenacidad y agresividad a un Centeno que en ocasiones se quedaba expuesto y recibía tensas combinaciones de hooks. Además, con el paso de los rounds "The Boss" empezó a mostrarse más desgastado (llegaba a bajar los brazos eventualmente) y lento en sus acciones, por lo que Sulecki, que dominaba cada ámbito de la pelea, empezó a apuntar al knockout.

De este modo, el polaco comenzó a llevar contra las cuerdas a Centeno, a alcanzarlo con combos de curvos en la pelea en corta e impactar directos aislados cuando su adversario trataba de marcharse. Fue de esta forma como se preparó el desenlace en el décimo y último asalto, en el cual, restando 2 minutos para la conclusión, un 1-2 de Sulecki derrumbaría a Centeno, que a pesar de levantarse vio como el árbitro, preocupado por el castigo que podría recibir en la reanudación, detenía el combate y daba el KO Técnico. Así, Maciej Sulecki 23(8KO)-0, que sólo había vencido tres de sus primeras 18 peleas antes del límite, encadenaba su quinto triunfo consecutivo por knockout, obteniéndolo además ante uno de los tres oponentes más duros a los que ha hecho frente durante toda su carrera. Todo ello con una actuación sumamente completa, en la que presionó con valentía, evitó el peligro con un gran desplazamiento, contragolpeó con precisión, jabeó con astucia y sus bien elegidos golpes siempre tuvieron una elevada efectividad. Es por esto que, mientras se situará en el top 5 WBO, Sulecki ha surgido como uno de los aspirantes del peso medio más sólidos y difíciles de batir de la actualidad.

Dado que Sulecki recientemente está peleando cada cinco meses y no sufrió un elevado castigo ante Centeno 24(12KO)-1(1), que no tuvo una buena actuación (sobre todo desde el punto de vista ofensivo), es posible que pueda regresar a los rings en el los últimos meses del año, aunque probablemente deberá esperar hasta 2017 para afrontar un nuevo mayor combate en el que, si brilla lo suficiente, podría alzarse hasta el mundial.

Previa: Hugo Centeno Jr. vs. Maciej Sulecki

Hugo "The Boss" Centeno Jr. 24(12KO)-0 vs. Maciej Sulecki 22(7KO)-0. Peso Medio. 10 Rounds. NBC. UIC Pavilion, Chicago, Estados Unidos.

En el respaldo del Fonfara-Smith combatirán dos top 15 del peso medio que con una victoria podrían situarse en el top 5, principalmente en la WBO, lista en la que son 6º y 12º. Además de la ganancia potencial en ascenso en el ranking, este duelo de invictos es interesantísimo desde el punto de vista estrictamente deportivo y de él saldrá un contendiente sumamente destacado en el acceso al mundial. Para muchos críticos y aficionados el favorito será el californiano Centeno, de 25 años, con casi 100 victorias como amateur y que como profesional logró un excelente triunfo en cinco rounds ante el peligrosísimo James de la Rosa y uno unánime ante el sólido polaco Lukasz Maciec. Precisamente un compatriota de Maciec será quien trate de arrebatarle su record invicto a Centeno, siendo éste el formidable Maciej Sulecki, púgil de gran capacidad técnica y que ha tenido un recorrido arrollador en el circuito polaco, logrando triunfos ante púgiles como Robert Swierzbinski, Lukasz Wawrzycek y ante el excampeón de Europa y retador mundial Grzegorz Proksa, al que noqueó en siete asaltos. Así, es obvio que se está subestimando al visitante y que la pelea, analizada imparcialmente, se presenta muy abierta, siendo sumamente difícil poder prever quién se impondrá, aunque Sulecki tendrá buenas posibilidades de lograr dar la "sorpresa".