Ievgen Khytrov - Nick Brinson (7/8/2015)

Bally's Atlantic City Hotel and Casino, Atlantic City, Estados Unidos. Peso Medio.

El prospecto Khytrov afrontaba una nueva mayor prueba en su carrera e inicialmente su actuación fue, más que poco brillante, inoperante. Persiguiendo sin demasiada determinación a su oponente, le ponía las cosas muy fáciles a un Brinson que se mostraba rápido y ágil de piernas y que controlaba la situación, además del ritmo de combate, con su jab. Aunque podría parecer que Khytrov simplemente había cedido los primeros momentos del enfrentamiento para estudiar a su oponente, pronto quedó de manifiesto que sus problemas eran la falta de recursos y su escasa efectividad. Si bien conectaba algunas potentes manos en directo o en gancho estas eran tan sumamente aisladas que a penas incomodaban a Brinson, que respondía a este escaso aumento de la actividad con un despliegue efectivo de su 1-2 acompañando a su veloz jab y al buen manejo de su mano adelantada a la contra.

No pudiendo abrirse paso hasta la distancia corta y siendo anulado en la larga, en la que se mostraba predecible y excesivamente frontal, Khytrov trataría sin demasiado acierto de cambiar su guardia a zurdo. Por su parte Brinson, que se anotaba asalto tras asalto, no sólo apoyaría su boxeo en los rectos sino que comenzaría a utilizar breves combinaciones de ganchos tras las cuales reanudaría su dinámico desplazamiento. Había pasado ya el ecuador del combate y la reacción del invicto púgil ucraniano no llegaba, faltándole todavía presión y agresividad, además de determinación en sus ofensivas, por lo que su record invicto empezaba a verse seriamente amenazado. Pero, al fin, en el sexto episodio "The Ukranian Lion" despertaría de su letargo, alcanzaría la distancia corta encerrando a su oponente y descargaría contra él potentísimas combinaciones de ganchos que obligaron a Brinson a agarrarse.

La situación de Brinson iría a peor en el séptimo episodio, round que concluiría desarbolado y muy tocado por el 1-2 y los ganchos de su oponente. Aunque en este penúltimo asalto Brinson pudo evitar la detención de la pelea, estando cercano a ella por su escasa respuesta, no podría evitarla en el octavo y último episodio, en el cual Khytrov primero le impactaría una durísima derecha recta para finalmente quebrar su resistencia con dos ganchos zurdos. Retrocediendo hasta las cuerdas sería perseguido por los jabs del púgil ucraniano, que descargaría contra Brinson una última y potentísima combinación que debería haber llevado al árbitro a detener la pelea, aunque éste esperaría a que el boxeador local tocase la lona para intervenir. Vehementemente protestó esta detención Brinson, que señaló que había puesto la rodilla en el suelo para recuperarse, pero la detención del combate fue justa y necesaria para evitar un mayor castigo que ya estaba siendo notable.

Últimos instantes del combate

De todas formas es más que comprensible la reacción de Nick Brinson 17(7KO)-4(3)-2 que veía, a falta de medio minuto para el final, como se le escapaba un combate que claramente había ganado a los puntos. La puntuación de Bastión Boxeo en el momento de la detención y sin contar el inconcluso round final era de 68-65 a favor de Brinson, siendo las cartulinas de los jueces de 70-62 y 68-65 también a su favor y un empate 66-66. Aún así de nada sirven las tarjetas favorables o su gran trabajo durante el combate si en los últimos episodios fue desarbolado por la contundencia ofensiva, que apareció de forma extrañamente tardía, de un Khytrov 11(10KO)-0 que pasaba con muy poca brillantez su mayor prueba hasta la fecha. Khytrov justificó su mala actuación, como habitualmente suelen hacer los boxeadores cuando los planes no salen de la forma esperada, señalando que unos problemas físicos le impidieron arrancar de la mejor manera. Aunque esto es posible y razonable, también es cierto que cada vez que aumenta la dificultad de sus oponentes brilla menos, y si al principio de su carrera (y con sus 300 combates como amateur a sus espaldas) arrollaba a púgiles con muy poco bagaje, tanto con Jorge Meléndez como con Nick Brinson, púgiles más fogueados, tuvo notables dificultades.

Por ello aunque Khytrov señala que está preparado para grandes retos en el peso medio, esto ahora mismo es más que cuestionable, ya que su inmensa proyección está comenzando a verse seriamente afectada en un momento en el que podría entrar en el top 15 de varios organismos y en el que efectivamente comenzará a alcanzar combates cruciales.

Ievgen Khytrov - Jorge Meléndez (6/3/2015)

MGM Grand, Las Vegas, Estados Unidos. Peso Medio.

El puertorriqueño Meléndez, púgil de notable experiencia y pegada, supuso una buena prueba para el prospecto Khytrov, que hasta el momento había resuelto todos sus combates en unos pocos asaltos y sin tener que aplicarse demasiado.

El asalto inicial, aún así, se desarrolló de la forma habitual en los combates del destacado prospecto ucraniano, ya que pisando con firmeza el ring presionaría y arrinconaría contra las cuerdas a su oponente impactándole derechas directas, crochés con está misma mano y combinaciones de ganchos. Meléndez contragolpearía con algunos buenos cruzados y uppercuts, pero de todas formas parecía que el combate se iba a resolver de la forma habitual. Pero en el segundo episodio, de forma valiente y probando una táctica que evitase este castigo sin apenas respuesta, Meléndez se posicionaría en el centro del ring e intercambiaría potentes golpes con su rival, anotando el puertorriqueño duros hooks al rostro. Así, aunque Khytrov replicó de forma contundente a este ataque con más golpes y más claros que su rival, no se le veía con su comodidad usual, teniendo en algunos momentos que llegar a retroceder e incluso a entrar en clinch.
 

En el tercer episodio un cauteloso Khytrov boxearía de forma menos arriesgada, marcando el jab y cerrando con el 1-2, ataque tras el cual solía salirse del alcance, comenzando el proceso de nuevo. Pero en el cuarto y quinto asalto Meléndez reanudaría su presión anotando en intercambios de golpes alguna buena derecha directa así como ganchos al rostro, aunque el duro Khytrov no cedía y respondía con fuertes combinaciones de hooks, que en algunos momentos hicieron tambalear levemente a su oponente. De este modo "The Ukranian Lion" alcanzaba por primera vez un sexto asalto de combate, en el que se le vio un tanto cansado, con la cara enrojecida y caminando el ring ante la presión de "The Destroyer". Aunque Meléndez había pagado un precio mucho mayor en desgaste, algo que se tradujo en grandes apuros cuando no pudo encajar una durísima combinación de ganchos de su rival, que le perseguiría y le conectaría una derecha directa pero que no conseguiría derribarlo.

De todas formas el final del encuentro estaría cerca, pero no inmediato, ya que el púgil ucraniano abordó nuevamente con cautela el séptimo asalto, aunque lo cerraría con series de ganchos. El octavo si sería el último round, ya que en este Khytrov impactaba una derecha directa al cuerpo seguida por un gancho de derecha también al torso, golpes que unos segundos después de conectados obligaban a un tocado Meléndez a poner rodilla en lona. El tercer hombre considerando que su desgaste era ya excesivo detuvo en este momento el pleito.

La novena victoria (novena antes del límite) de Ievgen "The Ukranian Lion" Khytrov 9(9KO)-0 fue sin lugar a dudas la mayor prueba a la que se ha enfrentado, en la que si bien se impuso con amplitud tuvo que trabajar duro, llevándose con ello una importante adquisición de experiencia que le valdrá de mucho en el futuro. Más aún si se tiene en cuenta que su equipo lo lleva de forma acelerada a la disputa de un título, puesto que en poco más de un año como profesional ha sumado casi una decena de combates, teniendo ya un próximo duelo programado para el 10 del mes próximo contra el poco experimentado Aaron Coley 9(6KO)-0-1.

Una mención se merece la actuación de Meléndez 28(26KO)-5(3)-1, que lejos de amedrentarse ante las potentísimas manos del ucraniano plantó cara tratando de conectar y conectando sus propios puños, dando una buena demostración de como deberían actuar los púgiles que no parten como favoritos.