Jorge Linares – Luke Campbell (23/9/2017)

Forum, Inglewood, Estados Unidos.
Campeonato mundial WBA del peso ligero. Segunda puesta en juego del titular Linares y primera defensa obligatoria de su reinado.

El elemento decisivo del enfrentamiento se situó en el comienzo de la pugna, ya que, siendo ambos dos boxeadores técnicos y astutos, Linares acertó plenamente al acelerar las acciones muy temprano. Así, mientras Cambpell trataba de encontrar su distancia y su ritmo con su jab, Linares tiraría su uno-dos y otros golpes de poder que le metieron en la pugna muy pronto y dificultaron el despliegue del británico, que se mostró algo confundido. Tanto fue así que en el segundo asalto el monarca conectó una derecha recta que derribó al retador.

El oro olímpico Cambpell se recuperó pronto del golpe, pero no tácticamente. Al contrario, el venezolano se mostraría dominador durante los siguientes dos rounds con precisas entradas y salidas en las que tiraba combinaciones e impactaba varias veces un fantástico uppercut, que incluso impresionó a los comentaristas británicos. Aun así, Campbell, que inmediatamente después del knockdown erraba muchos golpes, empezó a reaccionar poco a poco, y desde el cuarto round llegó bien con hooks al torso y con otros golpes.

Finalmente, desde el quinto episodio Campbell asentó su reacción, siendo clave en ella su acierto al contragolpe en respuesta a los directos de su adversario. Una vez que consiguió evitar que Linares tuviese la iniciativa constante, el británico empezó a boxear con mucha más comodidad, impactando bien su gancho diestro o enlazado con el directo de mano adelantada, hooks al torso y el uno-dos, todo ello a la vez que conseguía bloquear las manos del monarca. “El Niño de Oro” Linares había perdido el impulso y estaba, a pesar de que el choque se desarrollaba todavía contendido e igualado, en una posición en las cartulinas cada vez más crítica, que se traducía en una precipitación ofensiva que favorecía las buenas acciones defensivas de Cambpell.

Con todo, sumado a su buen inicio del encuentro, en el que capturó los cuatro primeros rounds y con un knockdown, para Jorge Linares 43(27KO)-3(3) llegó un repunte de la actividad en los dos últimos episodios, asaltos igualados pero en los que pareció hacer lo suficiente para certificar el triunfo por el mínimo margen. Efectivamente, llegada la pelea a la lectura de cartulinas los jueces le otorgaron la victoria por decisión dividida y puntuaciones de 114-113, 113-115 y 115-112. Primeramente, lo que se debe destacar es que Luke Campbell 17(14KO)-2 ofreció, ante quien es considerado el número 1 de la división, una actuación fenomenal, en la cual, a pesar de que tenía sobre sus hombros el reciente fallecimiento de su padre y tuvo que soportar un knockdown, consiguió reordenar su boxeo y quedarse a un solo paso de hacerse con el cinturón mundial. Después de la inesperada derrota ante Yvan Mendy, muchos descartaron sus posibilidades de convertirse en titular pero en su primer campeonato supo estar más que a la altura y demostrar su talla técnica, su inteligencia combativa y sus recursos.

Ante un boxeador tan sumamente complicado, Linares, igualmente, aunque por un margen mínimo, logró hacerse con la victoria, aprovechando para ello su experiencia para alcanzar un temprano punto de inflexión en la contienda que terminó por decidirla. Ciertamente, tras ganar por un margen tan estrecho, se producirán injustificadas críticas contra Linares, principalmente señalando que en el posible enfrentamiento que podría sostener ante Mikey García no podría volver a mostrar esta irregularidad combativa y esta pérdida de control de la acciones. Con todo, hay que recordar que en su última pelea García, ante Broner, se mostró mucho más lento y menos explosivo y que, si bien se impuso convincentemente, no tuvo un buen final, por lo que de cara al probable choque entre ambos que debería producirse en el inicio del próximo año todo sigue igual, pareciendo que Linares y García deberían ofrecer una pelea muy igualada e interesantísima.

Jorge Páez Jr. - Daniel Sandoval (25/3/2017)

Gimnasio del Palenque, Chiapas, México. Peso Superwélter.

El combate entre Páez y Sandoval tuvo momentos de gran desorden pero fue, sin duda, una intensa y emocionante batalla que se resolvió brevemente.

El encuentro se iniciaría con Sandoval tomando la iniciativa y pasando al ataque agresivo con series de directos, logrando además sacudir a su rival con un uppercut diestro. Con todo, aunque ese podía parecer un mal augurio para “Maromerito”, éste respondería con combinaciones de ganchos, tardando poco en impactar una derecha curva abierta que llegó con mucha dureza. Instantes más tarde, en un cruce de golpes, un hook de mano adelantada de Páez tumbó sobre la lona aparatosamente a su oponente. Si bien Sandoval respondió a la cuenta, posteriormente las acciones no se desarrollaron nada bien para sus intereses, puesto que en los siguientes cruces de golpes que se produjeron tenía las de perder con su posición de hombros tan baja y con sus manos demasiado descolgadas.

Las consecuencias por llevar su defensa tan descuidada no se hicieron esperar, dado que Páez conectó un uppercut diestro enlazado con un gancho zurdo que le tendió sobre la lona por segunda vez. No parecía que “Galeno” se fuese a levantar a tiempo, pero finalmente lo logró, aunque sólo para ser hostigado en las cuerdas. Por algunos golpes disuasorios de Sandoval y por el cansancio mostrado por su adversario, el combate consiguió alcanzar el tercer round, que sería el definitivo. Y es que las duras combinaciones de hook zurdo-directo diestro de Páez desgastaron mucho a su rival, que finalmente, en el descanso entre el tercer y el cuarto round, no saldría de su esquina, abandonando el combate.

Así, Jorge “Maromerito” Páez 40(24KO)-9(2)-2 se hizo con un triunfo decisivo, ya que le permite dejar atrás una mala racha, con tres derrotas consecutivas, y alzarse a una nueva buena oportunidad. Además, resulta meritorio, a pesar de la crisis por la que pueda pasar Sandoval 39(36KO)-5(3), haber batido a un rival tan peligroso en tan pocos minutos. Es evidente que ante boxeadores destacados de la división superwélter como Martirosyan o Lubin, Páez tendría muy pocas opciones de triunfo, porque su forma física no resulta la idónea y desde el punto de vista técnico está muy por detrás. Con todo, si logra mantenerse estable en su rendimiento y constante en sus éxitos ante rivales de nivel medio-alto, no resulta para nada descartable que logre alguna insigne victoria en el circuito mexicano o incluso en el internacional y que se pueda alzar a la parte alta del ránking WBC.

Jorge Linares – Anthony Crolla II (26/3/2017)

Manchester Arena, Manchester, Reino Unido. 
Campeonato mundial WBA del peso ligero. Primera puesta en juego del titular Linares.

Desde su última derrota ante Gary Skyes en 2012 (y en un combate a 3 asaltos), Anthony Crolla siempre había logrado responder y evitar la derrota por muy difícil que se lo pusiese su oponente, realizando ajustes o levantándose de caídas para igualar o superar a su rival. Pero esta vez, aunque de nuevo tiró de su inmesurable valentía y aunque se podía esperar que un adecuado estudio de su rival le permitiese mejorar su primera actuación ante Linares, el británico simplemente no pudo mantenerse al nivel del número 1 actual del peso ligero.

El venezolano sí supo extraer las mejores lecturas de la primera pelea entre ambos y en esta revancha se mantendría sumamente dinámico en todo momento para evitar ser encerrado en las cuerdas y exponerse a las temibles combinaciones de hooks de su adversario. Ya fuese imponiendo un rápido jab, usando el 1-2-hook o   impactando golpes de poder, por ejemplo en gancho de mano adelantada, Linares mantuvo a distancia a Crolla, que muy pronto se vería incomodado por el boxeo de su oponente y con excesivas dificultades para acortar los espacios. 

El local alcanzaría al campeón con salteados hooks al cuerpo, con ganchos zurdos al rostro o con directos cortos, pero Linares pocas veces permanecería estático o se vería decisivamente hostigado por las ofensivas de su oponente, al que sacudió repetidamente al contragolpe con un excelente uppercut, que sería el puño que terminaría asegurándole el triunfo. Y es que en el séptimo episodio impactaría un uppercut de izquierda que derribó sobre la lona a Crolla. De todos modos, aunque Linares buscó el knockout en los instantes posteriores, anotando varias series sin respuesta, “Million Dollar” resistiría y, en una nueva muestra de formidable coraje, terminaría respondiendo antes de que terminase el asalto con algunos buenos curvos. Es más, en los posteriores rounds, a pesar del desgaste, intensificaría sus ataques y lograría capturar un par de episodios, en los que, entonces sí, lograría encerrar brevemente al monarca y castigarlo con algún gancho al cuerpo. 

Aun así, los contragolpes y desplazamientos de “El Niño de Oro” le permitieron mantener el control del enfrentamiento a pesar del intento de reacción final de Crolla. Terminados los doce episodios, Jorge Linares 42(27KO)-3(3) se hizo con una victoria unánime con triples idénticas puntuaciones de 118-109, que le permitían mantener su corona, sellar su competencia con Crolla y afianzarse como el número 1 de la división del peso ligero. Y no sólo eso, puesto la victoria lo ratifica como aspirante oficial del monarca WBC Mikey García, quedando ambos emplazados a una unificación de coronas para el último cuatrimestre del año, duelo que será sin duda el mejor posible en la división y del cual saldrá no sólo la figura hegemónica de la categoría sino también uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos del peso ligero. 

Respecto a las posibilidades de Linares en ese combate, ni  los expertos ni los aficionados se ponen de acuerdo, ya que muchos de ellos piensan que la calidad, destreza y recursos de Linares marcarán la diferencia. Pero no hay que olvidar que su encaje nunca ha sido ni mucho menos su principal virtud y que se enfrentará a un García con tremenda pegada, un boxeo solidísimo y con una táctica y técnica tan buenas que rivalizan con las suyas, por lo que el estadounidense, invicto campeón WBC, parece tener una cierta ventaja para hacerse con el triunfo y con las dos coronas, a la vez que apunta a los mayores retos del peso superligero.

Anthony Crolla - Jorge Linares (24/9/2016)

Manchester Arena, Manchester, Reino Unido.
En juego el cinturón mundial WBA del peso ligero y el título WBC Diamante. Segunda puesta en juego (primera voluntaria) del campeón Crolla.

Como era de prever, Linares iniciaría el combate utilizando su magnífico juego de piernas desplazándose por el exterior del ring, tratando de neutralizar o reconducir la presión del campeón. Así, sus jabs, sus directos y sus velocísimas combinaciones de hooks o de ganchos y directos ofrecieron enormes complicaciones a un Crolla que durante los tres primeros asaltos no lograría alcanzar de forma prolongada la distancia corta. Aunque la tremenda rapidez y las fluidas esquivas de Linares hicieron durante los primeros rounds que el británico sólo pudiese conectar algunos aislados ganchos, principalmente al cuerpo, desde el cuarto asalto Crolla comenzaría a desplegar su boxeo.

Quizás por una ligera disminución de la movilidad de Linares por el trabajo al torso sufrido, Crolla entraría en la pelea y en la distancia corta apoyándose en la combinación jab-gancho arriba o abajo, cadena de dos golpes que le permitió generar dudas en el boxeo en larga a su rival y que le abrió el hueco a nuevas series de curvos en la distancia corta con el venezolano en las cuerdas. Por ello, hasta el ecuador de la contienda, apoyándose también en alguna entrada y salida, Crolla comenzaría a ganar terreno perdido, llegando a dañar claramente al aspirante en el sexto asalto con uno de sus formidables hooks al hígado explotado por posteriores puños. Pero en ese mismo round, Linares conectaría un brutal cruzado diestro seguido de un directo que puso en claros apuros al campeón.

De todos modos, la sensacional preparación de Crolla, así como su valentía y elevadísima moral, le permitieron rehacerse y en el séptimo episodio ya estaba de nuevo reanudando su insistente uso de los hooks arriba y abajo, destacando un gancho diestro arriba. Con todo, "El Niño de Oro" pareció alcanzar un punto de inflexión con las acciones del sexto episodio, puesto que ya no volvería a verse tan presionado, permitiéndose en el octavo round quedarse en el centro del ring para evitar ser desgastado de espaldas al ensogado. El local igualmente lo siguió intentando y en el noveno y décimo asalto usaría su sequísimo jab y sus ganchos y uppercuts para buscar la quiebra física de su oponente, acertado ahora al contragolpe. Pero finalmente Linares dominaría los dos últimos asaltos: en el onceavo mostrándose muy dinámico y en el doceavo imponiéndose por velocidad en unos duros intercambios.

Con esto finalizó un excelente combate de boxeo, de lo mejor que se ha visto en el peso ligero en este año, que se encaminó a la lectura de tarjetas. Los jueces con cartulinas de 117-111 (demasiado amplia), 115-113 y 115-114 le otorgaron el triunfo a Jorge Linares 41(27KO)-3(3), número 1 de la división que capturaba la corona WBA y el título WBC Diamante, que le dará acceso a una unificación mandatoria ante el monarca del Consejo, Dejan Zlaticanin. Como siempre, el venezolano mostró un boxeo muy plástico y lleno de clase que era claramente superior desde el punto de vista técnico al de su adversario. Aun así, la inigualable tenacidad de un Crolla 31(13KO)-5(1)-3 que suple cualquier carencia en su boxeo a base de empuje y voluntad le generó grandes dificultades a Linares, que por momentos pareció a punto de ceder al trabajo de demolición de su rival. Finalmente, Linares se hizo con una ajustada victoria (que podría haber sido más amplia si hubiese usado mucho más su 1-2) que le mantiene como el rival a batir en el proceso de unificación total que está experimentando la división. Y es que a la unificación Linares-Zlaticanin, que debería decretarse en breve, se deben sumar los empeños de Terry Flanagan (campeón WBO), Mikey García (exnúmero 1 pluma), el prospecto Félix Verdejo e incluso ahora Robert Easter (campeón IBF) para combatir en duelos que diriman quién es el mejor peso ligero de la década y uno de los mejores de todos los tiempos.

Previa: Anthony Crolla vs. Jorge Linares

Anthony "Million Dollar" Crolla 31(13KO)-4(1)-3 vs. Jorge "El Niño de Oro" Linares 40(27KO)-3(3). Campeonato mundial WBA del peso ligero, también en juego el título WBC diamante. 12 Rounds. Sky, Canal Space. Manchester Arena, Manchester, Reino Unido.

El Manchester Arena se ha convertido en un feudo inexpugnable en el que un Crolla cargado de moral se ha alzado como una enorme figura y un formidable vendedor de entradas. Y es que a su prestigio como héroe local (por las severas lesiones sufridas al intentar evitar un robo) en su ciudad natal y residencia de Manchester, se han sumado sus épicas actuaciones ante Darleys Pérez e Ismael Barroso, destacando especialmente el combate ante éste último, en el que dio un recital de sus mejores cualidades, aguantado el temible despliegue ofensivo del noqueador para terminar imponiendo una perfecta condición física y hacerse con la victoria. Aunque muchos pueden pensar que es sólo un buen púgil pero no un boxeador de la élite mundial, su perfecta preparación, su inteligencia de ring y unas cualidades técnicas mucho mayores que las que se le suponen, le han hecho finalmente partir como favorito en su combate ante el número 1 de la división, Jorge Linares. Este completísimo boxeador venezolano se acerca mucho al prototipo de campeón, con una gran actitud fuera de los cuadriláteros, un estilo combativo tan técnico como explosivo y que puede encajar, pelear en corta o desplazarse, ofreciendo siempre peleas entretenidas. Así, es imposible que ambos no generen un enfrentamiento formidable (que podría ser mucho tiempo recordado en la división ligera), en el cual, si bien Linares podría imponer sus directos y su buen uso de los ángulos para neutralizar a Crolla en la primera mitad, el británico podría apuntar a una nueva y emocionante remontada en la segunda parte de la contienda, aprovechando el desgaste para entrar en la corta. Si el combate en sí no fuese interesante, éste además contará con un premio muy especial: el vencedor, que podrá ser valorado como número 1 de la categoría, se enfrentará en unificación posteriormente y de forma mandatoria al campeón WBC Dejan Zlaticanin.

Resumen del respaldo del Troyanovsky-Obara: Papin-Rodríguez y Chakhkiev-Valori (9/9/2016)

La retransmisión de Match Tv del evento Troyanovsky-Obara se iniciaría con una brevísima pelea entre el prospecto ruso del peso crucero Alexey Papin 4(3KO)-0 y el uruguayo Jorge Rodríguez 28(14KO)-14(9), combate pactado a 6 rounds que duró poco más de un minuto. Y es que un Papin en un excelente estado de forma, tras perseguir unos instantes a su rival, que se desplazaba por el exterior del ring, conectaría un durísimo directo diestro aprovechando que Rodríguez había errado una derecha curva, derribándolo sobre la lona. Rodríguez pareció no estar conforme, algo más que razonable y justificable, cuando su esquina subió al ring para detener la pelea, pero, en cualquier caso, poco más se habría prolongado el choque de haberle dejado seguir.

Con este arrollador triunfo Papin parece capaz de afrontar mayores retos a 8 asaltos, puesto que enfrentándose a un boxeador que multiplicaba por 14 su número de peleas y lo superaba en 190 rounds combatidos, no tuvo ninguna dificultad para imponerse, logrando asestarle a su oponente la victoria más rápida de su carrera, cuando exretadores mundiales como Caparello o Sjekloca se tuvieron que conformar con victorias a los puntos sobre Rodríguez. Por todo ello, parece que Papin podría dar mucho que hablar en el peso crucero en el futuro, para lo cual le bastaría sólo con conservar su magnífica condición física, aunque habrá que esperar al menos a que sobrepase la decena de peleas para comenzar a hacer proyecciones más precisas.

Después de que Papin se anotase su triunfo, el también peso crucero ruso, aunque mucho más asentado y experimentado, Rakhim Chakhiev 26(19KO)-2(2) saltaría al ring para capturar una victoria casi tan rápida. Y es que el oro olímpico y retador mundial profesional alcanzaría el desenlace en su pelea contra Alejandro Valori 21(15KO)-11(8) en el segundo asalto. El primer episodio se desarrollaría un tanto desordenado, pareciendo que los estilos de ambos no encajaron demasiado bien, quizás porque Chakhkiev es zurdo y Valori diestro. Sea como sea, en estos primeros instantes se producirían cruces de hooks aislados o en combinación en los que se impondría el ruso, que enlazaría con destreza el gancho zurdo abajo con el hook diestro arriba y que usaría este mismo curvo de mano adelantada para sorprender a la contra a su rival.

De todos modos, el golpe decisivo llegaría en el segundo round, cuando, tras lanzar un jab, repetiría el gancho de izquierda arriba y abajo. Este último puño, que impactaría al hígado de su oponente, provocaría el knockout, ya que unos segundos más tarde obligaría a Valori a poner la rodilla en la lona sin poder responder a la cuenta del árbitro. De forma similar al caso de Papin, Chakhkiev le provocó a Valori su derrota más rápida desde su quinta pelea, ya que el argentino había resistido más ante boxeadores como el campeón Cleverly o el imbatido prospecto Micki Nielsen, llegando a consumir todos los asaltos ante el 2º WBO Noel Gevor. Por ello, Chakhkiev vuelve a mostrar un rendimiento excelente ante un boxeador asequible, pero con ello no responde a la pregunta de si enfrentándose a un boxeador de la cumbre sufrirá una nueva e inesperada derrota como la encajada ante Ola Afolabi. En cualquier caso, no se puede obviar que, pese a su irregularidad, es uno de los mejores pesos cruceros de la actualidad, por lo que, si no se descuida o se sobreconfía en las peleas más importantes, no debería tardar demasiado en alcanzar un mundial, del que ahora está un tanto lejos, siendo 15º IBF.

Por último la velada culminaría con el intenso duelo entre Troyanovsky y Obara por el cinturón mundial IBF superligero, combate saldado con victoria del primero en dos asaltos, por lo que en total la velada televisada consumió en sus tres combates sólo seis episodios.
Link al análisis del combate Troyanovsky-Obara

Antonio Gutiérrez - Jorge Meléndez (2/9/2016)

Belasco Theater, Los Angeles, Estados Unidos. Peso Medio.

Buscando arrollar por número de puños, Gutiérrez ofrecería una elevadísima frecuencia de golpeo, materializada en duros hooks y directos, que no pudo ser igualada por un Meléndez que buscaba el contragolpe con mucho peligro. Tanto era así, que en el segundo asalto el puertorriqueño se anotaría un knockdown al alcanzar con una derecha a la contra a su oponente. De todos modos, esta caída no pareció mermar significativamente a Gutiérrez, que todavía en el segundo asalto reanudaría su intensa presión obligando a su rival a desplazarse por el ring y apoyarse de nuevo en el contraataque.

La buena respuesta a los ataques de "Tony" fue constante durante la primera mitad, pero el ritmo combativo tan elevado de éste le permitió muy pronto compensar en las cartulinas la visita a la lona padecida. Para ello tuvo que emplearse a fondo en durísimos intercambios, en los que la pegada del noqueador Meléndez hizo aparición con temibles hooks al cuerpo que parecieron dañar algo a su oponente. Igualmente, dado que el número de curvos conectados por el mexicano era eminentemente superior, Meléndez no pudo librarse tampoco del desgaste, pareciendo ambos bastante cansados en un quinto round en el que entraron repetidas veces en clinch y embarraron algo la pelea.

Después de que el rápido desplazamiento por el ring y las buenas esquivas de "Destroyer", no igualadas con su empeño ofensivo, generaran algunas dificultades importantes en el sexto asalto a un Gutiérrez que parecía ahora más lento, en el séptimo round la pelea comenzó a decantarse más claramente. Gutiérrez estremecería a su oponente con un fuerte hook de derecha y, aunque ambos cruzarían golpes de forma igualada en el octavo asalto, en el noveno round Meléndez empezó a ceder. Es más, en el décimo y último episodio se vería puesto en verdaderos apuros por los directos de su rival, aunque lograría resistir valientemente a pesar del empuje de Antonio Gutiérrez 21(9KO)-2-1, que terminaría haciéndose, en cualquier caso, con una victoria unánime, trabajada pero clara, con cartulinas de 97-92 doble y un 96-93.

Es cierto que ante un rival de mal record reciente (aunque muy competente) Gutiérrez tuvo que emplearse mucho más de lo que los críticos esperaban, sufriendo además un knockdown que estuvo cerca de amenazar su victoria y sus objetivos a medio plazo. Con todo, supliendo cualquier dificultad y punto débil con un número de golpes muy elevado y una tenacidad invariable, el joven prospecto consiguió un triunfo muy importante para encarar la siguiente fase en su trayectoria. Y es que, después de haber ofrecido una gran pelea ante Gabriel Rosado, Gutiérrez parece haber surgido para su promotora como un boxeador por el que tienen la certeza de que vale la pena apostar de forma inmediata. Así, resultará inevitable, más aún militando en el peso medio, que en no mucho tiempo se vea inmerso en grandes duelos intentando hacerse un hueco en la cumbre. En esta situación, aunque su arrojo debería servirle para generar complicaciones a casi todos los púgiles posibles, necesitará una evolución en muchos ámbitos de su boxeo para poder equipararse a los mejores contendientes de la categoría.

Confirman Anthony Crolla vs. Jorge Linares en septiembre por número 1 ligero

Si había un combate esperado e interesante en la división del peso ligero éste era el duelo entre los dos boxeadores mejor considerados de dicha categoría en la actualidad, respectivamente el venezolano Jorge Linares 40(27KO)-3(3) y el británico Anthony Crolla 31(13KO)-4(1)-3. Pues bien, ambos han llegado inesperadamente a un acuerdo para verse las caras el 24 de septiembre en el Manchester Arena de Manchester, Reino Unido, en un interesantísimo enfrentamiento del que saldrá el número 1 indiscutible del peso ligero.

La noticia ha sido confirmada oficialmente por la promotora de Crolla, Matchroom Boxing, este martes 14, siendo seguida por una nota del Consejo Mundial de Boxeo (WBC), que ha señalado que su Junta de Gobierno ha aprobado que en el Crolla-Linares se ponga en juego el cinturón Diamante. Además, el Consejo afirma que ambos boxeadores se han comprometido a enfrentar, en caso de ganar, al nuevo monarca del Consejo, el montenegrino Dejan Zlaticanin 22(15KO)-0.

Dejando de lado esta decisión cuestionable del organismo dirigido por Mauricio Sulaimán, lo importante es el aspecto deportivo y la espectacular batalla que ambos púgiles, opuestos en su concepción del boxeo pero reafirmados recientemente con grandes actuaciones, deberían garantizar. Antes de lesionarse su mano y ser declarado en receso, Linares logró dos esplendidas victorias en 2015: una abrumadora ante Iván Cano y otra en una formidable e intensa pelea en Reino Unido ante Kevin Mitchell, duelo en el que ambos sufrieron caídas y ofrecieron una sensacional muestra de resistencia, coraje y combatividad. Estas tres virtudes precisamente son las que caracterizan mejor el boxeo de Crolla, que está haciendo un sueño realidad con sus magníficas victorias contra pronóstico y ante su público. Primero noqueó en cinco asaltos al habilidoso campeón Darleys Pérez para coronarse por primera vez en su carrera y posteriormente, el pasado mayo, venció también por knockout a un Ismael Barroso que había arrollado al citado Mitchell y que a punto estuvo de acabar con Crolla, que de forma memorable resistió y terminó imponiéndose con un sensacional hook diestro al hígado.

Así, aunque Linares debería partir como amplio favorito para muchos, puesto que es innegable que su boxeo técnico es eminentemente superior, en absoluto se debe subestimar ni un ápice a un Crolla que ante su público se muestra imbatible, supliendo cualquier carencia en su boxeo por una valentía y tenacidad fuera de lo común, que combina perfectamente con una gran astucia. Por ello, el combate se presenta tan abierto como interesante y parece capaz de elevar notablemente el prestigio de una división del peso ligero en cierta crisis actualmente, todo ello a la vez que se ponen las bases para una triple unificación, dado que Terry Flanagan (campeón WBO) ha sostenido en el pasado negociaciones para enfrentar tanto a Linares como a Crolla.

Gavin McDonnell - Jorge Sánchez (27/2/2016)

Manchester Arena, Manchester, Reino Unido.
Eliminatoria WBC del peso supergallo.

Si se ha visto un combate de Gavin McDonnell en toda su carrera no resulta necesario visualizar su pelea ante el panameño Jorge Sánchez, puesto que tanto su planteamiento táctico como su forma de ejecutarlo fueron casi idénticos a los de numerosas peleas ya superadas con anterioridad por dicho invicto boxeador. En cualquier caso, si bien es cierto que puede resultar algo monótono y previsible su boxeo, es innegable que la forma de ejecutar su plan ante Sánchez fue muy efectiva, por momentos casi brillante, pudiéndose apreciar también claramente una gran evolución. 

Aprovechando su gran ventaja en altura y alcance, McDonnell establecería firmemente su jab, golpe que persistentemente lanzaría y conectaría con elevada precisión, pudiendo con este puño por si solo dominar el encuentro. Con todo, no se conformaba exclusivamente con martillear a su rival con el jab, sino que, manteniéndose elevadamente dinámico para no ser encerrado ni llevado al intercambio en corta, marcaría también numerosas derechas directas de poca potencia aunque de gran claridad. Así, añadiendo algunos ganchos zurdos arriba y abajo además de otros eventuales curvos que hacía valer en los breves cruces en corta, McDonnell se haría con una victoria muy solvente. 

Sánchez trató de no dejarse llevar por el boxeo del británico, ofreciendo además con gran valentía, constancia y tenacidad un sostenido ataque y una elevada presión, pudiendo conectar eventuales manos de gran potencia, sobre todo en gancho diestro. De todos modos, si bien su avance no se detuvo en los 12 rounds que se prolongó el enfrentamiento, su voluntad no fue suficiente, viéndose lastrado esencialmente por sus excesivas facilidades defensivas. Entrando "El Búfalo" demasiado abierto y frontal, McDonnell conectaba contra él sus efectivos directos con gran facilidad y precisión, viéndose además el efecto visual de éstos aumentado, condicionando la opinión de los jueces. Y es que Sánchez insistiría en esquivar inclinando su cuerpo hacia atrás cuando le llegaba un directo, pareciendo que el golpe había sido mucho más potente y decisivo de lo que realmente lo había sido. 

En cualquier caso, a pesar de que la pegada de McDonnell no es ni de lejos su principal virtud, en el segundo asalto pudo anotarse un knockdown de nulas consecuencias posteriores, ya que el visitante se recuperó rápidamente de la derecha recta que le derribó, golpe que fue precedido por un hook zurdo abajo y un gancho diestro arriba que abrieron su guardia. Más amenazador resultó un directo de Sánchez en el siguiente episodio que dejaría tocado durante unos segundos a McDonnell, aunque éste caminando el ring y jabeando podría superar el momentáneo apuro. Con todo, estos y otros eventuales peligrosos ataques de Sánchez 15(9KO)-1 no desgastarían a su bien preparado oponente, que compensaría su floja pegada con un continuado trabajo que le dio una victoria unánime presumiblemente amplísima, aunque las tarjetas de los jueces no se leyeron.

Sea como sea, el hermano gemelo del campeón regular gallo Jamie McDonnell, el supergallo Gavin McDonnell 15(4KO)-0-2, realizó una gran actuación para imponerse en esta semieliminatoria que debería llevarle al top 5 del Consejo, un combate en el que más allá de su crucial ventaja en altura y envergadura demostraría innegable astucia y destreza tanto en plásticas esquivas como en una buena elección de golpes para explotar los huecos. Aún así, su falta de pegada debería penalizarle enormemente en los decisivos combates que le esperan, siendo muy improbable que pudiese ganar al nuevo campeón y temible noqueador Hugo Ruiz si eventualmente llegase a enfrentarse a él. De todas maneras, aunque la promotora anunció el combate McDonnell-Sánchez simplemente como eliminatoria, difícilmente puede ser ésta eliminatoria final teniendo en cuenta el posicionamiento de ambos contendientes, estando situados por encima de ellos boxeadores con muchos más méritos, como el número 1 Rey Vargas. A pesar de ello, dado que Rigondeuax habría renunciado a la eliminatoria ofrecida en noviembre por la WBC ante Vargas, perfectamente dicho organismo podría ordenar una eliminatoria final entre Vargas y el mismo McDonnell, duelo interesante en el que el británico no podrá hacer valer su habitual ventaja en altura.

Jorge Linares desposeído, Zlaticanin-Marsili por WBC ligero vacante

Cuando sólo era cuestión de tiempo que se anunciase la fecha y sede del campeoanto mundial entre Jorge Linares 40(27KO)-3(3) y el montenegrino Dejan Zlaticanin surgieron los rumores rápidamente confirmados de que el campeón se había fracturado la mano derecha, no pudiendo combatir contra el citado púgil. Aunque esto en principio no tendría porque conllevar ningún tipo de solución drástica más allá del necesario aplazamiento, la WBC se ha mostrado sumamente arbitraria e inflexible y ha optado por desposeer a Linares de su título. La decisión del Consejo es simplemente injusta si miramos casos similares recientes:

-El campeón crucero WBC Drozd se lesionó en una sesión de sparring y no pudo defender ante el retador mandatorio Ilunga Makabu en el límite acordado y en la fecha programada de noviembre de 2015, así que simplemente se aplazaron sus requerimientos hasta abril de 2016, dejando 19 meses la división sin defensas obligatorias (11 sin voluntarias) y sin tener que desposeerlo. 

-Hay que recordar también el caso del campeón WBC pluma Gary Russell Jr., que sigue siendo campeón a pesar de que no pudo disputar su defensa ante Óscar Escandón en noviembre, algo que llevó a que se decidiese estipular un combate entre éste y el retador mandatorio Robinson Castellanos por un título interino. Aunque es cierto que la defensa ante Escandón fue voluntaria y se llegó a un acuerdo de step aside con el retador obligatorio, Russell ha sobrepasado el límite de un año para hacer la defensa mandatoria, no realizando desde marzo de 2015 ni una sola defensa. Cabe señalar además que a Russell no se le obligará a enfrentar inmediatamente al titular interino tras su regreso, como se debería haber hecho, sino que se le permitirá una defensa voluntaria en marzo ante Patrick Hyland.

Así, estos ejemplos (que no son los únicos), aunque un tanto diferentes, demuestran que la WBC cuando no ha querido desposeer a unos de sus titulares simplemente ha decidió no hacerlo. Además, hay que tener en cuenta que en el caso del Linares-Zlaticanin no había necesidad de tomar una solución tan dura, puesto que el titular venezolano realizó una defensa en diciembre voluntaria y la mandatoria en mayo de 2015, restando todavía tres meses para cumplir el plazo de un año para realizar defensas obligatorias. En cualquier caso, la decisión está ya tomada, por lo que el cetro vacante será disputado por el mismo aspirante obligatorio Dejan Zlaticanin 21(14KO)-0, que se impuso contundentemente en eliminatoria final al prospecto ucraniano Ivan Redkach, y por el italiano Emiliano Marsili 32(14KO)-0-1, número 2 en el ranking y poseedor del título WBC Plata.

El citado duelo será bastante interesante pero mucho menos que el combate original, ya que el nuevo enfrentamiento mundialista contará con un menor renombre combinado por parte de sus participantes, no estando además en liza el número 1 de la división extraoficial que se le iba a dar por parte de diversos medios al ganador del Linares-Zlaticanin. De todas maneras, tanto Zlaticanin como Marsili son dos púgiles imbatidos con estilos bastante diferentes que deberían garantizar un enfrentamiento más que entretenido cuyo ganador deberá enfrentar de forma mandatoria a Jorge Linares si éste lo solicita, puesto que ha sido declarado titular en receso en compensación por su inadecuada desposesión.

Zlaticanin llegará a esta pelea tras haber batido en sus últimas tres peleas al excampeón Ricky Burns por controvertida decisión dividida, a Alex Bone por amplia decisión unánime y al arriba citado Ivan Redkach en junio de forma sorprendentemente sólida por KO Técnico en cuatro asaltos. Por su lado, el veterano Marsili accederá al primer campeonato mundial de su carrera tras defender por tercera y cuarta vez su corona Europea ligera ante el modesto Gyorgy Mizsei (con resultados de decisión unánime y KO T. 7º respectivamente) y tras batir al excampeón superpluma Gamaliel Díaz en agosto por decisión unánime.

Jorge Linares - Iván Cano (10/10/2015)

El Poliedro, Caracas, Venezuela.
En juego el cinturón mundial WBC del peso ligero.

Cruzando ambos jabs y derechas directas daría inicio el enfrentamiento, con el aspirante Cano algo más activo tratando de demostrar que podía entrar en la pelea y plantar cara al campeón. En cualquier caso, pese a sus jabs con variación de altura que lanzaba con frecuencia junto a alguna derecha aislada, Cano no pudo imponerse en este cruce de rectos en la distancia media-larga ya que Linares, contragolpeando con derechas directas tras esquivar la izquierda de su rival con una ballesta o aplicando el 1-2, conseguiría anotar a su cuenta las mejores acciones. Incluso, cuando el mexicano trató de avanzar más agresivo, Linares pudo conectar todavía con mayor claridad sus puños, destacando el cruzado diestro, el uppercut de esta misma mano y combinaciones breves de ganchos. También en el primer round Linares estremecería al retador con un croché diestro que siguió repitiendo una vez que habían entrado en semiclinch.

Más fuerte saldría "Macanón" en el segundo episodio, lanzando combinaciones de ganchos arriba y abajo, pero Linares daría un vuelco definitivo a la pelea frenando a su rival a base de buen boxeo. Utilizando con enorme acierto su mano adelantada en jab, cruzado, hook y uppercut evitaría que Cano insistiese en sus entradas con curvos, que empezaban a no tener efecto, obligándolo a apoyarse en un 1-2 que si bien conectó en alguna ocasión, la mayoría de veces era evitado por Linares cargando el peso en su pierna atrasada. Con todo, en el tercer round el visitante pudo conectar su mano derecha en directo y curvo en varias ocasiones, tratando de mantener la pelea igualada, aunque finalmente sus ataques serían simplemente la antesala de una ofensiva de Linares que sería decisiva. 

Pareciendo quizás molesto por estos duros golpes de su contrincante cuando tenía el control del combate, "El Niño de Oro" aceleraría sus acciones y, después de un rápido combo de ganchos, golpearía con su directo de izquierda el cuerpo de su contrincante, acompañado dicho golpe con un gancho diestro que llevó contra las cuerdas a Cano, afectado entonces por un potente hook zurdo al hígado. Éste trató de salir de la presión, pero mientras se desplazaba sería alcanzado por un nuevo hook de mano adelantada que le llevaría a poner la rodilla en la lona. Después del knockdown, en la reanudación, se producirían algunos hooks más del campeón, pero tuvo que esperar hasta el cuarto episodio para lograr el triunfo. Un nuevo y definitivo gancho zurdo al cuerpo produciría un segundo knockdown, caída de la que Cano tardó demasiado en levantarse llevando al tercer hombre a detener el encuentro. Así, como quería, Jorge Linares 40(27KO)-3(3) ofreció ante su público una buena actuación que culminó en un temprano desenlace por KO Técnico en el cuarto round, certificando con ello su segunda defensa exitosa del cetro WBC del peso ligero..

Como era de preveer, y aunque se sabía que Cano 23(15KO)-7(2)-2 era un púgil voluntarioso y capaz de algunas acciones notables, Linares (el número 1 de la división) no tuvo excesivas dificultades para controlar la pelea y terminar rápidamente con su contrincante, al que sobrepasó haciendo muy buen uso del contraataque y finalmente quebrando su resistencia con el golpeo al cuerpo. El venezolano encajó algunos golpes de mano derecha que quizás podría haber evitado no insistiendo tanto con su buen manejo de la mano adelantada, pero en cualquier caso, su gran juego de piernas, su buen posicionamiento de ring y su habilidad técnica le hacen estar muy por encima de casi cualquier rival que le ceda excesivos espacios. Totalmente contrario a ello, en constante búsqueda de la distancia corta y del intercambio de golpes, es el planteamiento estratégico del que podría ser su siguiente rival, un Dejan Zlaticanin 21(14KO)-0 (aspirante mandatorio) que demolió en eliminatoria final a Ivan Redkach a base de continuo trabajo y hostigamiento con ganchos. Por ello las posibilidades de Linares de salir airoso en su próxima defensa pasarán por su capacidad por mantener la distancia y la movilidad, algo que sabe hacer bien y que le vale la condición de favorito en esta futura pelea.

Jorge Cota - Yudel Jhonson (2/8/2015)

Full Sail University, Winter Park, Estados Unidos.
Semifinal del torneo del peso superwelter.

El enfrentamiento entre Cota y Jhonson fue muy duro y estuvo marcado por intensos cruces de golpes en los que ninguno de los contendientes mostró las suficientes habilidades defensivas como para marcar la diferencia evitando los fortísimos puños de su oponente. El cubano Jhonson abriría el combate con un asalto inicial en el que se mostró manifiestamente superior, puesto que estremecería a su adversario con la combinación gancho diestro-directo zurdo seguida por un cruzado de izquierda, ofensiva sucedida por nuevos potentísimos golpes en directo zurdo y hook contra su desestabilizado rival. A pesar de estos contundentes ataques, que también se prolongarían en el segundo asalto, Cota se mostraba muy resistente y con gran capacidad de encaje ya que, rápidamente recuperado, no cesaría de contragolpear con sus ganchos de ambas manos al rostro.

Este fue un aspecto fundamental en la pelea, porque el "Demonio", pese a mostrarse muy tosco y muy fácilmente alcanzable por sus insuficiente destreza defensiva, respondía con terrible contundencia e insistencia a las fulminantes ofensivas de Jhonson, que cometió el error de querer progresar en corta tras conectar su temible directo zurdo. Así, Cota encontraba la forma de contragolpear con gran dureza, poniendo de manifiesto con sus solidísimos hooks porque ostenta un 88% de sus victorias antes del límite. Por ello el púgil cubano, que podría haber controlado la pelea entrando y saliendo, se vio enmarañado en desordenados y fuertes intercambios de golpes que le llevaron ya a la lona y casi fuera del ring al final del tercer asalto, aunque el árbitro no apreció el cruzado zurdo que le llevó al suelo. De todas formas, pese a que este posible knockdown no se sumó, Jhonson encajaba evidentemente peor, por lo que empezó a desgastarse y a mostrarse menos preciso en sus ataques.

Por contra el peleador Cota, con el paso de los rounds y apoyado en su heterodoxo boxeo y en repetidos cambios de guardia, empezaba a decantar irremediablemente el combate a su favor. Para ello dio un nuevo paso adelante en el octavo round, episodio en el que consiguió un knockdown a su favor, aunque éste quizás no debió contabilizarse, ya que pareció que desestabilizaba a su rival con su brazo tras errar un golpe. Una caída mucho más clara, y que también se sumó a su cuenta, se produjo en el noveno episodio, cuando un 1-2 llevó a Jhonson a poner los guantes en la lona. En la reanudación se pudo apreciar que el cubano estaba muy tocado, llegando a caer nuevamente tras una combinación de hooks izquierda-derecha, aunque el tercer hombre, sellando una mala actuación, tampoco la apreció. En cualquier caso poco importaba ya, con Cota habiendo compensado en las tarjetas de los jueces el buen inicio de su rival, un Jhonson que estaba además cerca de la detención, algo que solamente pudo evitar en el décimo round agarrándose a la desesperada y lanzando golpes sin tensión ni precisión.

Aunque quizás hubiese sido adecuada la intervención arbitral, finalmente el combate consumió los diez rounds a los que estaba pactado, por lo que los jueces dieron unas acertadas cartulinas de doble 96-91 y 95-92 que le daban por decisión unánime la victoria a Jorge "Demonio" Cota 25(22KO)-1(1), que pasaba a la final del torneo. Lo cierto es que pareció que Yudel Jhonson tenía más boxeo, más precisión, además de más habilidad, y que estas armas debería haberlas hecho valer para conseguir una amplia victoria. Por el contrario decidió quedarse a cruzar golpes con su rival en lugar de caminar el ring, fatal error que le costó fuertes contraataques de un Cota que es esencialmente un durísimo peleador. Al mexicano no le importaron los puños de su rival, aunque a menudo le movieran del lugar en el que estaba, e insistiendo y respondiendo golpe por golpe terminaría por quebrar a su oponente e imponerse con cierta solvencia incluso en la distancia larga.

De todas formas habrá que ver si el extraño boxeo de Cota (que por algunos gestos recuerda a los boxeadores de mediados del siglo pasado) y su terrible pegada le servirán para hacerse con la victoria en la final, en la que se enfrentará a John Jackson, boxeador muy hábil de piernas además de velocísimas manos que raramente se detendrá a cruzar golpes y que sabrá aprovechar la guardia abierta de su rival.

Jorge Linares - Kevin Mitchell (30/5/2015)

O2 Arena, Londres, Reino Unido.
En juego el título mundial WBC del peso ligero.

El combate entre Linares y Mitchell fue una estupenda e intensa pelea que fue de menos a más y que, con caídas por parte de ambos y muestras de coraje, terminó por certificar uno de los mejores enfrentamientos de pesos ligeros en lo que llevamos de año.

Durante los primeros cuatro asaltos la pelea no tuvo un elevado ritmo ni un gran número de golpes, pero ambos se llegaron con claridad. Mitchell caminaba el ring y trataba de buscar los fallos de su rival para contragolpear, mientras que Linares con una presión constante mantenía a grandes rasgos el control de las acciones. En esta parte de la pelea pareció esencial la ventaja en envergadura de Linares, puesto que si bien por escaso margen el británico fallaba un gran número de golpes que en otras peleas solía conectar, Linares no los erraba. Por ello, incluso Mitchell tuvo que recurrir al gancho de mano adelantada saltando, golpe que aunque arriesgado dio resultados en varios momentos. En líneas generales Mitchell ofrecía una menor frecuencia de golpeo que en anteriores combates, buscando básicamente el jab y el gancho zurdo y sólo probando eventualmente con combinación de rectos. Linares, por su parte, se mostraba mucho más certero con el mismo hook de mano izquierda, siendo fundamentales las combinaciones de ganchos y uppercuts con las que agresiva e inesperadamente cerraba el round y terminaba por decantarlo a su favor.

Aunque Mitchell se estaba mostrando exigente, sin ofrecer facilidades ofensivas a Linares y astuto en sus ataques, el venezolano estaba muy por delante (no así en alguna de las cartulinas de los jueces). Pero alcanzado el quinto episodio una derecha directa de Mitchell, que rozó a Linares, seguida por un uppercut zurdo, que si impactó con dureza, derribaban al campeón mundial. Tras la cuenta del árbitro Mitchell se lanzaría al ataque con combinaciones de ganchos en corto con los que llegaría en bastante número, pero rápidamente Linares se repondría y terminaría por responder también con series de hooks arriba y abajo. Este knockdown del "Niño de Oro" fue fundamental para el emparejamiento de las acciones, puesto que el pequeño margen que le permitía al visitante mantener la distancia y conectar sin ser alcanzado desapareció tras esta caída, pudiendo ahora Mitchell acortar el espacio con su un tanto afectado rival con mayor facilidad y conectar sus breves pero potentes combinaciones de ganchos al rostro de izquierda y derecha, el uppercut zurdo y el combo directo en corto-gancho.

Mitchell pudo hacerse de esta forma con los asaltos quinto, sexto y séptimo, que junto a la caída le valían para empatar las cartulinas. Linares, que había lanzado sus puños de forma más aislada en estos rounds, volvería a recuperar su buen boxeo en el octavo asalto reanudando sus combinaciones de ganchos arriba y abajo, pero Mitchell lo igualaría con un noveno en el que llegó con un 1-2 y salió mejor parado de los cruces de golpes. De forma tan igualada se llegaba a un décimo episodio en el que Linares, amagando primero con la mano izquierda al cuerpo, conectaba una durísima derecha directa que desestabilizaba a Mitchell y le llevaba contra las cuerdas, donde el campeón buscaría el final con una velocísima pero poco potente combinación de hooks y rectos. Con gran coraje y pese al mal momento, Mitchell saldría de la presión y conectaría un potente gancho diestro al rostro, pareciendo cambiar las tornas. Rápidamente se encargó Linares de neutralizar esta reacción con una nueva derecha directa que llevó a otra de las esquinas a su rival. Pese a recibir nuevas descargas en directo y gancho al cuerpo y presentar una terrible inflamación en su ceja izquierda, "Mighty" ofrecería una última valiente ofensiva con ganchos a la cabeza, pero sólo para poco después ser arrinconado de nuevo, alcanzado con varios potentes hooks y derribado. Mitchell todavía se alzaría pero el árbitro muy acertadamente detendría la pelea, puesto que la inflamación y el corte sufridos en torno al ojo izquierdo del británico eran muy considerables.

Con este gran último asalto en el que ambos ofrecieron todo lo que les quedaba, se cerraba un muy buen combate en el cual por KO Técnico en el décimo asalto Jorge "El Niño de Oro" Linares 39(26KO)-3(3) defendía por primera vez su cinturón WBC del peso ligero. La igualdad de la pelea de todas formas fue manifiesta, siendo la puntuación de Bastión Boxeo sin contar el inconcluso décimo asalto de 85-85 y por lo tanto de empate. En cuanto a las cartulinas oficiales uno de los jueces daba también el empate, otro un asalto de ventaja a Mitchell y el juez, también árbitro, británico Ian John-Lewis optaba por un ridículo 82-88 favorable a Mitchell. 

Dejando de lado las cartulinas, que en cualquier caso no intervinieron, Linares se mostró dominador en una parte de la pelea con un gran control de la distancia media-larga ante un muy difícil y astuto Mitchell 39(29KO)-3(3) que con su explosividad pudo anotarse una caída que supo explotar para trabajar y decantar a su favor varios asaltos. Finalmente el castigo que Linares había ido aplicando tanto al cuerpo como a la cabeza terminó por aparecer en la parte final de la pelea, en la cual Mitchell vio muy agravado un corte sufrido en el cuarto asalto por un choque de cabezas involuntario.
 
Después de esta buena actuación e imponerse en una difícil defensa, Linares se afianza como campeón y demuestra que pocos retos pueden ser demasiado para él. De momento tendrá tiempo para una defensa voluntaria, pero pronto deberá medirse al ganador de la eliminatoria Zlaticanin-Redkach, pareciendo el primero más adaptable al estilo de combate de Linares y el segundo muy peligroso por su agresivo planteamiento ofensivo y búsqueda del intercambio de golpes.

José Benavídez - Jorge Páez Jr. (15/5/2015)

US Airway Centre, Phoenix, Estados Unidos.
En juego el título interino WBA del peso superligero.

Contando con una altura y envergadura muy notable para la división en la que milita, Benavídez se apoyaría en su ventaja física para ofrecer un buen primer asalto basado en el control de la distancia larga. Con un frecuente uso del jab y ataques en 1-2 mantendría neutralizado a un Páez que, no encontrando la forma de entrar, se apoyaría en golpes aislados en directo diestro o gancho de mano adelantada, que a penas llegaban a impactar en su espigado rival. Tras unos instantes del segundo asalto en que Benavídez mantuvo esta misma dinámica, Páez aceleraría sus pasos, acortaría la distancia y presionaría con firmeza hasta llevar a su oponente contra las cuerdas, sabiendo que por la distancia más corta pasaban sus posibilidades de éxito. Así, situados cabeza con cabeza se produciría un largo intercambio de golpes, con Páez insistiendo en combinaciones de ganchos arriba y abajo, mientras que un cerrado Benavídez contragolpeaba con el uppercut y eventuales ganchos, aunque finalmente sería el "Maromerito" el que conectaría un superior número de manos y se anotaría uno de los pocos asaltos de la pelea que fueron a su favor.

Estos dos diferentes desarrollos del enfrentamiento (Benavídez controlando las acciones desde la larga y Páez presionando a su oponente contra las cuerdas) se sucederían e intercalarían durante toda la pelea, aunque sería el invicto prospecto Benavídez quien se anotaría la gran mayoría de los asaltos pese a no pelear generalmente en la distancia que mejor dominaba. Primeramente, en el tercer asalto, el boxeador estadounidense se anotaría un knockdown al conectar un potente gancho diestro al cuerpo que obligó a Páez a poner la rodilla en la lona. En la reanudación el boxeador visitante pasaría notables apuros, teniendo que recurrir al clinch o a desplazarse por el ring para pasar el mal momento. En el siguiente episodio, en el cuarto, un Páez en recuperación sería mantenido a distancia por los rectos de Benavídez, pero en el quinto el boxeador mexicano se repondría y volvería a llevar el combate a la distancia corta.
 

Aunque se producirían breves intervalos en la distancia media-larga, el combate desde el quinto episodio hasta casi el final se desarrollaría en su gran mayoría en base a intercambios de golpes. De todas formas, pese a que era de esperar que Páez aprovechase esta situación para dar la vuelta a la negativa situación, Benavídez aprovecharía su superior velocidad de manos y su audacia para anotar puños a la contra con mucha claridad que le permitirían sacar ventaja en los igualados cruces de golpes, anotándose así casi todos los asaltos. En cualquier caso, pese a lo disputados que fueron los intercambios, parecía que, tras las críticas recibidas por su combate ante Herrera, Benavídez quería demostrar que podía imponerse en este tipo de combate: aunque demostró varias veces (por ejemplo en el octavo y en el noveno round) que podía salir con un paso lateral e imponer sus golpes rectos, prefería permanecer en las cuerdas para anotarse los asaltos con combinaciones de uppercuts y ganchos en la corta.

Páez no cesaría en su presión y pese a las duras manos encajadas proseguiría sus ofensivas en base a oleadas de ganchos buscando el cuerpo y la cabeza con desigual efectividad, pero, exceptuando un par de asaltos, no conseguía desequilibrar a su favor las acciones, estrellando bastantes golpes en la cerrada guardia de su rival. Era de esperar que el combate, alcanzado el doceavo episodio, se resolviese en una amplia victoria a los puntos de Benavídez, pero éste finalmente se impondría sin tener que esperar el veredicto de los jueces. Con un 1-2 cuya derecha alcanzó de forma descendente a Páez seguido por un hook de mano adelantada, el boxeador visitante caería a la lona y aunque se alzaría andaría un tanto desequilibrado. Ante la petición del árbitro para que caminara hacia él o que levantase los brazos, Páez no respondió, por lo que el tercer hombre detuvo la pelea.

Por KO Técnico en el último asalto el título WBA interino del peso superligero era defendido por primera vez por un José Benavídez 23(16KO)-0 que cumplía con éxito su objetivo de reivindicarse después de su no demasiado brillante actuación ante Mauricio Herrera. Enfrentándose a un duro peleador como el "Maromerito" Páez 38(23KO)-6(2)-2 aceptó el intercambio de golpes pese al peligro y a que perfectamente podría haberse impuesto en base a un boxeo menos arriesgado y más efectista. Y aunque en algunos momentos pareció que podía terminar por ceder ante el intenso empuje de su rival, supo aguantar los envites y desgastarle, hasta que encontró la oportunidad para poner fin a la pelea. Pese a la victoria hay que tener en cuenta que Páez posee un 60% de triunfos antes del límite, por lo que en un enfrentamiento ante uno de los grandes noqueadores de la división Benavídez podría tener problemas si insiste en aceptar combatir con la espalda contra las cuerdas.

Ievgen Khytrov - Jorge Meléndez (6/3/2015)

MGM Grand, Las Vegas, Estados Unidos. Peso Medio.

El puertorriqueño Meléndez, púgil de notable experiencia y pegada, supuso una buena prueba para el prospecto Khytrov, que hasta el momento había resuelto todos sus combates en unos pocos asaltos y sin tener que aplicarse demasiado.

El asalto inicial, aún así, se desarrolló de la forma habitual en los combates del destacado prospecto ucraniano, ya que pisando con firmeza el ring presionaría y arrinconaría contra las cuerdas a su oponente impactándole derechas directas, crochés con está misma mano y combinaciones de ganchos. Meléndez contragolpearía con algunos buenos cruzados y uppercuts, pero de todas formas parecía que el combate se iba a resolver de la forma habitual. Pero en el segundo episodio, de forma valiente y probando una táctica que evitase este castigo sin apenas respuesta, Meléndez se posicionaría en el centro del ring e intercambiaría potentes golpes con su rival, anotando el puertorriqueño duros hooks al rostro. Así, aunque Khytrov replicó de forma contundente a este ataque con más golpes y más claros que su rival, no se le veía con su comodidad usual, teniendo en algunos momentos que llegar a retroceder e incluso a entrar en clinch.
 

En el tercer episodio un cauteloso Khytrov boxearía de forma menos arriesgada, marcando el jab y cerrando con el 1-2, ataque tras el cual solía salirse del alcance, comenzando el proceso de nuevo. Pero en el cuarto y quinto asalto Meléndez reanudaría su presión anotando en intercambios de golpes alguna buena derecha directa así como ganchos al rostro, aunque el duro Khytrov no cedía y respondía con fuertes combinaciones de hooks, que en algunos momentos hicieron tambalear levemente a su oponente. De este modo "The Ukranian Lion" alcanzaba por primera vez un sexto asalto de combate, en el que se le vio un tanto cansado, con la cara enrojecida y caminando el ring ante la presión de "The Destroyer". Aunque Meléndez había pagado un precio mucho mayor en desgaste, algo que se tradujo en grandes apuros cuando no pudo encajar una durísima combinación de ganchos de su rival, que le perseguiría y le conectaría una derecha directa pero que no conseguiría derribarlo.

De todas formas el final del encuentro estaría cerca, pero no inmediato, ya que el púgil ucraniano abordó nuevamente con cautela el séptimo asalto, aunque lo cerraría con series de ganchos. El octavo si sería el último round, ya que en este Khytrov impactaba una derecha directa al cuerpo seguida por un gancho de derecha también al torso, golpes que unos segundos después de conectados obligaban a un tocado Meléndez a poner rodilla en lona. El tercer hombre considerando que su desgaste era ya excesivo detuvo en este momento el pleito.

La novena victoria (novena antes del límite) de Ievgen "The Ukranian Lion" Khytrov 9(9KO)-0 fue sin lugar a dudas la mayor prueba a la que se ha enfrentado, en la que si bien se impuso con amplitud tuvo que trabajar duro, llevándose con ello una importante adquisición de experiencia que le valdrá de mucho en el futuro. Más aún si se tiene en cuenta que su equipo lo lleva de forma acelerada a la disputa de un título, puesto que en poco más de un año como profesional ha sumado casi una decena de combates, teniendo ya un próximo duelo programado para el 10 del mes próximo contra el poco experimentado Aaron Coley 9(6KO)-0-1.

Una mención se merece la actuación de Meléndez 28(26KO)-5(3)-1, que lejos de amedrentarse ante las potentísimas manos del ucraniano plantó cara tratando de conectar y conectando sus propios puños, dando una buena demostración de como deberían actuar los púgiles que no parten como favoritos.