Mairis Briedis - Danie Venter (21/2/2016)

Arena Riga, Riga, Letonia.
En juego el título IBF Intercontinental del peso crucero.

Ayer, domingo 21, se disputaba un combate que ha pasado desapercibido pero que merece ser destacado, puesto que uno de los máximos aspirantes del peso crucero afrontaba una dura piedra de toque y una de sus últimas pruebas antes de poder verse alzado a un combate decisivo. Este prometedor crucero es el letón Mairis Briedis, un habilidosísimo y veloz boxeador cuyo nombre acumuló gran prestigio en agosto del pasado año cuando, en un combate totalmente desparejado respecto al peso y a la altura, noqueó brutalmente al exretador mundial del peso pesado Manuel Charr. Después de este enorme triunfo, Briedis, 4º WBC y 7º WBO, ayer se medía al duro sudafricano Danie Venter, competente púgil que ha sumado sus últimas derrotas ante rivales de la élite como el terrible Oleksandr Usyk y el extop 3 Thabiso Mchunu, contra los cuales ofreció considerable resistencia antes de caer, respectivamente, en cinco y nueve asaltos.

Así, Briedis se medía a un rival con experiencia contra la élite del peso crucero, teniendo que ofrecer una gran actuación si queria confirmar las expectativas que su boxeo ha generado, algo que finalmente logró no defraudando ni un ápice. Inicialmente, la ventaja en altura y alcance de Venter (que mide 1,94 m o 6' 4,5"), dificultó algo el despliegue del explosivo estilo de Briedis, que tuvo que estar alerta para poder disminuir, cargando su peso en su pierna atrasada, el efecto del los directos del visitante. Estas ligeras complicaciones no detuvieron al púgil natural de Letonia, sino que éste se mantendría bastante dinámico, dando pequeños pasos laterales para crear nuevos ángulos y poder tratar así de impactar el hook zurdo y el directo, golpes con los que sólo tendría éxito parcial. Con todo, un Venter que envalentonado seguía usando sus rectos con constancia vería su buen inicio súbitamente truncado por las fugaces y demoledoras manos de su rival.

Un jab lanzado por Venter sería esquivado y contragolpeado por Briedis con un certero directo diestro que desplomaría sobre la lona a su veterano contrincante, que ante la cuenta del árbitro se alzaría recibiendo en la reanudación algunos ganchos del local. Aún así, el final del primer asalto no estaba lejano, por lo que con unos directos disuasorios Venter saldría de las cuerdas y terminaría en pie el episodio. Aún así, no parecía irrealizable el desenlace por knockout, que se vio cercano cuando en el inicio del segundo asalto un gancho zurdo desequilibró al boxeador sudafricano. Pese a ello, Venter haría valer su coraje y experiencia para recuperarse e incluso aumentar su presión, logrando con algunos directos llevar momentáneamente contra las cuerdas a un Briedis que igualmente no se vería decididamente incomodado o afectado. Al contrario, unos segundos más tarde, y con la pelea estabilizada del mismo modo que en el inicio del enfrentamiento, Briedis daría el primer paso para la victoria antes del límite con un excelente contragolpe con gancho zurdo en respuesta a un recto de su adversario. 

Venter se vería estremecido por este golpe, quedando encerrado en las cuerdas hasta que una combinación de hooks de Briedis le derribó por segunda vez en el choque. A la vez que el valiente Venter se alzaba respondiendo a la cuenta del árbitro, los miembros de su equipo subían la escalera del ring preparados para notificar al árbitro que se retiraban de la pelea, algo que finalmente hicieron antes de que se reanudase de nuevo el cruce. Así, con esta decisión acertada que muchos otros entrenadores deberían estar dispuestos a tomar no sobreexponiendo a sus púgiles, Mairis Briedis 19(16KO)-0 conseguía una nueva contundente victoria antes del límite, logrando aumentar su porcentaje de knockouts hasta un magnífico 84%. 

Más allá de su buena actuación, en la que se demostró intratable al contragolpe y en la que pudo sobreponerse con solvencia a la ventaja física de su duro rival, Briedis demostró que su victoria ante Charr no fue casual ni motivada por la crisis de éste, sino que con su boxeo lleno de destreza es capaz incluso de superar los resultados obtenidos por los máximos exponentes de la élite del peso crucero de la que él ya forma parte. Pudiendo escalar con este triunfo al top 3 de dos organismos y habiendo vencido en dos rounds al fogueado Venter 20(15KO)-8(6), Briedis parece listo para la disputa de un combate crucial que le dé el acceso al campeonato crucero, algo que de todos modos sólo logrará a largo plazo, ya que en los cuatro organismos los requerimientos mandatorios se encuentran bastante atrasados y los rivales ya han sido designados.

Los top 5 Briedis y Skoglund disputarán últimas pruebas ante Venter y Liebenberg

Cuando se está posicionado en los primeros puestos del ranking, aunque todavía algo alejado del combate mundialista por el puesto ocupado por el retador mandatorio, lo mejor que pueden hacer los púgiles es mantenerse preparados al máximo y permanecer listos para la impredecible disputa del combate decisivo. Esto es todavía más necesario cuando el boxeador bien ranqueado es un prospecto que está a punto de culminar su desarrollo boxístico. Pues bien, este es el caso en el que se encuentran el peso crucero Mairis Briedis y el peso semipesado Erik Skoglund que, antes de disputar una pelea trascendental para sus trayectorias ante un rival de la élite, combatirán contra dos duros púgiles sudafricanos que les supondrán un test de adecuada dureza y contra los que podrán demostrar sus posibilidades en la mayores peleas.

De un lado, el letón Mairis Briedis 18(15KO)-0, actualmente 4º WBC sólo por detrás del aspirante mandatorio Makabu y de los peligrosos aunque batibles Durodola y Afolabi, se enfrentará el día 21 de febrero en Riga (capital de Letonia) al veterano Danie Venter 20(7KO)-7(5), un púgil valiente y exigente que ha sido la piedra de toque de boxeadores de la élite como el formidable Oleksandr Usyk, el arriba citado Makabu o el durísimo Thabiso Mchunu, contra el que Venter cayó por ajustada decisión mayoritaria. Así, el sudafricano parece un conveniente test para un noqueador como Briedis, que todavía no ha llegado a verse incomodado por la presión de sus oponentes ni siquiera enfrentando a un peso pesado como Manuel Charr, al que fulminó con un sensacional KO en cinco rounds el pasado agosto. De vencer, Briedis, cuyo nombre ya ha sonado para el combate mundialista como aspirante voluntario, podría acceder en los próximos meses al menos a una eliminatoria.

Respecto al sueco Erik Skoglund 24(11KO)-0, de 24 años y una de las grandes promesas del peso semipesado, todavía será más duro su próximo test, del mismo modo que más seguro un enorme combate a continuación, algo que resulta inevitable a consecuencia de su posición de 3º IBF (estando por delante un Barrera que es mandatorio de Kovalev y un Beterbiev lesionado) en una categoría que despierta actualmente mucho interés por su gran nivel. Su oponente, para el que ya hay confirmado un principio de acuerdo y al que se medirá en el mes de abril, será el compatriota de Venter, Ryno Liebenberg 17(12KO)-2(1), un boxeador de gran nivel que cuenta en su record con dos victorias sobre el extop 15 Johnny Muller y con otra sobre el ruso, en otro tiempo considerado insigne prospecto, Denis Grachev. Por otro lado, las únicas dos derrotas de Liebenberg se produjeron contra el retador mandatorio de Stevenson, Eleider Álvarez, y contra el joven top 10 Oosthuizen (por decisión dividida), por lo que parece garantizado que ofrecerá a Skoglund la prueba de fuego que su equipo busca. Y es que el invicto sueco, de magnífico rendimiento y técnica, está a las puertas del mayor combate de su carrera ante un gran boxeador, por lo que sólo con un elevado riesgo y una dura pelea podrá estar seguro de si es adecuado su progreso y si está listo ya para la élite.