Echo Arena, Liverpool, Reino Unido. Cuartos de final del torneo World Boxing Super Series en la modalidad del peso supermedio. Que Smith fuese tan sumamente contundente en sus últimas cinco subidas a un ring hizo que muchos subestimasen el reto que afrontaba en la primera ronda de las World Boxing Super Series, puesto que, si bien era innegable que sería el favorito para conseguir una clara victoria, cosa que hizo, algunos pensaron que Skoglund no sería rival. Muy al contrario, el imbatido sueco demostró sus cualidades en el mayor reto de su carrera, ofreciendo una de sus mejores actuaciones (muy superior a la ofrecida ante oponentes más asequibles) y otorgando unos buenos rounds de experiencia al prometedor británico. Dado que ambos son dos boxeadores muy altos para la categoría y con brazos muy largos, no tuvieron en esta ocasión las facilidades físicas que tuvieron en el pasado sobre otros rivales, teniendo que emplearse a fondo con el jab para intentar marcar la diferencia. Aun así, y aunque Skoglund usó un superior juego de piernas que complicó mucho el despliegue ofensivo de su contrincante, Smith se mostraba más preciso con los golpes de poder, especialmente con el directo, por lo que logró una cadena inicial de asaltos que resultaría clave.
Pasados los minutos, “Mundo” Smith logró acortar la distancia y resultar más amenazador, pero Skoglund contragolpearía con destreza, en especial con combos de curvos, que pronto revertieron la situación. Y es que en el quinto episodio podría presionar con su jab, conducir a su adversario a las cuerdas y llegarle con algunos buenos puños que provocaron una seria hemorragia nasal a Smith. Obligado por las circunstancias, el local pasó a combatir con una mayor actividad y frecuencia de golpeo para no dejar trabajar con comodidad a su rival, al que alcanzó con la combinación jab-gancho diestro. De todos modos, los problemas para respirar con normalidad, añadidos a cierto cansancio, impidieron que Smith pudiese retomar plenamente el control, todo ello a la vez que un Skoglund valiente y firme en sus objetivos seguía jabeando e imponiéndose en los eventuales intercambios de golpes, en los que podía hacer valer su mayor energía. A pesar de la igualdad de algunos de los episodios, en el último tramo de la contienda la pegada de Smith surgió para sellar su triunfo. En el noveno asalto llegó con duros hooks diestros, derechas rectas y ganchos al cuerpo, que siguieron llegando en el décimo round. Así se pusieron las bases para que en el undécimo episodio un recto estremeciese a Skoglund, que sería derribado tras repetidos ganchos al rostro. Finalmente, el visitante superaría los malos momentos y conseguiría no sólo responder sino ofrecer un contendido último episodio, que selló una pelea buena y en la que se debe destacar la excelente deportividad de ambos boxeadores. Como era lógico, los jueces otorgaron la victoria unánime a Callum “Mundo” Smith 23(17KO)-0 con acertadas cartulinas de 116-112, 117-111 y 117-110, de las cuales, igualmente, la última parece la más correcta. El enfrentamiento y el triunfo de Smith deben ser valorados de manera justa. No era un choque entre uno de los tres mejores retadores de la división contra un prospecto sobreprotegido sin cualidades sino un choque táctico, equilibrado en los aspectos físicos y con dos púgiles de buena calidad técnica que dejó, como era lógico, interesantes rounds, en los cuales la superior experiencia de calidad de Smith y su mayor pegada terminaron por decantar la pugna. Ciertamente, algunos pensarán aun así que este triunfo de Smith, que por ejemplo se coronó campeón de Europa noqueando en un asalto a un competente Hadillah Mohoumadi, es un retroceso respecto a anteriores peleas, pero en realidad parece que Skoglund 26(12KO)-1 supo estar a la altura de las circunstancias y demostró a los que le subestimaron que cometieron un error. Sea como sea, Smith logró un triunfo con cierta amplitud, además después de una inactividad de nueve meses, que debería ser más que suficiente para otorgarle una amplia condición de favorito en la semifinal del torneo, en la que se enfrentará al vencedor del choque entre Jürgen Brähmer y Rob Brant del 27 de octubre.
Hanzel Martínez 23(18KO)-2(1) vs. Erik Ruiz 15(6KO)-5-1. Peso Supergallo. 10 Rounds. CBS Sports. Downtown Las Vegas Events Center, Las Vegas, Estados Unidos.
Además del Cermeño-Thisa y del Hernández-Domínguez, este viernes también se disputará otra buena pelea más en la categoría del peso supergallo. Y es que los jóvenes Hanzel Martínez y Erik Ruiz pelearán por un título menor WBA, por un hueco en el top 15 de dicho organismo y, sobre todo, para desatascar sus carreras después de resultados desfavorables. En el caso del prospecto Martínez, que se mantuvo invicto en sus 19 primeras peleas, no ha logrado una buena victoria desde 2012, habiendo cosechado desde entonces triunfos ante rivales muy asequibles y dos derrotas, una ante Alejandro González Jr. (por KO en el 2º) y otra ante Alexis Santiago (unánime). Así, y tras nueve meses de inactividad, Martínez encara, ante un rival en buen estado y muy competente, una gran oportunidad para tratar de dejar atrás las críticas e intentar despuntar, contando con la total confianza de su equipo, que incluso ya tiene fecha programada para su siguiente pelea. Con todo, no deberá descuidarse ante Ruiz que, si bien ha sumado cuatro tropiezos en siete peleas (contra oponentes como Manuel Ávila o Jessie Magdaleno), a base de enfrentamientos ante rivales del máximo nivel se ha vuelto tan experimentado como peligroso, habiendo logrado por ello recientemente buenos resultados al batir al invicto Roy Tapia y al empatar ante un magnífico Horacio García en su última pelea. Consecuentemente, y teniendo en cuenta que Ruiz genera duros combates si se le lleva a la distancia corta, el peleador Martínez puede dar por sentada una difícil y decisiva contienda que pondrá verdaderamente a prueba su futuro como boxeador y que dejará emocionantes acciones.
Sam's Town Hotel & Gambling Hall, Las Vegas, Estados Unidos. En el combate de semifondo de la velada de Premier Boxing Champions organizada ayer, dos semipesados se enfrentaron en una pelea pactada a 8 asaltos sin un claro favorito, desarrollándose el encuentro tan igualado que finalmente concluyó en un resultado de decisión dividida. En un inicio el considerablemente más alto Parker controlaría las acciones, puesto que su largo jab y sus eventuales directos disuadieron e incluso neutralizaron los ataques de Thompson, que con enormes problemas para superar el alcance de su oponente se mantendría por el exterior del ring centrándose en esquivar y ofreciendo un escaso número de ofensivas. Aunque Thompson anotaría alguna derecha aislada y dejaría algunas acciones de calidad, sobre todo de carácter elusivo, el dominio de Parker se prolongaría hasta el ecuador del combate, viéndose ensanchado por un knockdown a su favor en el tercer asalto, caída sin consecuencias decisivas pero que fue clara y que se produjo cuando contragolpeó con la derecha recta un doble jab de su oponente. Pese a la ventaja casi insalvable de Parker, éste tampoco estaba mostrándose demoledor ni siquiera excesivamente efectivo, por lo que durante la segunda mitad del encuentro, sólo con un aumento de presión y tomando la iniciativa gradualmente, Thompson comenzaría a decantar los asaltos de su lado de forma constante. Entrando y saliendo, usando el jab con más acierto y manejando en corta los ganchos con algo de frecuencia, "Lonnie B" Thompson aprovecharía la falta de precisión de su contrincante para dar la vuelta a las cartulinas y amenazar incluso la victoria de su oponente.Pero finalmente no lograría vencer, aunque podría haberlo conseguido si se le hubiese contabilizado un knockdown a su favor en el sexto episodio, round en el cual Parker cayó a consecuencia de un tropiezo pero después de un golpe que hizo confuso el incidente.
Highlights oficiales del combate Thompson-Parker (PBC)
En cualquier caso, la reacción de Lionell Thompson 16(10KO)-4(1) fue tardía, ya que los jueces dieron cartulinas de 75-76 a su favor y doble 76-75 a favor de Paul "PPV" Parker 8(4KO)-1(1), que obtenía el mayor triunfo de su carrera y que por segunda vez consecutiva superaba las expectativas. Si bien ante el prospecto Shabranskyy no supo finalizar el combate cuando pudo hacerlo, dejando que su rival se recuperase y le ganara, en este segundo duelo ante un rival más experimentado y con la etiqueta de favorito lograba hacerse con el triunfo sin excesivo brillo pero sabiendo hacer valer sus ventajas físicas y gestionando adecuadamente su temprana diferencia en las tarjetas. Así, conseguía una victoria que debería permitirle próximamente una buena oportunidad y una más que decente bolsa, un duelo en el que su poco espectacular record no debería ya engañar a su adversario si éste es mínimamente avispado y si ha estudiado sus peleas recientes comprobando el grado de exigencia de Parker. Respecto al combate estelar de la noche, a 10 asaltos y pactado algo por encima del límite del peso gallo, los contendientes Alexis Santiago y Erik Ruiz ofrecieron una sensacional e intensa batalla en la que ambos conectaron lo mejor de su repertorio con gran frecuencia y tenacidad. Tan activos de manos se mostraron los boxeadores que según el conteo computerizado lanzaron entre los dos más de 1500 puños, cifra impresionante que da una muestra de la competitividad que tuvo el enfrentamiento. En el arranque el combate ya se desarrollaría muy igualado, con ambos impactando breves combinaciones pero con Ruiz presionando fuerte y pudiendo llevar ligera ventaja en cuanto a frecuencia de golpeo. Por ello, en el segundo asalto, en el que se producirían duros intercambios de curvos sin progreso decisivo por parte de ninguno de ambos, Santiago se haría algo de espacio con un afilado jab y se apoyaría más en el contragolpe a base de hooks enlazados. De esta forma "Beaver" Santiago sorprendería un tanto a su rival, pudiendo en el tercer episodio, y a base de calidad, explotar con gran variedad de trayectorias los huecos en la defensa de su valiente rival, que se mantenía aún así persistente en el ataque. Y es que Ruiz llevaría en determinados momentos la pelea a la distancia corta, haciendo valer su experiencia y recursos en dicho boxeo para esquivar y conectar buenos ganchos que pudieron darle ventaja en el cuarto y sexto asalto. Con todo y aunque impactó buenos hooks zurdos y trabajó bien al cuerpo de su oponente, la habilidad de Santiago se haría presente de forma trascendental en los demás rounds hasta el final, decantando las puntuaciones con su enorme versatilidad, su buen uso de los ángulos y encadenando con suma fluidez el 1-2 con ganchos arriba y abajo entre otros golpes. Es un buen ejemplo de su destreza una magnífica combinación de uppercut zurdo-hook de izquierda-uppercut diestro-jab, serie de puños que sólo fue unade las muchascadenas de curvos y rectos queterminaron por decidir a su favor el enfrentamiento.
Highlights del combate Santiago-Ruiz (PBC)
Las puntuaciones de 100-90 (muy excesivo), 99-91 y 98-92 [La de Bastión Boxeo es de 97-93] le valdrían por decisión unánime el triunfo a Alexis Santiago 21(8KO)-3-1, que por primera vez en su trayectoria llegó al 10º round y que tuvo que emplearse a fondo ante un rival voluntarioso para poder superarlo, adquiriendo por el camino una gran experiencia de ring. De este modo, si bien el combate de por si no le servirá para escalar decisivamente en el ranking, aunque sí le valdrá para estar bien preparado para cualquier reto, las futuras actualizaciones dela lista WBO y la gran actividad del top 4 por encima de él, deberían permitirle a mediados de año quedar situado como número 1 o como número 2 y, por lo tanto, al alcance de la posición mandatoria para 2017. Por su lado, Erik Ruiz 15(6KO)-5, que ha sumado cinco derrotas en un año pero ante destacados prospectos, debería dejar de ser una piedra de toque y recibir por parte de su equipo oportunidades más sencillas para poder ascender gradualmente en los rankings, algo para lo que tiene suficiente potencial, más aún ahora que se ha fogueado con algunos de los más prometedores púgiles del peso supergallo y gallo y ha podido plantarles cara aguantando todos los asaltos
En otros resultados del evento, el peso supermedio Lanell Bellows 15(8KO)-1-1 encadenó su novena victoria batiendo por KO en cinco rounds a Antowyan Aikens 10(1KO)-1(1)-1 y el superligero Ladarius Miller 9(1KO)-1 sumó la primera derrota de su carrera al caer por decisión unánime (doble 59-55 y un 58-56) ante Rolando Chinea 12(6KO)-1-1.
Cuando se está posicionado en los primeros puestos del ranking, aunque todavía algo alejado del combate mundialista por el puesto ocupado por el retador mandatorio, lo mejor que pueden hacer los púgiles es mantenerse preparados al máximo y permanecer listos para la impredecible disputa del combate decisivo. Esto es todavía más necesario cuando el boxeador bien ranqueado es un prospecto que está a punto de culminar su desarrollo boxístico. Pues bien, este es el caso en el que se encuentran el peso crucero Mairis Briedis y el peso semipesado Erik Skoglund que, antes de disputar una pelea trascendental para sus trayectorias ante un rival de la élite, combatirán contra dos duros púgiles sudafricanos que les supondrán un test de adecuada dureza y contra los que podrán demostrar sus posibilidades en la mayores peleas. De un lado, el letón Mairis Briedis 18(15KO)-0, actualmente 4º WBC sólo por detrás del aspirante mandatorio Makabu y de los peligrosos aunque batibles Durodola y Afolabi, se enfrentará el día 21 de febrero en Riga (capital de Letonia) al veterano Danie Venter 20(7KO)-7(5), un púgil valiente y exigente que ha sido la piedra de toque de boxeadores de la élite como el formidable Oleksandr Usyk, el arriba citado Makabu o el durísimo Thabiso Mchunu, contra el que Venter cayó por ajustada decisión mayoritaria. Así, el sudafricano parece un conveniente test para un noqueador como Briedis, que todavía no ha llegado a verse incomodado por la presión de sus oponentes ni siquiera enfrentando a un peso pesado como Manuel Charr, al que fulminó con un sensacional KO en cinco rounds el pasado agosto. De vencer, Briedis, cuyo nombre ya ha sonado para el combate mundialista como aspirante voluntario, podría acceder en los próximos meses al menos a una eliminatoria.
Respecto al sueco Erik Skoglund 24(11KO)-0, de 24 años y una de las grandes promesas del peso semipesado, todavía será más duro su próximo test, del mismo modo que más seguro un enorme combate a continuación, algo que resulta inevitable a consecuencia de su posición de 3º IBF (estando por delante un Barrera que es mandatorio de Kovalev y un Beterbiev lesionado) en una categoría que despierta actualmente mucho interés por su gran nivel. Su oponente, para el que ya hay confirmado un principio de acuerdo y al que se medirá en el mes de abril, será el compatriota de Venter, Ryno Liebenberg 17(12KO)-2(1), un boxeador de gran nivel que cuenta en su record con dos victorias sobre el extop 15 Johnny Muller y con otra sobre el ruso, en otro tiempo considerado insigne prospecto, Denis Grachev. Por otro lado, las únicas dos derrotas de Liebenberg se produjeron contra el retador mandatorio de Stevenson, Eleider Álvarez, y contra el joven top 10 Oosthuizen (por decisión dividida), por lo que parece garantizado que ofrecerá a Skoglund la prueba de fuego que su equipo busca. Y es que el invicto sueco, de magnífico rendimiento y técnica, está a las puertas del mayor combate de su carrera ante un gran boxeador, por lo que sólo con un elevado riesgo y una dura pelea podrá estar seguro de si es adecuado su progreso y si está listo ya para la élite.
Aunque en muchos países el boxeo vive una situación de crisis profunda, e incluso crítica en otros, sobre todo por la persecución mediática que algunos realizan en contra del deporte de las 16 cuerdas, en pocos lugares de los países occidentales sufre una situación tan mala como en Suecia. Y es que en 1969 el boxeo profesional fue prohibido totalmente, por lo que por muchos años los boxeadores del país, así como los aficionados al pugilismo, han tenido que salir fuera de su propio territorio para encontrar boxeo, normalmente a los países vecinos como Dinamarca. Si bien la prohibición fue parcialmente levantada en 2006, no son muchos los combates que en este tiempo han superado los cuatro rounds, ninguno los seis, excepto en el boxeo femenino, en el cual Mikaela Lauren y Frida Wallberg han podido disputar títulos mundiales.
Pero el boxeo masculino se había visto alejado de los grandes combates, hasta hace apenas unos días. Bajo una petición formal por parte del prospecto invicto semipesado Erik Skoglund 22(11KO)-0, apoyada por la promotora Sauerland, la Delegación de Artes Marciales ha permitido por primera vez desde 1968 un combate a 12 asaltos en suelo sueco. Si bien esto no tiene porque implicar una mayor permisividad futura, aunque se espera que así sea, es un importantísimo hito para el boxeo de Suecia y en general para la expansión de este deporte, tanto es así que Skoglund dijo al conocer la noticia "Es el día más feliz de mi vida". Así de forma oficial el día 19 de septiembre en la ciudad de Nyköping, en la que reside actualmente el mencionado boxeador, se enfrentará al ucraniano Oleksandr Cherviak 15(5KO)-4(1)-1, púgil cuyas dos últimas derrotas las sumó ante el próximo retador de Kovalev, Nadjib Mohammedi, y ante el también exaspirante mundial Robin Krasniqi. En juego estará el título IBF Intercontinental y de vencer Skoglund podría verse alzado el próximo año a una eliminatoria oficial de la Federación.
