Edwin Rodríguez - Thomas Williams Jr. (30/4/2016)

StubHub Center, Carson, Estados Unidos. Peso Semipesado.

Tanto Rodríguez como Williams compartieron velada el 13 de noviembre, evento en el que ambos boxeadores sufrieron knockdowns y pasaron momentos de dificultad antes de conseguir rápidos triunfos. Así, no se descartaba que en el enfrentamiento entre ambos pudiese suceder algo similar y que de forma espectacular se jugasen la victoria, y la oportunidad de pelear contra el campeón Adonis Stevenson, en un duelo a cara o cruz en el cual el primero que impactase una mano decisiva ganaría...expectativa que se vio materializada en gran parte.

Tan sólo habían pasado unos instantes cuando Rodríguez lanzaría dos osadas ofensivas consecutivas que serían  contragolpeadas por durísimos ganchos zurdos de Williams. Con todo, esto sólo sería un primer aviso, y pocos segundos más tarde el estadounidense impactaría nuevamente un brutal hook diestro al contragolpe que empezó a ser verdaderamente preocupante. El dominicano estaba tomando riesgos elevados sin tomar las precauciones necesarias, al contrario, se lanzaba al ataque muy expuesto, con las manos bajas y el mentón alto, poniéndoselo verdaderamente fácil a un púgil como Williams, con muchos defectos pero una innegable precisión, potencia y, sobre todo, velocidad de manos. Por ello, era cuestión de tiempo que Rodríguez terminase visitando la lona, aunque esto no sucedería en el primer round, en el cual todavía recibiría otros dos terribles ganchos diestros a la contra (uno de los cuales lo estremecería) y un par de izquierdas, respectivamente en directo y uppercut.

Sería en el segundo episodio cuando la acción de la pelea llegaría a un punto álgido y cuando el enfrentamiento se rompería de forma definitiva, pareciendo inicialmente que "La Bomba" compensaría su mal inicio. Y es que, tras unos breves intercambios en corta, Rodríguez impactaría un fortísimo gancho diestro que sacudiría a su oponente. De todas maneras, Williams no tardaría en reaccionar y, poniendo de manifiesto la diferencia de velocidad entre ambos, replicaría pronto un gancho zurdo al cuerpo con una combinación hook derecha-hook izquierda al rostro. A pesar de este ataque, Williams no se podría alejar todavía de las cuerdas, lográndolo finalmente tras unos poco efectivos puños de su adversario en directo y hook zurdo. Entonces, a unos instantes del final del episodio y después de un impreciso cruce de golpes, Williams conectaría un gancho diestro seguido de un posterior hook zurdo que derrumbaron espectacularmente sobre la lona a Rodríguez que, aunque llegó alzarse con muchas dificultades, no podría evitar que el árbitro detuviese el combate.

Con el KO Técnico en el segundo asalto, Thomas "Top Dog" Williams 20(14KO)-1(1) lograba el mayor triunfo de su carrera tanto por el nivel de su oponente como por la forma en la que lo obtuvo. Cabe recordar que Rodríguez era el 5º clasificado WBC y era considerado como uno de los máximos aspirantes al cinturón mundial del Consejo, condición que había ganado con contundentes victorias desde su ascenso al peso semipesado tras sumar su única derrota ante Andre Ward. Pero a pesar de ello, Williams se mostró enteramente superior, aguantando las arrojadas ofensivas de su oponente y contestándolas con enorme efectividad, contundencia y rapidez, aunque es justo decir que quizás pudo verse ayudado por el duro castigo recibido por Rodríguez 28(19KO)-2(1) ante Michael Seals. Dejando al margen el hecho de que los knockdowns sufridos por el dominicano en su último combate pudieron afectarle en este duelo, Williams merece crédito por haber estudiado muy bien los fallos de su oponente, algo que se puso de manifiesto en su forma de explotar los huecos para desbordar con facilidad.

Dado que Rodríguez no era, en cualquier caso, uno de los nombres más conocidos del peso semipesado, Williams no podrá dejar atrás todas las críticas recibidas en su carrera reciente, algo para lo cual tendrá una sensacional oportunidad en el mes de julio. En dicho momento de la temporada se espera que se enfrente a Adonis Stevenson (que afrontará su rival más difícil desde mayo de 2015), partiendo el campeón WBC como claro favorito por la falta de encaje de Williams pero sin que se pueda obviar el evidente peligro que supone éste por su pegada combinada con fulgurante velocidad de manos.

Edwin Rodríguez - Michael Seals (13/11/2015)

Beau Rivage Resort & Casino, Biloxi, Estados Unidos. Peso Semipesado.

Con el tañido inicial Rodríguez se lanzaría contra Seals en un intenso ataque, combinando derechas directas con ganchos zurdos, primero abajo y después arriba, que terminarían tirando a la lona al invicto estadounidense antes de que transcurrieran 30 segundos de pelea. Tras este arrollador comienzo, y después de la reanudación, un Rodríguez cargado de moral, e incluso sobreconfiado, avanzaría sobre su oponente, que estando todavía afectado buscaría refugio en las cuerdas a la vez que el dominicano intentaba llevar la pelea al desenlace. Pero entonces, inesperadamente, una derecha directa a la contra y de corto recorrido impactaría en el mentón de Rodríguez llevándolo a la lona. 


Así, con menos de 2 minutos transcurridos, la pelea se llenaba de emoción y se igualaba con un knockdown para cada contendiente, aunque posteriormente a dicha caída ambos se mostrarían más cautelosos, con Seals probado con sus directos para mantener la distancia con un Rodríguez que intentaba conectar sus directos al igual que su temible gancho zurdo. De todos modos, las sorpresas no habían terminado todavía en el round inicial porque, cuando restaban unos 10 segundos para el final, Seals volvería a alcanzar al contragolpe a su contrincante con una derecha directa cuando este entraba, derribándolo por segunda vez.

El exretador mundial caería de forma muy aparatosa y pasaría por apuros considerables para ponerse en pie, aunque finalmente lo lograría, terminando pocos instantes más tarde el espectacular asalto inicial. A pesar de estos problemas, en el segundo asalto "La Bomba" se mostraría muy recuperado, por lo que no tardaría en superar los rectos eventuales de Seals con entradas y salidas para posteriormente reanudar una fuerte presión que, con derechas directas y un excelente uso del gancho de mano adelantada, acabaría por llevar de nuevo a las cuerdas a su adversario. Entonces, llevando casi totalmente abierta su guardia y pese a algún contragolpe más, Rodríguez insistiría en su ofensiva hasta que un gancho diestro impactaría la sien de Seals arrojándolo a la lona, aunque éste también sería salvado por la campana cuando muy apurado recibía ganchos sin respuesta.

En esta ocasión no hubo cambio de tornas, y con pocos segundos transcurridos del tercer episodio, Rodríguez conectaría una derecha directa que tumbaría sobre el tapiz a Seals, que ya en muy malas condiciones trató de alzarse a la vez que el árbitro detenía el encuentro. Finalmente este KO Técnico en el tercer asalto daba el triunfo a Edwin "La Bomba" Rodríguez 28(19KO)-1, que en un breve y sensacional encuentro, sobre todo desde el punto de vista del entretenimiento, a punto estuvo de ver sus grandes ambiciones truncadas por un Seals 19(14KO)-1(1) que afrontaba su primer combate ante un rival verdaderamente exigente. La actuación de Rodríguez poco tuvo de su habitual control de los espacios y de su habilidad para la búsqueda de los ángulos, sino que simplemente trató de arrollar a su contrincante a base combatividad y pegada. La táctica dio buenos y prontos resultados, pero un exceso de confianza cuando su rival estaba afectado (apreciado en otras peleas como en la que lo enfrentó a Baker) le supuso un par de sobresaltos que finalmente no fueron a más por su buena capacidad de recuperación y por su desbordante actitud ofensiva.

En cualquier caso, la pelea fue muy emocionante, algo que incluso ha llevado a muchos a calificar el choque como candidato a combate del año, aunque quizás, por su brevedad, puede estar varios pasos por detrás de otros excelentes enfrentamientos de esta temporada. Aún así, Seals quiere aprovechar este hecho para pedir una revancha que difícilmente será concedida, puesto que Rodríguez planea, en su quinta pelea en el peso, culminar su ascenso a la categoría semipesada con un excelente cruce. Según se apunta, Fonfara y Stevenson son las principales opciones de Rodríguez, siendo ambos combates potenciales sin duda muy espectaculares e interesantísimos, aunque en los dos casos, y ante tan peligrosos púgiles, deberá mejorar muchos su defensa y regular su toma de riesgos si no quiere verse decisivamente abatido.

Edwin Rodríguez - Craig Baker (23/5/2015)

Agganis Arena, Boston, Estados Unidos. Peso Semipesado.

En un combate muy breve pero de notable intensidad, el dominicano Rodríguez y el estadounidense Baker, ambos top 15 WBC, pelearon por hacerse un hueco en la cumbre de la división semipesada y dar un paso más hacia un combate contra el campeón mundial Adonis Stevenson, saldándose el encuentro con un KO Técnico de cierta controversia.

Rodríguez tomaría la iniciativa desde el comienzo y, usando el jab, el directo y el gancho, comenzaría a trabajar el cuerpo de Baker. Pronto el boxeador estadounidense detuvo su desplazamiento, por lo que se produjo un intenso intercambio de golpes en el cual el invicto "Gato Negro" Baker mostraría su peligro con una repetida derecha directa en corto. De todas formas estas acciones no eran suficientes para compensar el tremendo despliegue de golpes curvos de Rodríguez, que anotaría duras manos en uppercut, croché de derecha y hooks arriba y abajo. Concluido el asalto inicial, el segundo round ofrecería una imagen bastante similar, con Baker conectando una sorprendente derecha directa con notable dureza pero de forma aislada y con el dominicano ofreciendo un tremendo trabajo en golpes curvos desde prácticamente todas las trayectorias, acompañados de algunas buenas esquivas de cintura.
 

El tercer episodio daría inicio con Baker parado en el centro del ring girando alrededor de Rodríguez e impactando el hook, aunque pronto Baker reanudó su desplazamiento y Rodríguez su presión y su notable trabajo de desgaste con explosivos y variados golpes curvos. De pronto una inesperada derecha directa de "La Bomba" Rodríguez quebraría un tanto la resistencia de Baker, que retrocedería hacia las cuerdas ligeramente tocado. Rodríguez iría en su persecución con calma pero buscando una mano definitiva que terminase la pelea. Finalmente, detenido Baker cerca de una de las esquinas neutrales, Rodríguez conectaría 4 derechas directas contra un oponente que no ofrecía respuesta alguna a parte de tratar de quitarse manos con movimientos de cintura. El árbitro dudó brevemente pero, sin atisbo de respuesta, detenía el enfrentamiento para sorpresa de Baker y enfado de su equipo.

Esta intervención arbitral daba la victoria por KO Técnico en el tercer episodio a un Edwin "La Bomba" Rodríguez 27(18KO)-1 que, pese a una ligera excesiva confianza y puntuales descuidos defensivos, ofreció una magnífica actuación en cuanto a habilidad para variar las trayectorias de golpeo y para buscar los ángulos y los puntos débiles de la defensa de su oponente. Aunque es muy posible que Baker hubiese podido continuar peleando, no siendo alcanzado con excesiva dureza por los rectos de Rodríguez, es sin lugar a dudas siempre preferible preservar la salud de los púgiles. Además Baker no mostraba intención o capacidad para ofrecer respuesta durante los varios segundos que duró el ataque en directos de Rodríguez, por lo que no se puede tildar de injusta o totalmente precipitada la decisión del tercer hombre. De todas formas los criterios arbitrales para detener una pelea suelen variar un tanto respecto a los diferentes países, por lo que no es fácil que la opinión concuerde y poder llegar a una respuesta definitiva.

Con este triunfo Rodríguez debería situarse en el top 5 de la WBC, por lo que da un nuevo e importante paso para alcanzar una oportunidad mundialista a medio-largo plazo. Con todo, y pese a su buena actuación, habiendo un elevado nivel en cuanto a aspirantes en el peso semipesado (destacando entre ellos los púgiles Beterbiev, Fonfara y Álvarez) es muy posible que si no alcanza una defensa voluntaria ante el campeón Stevenson tenga que afrontar una dificilísima prueba final.

Nota Breve: Edwin Rodíguez ante Craig Baker en la velada del Dirrell-DeGale

Prácticamente cerrada y completada está la gran velada del 23 de mayo organizada por Matchroom Boxing en el Agganis Arena de Massachusetts, Estados Unidos, en la cual se producirán dos grandes combates con títulos mundiales vacantes en juego: el James DeGale 20(14KO)-1 vs. Andre Dirrell 24(16KO)-1 por el cetro IBF supermedio y el Bryan Vásquez 34(18KO)-1(1) vs. Javier Fortuna 27(20KO)-0 por el cinto WBA superpluma. Acompañando a estos duelos ha sido confirmado un muy interesante enfrentamiento en el peso semipesado, en el cual se batirán el dominicano Edwin "La Bomba" Rodríguez 26(17KO)-1 y el estadounidense Craig "El Gato Negro" Baker 16(12KO)-0, dos top 15 WBC. Rodríguez, 8º y cuya única derrota fue sumada como supermedio ante Andre Ward a los puntos, tratará de situarse en la cumbre del ranking semipesado venciendo a un invicto Baker, situado 14º, que llegará a esta pelea tras dar una gran sorpresa venciendo en dos asaltos al púgil de destacada carrera amateur Umberto Savigne, victoria que le proyectó en su ascenso en los rankings.