Marcus Browne - Thomas Williams Jr. (18/2/2017)

Cintas Center, Cincinnati, Estados Unidos. Peso Semipesado.

Tras un round inicial en el que ambos cruzaron jabs, aunque Browne fue mucho más efectivo y conectó también claros ganchos zurdos a la contra, Williams sufriría un knockdown en el segundo asalto al recibir un directo de mano adelantada que le alcanzó en el mentón. Cuando Williams tenía la rodilla en la lona, Browne lanzaría un directo diestro que le impactó en la nuca y le dejó tendido, acción totalmente antirreglamentaria pero que fue justificada por su autor diciendo que no estaba seguro de si su rival había llegado a tocar el suelo y quería asegurarse de que el knockdown era contabilizado. Sea como sea, el árbitro descontó un punto a Browne por ello, dando al afectado Williams un tiempo para recuperarse.

Quizás este incidente pudo condicionar el desarrollo del encuentro, agrandado la aparente superioridad inicial de Browne, pero el caso es que de en adelante no habría combate. Williams intentaría alcanzar la distancia corta a toda costa, pero su presión no resultaba nada efectiva, viéndose estremecido por los potentes directos zurdos de su oponente y por sus ganchos diestros a la contra. Sólo eventualmente "Top Dog" Williams llevaría el combate al cruce de golpes en la distancia corta, anotando algún curvo, pero su oponente sería mucho más efectivo con estos mismos puños.

Igualmente, en la distancia larga era donde más contundentemente se imponía Browne, llegando con directos y hooks que impactaban plenamente contra la barbilla alta de su rival y a través de su pésima defensa. Así, era cuestión de tiempo que llegase un nuevo knockdown, que se produjo en el cuarto asalto, cuando Browne, estando contra las cuerdas, contestó un gancho zurdo con un hook de mano diestra. Finalmente, después de impactar un fuerte 1-2 en el quinto asalto y con su oponente perdiendo bastante ritmo, en el sexto episodio Browne pondría punto y final al encuentro con un gancho diestro enlazado con un jab que lanzó a la lona por tercera vez a Williams, que no respondería a la cuenta del árbitro.

Es una excusa posible y razonable por parte de Thomas Williams 20(14KO)-3(3) afirmar que el golpe antirreglamentario le afectó o que una desafortunada fractura de mandíbula en otra acción le quitó las posibilidades de triunfo, pero Marcus Browne 19(14KO)-0 fue infinitamente superior en todo momento, poniendo de manifiesto que la defensa y la técnica de su oponente son claramente insuficientes para conseguir reinar en una división tan dura como la semipesada. Eso no quiere decir que Williams sea un boxeador sencillo, al contrario, ante Stevenson demostró que puede sorprender a cualquiera con una de sus fuertes manos de poder. Pero jugándose sus oportunidades a todo o nada siempre, hay un gran riesgo de que sufra una derrota que, como el pasado sábado, le desplace de los grandes combates, a los que precisamente se ve alzado Browne. Éste no es ni remotamente tan bueno como él se piensa, cosa que evidenció Radivoje Kalajdzic, pero es un aspirante sólido que con su habilidad al contragolpe podría generar dificultades a casi cualquier púgil en la división, incluido un Adonis Stevenson que suele sobreexponerse al ataque. Precisamente al campeón WBC semipesado fue a quien Browne retó tras el combate, pelea que no es descartable que pueda lograr a mediados de año ahora que Stevenson ha rechazado combatir contra el peligroso Joe Smith.

Adonis Stevenson - Thomas Williams Jr. (29/7/2016)

Centre Videotron, Ciudad de Quebec, Canadá.
Campeonato mundial WBC del peso semipesado.

Sabiendo que su rival era mucho más exigente que los enfrentados en sus últimas peleas, Stevenson no dejó lugar a la duda y se mostraría activo desde el inicio con su directo zurdo, golpe que impactaba aislado o en 1-2 con enorme dureza. Williams trataba de responder con sus directos y de realizar esquivas de cintura pero. manteniéndose un tanto rígido en cuanto al uso de sus piernas, no tardó en ser alcanzado por un izquierdazo descendente que lo derribó sobre la lona. Aguantando como pudo hasta el final del asalto, Williams conseguiría ya en el segundo round recomponerse y, aunque Stevenson controlaba bastante bien las acciones e insistía con su 1-2, el aspirante lograría acortar la distancia valientemente, impactar tres buenos directos y algunas combinaciones de hooks que dañaron un tanto a Stevenson.

Habiendo demostrado ambos capacidad para romper la resistencia de su oponente, la pugna en el tercer asalto sería durante algunos instantes menos intensa, pero de pronto dejaría durísimos golpes y grandes alternativas. Si bien Williams conectó un fuerte uppercut sería estremecido por un terrible directo de Stevenson, que igualmente debería soportar contragolpes muy peligrosos en uppercut y hook que le movieron un tanto. Tras este contendido round ambos parecieron llegar a la conclusión de que el cuarto episodio era el momento para decantar el choque, de modo que intercambiaron golpes con elevado ritmo, conectando ganchos y uppercuts en considerable número y con notable claridad. Con todo, aunque estas acciones se mantuvieron aparentemente igualadas, Stevenson por su mayor pegada salía inevitablemente reforzado, algo en lo que jugó un papel muy importante su gran uso de la mano izquierda repetida arriba y abajo.

Así, Williams terminó por sufrir desgaste, materializado en entradas en clinch, que no evitaron que poco después una nueva izquierda, seguida por gancho diestro y uppercut, lo estremeciese. Éste sería el principio del fin, puesto que unos instantes más tardes, Stevenson atacaría con un hook al cuerpo seguido por un doble jab que llevó contras las cuerdas a Williams, que sería alcanzado por un brutal hook de izquierda al mentón que lo lanzó a la lona sin que pudiese responder a la completa cuenta del árbitro. Por ello, Adonis "Superman" Stevenson 28(23KO)-1(1) conseguía una espectacular victoria por KO en el cuarto asalto de una pelea corta pero emocionante de la que inevitablemente saldrá muy reforzado. Y es que, aunque muchos pueden alegar que Williams 20(14KO)-2(2) no es un boxeador de la élite del peso semipesado y que su victoria ante Edwin Rodríguez tuvo una cierta carga de azar, lo cierto es que el estadounidense es un boxeador muy exigente y peligroso, algo que demostró durante la pugna, por lo que no se puede valorar de menos esta importante victoria de Stevenson.

En cualquier caso, a pesar de que el triunfo del haitiano-canadiense fue brillante y le permite recuperar parte de la atención perdida en los últimos dos años, todavía no puede compensar la ventaja que Kovalev le saca en cuanto a hegemonía en la división, menos aún si el ruso logra batir en noviembre a Ward (quien igualmente sería número 1 indiscutible semipesado si vence a Kovalev). Por ello, y sin que se vea en el horizonte la concreción de un Kovalev-Stevenson o de un Ward-Stevenson, al monarca WBC sólo le queda de momento centrarse en su exigente defensa mandatoria ante Eleider Álvarez, púgil al que se medirá a finales de año y que por sus excelentes golpes aislados y su control del ring parece una prueba dificilísima.

Previa: Adonis Stevenson vs. Thomas Williams

Adonis "Superman" Stevenson 27(22KO)-1(1) vs. Thomas "Top Dog" Williams Jr. 20(14KO)-1(1). Campeonato mundial WBC del peso semipesado. 12 Rounds. Spike Tv. Centre Videotron, Ciudad de Quebec, Canadá.

Con el estelar recorrido reciente de Sergey Kovalev, afianzado firmemente como número del peso semipesado a pesar de su floja actuación ante Isaac Chilemba, y con Ward bien encaminado en su objetivo de ser la figura hegemónica de las 175 libras, el campeón Stevenson se ha visto relegado a una posición secundaria. A esto ha contribuido el hecho de que en dos años no se ha medido a un retador destacado, recibiendo durísimas críticas y desprecios por parte de muchos aficionados. Por ello, este viernes enfrentará a un rival algo más competente que los tres últimos, un Williams considerado como un insigne prospecto hasta que el excampeón Gabriel Campillo lo desarboló en cinco asaltos. De todas maneras, Williams con tres victorias consecutivas ha conseguido restablecerse como un aspirante a tener en cuenta en la división, algo logrado especialmente en su último combate, en el que sólo necesitó dos asaltos para noquear espectacularmente a un top 5 como Edwin Rodríguez. Así, y aunque se fue a la lona ante Umberto Savigne, un Williams renovado, motivado y que cuenta con una gran velocidad de manos y capacidad de sorpresa, está dispuesto a arriesgarse a ofrecer una nueva pelea a todo o nada en su primer mundial, en el que, si bien Stevenson podría pasar dificultades por boxear contra un zurdo como él, el monarca tendrá una vital ventaja por su pegada, más aún contando que el estadounidense tiene un encaje poco destacable.

Edwin Rodríguez - Thomas Williams Jr. (30/4/2016)

StubHub Center, Carson, Estados Unidos. Peso Semipesado.

Tanto Rodríguez como Williams compartieron velada el 13 de noviembre, evento en el que ambos boxeadores sufrieron knockdowns y pasaron momentos de dificultad antes de conseguir rápidos triunfos. Así, no se descartaba que en el enfrentamiento entre ambos pudiese suceder algo similar y que de forma espectacular se jugasen la victoria, y la oportunidad de pelear contra el campeón Adonis Stevenson, en un duelo a cara o cruz en el cual el primero que impactase una mano decisiva ganaría...expectativa que se vio materializada en gran parte.

Tan sólo habían pasado unos instantes cuando Rodríguez lanzaría dos osadas ofensivas consecutivas que serían  contragolpeadas por durísimos ganchos zurdos de Williams. Con todo, esto sólo sería un primer aviso, y pocos segundos más tarde el estadounidense impactaría nuevamente un brutal hook diestro al contragolpe que empezó a ser verdaderamente preocupante. El dominicano estaba tomando riesgos elevados sin tomar las precauciones necesarias, al contrario, se lanzaba al ataque muy expuesto, con las manos bajas y el mentón alto, poniéndoselo verdaderamente fácil a un púgil como Williams, con muchos defectos pero una innegable precisión, potencia y, sobre todo, velocidad de manos. Por ello, era cuestión de tiempo que Rodríguez terminase visitando la lona, aunque esto no sucedería en el primer round, en el cual todavía recibiría otros dos terribles ganchos diestros a la contra (uno de los cuales lo estremecería) y un par de izquierdas, respectivamente en directo y uppercut.

Sería en el segundo episodio cuando la acción de la pelea llegaría a un punto álgido y cuando el enfrentamiento se rompería de forma definitiva, pareciendo inicialmente que "La Bomba" compensaría su mal inicio. Y es que, tras unos breves intercambios en corta, Rodríguez impactaría un fortísimo gancho diestro que sacudiría a su oponente. De todas maneras, Williams no tardaría en reaccionar y, poniendo de manifiesto la diferencia de velocidad entre ambos, replicaría pronto un gancho zurdo al cuerpo con una combinación hook derecha-hook izquierda al rostro. A pesar de este ataque, Williams no se podría alejar todavía de las cuerdas, lográndolo finalmente tras unos poco efectivos puños de su adversario en directo y hook zurdo. Entonces, a unos instantes del final del episodio y después de un impreciso cruce de golpes, Williams conectaría un gancho diestro seguido de un posterior hook zurdo que derrumbaron espectacularmente sobre la lona a Rodríguez que, aunque llegó alzarse con muchas dificultades, no podría evitar que el árbitro detuviese el combate.

Con el KO Técnico en el segundo asalto, Thomas "Top Dog" Williams 20(14KO)-1(1) lograba el mayor triunfo de su carrera tanto por el nivel de su oponente como por la forma en la que lo obtuvo. Cabe recordar que Rodríguez era el 5º clasificado WBC y era considerado como uno de los máximos aspirantes al cinturón mundial del Consejo, condición que había ganado con contundentes victorias desde su ascenso al peso semipesado tras sumar su única derrota ante Andre Ward. Pero a pesar de ello, Williams se mostró enteramente superior, aguantando las arrojadas ofensivas de su oponente y contestándolas con enorme efectividad, contundencia y rapidez, aunque es justo decir que quizás pudo verse ayudado por el duro castigo recibido por Rodríguez 28(19KO)-2(1) ante Michael Seals. Dejando al margen el hecho de que los knockdowns sufridos por el dominicano en su último combate pudieron afectarle en este duelo, Williams merece crédito por haber estudiado muy bien los fallos de su oponente, algo que se puso de manifiesto en su forma de explotar los huecos para desbordar con facilidad.

Dado que Rodríguez no era, en cualquier caso, uno de los nombres más conocidos del peso semipesado, Williams no podrá dejar atrás todas las críticas recibidas en su carrera reciente, algo para lo cual tendrá una sensacional oportunidad en el mes de julio. En dicho momento de la temporada se espera que se enfrente a Adonis Stevenson (que afrontará su rival más difícil desde mayo de 2015), partiendo el campeón WBC como claro favorito por la falta de encaje de Williams pero sin que se pueda obviar el evidente peligro que supone éste por su pegada combinada con fulgurante velocidad de manos.

Thomas Williams Jr. - Humberto Savigne (13/11/2015)

Beau Rivage Resort & Casino, Biloxi, Estados Unidos. Peso Semipesado.

Como combate de semifondo del Rodríguez-Seals se disputaba un duelo también en el peso semipesado que del mismo modo tuvo caídas de ambos contendientes y terminó de forma breve, incluso más aún, aunque la espectacularidad y el ritmo de la pelea no fueron tan elevados ni comparables. Williams iniciaría el combate buscando el directo al cuerpo, mientras que Savinge utilizaba con algo más de acierto el jab y el 1-2, pareciendo que el segundo de ambos púgiles también mostraba algo más de iniciativa con sus ofensivas entrando y saliendo. En una de estas acciones, y poco después de un breve combo de rectos de Savigne, Williams impactaría a la contra un fuerte hook diestro cuando el púgil cubano trataba de entrar, golpe que lo derribaría. Savigne se alzaría  respondiendo a la cuenta, e incluso unos instantes más tarde sería él quien escucharía de pie el conteo que sufría su contrincante. Y es que el púgil de buen recorrido amateur conectaría una derecha directa a la vez que pisaba el pie adelantado del zurdo Williams, puño que llevaría a la lona al trabado estadounidense.

A pesar de este knockdown cuanto menos irregular en sus formas, el enfrentamiento ni se rompió ni se vio determinantemente condicionado, manteniéndose los dos boxeadores cautelosos en los siguientes instantes a la vez que utilizaban sus rectos. Esto fue así hasta que Williams, ya en el segundo round, anotaría un uppercut diestro enlazado con un hook zurdo que obligarían a retroceder a su oponente, que en las cuerdas sería derribado por una rápida combinación de hooks. Savigne se alzó por segunda vez en la pelea pero, teniendo en cuenta su record de derrotas en los primeros asaltos, pareció que el combate estaba entonces ya decidido. Así fue, puesto que, después de un hook y un directo zurdo, un desbordado Savigne se tuvo que agarrar para tratar de mantenerse en pie, embistiendo al mismo tiempo hasta la zona opuesta del ring a su rival. El árbitro no tardaría en separarlos, dejando el camino libre para que "Top Dog" terminase el encuentro. Tras un tosco intercambio impactaría contra su oponente un gancho de izquierda y un par de rectos que llevaron al tercer hombre a intervenir deteniendo la pelea.

Esta derrota era la tercera antes del límite (las tres en el segundo round) de la carrera de Humberto Savigne 12(9KO)-3(3), veterano boxeador (a pesar de sus pocas peleas) que ante un nuevo tropiezo decidía terminar su trayectoria y retirarse, poniendo fin a una etapa que se esperaba llena de éxitos que no se han visto ni siquiera parcialmente cumplidos. Por su parte Thomas Williams 19(13KO)-1(1), después de perder su record invicto ante el excampeón Campillo, lograba un crucial respiro, del mismo modo que un importante triunfo para poder rozar de nuevo el top 15. Aún así, y contando que la caída fue accidental más que por puño, Williams no se mostró especialmente brillante ni a la defensa ni al ataque, recibiendo golpes eludibles y atacando en algunos momentos con muy poca precisión, por lo que pareció más bien que un Savigne que había sufrido mucho para dar el peso y que llegaba de caer en febrero en dos rounds ante el modesto Craig Baker le facilitó mucho e involuntariamente su éxito.

A pesar de ello Williams sigue siendo considerado por muchos como uno de los semipesados estadounidenses de mayor proyección de la actualidad y habrá que esperar a choques más difíciles para comprobar si en su caso las expectativas se cumplen. De todos modos, y mirando el top 15 de la WBC (organismo en el cual Williams es 30º), sólo ante un par de púgiles de la parte alta de la lista podría partir actualmente como favorito.