Arnold Barboza Jr. - Johnny Rodríguez (27/1/2017)

Sportmen's Lodge, Studio City, Estados Unidos. Peso Welter.

Si algo demostró Barboza en su combate ante Rodríguez es que tiene capacidad de respuesta bajo presión, puesto que su oponente le ofreció una pelea verdaderamente complicada, mucho más de lo que su corto récord podría sugerir aparentemente. "The Punisher" Rodríguez presionaría desde el inicio con mucha intensidad, llevando a las cuerdas a su rival ya en el primer round y descargando contra él combinaciones de curvos y directos, destacando el gancho zurdo al rostro. Así, Barboza se vio obligado a contragolpear con el uppercut diestro y con series de rectos para contener a su agresivo rival.

Esta situación se prolongó durante los tres primeros rounds, logrando el invicto prospecto soportar la presión y dar la adecuada respuesta en los dos iniciales mientras que en el tercero pareció llevarse la peor parte, ya que Rodríguez seguía avanzando y atacando con los combos de ganchos sin importar que recibiese contragolpes claros. Finalmente, Barboza pudo ordenar su boxeo en el cuarto round y, manteniéndose más móvil también, pudo hacer valer su mayor altura y alcance, así como su mejor técnica, para imponer el 1-2, el 2-1 y el 1-2-hook.

Con todo, en el quinto round Rodríguez explotaría una ligera falta de resolución mostrada por su rival para volver a hostigarlo con ganchos al cuerpo y derechas rectas. Quedaban entonces tres asaltos y si se descuidaba Barboza podría caer derrotado, pero entonces, el invicto prospecto reaccionaría de forma decisiva para asegurarse el triunfo. A la vez que su contrincante mostraba signos de cansancio por el enorme esfuerzo realizado, Barboza pudo, apoyándose en su superior precisión y técnica y su ventaja física, imponer sus directos o limitarse a jabear. Con todo, antes de que terminase el enfrentamiento tendría que aguantar una última ofensiva de su adversario que, si bien que en gran medida manotearía, también impactaría algunos duros hooks.

Con los ocho asaltos a los que estaba pactado el choque concluidos, los jueces le otorgaron el triunfo unánime a Arnold Barboza 15(5KO)-0 con tarjetas de 78-74 y 79-73 doble, puntuaciones estas últimas que parecen demasiado amplias y que no reflejan el desarrollo del cruce a pesar de acertar en el ganador. La puntuación de Bastión Boxeo es de 77-75 a favor de Barboza. Quizás ahora el imbatido prospecto pueda recibir inmerecidas críticas por no haber podido ser más contundente o por dejar ver algunas brechas, pero sin duda este parece el tipo de combate adecuado para que un boxeador prometedor pueda evolucionar, mejorar y desarrollarse, siendo evidentemente inútil que un púgil acumule decenas de victorias abrumadoras ante rivales modestísimos y sin verse exigido en lo más mínimo. Puede que en el futuro, si no logra avanzar, las críticas sean fundadas, pero ahora mismo parece más que posible que Barboza pueda hacer progresar su boxeo en gran medida gracias a la experiencia de calidad adquirida ante el agresivo Rodríguez. 

Por otro lado, la imagen del californiano no fue mala, ya que, si bien recibió algunas combinaciones duras y en algunos momentos le faltó resolución, supo aprovechar sus cualidades y su claridad de golpeo para, usando su mayor eficacia en los cruces, adaptarse al combate planteado por su rival y lograr una victoria que seguramente será sucedida por unas cuantas peleas más a ocho asaltos.

El 21 de mayo el excampeón pesado David Haye peleará contra invicto Gjergjaj

Si la jornada del 21 de mayo no estaba ya suficientemente interesante y cargada de buenos combates, sobre todo para la categoría del peso pesado, con la disputa del excelente campeonato WBC entre Deontay Wilder y Alexander Povetkin, además de la eliminatoria final IBF entre Joseph Parker y Carlos Takam, el excampeón David "Hayemaker" Haye 27(25KO)-2(1) ha elegido también está misma fecha para su segunda pelea desde su retorno a los rings. Así, completando una importante jornada para la división, Haye se medirá en el O2 Arena de Londres, Reino Unido, al invicto púgil kosovar residente en Suiza Arnold "The Cobra" Gjergjaj 29(21KO)-0 (35º WBC), combate que parece ser una clara declaración de intenciones del británico. 

Y es que al enfrentarse a un clasificado en el Consejo el mismo día en que se pone en juego el cinturón de dicho organismo en un duelo trascendental, Haye (que es 7º en este mismo ranking por detrás de cuatro púgiles no elegibles para el campeonato o eliminatoria) demuestra que pretende acercarse a un combate con el ganador del Wilder-Povetkin a la vez que le envía una advertencia. 

Dejando de lado las repercusiones, sería extraño que se produjese en su próxima pelea otro resultado que no fuese una rápida victoria antes del límite de David Haye, ya que Gjergjaj, a pesar de su gran altura de 1,96 m. (6' 5") y su potente pegada, es un boxeador bastante asequible y que necesita una enorme evolución para estar al nivel de la élite de la categoría. Como muestra de ello sólo es necesario recordar los enormes apuros pasados por éste púgil (que llegó a ser derribado y estuvo cerca de perder por KO Técnico) para lograr una victoria controvertida ante un Denis Bakhtov mucho más bajo y que cuenta como su única arma sus experiencia, adquirida al sumar continuas derrotas ante aspirantes del top 15. 
Link al análisis del combate Gjergjaj-Bakhtov

De este modo, un Haye que demostró enorme velocidad y gran contundencia en su triunfo en un round ante Mark de Mori, pelea que puso fin a tres años y medio de inactividad del excampeón crucero y pesado, parece encaminado a batir solventemente a un boxeador notablemente más exigente que su último rival pero con una importante lentitud y problemas para mantener la continuidad combativa.

Arnold Gjergjaj - Denis Bakhtov (6/6/2015)

St. Jacob Halle, Basel, Suiza.
En juego el título Externo a la Unión Europea del peso pesado.

El interés principal de este enfrentamiento era poder comprobar el nivel actual del invicto peso pesado suizo de origen kosovar Gjergjaj, quien esta siendo bien clasificado en los rankings mundiales. Ante su primera prueba enfrentando a un rival de cierta trayectoria no convenció, batiéndose a un modesto y fogueado Bakhtov que, pese a partir muy por detrás en cuanto a las posibilidades de victoria y a contar con una carrera reciente poco exitosa, demostró que al fin y al cabo posee un nivel similar al de su prospecto rival.

La estructura básica de la pelea no cambió en los doce asaltos de combate, sólo lo hizo quien era el que podía imponer su táctica en cada round. Gjergjaj, apoyado en su mayor altura y envergadura podía en ciertos rounds imponer su jab y su muy eventual derecha directa, junto a un más frecuente y más efectivo cruzado diestro y gancho de mano adelantada. Cuando lanzaba su recto con cierta continuidad, Bakhtov encontraba grandes dificultades para sobrepasar los golpes de su rival y conseguir alcanzar la distancia corta. Pero habitualmente Gjergjaj se mostraba muy poco activo de manos, por lo que permitía que el boxeador ruso realizase arremetidas donde le empujaba a las cuerdas y le conectaba potentes combinaciones de ganchos arriba y abajo, que a penas contaban con respuesta por parte del local. Además de estas combinaciones de hooks, Bakhtov también hacia valer algunos golpes aislados en directo diestro o en gancho zurdo, golpes con los que estremeció a su oponente en varios momentos.
 

Pronto quedó muy claro que lo que se presentaba a priori como un combate decantado a favor del invicto y destacado Gjergjaj no lo era así, sino que el trotamundos con peleas en 11 países y de victorias poco destacables poseía unas cualidad equivalente a la de su adversario. Los dos primeros asaltos Bakhtov, que llevó la iniciativa en casi toda la pelea, pudo anotarlos a su cuenta, mientras Gjergjaj pasó ya algunos notables apuros arrinconado en las cuerdas y alcanzado por potentes ganchos. Más bien a falta de la continuidad de Bakhtov que debido a un mérito de Gjergjaj, éste último pudo igualar las cartulinas con su uso de los golpes rectos y gracias a un gancho de mano izquierda de efectividad considerable. Pero alcanzado el quinto episodio el visitante "Darth Vader" volvería a la carga y se anotaría a su favor un knockdown: con un repetido jab puso a la defensiva a un Gjergjaj encerrado contra el ensogado, sobrepasándolo y tumbándolo Bakhtov con una combinación de ganchos al rostro derecha-izquierda.

El púgil ruso no aprovecharía para buscar el desenlace en los segundos posteriores a la reanudación, pero antes de que terminara el asalto volvió a poner en notables apuros a su rival, quien quedó sentado sobre una de las cuerdas por los ganchos de Bakhtov pero que pudo terminar el round en pie. La situación para Gjergjaj se tornó muy complicada no por su estado, ya que se repuso con cierta facilidad, sino por la imposibilidad de imponer su boxeo y por la ventaja en las acciones de Bakhtov, que cedió el sexto asalto pero se hizo con el octavo y el noveno. En cualquier caso el combate poco a poco tendió a igualarse y Gjergjaj comenzó a utilizar con mayor fluidez sus largos golpes rectos y a entrar en clinch de forma desesperada cuando se quedaba sin salida, todo ello facilitado por el hecho de que Bakhtov se mostraba crecientemente cansado. La reacción de "The Cobra" llegó en el noveno asalto cuando contragolpeó con el croché de derecha una entrada de su rival, que cayó a la lona a consecuencia del golpe y de su mala colocación de piernas. 

Bakhtov, que ya desde varios asaltos anteriores resoplaba y bajaba los brazos mostrando su cansancio, perdería mucho ritmo en las acciones y frecuencia de ataque, evidenciando que estaba un tanto tocado al recibir el gancho zurdo y el croché diestro de su adversario, un Gjergjaj que aprovecharía el bajón de su oponente para emparejar las cartulinas y compensar su mal inicio. De esta forma, con la excepción del onceavo round, Gjergjaj tomaría el control en la parte final del encuentro y conseguiría unos asaltos esenciales para el resultado.

En cualquier caso la sensación general del combate era de ventaja para Bakhtov, aunque por otro lado, contando asalto por asalto, la tarjeta de Bastión Boxeo es 113-113, empate. Los jueces parecieron dejarse influenciar por los gritos del público, que celebraba con furor hasta los amagos del boxeador local, puesto que con cartulinas de 115-112, 116-111 y un bochornoso e injusto 117-111 daban la victoria a Arnold "The Cobra" Gjergjaj 28(20KO)-0, púgil que mantenía su record invicto y sumaba su primer triunfo ante un rival notable, victoria de todas formas que parece al menos un tanto cuestionable. Bakhtov 39(26KO)-11(5) pudo merecer más el triunfo, aunque su estado físico no parecía optimo, algo que le costó caro. Aún así ofreció una pelea muy igualada (e incluso mejor en la mayoría de momentos) a un boxeador que se considera varios escalones por encima de él, estando Gjergjaj tocando a la puerta del posicionamiento top 15 en la división. Por las dificultades mostradas en su primera prueba exigente, parece que Gjergjaj, hoy por hoy, tendrá muchas dificultades para hacerse un hueco en la élite del peso completo, pudiendo probablemente ser usado por un promotor sagaz para dar brillo al record de un púgil con aspiraciones mundialistas más próximas o ranquear mejor a un prospecto en proceso de ascenso.