Óscar Valdez - Evgeny Gradovich (9/4/2016)

MGM Grand, Las Vegas, Estados Unidos. Peso Pluma.

Si ya en sus anteriores peleas Valdez había surgido como el mayor prospecto del peso pluma por su excelente boxeo, en el mayor test de su carrera ante un excampeón mundial como el batallador Gradovich, el mexicano explotó totalmente, ofreciendo un combate verdaderamente magnífico, en el cual sin brechas y con una gran espectacularidad se deshizo de su oponente con enorme sencillez. Es cierto que tras sus malos combates ante Selby, Vélez, Silva Santos y Galicia, no se podía esperar que Gradovich saliese con el brazo en alto en este combate pero, del mismo modo, difícilmente era esperable que Valdez lo desarbolase y quebrase en sólo cuatro asaltos, contando además que el ruso nunca había perdido antes del límite.

Aplicando la misma táctica que Lee Selby utilizó para arrebatarle a Gradovich su título y su record invicto, Valdez cedería la iniciativa y se mantendría dinámico por el exterior del ring, acompañando un tenso jab y contundentes hooks zurdos, uppercuts de izquierda y directos por fluidísimas esquivas. Ante el boxeo tan sumamente bueno ofrecido por el invicto mexicano, Gradovich, comparativamente, lucía a un nivel infinitamente más bajo, mostrándose lento, flojo en el golpeo e inefectivo. Si esto había quedado de manifiesto en el primer round, en el segundo la situación se agravó, ya que Valdez anotaría durísimos ganchos de mano adelantada y rectos a la contra que, junto a combinaciones de ganchos, comenzarían a enrojecer, inflamar y cortar el rostro del exmonarca. Por su parte Gradovich no podía responder a las rápidas entradas y salidas y a los fugaces ataques de su rival, por lo que la mayoría del tiempo sus puños sólo tocaban el aire.

Aunque es cierto que en algunos momentos Gradovich lo ponía excesivamente fácil arremetiendo con la guardia mal cerrada y portando la cabeza por delante, expuesta, Valdez pegaba marchándose de forma perfecta, por lo que sólo restaba preguntarse cuánto tiempo podría resistir el castigo "El Ruso Mexicano". Si Valdez hubiese mantenido el mismo despliegue no cabe duda de que habría logrado un knockout algo más allá del ecuador del combate, pero el olímpico mexicano se mostraría más agresivo en el cuarto episodio y pondría en este round fin a las acciones. Quedándose a intercambiar golpes con tal de conectar sus demoledoras manos, Valdez se impondría en los cruces a base de velocidad y haciendo valer sus hábiles esquivas, de modo que impactaría hooks, directos y uppercuts que desgastarían a Gradovich y prepararían el final. Y es que, al enlazar un potentísimo hook diestro con un no menos contundente hook zurdo, Valdez derribaría a su oponente, que pese alzarse antes de que el árbitro terminase la cuenta vería detenido el combate.

El tercer hombre estimó acertadamente que Gradovich no estaba en buenas condiciones para continuar, algo obvio pese a que se levantó de la lona de forma más o menos rápida. Quizás se podría haber permitido que siguiese combatiendo unos instantes más como alegan algunos pero, ¿para qué? Si el dominio de Valdez era total cuando Gradovich boxeaba en perfectas condiciones, después de un knockdown y de haber recibido un duro castigo, haber dejando seguir el encuentro sólo hubiese supuesto un daño que simplemente estaba de más, en el cual sin respuesta y sin toda la tensión muscular hubiese recibido golpes peligrosos antes de que el árbitro hubiese decretado igualmente el KO Técnico. En cualquier caso, y dejando de lado las erradas protestas desde algunos sectores por la detención de la pelea, Óscar Valdez 19(17KO)-0 ofreció una actuación verdaderamente brillante y sensacional en la que abrumó a su oponente combinando potencia, astucia y habilidad en enorme grado. Esas cualidades unidas son las que hacen de este boxeador tan sumamente peligroso, ya que a su continuo deslizar por el ring sin dejarse alcanzar hay que sumarle una pegada terrible, materializada en un 89% de knockouts.

Así, parece que sólo pueden ser rivales de su nivel los mejores boxeadores de la división y, aun así, no todos podrían vencerlo, siendo Vasyl Lomachenko, Leo Santa Cruz y Jesús Cuellar sus oponentes más complicados y Gary Russell y Lee Selby los más asequibles. Con todo, dado que desde su equipo se afirmó que su próxima pelea sería un mundial, y teniendo en cuenta que es número 1 WBO, es posible que en unos meses Valdez acceda al primer campeonato de su carrera como retador mandatorio del número 1 de la división Vasyl Lomachenko, a quien se enfrentó como amateur perdiendo ampliamente la semifinal del mundial 2009 (torneo en el que el mexicano fue bronce) y contra el cual podría ofrecer ahora una formidable pelea mundialista como profesional.

Evgeny Gradovich - Jesús Galicia (9/1/2016)

Centro Deportivo Boxing Unitres, Picaña, España. Peso Pluma.

El enfrentamiento Gradovich-Galica fue simplemente la confirmación de la tremenda crisis por la que pasa el excampeón mundial ruso, puesto que, más allá de lo que las cartulinas de los jueces reflejaron, su actuación fue pobre y en ella se vio superado durante largos periodos por su valiente oponente, un Galicia volcado al ataque. Simplemente a base de volumen de golpes (que es justo señalar que era más que loable) el mexicano pudo desbordar inicialmente a su oponente, que no mostraba más recursos que eventuales contragolpes aislados en uppercut y hook que no podían compensar la marea de puños, muchos de ellos heterodoxos, de Galicia. Con todo, éste se veía condicionado determinantemente por su total descuido en aspectos defensivos, abriendo constantes huecos que podrían ser aprovechados con facilidad por cualquier boxeador avispado, algo que, de todos modos, Gradovich no lograba siempre.

En cualquier caso, la mayor claridad de golpeo del ruso, o mejor dicho su mayor técnica en la ejecución de los puños en los descarnados intercambios, le suponía al "Ruso Mexicano" anotarse unos asaltos que no deberían haber ido a su cuenta por número de golpes conectados. Sea como sea, y juzgándolo como a un campeón mundial, Gradovich poseía terribles problemas de ritmo y una casi total falta de iniciativa que sólo pudo compensar a largo término cuando Galicia, irremediablemente, se vio mermado en su capacidad ofensiva y en su resistencia física. Y es que "El Zurdo de Oro" terminó por sacudir sus cansados y agarrotados brazos afectados por su constante golpeo, que era tan continuado que en algunos momentos, a pesar de fallar casi la mitad de sus puños, superaba al excampeón en golpes impactados.

Aunque el enfrentamiento se siguió desarrollando como una incansable e igualada pugna de intercambios de golpes curvos en la distancia más corta, Gradovich comenzaría en la segunda mitad a mejorar algo su combate, conectando con más insistencia su directo diestro de corto recorrido y embistiendo a su fatigado rival, que además sufría un corte considerable en torno a su ojo derecho. Así, Gradovich pudo mejorar en parte una actuación mediocre (en el mejor de los casos) y cerrar con ligera solvencia el enfrentamiento puesto que, si bien su rendimiento seguía siendo bajo, al poseer como principales virtudes su regularidad y resistencia no bajó su actividad cuando su rival se desfondaba. Con todo, y aunque Galicia tuvo sus limitaciones como principales adversarios, el mexicano había ofrecido una actuación lo suficientemente meritoria para conseguir al menos unas puntuaciones ajustadas cuando terminaron los diez asaltos.

Pero no fue así para los tres jueces, ya que uno de los cuales dio un ridículo e injustificable 99-93 a favor de Gradovich, que fue parcialmente compensado por unos más acordes 96-94 también a su favor y un 96-96 empate. En cualquier caso, mereció más un Galicia 13(8KO)-9(4)-1 que perfectamente podría haber obtenido a su favor la victoria. Sea como sea, y dejando de lado el cuestionable resultado, Evgeny Gradovich 21(9KO)-1-1 parece estar, a pesar de su autoconfianza, en uno de los peores momentos de su carrera, rindiendo en sus últimas cuatro peleas a un nivel realmente bajo para un titular mundial. Es por ello que parece más que improbable, por no decir más, que Gradovich pueda imponerse en buena lid a ninguno de los campeones del peso pluma. De todos modos, cabe recordar que la intención de Gradovich pasa por bajar al peso supergallo para medirse a medio-largo plazo a Nonito Donaire, plan bastante poco realista. ¿Cuantas posibilidades de triunfo tendrá un púgil actualmente en las 128 libras, que tiene problemas para batir a rivales más ligeros, si se sobreesfuerza para dar las 122 libras y se mide a un venido a menos pero muy peligroso Donaire? Realmente muy bajas, aunque de lograr dar el peso tendrá mayores posibilidades que en la muy contendida categoría pluma.

De momento, el plan de Gradovich pasa por pelear en 124 libras en abril para combatir posteriormente en las 122 libras, el límite supergallo, queriendo después enfrentar a Donaire...una estrategia compleja y difícil de ejecutar correctamente que obvia además la agenda del propio campeón filipino, por lo que el ruso podría dejar muchos meses su carrera estancada sin lograr finalmente réditos decisivos.

Evgeny Gradovich - Lee Selby (30/5/2015)

O2 Arena, Londres, Reino Unido.
En juego el título mundial IBF del peso pluma.

El público congregado en el O2 Arena esperaba con impaciencia el combate entre el local Selby y el campeón Gradovich para ver culminar el auge de una nueva estrella del panorama boxístico del país, algo que no terminó de materializarse con brillantez pero que convenció a la mayoría.

Los planteamientos estratégicos de ambos púgiles antes del inicio de la pelea eran obvios y conforme a estos desarrollaron el combate. Si bien Selby no detendría su desplazamiento a penas un instante durante toda la pelea, Gradovich no le dejaría tampoco un margen de disminución en la presión. El británico abriría al máximo posible el ring y apoyándose en su buen juego de piernas se desplazaría lateralmente o de espaldas a la vez que atacaba o contragolpeaba con el jab o el directo diestro. Gradovich tenía muchos problemas para entrar, pero no por ello dejaba de anotar manos en directo y sobre todo en gancho de izquierda. Aun así el aspirante podía contar a su favor las mejores acciones, golpeando con claridad por dentro de la guardia de su rival y evitando los peores momentos de peligro. 
 

Cuando Gradovich empezaba a entrar en la pelea y a conseguir conectar sus ganchos, con más tenacidad que buen posicionamiento, la brillantez técnica de Selby aparecería dejando magníficos uppercuts a la contra, ganchos en ángulo mientras salía de la línea de ataque o combinaciones directo-hook también a la vez que se desplazaba. De todas formas, pese a unos primeros tres asaltos en los cuales Selby pudo marcar la diferencia con su claro golpeo, Gradovich aceleraría un tanto el ritmo de sus acciones y comenzaría a fijar más al británico, que por primera vez en la pelea era arrinconado en el cuarto episodio. Junto a este round, el campeón Gradovich se anotaría el quinto asalto, el mejor del combate para él, en el cual impactaría con dureza y de forma repetida el gancho al rostro con su mano diestra acompañado de algunos directos.

Cuando Gradovich amenazaba con empatar las cartulinas, el constante martilleo de derecha rectas de Selby se cobró su precio y con un nuevo directo en el sexto asalto desestabilizaba al persistente Gradovich, que incluso se vería obligado a retroceder durante breves instantes. Un Selby sorprendido y acelerado no sabría sacar partido a este mal momento y Gradovich se recuperaría, aunque el ruso volvería a verse desestabilizado en el mismo episodio por un gancho zurdo. Finalmente, en el séptimo asalto los cortes hicieron aparición, pues en este round se agravó una profunda brecha en la ceja derecha de Gradovich, pero sería un nuevo corte en la ceja izquierda el que en el octavo asalto llevaría al árbitro a consultar al médico y este a detener el encuentro. El combate se resolvería por decisión técnica y lectura de cartulinas, ya que el corte fue provocado por un cabezazo involuntario. Al saber que se recurriría a las tarjetas un Selby sobreconfiado se pondría de pie sobre una de las esquinas celebrando antes de tiempo lo que el consideraba su victoria.

Con todo, la celebración anticipada tuvo sus motivos, puesto que los jueces le dieron la victoria con puntuaciones de 80-72 y doble 79-73, proclamándose Lee Selby 21(8KO)-1 campeón mundial IBF del peso pluma, el primer título en su carrera profesional. El británico ofreció un buen combate y aunque no tomó riesgos ni ofreció demasiado de su repertorio habitual de brillante boxeo, consiguió una clara victoria en la que supo no ofrecer planos y manejar la distancia de combate y los tiempos de ataque para anular las ofensivas del campeón manteniéndose la mayoría del tiempo fuera del alcance. Gradovich 19(9KO)-1-1, que sufre la primera derrota de su carrera, lo intentó y llegó con manos peligrosas, en acciones llenas de coraje y de decisión, pero su esquivo rival solía anotar más y sin dejar dudas a la vez que se marchaba, recurriendo en ocasiones a detalles de gran técnica. La puntuación de Bastión Boxeo es de 78-74 a favor de Lee Selby.

Dicho esto, cabe decir que Selby maneja mucho mejor una distancia media de combate que una corta, sufriendo algunas dificultades en este tipo de pelea, por lo que este es uno de sus puntos débiles que deberán aprovechar sus próximos retadores. De momento los boxeadores situados más arriba en la clasificación son Abner Mares y Jayson Vélez y aunque el primero parece tener otros planes, el segundo si podría acabar enfrentándose al nuevo campeón, quizás después de una eliminatoria ante Eric Hunter. Aún así, parece que los mayores retos para el británico pasan por Vasyl Lomachenko, que ha afirmado que quiere enfrentarse a cualquiera que tenga un cinturón en la división.

Gradovich defenderá su título IBF pluma ante Lee Selby el 25 de abril

El campeón IBF del peso pluma, el ruso invicto Evgeny "El Ruso Mexicano" Gradovich 19(9KO)-0-1 realizará la quinta defensa de su cinturón ante el muy habilidoso británico Lee Selby 20(8KO)-1, en un combate disputado el 25 de abril en el O2 Arena de Londres, Reino Unido. Este será el duelo estelar de una interesante velada todavía por completar  organizada por Matchroom Boxing y televisada por SKY, en la que el combate de semifondo será protagonizado por Nathan Cleverly en su regreso al peso semipesado, aunque todavía no se conoce a su oponente.

Gradovich de forma un tanto inesperada se alzó como campeón mundial en marzo de 2013 ante el australiano Billy Dib, promesa del boxeo australiano, al que venció por decisión dividida. Tras una defensa ante Mauricio Muñoz vencería en pelea de revancha a Dib,  con más claridad  en esta ocasión, ya que se impuso por KO Técnico en el noveno episodio. Desde entonces ha realizado dos defensas más ante Miskirtchian y ante Jayson Vélez, contra este último en noviembre con resultado de empate por decisión dividida, un resultado que no pareció satisfacer a ninguna de las partes.

Después de esta ajustada última pelea, muchos son (sobre todo desde los medios británicos) los que creen que el técnico y espectacular Selby podría destronarlo como campeón. Y es que "The Barry Boy Assasin" dio una sensacional imagen ante el invicto Joel Brunker en su último combate en octubre, sobre el que se impuso por KO Técnico en el noveno asalto, en un encuentro marcado por el dominio táctico y los destellos de calidad de Selby. Con este triunfo se alzó como número 1 de la IBF y como rival mandatorio, certificando su evolución con cada combate. En su palmarés cuenta como sus más destacadas victorias, aparte de la arriba mencionada, las cosechadas contra Rendall Munroe, Rómulo Koaischa y Martin Lindsay.