Liam Smith - John Thompson (10/10/2015)

Manchester Arena, Manchester, Reino Unido.
En juego el cinturón mundial vacante WBO del peso superwelter.

Aplicando la táctica que tantos éxitos le ha dado recientemente, el estadounidense Thompson complicaría bastante el combate al local Smith durante los primeros rounds. Y es que Thompson, desplazándose con mucha fluidez y utilizando su magnífico y veloz jab, neutralizaría casi totalmente a su contrincante, anotando además algún seco 1-2 sin tomar a penas riesgos, puesto que Smith le seguía de cerca muy cerrado en su guardia pero casi sin lanzar puños. Con todo, Smith no se mostraba menos agresivo simplemente por actitud conservadora, sino que aguardaba el momento adecuado para explotar las brechas en la defensa de su rival. Así, anotaría muy pocos golpes en los primeros asaltos, pero estos serían de poder casi todos, haciendo valer con contundencia pero sumamente aislados el 1-2 y la derecha directa junto a algún hook zurdo. Aun así, Thompson rodaba bien los escasos golpes de su rival, por lo que inicialmente no tendría dificultades, usando también sus buenas esquivas, incluso contra las cuerdas, para eludir a Smith.

El ganador del torneo Boxcino 2015 Thompson comenzó con el paso de los rounds a soltarse más y desplegar aún con mayor eficacia su boxeo, trabajando mucho más que su contrincante, a la vez que mantenía la distancia con el jab y el 1-2, y contragolpeando sus escasas ofensivas, casi siempre variando después la línea de ataque. No sería hasta el cuarto round que, quizás por haber ido acumulando aunque esporádicas un buen número de derechas, Thompson comenzaría a mostrarse menos rápido de piernas y a salir con menor agilidad de los ángulos, permitiendo que "Beefy" entrase al fin en la distancia corta y conectase ganchos zurdos al cuerpo. De todos modos, la frecuencia de golpeo y el acierto del estadounidense seguían siendo elevados, por lo que aumentando su dinamismo en el quinto episodio pudo frenar el empuje de su contrincante, que recibió algunos buenos rectos y un certero uppercut diestro.

A pesar de la ventaja en las cartulinas de Thompson, que se había anotado casi todos los asaltos, el británico pudo en el sexto asalto explotar el principal punto débil del visitante, su falta de encaje. Una nueva derecha recta contundente, seguida unos instantes después por un gancho de mano adelantada, pondría en algunos apuros a Thompson que, aunque trataba de contestar, a penas mostraba potencia ni tensión en sus rectos lanzados como réplica. Incluso caería a la lona tras un nuevo gancho de mano adelantada de Smith, pero el árbitro, quizás equivocadamente, no realizó cuenta. En cualquier caso, y pese a no haberse contado el knockdown, Thompson estaba claramente venido a menos, por lo que sin poder utilizar su agilidad de piernas era una fácil víctima para el sólido Smith, que ahora si lanzaba en considerable número ganchos de ambas manos, secos jabs y su 1-2. El combate estaba ya decidido, y en el séptimo asalto, después de que Thompson fuese arrojado a la lona por su rival cuando intentaba agarrarse (algo que debería haberle valido el descuento de un punto a Smith), sería finalmente quebrada su resistencia.

Tras un par de potentes derechas rectas, y también dos hooks zurdos, Thompson sería conducido hacia las cuerdas con un jab y un hook de mano adelantada, donde caería fulminado a la lona por un tremendo 1-2, no pudiendo responder a la interrumpida cuenta del árbitro. Por este KO Técnico en el séptimo asalto, el invicto Liam "Beefy" Smith 21(11KO)-0-1 conseguía por primera vez en su carrera proclamarse campeón mundial, obteniendo el cetro WBO vacante del peso superwelter. Este triunfo tan contundente pudo materializarse básicamente por un acierto táctico y de estudio de su rival por parte de Smith y su equipo. El hábil Thompson 17(6KO)-2(2) es un púgil que puede atormentar con su jab y su directo a sus perseguidores cuando tratan de entrar, por lo que Smith permaneció totalmente cerrado bloqueando sus puños. A la vez, el británico aguardaba la ocasión para conectar potentes y escasos directos, siempre intentando evitar los más peligrosos contragolpes de su adversario, quien finalmente terminó por no poder aguantar las medidas descargas de Smith.

Tan solo dos meses después de la fecha de su coronación, el nuevo campeón mundial planea regresar a los cuadriláteros en diciembre para realizar una primera defensa con la que tratará de afianzarse y demostrar una vez más que merece esta posición, cuestionada por el excampeón Demetrius Andrade, que fue desposeído de este cinturón y que desea recuperarlo cuanto antes.

Liam Smith disputará el título WBO superwelter ante ganador de Boxcino 2015 John Thompson

Con Demetrius Andrade desposeído como campeón mundial superwelter por falta de defensas de su cinturón, la WBO había ordenado el combate Liam "Beefy" Smith 20(10KO)-1 vs. Michel Soro por el cetro vacante, encuentro que parecía prácticamente confirmado para el 10 de octubre en el Manchester Arena, Reino Unido. Pero si bien el enfrentamiento por el título superwelter de la Organización seguirá siendo parte de dicho evento, uno de los contendientes ha sido modificado. Según señala el promotor Frank Warren, que maneja la carrera del británico Smith, Soro habría tenido algunos problemas con su empresa (la poderosa Top Rank) que habrían llevado a la cancelación de su participación en el mencionado combate. 

Por ello la oportunidad ha sido ofrecida al siguiente boxeador en las clasificaciones que se encontraba disponible. Éste es el ganador del torneo Boxcino 2015 en la categoría de peso superwelter, un John "Apollo Kid" Thompson 17(6KO)-1(1) 5º clasificado que consiguió su actual posicionamiento gracias a su triunfo en dicho torneo, siendo su último combate la final ganada ante Brandon Adams por un sorprendente KO Técnico en dos asaltos el pasado mes de mayo. Así, el propósito del torneo, que parecía ser lanzar o relanzar las carreras de algunos boxeadores con proyección pero un tanto lejos de las listas mundiales, se ha visto culminado con este acceso mundialista de Thompson.

Si bien generalmente el durísimo Soro (que en sus dos últimas peleas se ha mostrado intratable ante Glen Tapia y Emanuele Blandamura) es considerado como un rival más difícil, lo cierto es que Thompson es un púgil muy complicado, ya que su extremadamente elusivo planteamiento táctico, su gran desplazamiento y su velocísimo jab pueden arruinar los planes de muchos boxeadores de gran nivel. Por lo tanto Smith deberá prepararse muy bien para este complicado combate, teniendo que variar además radicalmente la estrategia que estuviese trabajando con su entrenador para su duelo contra Soro. 

En cualquier caso y pese al cambio de rival, al mantenerse la disputa del título mundial superwelter se conserva casi intacto el interés de una excepcional velada en la que Andy Lee 34(24KO)-2(2)-1 tratará de defender su título WBO medio ante Billy Joe Saunders 22(12KO)-0 y Terry Flanagan 28(11KO)-0 intentará hacer lo mismo ante el aspirante a su cetro ligero Diego Magdaleno 28(12KO)-1.

Brandon Adams - John Thompson (Final Boxcino 2015)

Omega Products International, Corona, Estados Unidos.
Final del torneo Boxcino 2015 en categoría de peso superwelter.

La primera final de las dos disputadas en la segunda edición del torneo Boxcino fue breve y espectacular, con un tremendo giro en los acontecimientos y un resultado que casi nadie esperaba.

El combate no pudo empezar de mejor manera para el contundente Adams, que en su primera acción del combate se anotó un knockdown. Este llegaría con una derecha al cuerpo enlazada con un uppercut zurdo que impactó de lleno en Thompson y le derrumbó sobre la lona. Aunque "Cannon" Adams no se precipitaría en busca del final, manteniéndose quizás demasiado conservador, desestabilizaría nuevamente a su rival con un hook diestro a la cabeza, llevando a Thompson a entrar en clinch para pasar el mal momento. De todas formas "Apollo Kid" se recuperó rápidamente y, arrinconado contra una de las esquinas, contraatacaría con un velocísimo 1-2-hook que impactaría con gran dureza a un Adams demasiado abierto en su guardia. En cualquier caso Adams mantuvo el control de las acciones y tras un breve intervalo de cruces de jabs, mayoritariamente errados, impactaría nuevos golpes de poder en gancho a la cabeza y 1-2, pudiendo ofrecer Thompson en respuesta algunos precisos directos a la contra.

En el segundo asalto el control inicial de Adams se mantuvo, continuando impactando con relativa facilidad el directo de derecha y el cruzado también diestro, golpe éste último que desestabilizaría levemente a Thompson. Por ello pocos podían prever el cambio drástico que experimentaría el desarrollo del combate tan solo unos segundos después. Con ambos situados en la distancia media y con Thompson muy cercano a las cuerdas, éste atacaba con un rapidísimo 1-2- hook de izquierda arriba que tomaba totalmente desprevenido a Adams, que desequilibrado tuvo que refugiarse en las cuerdas donde sería derribado por un hook zurdo de Thompson varias veces repetido. 

Aunque Adams se alzaría, sería perseguido por su rival que le conectaría un duro directo y un hook de izquierda que le desmadejaron totalmente. Pero siendo evidente que estaba tocado y que se debía detener el encuentro, el árbitro detendría las acciones para realizar una cuenta de protección. Esta acción era sumamente absurda e innecesaria, puesto que el árbitro incluso tuvo que sostener a Adams para que este no cayese. Sellando una muy mala actuación, el tercer hombre dejaría continuar la pelea, que sólo se prolongaría lo suficiente para que Thompson impactara un directo diestro y un gancho con esta misma mano, golpes que estremecieron a Adams y que debieron ser evitados, pero que al fin llevaron a la detención de la pelea.
 

Con este KO Técnico en el segundo asalto el torneo Boxcino 2015 en categoría superwelter llegaba a su fin y John "Apollo Kid" Thompson 17(6KO)-1(1) se proclamaba campeón superwelter, consiguiendo además los títulos menores WBO Intercontinental y WBA-NABA interino. Aunque era uno de los boxeadores al que se le daban menos oportunidades para vencer en el torneo, de forma tan inesperada como meritoria Thompson terminó por imponerse. Hay que recordar que Thompson fue elegido como púgil de sustitución, puesto que inicialmente su lugar lo tenia que ocupar Cleotis Pendarivs. Por azares del destino Pendarvis no dio el peso y Thompson pudo acceder al torneo, deshaciéndose muy ampliamente en los cuartos de final del modesto Ricardo Pinell y en las semifinales de Skorokhod de forma más ajustada. Ante un Adams que había dado una muy buena imagen, mostrado un boxeo basado en su fortaleza física pero no carente de técnica, Thompson no era ni de lejos favorito, puesto que su espigada figura y aparentemente quebradiza, además de un boxeo básicamente defensivo, parecían ser insuficientes como para detener las potentes ofensivas de su rival. Aún así su tremenda velocidad y precisión, sobre todo al contragolpe, le permitieron súbita y fugazmente hacerse con la victoria, recuperándose de una caída inicial no explotada por Adams.

Después de esta victoria Thompson declaró que ganar el torneo Boxcino era un nuevo inicio en su carrera y ciertamente lo es. Su promotor ya planea exigentes combates para el futuro próximo, pero de forma inmediata, y en la próxima actualización de los rankings, Thompson accederá al top 15 de la WBO y puede que al de la WBA, aunque el título interino WBA-NABA, que ahora posee, le debería abrir la puerta a un combate ante su compatriota Charles Hatley, que le permitiría acceder probablemente al top 5 de la división en caso de vencer. Así, un púgil semidesconocido y con una carrera en crisis, en tres combates se aupaba hasta la cumbre de la división, algo que certifica la capacidad para generar nuevas oportunidades del torneo Boxcino.