Liam Smith – Liam Williams II (11/11/2017)

Metro Radio Arena, Newcastle, Reino Unido.
Eliminatoria WBO del peso superwélter.

Si se esperaba que la revancha entre Smith y Williams resolviese la controversia y se lograse un retador obligatorio indiscutible, no se lograron ninguno de los dos objetivos, puesto que de nuevo el resultado fue más que polémico. Y es que, aunque pareció que Williams mereció la victoria, los jueces otorgaron un veredicto más que cuestionable en su contra, dándole a éste en una de las cartulinas la absurda cantidad de sólo tres asaltos.

El comienzo de Williams fue muy sólido, usando con mucha firmeza el jab a la vez que Smith erraba muchos de sus golpes. Además, Williams pronto empezó a desplegar su boxeo, anotar directos y ganchos de mano adelantada y a contestar al uppercut de su rival con esta misma arma. El excampeón mundial Smith intentó intensificar su acciones ofensivas y superar la barrera de jabs arriba y abajo y de uno-dos que su oponente había situado frente a él, pero la inconsistencia siguió reinando en su boxeo. Todo ello se producía en una pelea con un ritmo no demasiado elevado y con predominio de las acciones en la distancia media, por lo que los claros golpes de poder de Williams dejaban poco margen a la duda.

A partir del ecuador del combate, Smith comenzó a ofrecer de forma más continuada efectivos ataques, aunque continuó viendo muchas de sus manos erradas y otras bloqueadas, siendo igualmente los puños de su adversario más fuertes y claros. Aun así, en momentos como en el séptimo asalto tomó decisiones acertadas tácticamente, manteniéndose más cerca de su rival y usando con audacia y velocidad el 1-2 para evitar que Williams siguiese imponiendo la longitud de sus brazos.

Si bien estos ajustes le otorgaron varios rounds a Smith, que ofreció un mejor trabajo en los dos últimos episodios, Williams también tuvo sus instantes de dominio, ofreciendo, por ejemplo, en el décimo asalto espléndidas acciones como curvos encadenados en forma de gancho zurdo repetido arriba y abajo o un uppercut diestro enlazado con un hook también de derecha. Dejando al margen la brillantez técnica mostrada, al controlar el primer tramo y hacerse con salteados episodios en el segundo, pareció que Liam Williams 16(11KO)-2(1)-1 capturaría esta vez el triunfo unánime, pero no fue así, todo lo contrario, ya que los jueces dieron la victoria mayoritaria a Liam Smith 26(14KO)-1(1)-1 con puntuaciones de 117-111, 116-112 y 114-114. Este no será el resultado más controvertido del año ni las cartulinas las más injustas, pero no parecieron para nada acertadas, siendo el 117-111 un ejemplo más de como los promotores consiguen que los jueces, que ellos mismos recomiendan, acomodan y pagan, den puntuaciones que sólo ellos han visto. Ciertamente, el resultado de empate sería de las tres puntuaciones la más conveniente, pero aun así, esta parece insuficiente, ya que Williams, una vez más, demostró  que su destreza, su control de la distancia, su precisión y su contundencia son superiores a los de Smith, que quizás supo jugar algo mejor con los tiempos y ritmos.

Sea como sea, y aunque Williams (de sólo 25 años) deja claro que en el futuro puede tener mucho que decir en el panorama británico y en el top 15 mundial de la categoría, Smith se convertía en retador oficial WBO en el peso superwélter, cosa que significa que si Miguel Cotto vence a Sadam Ali en diciembre y cumple su palabra, retirándose del boxeo activo, Smith podría combatir a inicios de 2018 en el mundial vacante ante un coaspirante por designar, que debería ser en teoría el australiano Dennis Hogan, ganador de una pelea ante Yuki Nonaka vendida como eliminatoria. De todos modos, perfectamente el organismo podría optar por una decisión arbitraria y hacer que combatiese en el mundial vacante junto a Smith un Magomed Kurbanov que ha aparecido recientemente en el número 1 del ranking de forma difícilmente justificable.

Previa: Liam Smith vs. Saúl Álvarez

Liam "Beefy" Smith 23(13KO)-0-1 vs. Saúl "Canelo" Álvarez 47(33KO)-1-1. Campeonato mundial WBO del peso superwelter. 12 Rounds. HBO, Canal Space, BoxNation, etc. AT&T Stadium, Arlington, Estados Unidos.
 

Se pueden tener muchas dudas de si Smith realmente es el mejor oponente posible para "Canelo" en la división superwelter, como ha afirmado Óscar de la Hoya, pero lo que no se puede negar es que el británico parece el rival en mejores condiciones físicas y en un mejor estado que Álvarez ha enfrentado desde 2014, cuando se midió a un Lara que estuvo muy cerca de vencerlo. Y es que a diferencia de Khan y Cotto, a los que se enfrentó por encima del límite de 154 libras a pesar de ser otros sus pesos naturales, Smith es un superwelter real, de su misma altura, de gran fortaleza y que se encuentra invicto, llegando a esta pelea muy rodado y no como Kirkland, que ascendió al ring ante el mexicano con más de un año de inactividad. Teniendo en cuenta sólo estos factores, Liam Smith parece un adversario a la altura, aunque un Álvarez considerado más talentoso partirá bastante por delante en las apuestas. Con todo, se está pasando por alto un aspecto fundamental: que Smith es uno de los púgiles que estudia más y mejor a sus rivales y uno de los boxeadores más astutos sobre el ring, generando constantes trampas tácticas a sus oponentes para aprovechar sus fallos o ejecutando con frialdad un plan cuidadosamente elaborado. Por ello, aunque si la pelea llega a las cartulinas será muy difícil que se dé perdedor a Álvarez, no es para nada descartable que el campeón "Beefy" pueda hacerle sufrir más de lo esperado, pueda hacerle lucir mal o incluso pueda dar una sorpresa, sobre todo si se tiene en cuenta que "Canelo" es uno de los boxeadores más sobrevalorados de la actualidad. 

Vídeo oficial de la ceremonia de pesaje de la velada Canelo-Smith

Liam Smith - Predrag Radosevic (4/6/2016)

Echo Arena, Liverpool, Reino Unido.
Campeonato mundial WBO del peso superwelter.

Si se combina en una misma pelea mundial la participación de un campeón en excelente estado de forma y un aspirante entre los más asequibles de los que componen el top 15, el resultado es una pelea breve y de un sólo lado, tal y como sucedió en el Smith-Radosevic. El británico arrancaría, como siempre, portando muy cerrada su guardia y tratando de establecer su jab, aunque pronto pasaría a desplegar un contundente trabajo con el gancho zurdo al cuerpo. A pesar de que Radosevic trataba de conectar, un tanto desordenado, algunas series de directos, Smith sabría primero contrarrestarlas con buenos contragolpes con el recto de derecha y el hook de izquierda para posteriormente pasar a un tenaz ataque. Todavía en el primer episodio Radosevic sería perseguido y hostigado por un Smith que pretendía conseguir una rápida victoria y que alcanzaría la distancia corta impactando el uppercut zurdo y el gancho de mano adelantada repetido.

Llegada la pelea al segundo episodio, Smith se impondría con gran solvencia en los cruces de golpes que plantearía su oponente, pasando a intensificar su uso del gancho al cuerpo, que empezaba a menoscabar claramente al retador. Esto no pasó desapercibido para el astuto Smith, que aceleraría sus acciones y conectaría una combinación de curvos culminada por un hook de izquierda al hígado que obligó al montenegrino a poner la rodilla en la lona. Inicialmente pareció que Radosevic podía responder perfectamente a la cuenta pero, apreciándose de forma clara la duda en su rostro, finalmente optaría por permanecer en el tapiz, de modo que el árbitro decretó el KO Técnico en el segundo asalto dando la victoria a Liam "Beefy" Smith 23(13KO)-0-1. Es obvio que Radosevic 30(11KO)-2 dejó bastante que desear ofensiva y defensivamente, sufriendo de nuevo una rápida derrota, como le sucedió en su anterior y única pelea ante un púgil destacado, el campeón Felix Sturm. De todas maneras, no se debe infravalorar la victoria del campeón WBO superwelter, que realiza su segunda defensa dejando la sensación de que está muy cerca del punto culminante de su rendimiento si no es que lo ha alcanzando ya.

Es por ello, no sabiéndose nunca cuánto tiempo se puede mantener un púgil al máximo de sus capacidades y cuándo podrá sobrevenirle una crisis de rendimiento, que su promotora quiere aprovechar su sensacional estado de forma para situar a Smith en una enorme pelea que le pueda dar el acceso al estrellato. Así, Frank Warren pretende integrar a su boxeador en octubre o noviembre en el mayor combate de su carrera ante un oponente muy destacado como "Canelo" Álvarez, Miguel Cotto o los actuales monarcas Erislandy Lara y los gemelos Charlo. Dado que Smith no es todavía un gran nombre, su posición en unas negociaciones con los dos primeros no debería ser demasiado buena, aunque aun así la ganancia potencial resultaría igualmente enorme. 

Del mismo modo, es obvio que Álvarez y Cotto apuntan a mayores nombres, pero quizás piensen que no deben desaprovechar la oportunidad de volver a coronarse en la categoría superwelter, para lo cual podrían enfrentar al considerado como más asequible entre los actuales monarcas. Con todo, sería un error infravalorar las opciones de Smith ante cualquiera de los púgiles mencionados, puesto que es solidísimo en todos los aspectos de su boxeo, poseyendo tanto velocidad de manos como precisión, capacidad de contragolpe y un gran control de los tiempos cuando pasa a la ofensiva. Es por estas cualidades y muchas otras que Smith podría dar en los próximos meses una gran sorpresa con una victoria brillante ante un gran rival, sobre todo si se midiese en unificación a un Jermell Charlo (campeón WBC) ante el cual sus posibilidades de victorias serían sumamente elevadas.

Previa: Liam Smith vs. Predrag Radosevic

Liam "Beefy" Smith 22(12KO)-0-1 vs. Predrag "Pedja" Radosevic 30(11KO)-1(1). Campeonato mundial WBO del peso superwelter. 12 Rounds. BoxNation. Echo Arena, Liverpool, Reino Unido.

El Vargas-Salido no será el único mundial que se disputará este sábado, ya que también se pondrá en juego el cinturón WBO del peso superwelter, aunque este combate es infinitamente menos interesante que el arriba mencionado. Esto es así porque el sólido y astuto Smith, con un boxeo sin artificios pero efectivo como pocos en la categoría, es abrumador favorito para imponerse a su oponente en la que será su segunda defensa. Después de encadenar siete victorias consecutivas antes del límite y ofrecer grandes actuaciones ante John Thompson y "Jimmy" Kilrain Kelly, a los que batió usando tanto sus puños como su agilidad mental (algo demostrando tanto en el estudio previo de sus oponentes como sobre el ring), no parece posible que pierda ante el asequible Radosevic. Éste púgil montenegrino ha conseguido su record básicamente venciendo a boxeadores modestos, sobre todo en diversos países de los Balcanes, sumando como su mejor victoria la obtenida ante Virgilijus Stapulionis y como única derrota la sufrida en tres rounds ante Felix Sturm. Así, y después de haberse alzado en el ranking WBO con un título menor, parece casi una víctima propiciatoria para Smith, que superará con su inteligencia boxística la voluntad que ponga Radosevic en esta mejor oportunidad de su carrera.

Liam Smith - Jimmy Kilrain Kelly (19/12/2015)

Manchester Arena, Manchester, Reino Unido.
En juego el cinturón mundial WBO del peso superwelter.

Avanzando sobre su rival a la vez que buscaba el contragolpe con el gancho de mano adelantada, desde el inicio el campeón Smith dejó clara su intención de hacerse con el triunfo a través de su astuta táctica de aprovechar el fallo del rival, aunque en esta ocasión aumentó considerablemente el trabajo de desgaste. Su seco jab, su cruzado diestro y su directo al cuerpo, con todo, eran igualmente replicados por un Kilrain Kelly que se mostraba lleno de ambición y de voluntad y que buscaba con contundencia el 1-2-hook abajo y un peligroso uppercut diestro muy abierto. Gradualmente, y como se podía intuir en los primeros compases, el combate se iría sustentando de forma más prolongada en los intercambios de golpes en la distancia media-corta, en la cual los habituales bloqueos de Smith jugaron un papel trascendental. Ambos contendientes cruzaban sus 1-2 con bastante ritmo a la vez que conectaban potentes curvos, aunque el campeón ya en el segundo asalto hizo valer su pegada para, con un directo y un hook zurdo posterior, empujar a las cuerdas a su rival.

Era evidente que "Beefy" por el sostenido trabajo al cuerpo que realizaba, sobre todo a través de su persistente y potente gancho zurdo abajo, terminaría por quebrar la resistencia del aspirante, contra el que desplegaba además una enorme variedad de recursos y trayectorias, llegando a encadenar en un sólo ataque cruzado de derecha-uppercut de derecha-hook de izquierda y uppercut de izquierda. Incluso, si su habilidad no fuese suficiente para compensar el buen trabajo con los uppercuts de Kelly, Smith utilizaría su pericia de formas inesperadas, por ejemplo, empujando el puño izquierdo de su rival hacia abajo con su mano zurda para abrir el hueco y conectar un potente cruzado diestro. Si ya en el cuarto round el planteamiento de Smith estaba materializándose en un más que apreciable desgaste de su rival, éste se hizo más evidente en el quinto round, cuando un terrible hook al cuerpo dobló a su oponente y lo puso en grandes apuros, aunque estas dificultades todavía pudieron ser solventadas a base de coraje y resistencia del retador.

Después de estos momentos de encierro en las cuerdas en los que una combinación de hooks le amenazó con la caída, era evidente que "Jimmy" estaba casi totalmente desbordado y bastante frustrado, algo que quedó más claro cuando éste de forma absolutamente tramposa arremetió con su cabeza como si fuera un ariete. La irregularidad tan flagrante no pasó por alto para un buen árbitro, aunque a veces un poco histriónico, como Marcus McDonnell, que restó dos puntos a Kelly por está acción y amenazó con la descalificación, a la que perfectamente podría haber recurrido. Finalmente, y tras cerrar el round pasando apuros de nuevo, Kilrain Kelly se vería definitivamente derrotado en el séptimo asalto, episodio en el que de forma poco convencional no podría resistir el castigo. Y es que Smith, tras llevar a las cuerdas a su rival con un 1-2-hook e impactar nuevos ganchos y una derecha directa, lograría derribar a su rival unos instantes después, cuando no lanzaba ya golpes, puesto que Kelly se derrumbaría algo así como desmayado, sin fingir ni un atisbo.

El tercer hombre no realizó cuenta, ya que no se había producido golpe de forma inmediatamente anterior a la caída, pero la situación era muy peligrosa. Por suerte, tanto el equipo de Kilrain Kelly como el árbitro no tardaron en intervenir cuando en la reanudación Smith lanzó un par de hooks más. Con el KO Técnico, Liam "Beefy" Smith 22(12KO)-0-1 lograba culminar de forma exitosa la primera defensa de su cinturón mundial WBO superwelter, en un combate lleno de tesón en el que nuevamente dio un recital de astucia combativa. A diferencia de muchos boxeadores que no saben como amoldar la estrategia planteada y ensayada con su equipo y terminan por solventar sus peleas por simple instinto, Smith es un boxeador sumamente calculador y frío que deja siempre de manifiesto de forma innegable que se adapta cuidadosamente a un plan perfectamente estudiado. Así se impuso a Thompson buscando el golpe decisivo aprovechando la falta de encaje de éste y así batió al intenso peleador Kelly agotándolo gradualmente con el trabajo con los ganchos.

Por todo ello, cometen un gran error los púgiles de la élite que piensen que Smith no es un gran boxeador o que es asequible, puesto que, si bien el británico suele brillar poco, su esfuerzo y astucia es difícilmente igualable en la categoría. Además cabe señalar que el 54% de victorias antes del límite de Smith es totalmente engañoso, dado que en los combates cortos del inicio de su carrera no lograba culminar su trabajo de desgaste, en cambio, en sus últimas siete peleas (todas a 12 rounds menos una) ha logrado siete victorias antes del límite que afianzan su potencial y sus posibilidades en los grandes combates que le esperan en 2016.

Liam Smith - John Thompson (10/10/2015)

Manchester Arena, Manchester, Reino Unido.
En juego el cinturón mundial vacante WBO del peso superwelter.

Aplicando la táctica que tantos éxitos le ha dado recientemente, el estadounidense Thompson complicaría bastante el combate al local Smith durante los primeros rounds. Y es que Thompson, desplazándose con mucha fluidez y utilizando su magnífico y veloz jab, neutralizaría casi totalmente a su contrincante, anotando además algún seco 1-2 sin tomar a penas riesgos, puesto que Smith le seguía de cerca muy cerrado en su guardia pero casi sin lanzar puños. Con todo, Smith no se mostraba menos agresivo simplemente por actitud conservadora, sino que aguardaba el momento adecuado para explotar las brechas en la defensa de su rival. Así, anotaría muy pocos golpes en los primeros asaltos, pero estos serían de poder casi todos, haciendo valer con contundencia pero sumamente aislados el 1-2 y la derecha directa junto a algún hook zurdo. Aun así, Thompson rodaba bien los escasos golpes de su rival, por lo que inicialmente no tendría dificultades, usando también sus buenas esquivas, incluso contra las cuerdas, para eludir a Smith.

El ganador del torneo Boxcino 2015 Thompson comenzó con el paso de los rounds a soltarse más y desplegar aún con mayor eficacia su boxeo, trabajando mucho más que su contrincante, a la vez que mantenía la distancia con el jab y el 1-2, y contragolpeando sus escasas ofensivas, casi siempre variando después la línea de ataque. No sería hasta el cuarto round que, quizás por haber ido acumulando aunque esporádicas un buen número de derechas, Thompson comenzaría a mostrarse menos rápido de piernas y a salir con menor agilidad de los ángulos, permitiendo que "Beefy" entrase al fin en la distancia corta y conectase ganchos zurdos al cuerpo. De todos modos, la frecuencia de golpeo y el acierto del estadounidense seguían siendo elevados, por lo que aumentando su dinamismo en el quinto episodio pudo frenar el empuje de su contrincante, que recibió algunos buenos rectos y un certero uppercut diestro.

A pesar de la ventaja en las cartulinas de Thompson, que se había anotado casi todos los asaltos, el británico pudo en el sexto asalto explotar el principal punto débil del visitante, su falta de encaje. Una nueva derecha recta contundente, seguida unos instantes después por un gancho de mano adelantada, pondría en algunos apuros a Thompson que, aunque trataba de contestar, a penas mostraba potencia ni tensión en sus rectos lanzados como réplica. Incluso caería a la lona tras un nuevo gancho de mano adelantada de Smith, pero el árbitro, quizás equivocadamente, no realizó cuenta. En cualquier caso, y pese a no haberse contado el knockdown, Thompson estaba claramente venido a menos, por lo que sin poder utilizar su agilidad de piernas era una fácil víctima para el sólido Smith, que ahora si lanzaba en considerable número ganchos de ambas manos, secos jabs y su 1-2. El combate estaba ya decidido, y en el séptimo asalto, después de que Thompson fuese arrojado a la lona por su rival cuando intentaba agarrarse (algo que debería haberle valido el descuento de un punto a Smith), sería finalmente quebrada su resistencia.

Tras un par de potentes derechas rectas, y también dos hooks zurdos, Thompson sería conducido hacia las cuerdas con un jab y un hook de mano adelantada, donde caería fulminado a la lona por un tremendo 1-2, no pudiendo responder a la interrumpida cuenta del árbitro. Por este KO Técnico en el séptimo asalto, el invicto Liam "Beefy" Smith 21(11KO)-0-1 conseguía por primera vez en su carrera proclamarse campeón mundial, obteniendo el cetro WBO vacante del peso superwelter. Este triunfo tan contundente pudo materializarse básicamente por un acierto táctico y de estudio de su rival por parte de Smith y su equipo. El hábil Thompson 17(6KO)-2(2) es un púgil que puede atormentar con su jab y su directo a sus perseguidores cuando tratan de entrar, por lo que Smith permaneció totalmente cerrado bloqueando sus puños. A la vez, el británico aguardaba la ocasión para conectar potentes y escasos directos, siempre intentando evitar los más peligrosos contragolpes de su adversario, quien finalmente terminó por no poder aguantar las medidas descargas de Smith.

Tan solo dos meses después de la fecha de su coronación, el nuevo campeón mundial planea regresar a los cuadriláteros en diciembre para realizar una primera defensa con la que tratará de afianzarse y demostrar una vez más que merece esta posición, cuestionada por el excampeón Demetrius Andrade, que fue desposeído de este cinturón y que desea recuperarlo cuanto antes.

Liam Smith disputará el título WBO superwelter ante ganador de Boxcino 2015 John Thompson

Con Demetrius Andrade desposeído como campeón mundial superwelter por falta de defensas de su cinturón, la WBO había ordenado el combate Liam "Beefy" Smith 20(10KO)-1 vs. Michel Soro por el cetro vacante, encuentro que parecía prácticamente confirmado para el 10 de octubre en el Manchester Arena, Reino Unido. Pero si bien el enfrentamiento por el título superwelter de la Organización seguirá siendo parte de dicho evento, uno de los contendientes ha sido modificado. Según señala el promotor Frank Warren, que maneja la carrera del británico Smith, Soro habría tenido algunos problemas con su empresa (la poderosa Top Rank) que habrían llevado a la cancelación de su participación en el mencionado combate. 

Por ello la oportunidad ha sido ofrecida al siguiente boxeador en las clasificaciones que se encontraba disponible. Éste es el ganador del torneo Boxcino 2015 en la categoría de peso superwelter, un John "Apollo Kid" Thompson 17(6KO)-1(1) 5º clasificado que consiguió su actual posicionamiento gracias a su triunfo en dicho torneo, siendo su último combate la final ganada ante Brandon Adams por un sorprendente KO Técnico en dos asaltos el pasado mes de mayo. Así, el propósito del torneo, que parecía ser lanzar o relanzar las carreras de algunos boxeadores con proyección pero un tanto lejos de las listas mundiales, se ha visto culminado con este acceso mundialista de Thompson.

Si bien generalmente el durísimo Soro (que en sus dos últimas peleas se ha mostrado intratable ante Glen Tapia y Emanuele Blandamura) es considerado como un rival más difícil, lo cierto es que Thompson es un púgil muy complicado, ya que su extremadamente elusivo planteamiento táctico, su gran desplazamiento y su velocísimo jab pueden arruinar los planes de muchos boxeadores de gran nivel. Por lo tanto Smith deberá prepararse muy bien para este complicado combate, teniendo que variar además radicalmente la estrategia que estuviese trabajando con su entrenador para su duelo contra Soro. 

En cualquier caso y pese al cambio de rival, al mantenerse la disputa del título mundial superwelter se conserva casi intacto el interés de una excepcional velada en la que Andy Lee 34(24KO)-2(2)-1 tratará de defender su título WBO medio ante Billy Joe Saunders 22(12KO)-0 y Terry Flanagan 28(11KO)-0 intentará hacer lo mismo ante el aspirante a su cetro ligero Diego Magdaleno 28(12KO)-1.