Timothy Bradley - Brandon Ríos (7/11/2015)

Thomas & Mack Center, Las Vegas, Estados Unidos.
En juego el cinturón mundial WBO del peso welter.

Abriendo el combate con bastante explosividad y velocidad, quedó pronto muy claro que si Bradley mantenía una táctica basada en el dinamismo podía imponerse con mucha solvencia, ya que en la distancia larga su control era absoluto. Conectando el jab con facilidad, descargando el 1-2-hook entrando y saliendo o insistiendo con media decena de ganchos zurdos al rostro seguidos, Bradley parecía capaz de desarbolar tácticamente a su contrincante, aunque Ríos rápidamente trataría de llevar el encuentro a la corta para poder usar sus curvos e intentar frenar el boxeo de su rival. Bradley aceptó durante el final del primer round y en el segundo el intercambio de golpes, en el cual Ríos pudo desenvolverse algo mejor e impactar uppercuts y ganchos, aunque estos fueron respondidos con cierta efectividad por el campeón, que utilizó también el clinch para hacer ineficaz gran parte del arrojo de su oponente.

En cualquier caso, y a pesar de que era él quien había aceptado pelear en corta, resultaba infinitamente más práctico para Bradley volver al boxeo con espacios, por lo que regresó a ese planteamiento en los siguientes episodios, anulando al aspirante con derechas directas explotando excelentemente los ángulos, superando por velocidad con el 1-2-hook o impactando series de potentes ganchos al cuerpo. Ríos, por su parte, a penas lograba progresar y sus puños claros eran sumamente escasos (exceptuando algún eventual hook), limitándose durante gran parte de los asaltos a perseguir a su oponente sin mostrar capacidad de respuesta, siendo ésta también imposibilitada por la mayor velocidad en los cruces de "Desert Storm" y por su efectivo uso del clinch. Y es que cuando amenazaba con empezar a desplegar sus ofensivas en el cuerpo a cuerpo, Bradley agarraba uno de sus brazos o se aproximaba más no dejándole conectar golpes con recorrido, dando de pronto el titular mundial un paso atrás rápido para impactar el gancho zurdo y reestablecer la distancia.

Ya fuera por oportunismo o por superioridad táctica, Bradley se estaba imponiendo claramente, dado que su velocidad y variedad de recursos no eran respondidas por Ríos, que no parecía el de siempre y que incluso empezó a mostrar signos de desgaste por los constantes golpes de poder que recibía. Llegado el octavo asalto, los cruzados diestros, los uppercuts zurdos y los ganchos con esta misma mano, además de los potentes directos encadenados o aislados, se habían cobrado ya un precio, siendo evidente que Ríos podía ser batido en esos momentos ampliamente por cualquier boxeador con algo de habilidad. Con todo, el campeón mundial WBO iría más allá de vencerlo con gran ventaja, puesto que incluso alcanzaría un inesperado knockout técnico en el siguiente asalto. En el noveno episodio, y tras uppercuts diestros y un gancho también de derecha, Bradley haría retroceder a Ríos con un gancho zurdo al torso, rematando a su oponente con una combinación al cuerpo derecha-izquierda que lo tiraría a la lona.

Highlights oficiales de HBO

Entonces, y si el magnífico encaje de Ríos estaba afectado, nada quedaba ya al excampeón mundial para lograr el triunfo, por lo que en la reanudación unas pocas manos más de Bradley volverían a derribar al retador, llevando al árbitro a detener el encuentro. Así, Timothy "Desert Storm" Bradley 33(13KO)-1-1 retenía su cinturón mundial WBO por primera vez y lograba su segunda victoria antes del límite en sus 14 últimos triunfos. Logrando imponerse de forma tan contundente ante un rival de probada dureza, Bradley cree ver confirmadas sus afirmaciones, en las que señalaba que su cambio de entrenador le ha supuesto rendir al mejor nivel de toda su trayectoria. Es cierto que mostró una agresividad mayor que en sus últimos combates, hizo un uso de sus golpes rectos mejor y aprovechó los huecos de forma excepcional, algo que puede atribuirse a la mano del siempre táctico Atlas, dejando una actuación en líneas generales buena. Pero por otra parte, en este buen combate jugó un papel decisivo el bajo rendimiento de un Brandon Ríos 33(24KO)-3(1)-1 que no era ni una sombra de aquel boxeador que lanzaba golpes sin parar avanzando bajo el fuego enemigo y que sacaba del ring a sus contrincantes a base de combatividad.

Esto pudo ser debido, según señalan, a sus dificultades y sobreesfuerzos por dar el peso, pero él mismo afirmó tras el combate que los problemas son más profundos, que su entrenamiento no fue el adecuado y que las duras batallas que ha sostenido en su carrera le están pasando factura. Por ello, y sin encontrar motivos para seguir poniendo su salud en riesgo, Ríos anunció su retiro de los rings, dejando para el recuerdo espectaculares combates como los sostenidos contra Mike Alvarado y su reinado en el peso ligero. Por su lado, Bradley, cree que ha revitalizado su carrera y que es hora de afrontar nuevas peleas decisivas, aunque antes de pensar en otro futuro más ambicioso tendrá 10 días de plazo para llegar a un acuerdo con el rival mandatorio Sadam Ali o dejar vacante su cinturón.

Félix Verdejo - Iván Nájera (13/6/2015)

Madison Square Garden, Nueva York, Estados Unidos.
En juego el título WBO Latino del peso ligero.

En un duelo de invictos prospectos Verdejo consiguió una muy amplia victoria a los puntos, pero en la que tuvo que aplicarse por la buena capacidad de respuesta y resistencia de su oponente. 
Nájera sería quien portaría la iniciativa en los primeros rounds de la pelea, insistiendo en buscar el cuerpo de su rival con los ganchos y con el directo diestro. Verdejo mantenía una posición más exterior y dinámica, basándose mucho más en el uso del jab, el contragolpe con el gancho de mano adelantada y con certeros ataques con el 1-2. Si bien en el primer round, pese a ser de estudio, ambos se alcanzaron con manos de poder, en el segundo episodio el combate dejó intercambios de golpes de notable intensidad, en los cuales Verdejo salió mejor parado y obligó a retroceder a su rival. Alcanzado el tercer asalto, y aunque Nájera seguía mostrando evidente peligro con la derecha directa y con los hooks, Verdejo parecía firmemente asentado, desplazándose con soltura y conectando los ganchos y directos con gran eficacia. 

Aunque ya es éste tercer asalto Nájera se había visto tocado por un cruzado de mano derecha, en el cuarto episodio sus apuros se hicieron más notables, estando cerca de caer a la lona tras encajar una combinación de ganchos arriba y abajo. Si el "Diamante" se mostraba muy sólido en el ataque, acertando un elevado porcentaje de potentes puños, era intratable al contragolpe tanto con el gancho zurdo como con el croché diestro, golpes que evitaban que un bravo Nájera, que arremetía con su directo y con combinaciones de hooks, llevase la pelea al cruce de golpes. De todas formas más que neutralizar a "Bam Bam" las certeras manos del puertorriqueño empezaban a mermar la resistencia de su oponente, algo que se materializó en un knockdown en el quinto asalto en una espectacular combinación directo-uppercut zurdo. Verdejo avanzaría en busca del desenlace, pero tras una breve y explosiva combinación de ganchos y ante la voluntad de no renunciar de su rival, daría un paso atrás y reanudaría su efectivo control del combate.

Verdaderamente Nájera mostró coraje, ya que pese a los grandes apuros se repondría y podría ofrecer un buen sexto asalto en el que conectó el directo y el gancho zurdo. Aún así Verdejo no cedería ni un ápice, consiguiendo en los últimos instantes del séptimo asalto una nueva caída a su favor al contragolpear con el gancho zurdo una entrada de su rival. Tras un octavo asalto en el que Nájera paso notables dificultades, estando cercano a la detención por las combinaciones recibidas sin respuesta, se entró en unos rounds finales en los que volvió a quedar en evidencia la gran capacidad de encaje de dicho púgil y la brillantez de Verdejo, que dejó, al igual que había hecho anteriormente, detalles de gran calidad técnica. Cuando, después de unos cruces de golpes intensos, concluyó el décimo asalto y con él la pelea, era obvio que este buen enfrentamiento entre dos boxeadores con proyección y ambición se iba a decantar a favor del destacado prospecto Félix "El Diamante" Verdejo 18(13KO)-0, que por decisión unánime y amplísimas puntuaciones de doble 100-88 y 99-89 se hizo con una victoria en una prueba resuelta solventemente.

Highlights del combate

Aunque Verdejo señaló después de la pelea que su persistente lesión en su mano izquierda le había impedido conseguir un final antes del límite, no pareció que le afectase más allá, ya que ofreció como siempre una actuación muy sólida en la que combinó seguridad defensiva y espectacularidad y contundencia ofensiva. Todo ello cuenta con el mérito añadido de que, a diferencia de algunos de sus anteriores rivales, Nájera 16(8KO)-1 es al igual que él un joven prospecto, aunque éste todavía no había adquirido la suficiente experiencia para una prueba tan comprometida. Aún así Nájera ofreció una valiente pelea, no cediendo pese a las caídas y las demoledoras manos de su rival, que si bien lo sobrepasaron por su tremenda velocidad, no evitaron que tratase de buscar la victoria y el cruce de golpes hasta el final, conectando buenas combinaciones de ganchos.

De todas formas cada combate de Verdejo deja más claro que al menos está destinado a ser campeón mundial, algo que no debería tardar en alcanzar ni si quiera por las lesiones. Aunque es posible que tenga que someterse a cirugía para recuperar el pleno rendimiento de su mano zurda, se espera que sea necesite una recuperación corta, por lo que antes de que termine el año disputará un nuevo combate y una aún mayor prueba, para la que está sobradamente preparado.

Mike Alvarado - Brandon Ríos (25/1/2015)

1st Bank Center, Broomfield, Estados Unidos.
En juego el título vacante WBO International del peso welter.

El tercer combate entre Alvarado y Ríos resultó mucho más breve que los anteriores al igual que menos igualado, ya que "Bam Bam" se impuso desde el inicio.

La pugna daría inicio con Alvarado caminando el ring, portando las manos arriba y lanzando algún que otro jab, mientras que, como es habitual, Ríos le seguía, aunque sin aparente prisa por comenzar a conectar sus manos. Pero de pronto, tras impactar Ríos un directo con su mano adelantada, Alvarado quedaba un tanto fijado, cosa que aprovechaba "Bam Bam" para entrar en corta y desplegar sus combinaciones de golpes curvos, comenzando a enrojecer la cara de su rival con uppercuts, hooks y crochés de gran contundencia.

"Mile High" poca respuesta ofrecía a los rápidos ataques de su oponente salvo algunos crochés y hooks con su mano izquierda, por lo que en el segundo episodio Ríos pudo aumentar su terrible castigo con 1-2 seguidos por series de golpes curvos en corta, con los que llegaba con mucha dureza y frecuencia. El constante desgaste al que se estaba viendo sometido Alvarado se detuvo por un instante cuando éste propinó un golpe bajo a Ríos que le obligó a poner las rodillas en la lona. Poco influiría dicho golpe en el volumen de manos impactadas por parte de Ríos, ya que, tras unos segundos para recuperarse, terminaría el asalto llegando con la misma contundencia previa.

El tercer asalto sería el último de la pelea, puesto que Alvarado se encontraba cada vez más desgastado, tanto que debería apoyar su rodilla en la lona tras una serie de directo-croché de izquierdas y uppercut de derechas lanzados por Ríos. Aunque cuando finalizaba el round Alvarado todavía ofrecía alguna respuesta con sus ganchos, el médico en el descanso entre el tercer y el cuarto episodio estimaba que no podía seguir, ya que su visión era insuficiente.

De esta manera Brandon "Bam Bam" Ríos 33(24KO)-2-1 se hacía con una victoria por abandono en el tercer asalto, consiguiendo dos victorias en tres enfrentamientos contra Alvarado. La imagen de Ríos en esta pelea fue mucho mejor que la dada en anteriores enfrentamientos, haciendo uso de una gran velocidad de manos e incluso de algunas esquivas, que suponen una importante mejora en el boxeo de Ríos, habitualmente sin preocupaciones defensivas. También hay que mencionar que esta buena actuación de Ríos fue favorecida por una casi nula respuesta por parte de su oponente Mike "Mile High" Alvarado 34(23KO)-4(3), que tras el combate achacó su mal combate a una insuficiente preparación.

En cualquiera caso es probable que Ríos reciba una revalorización y es posible que en los próximos meses le veamos protagonizando notables combates.