Kevin Lerena – Youri Kalenga (9/9/2017)

Emperors Palace, Kempton Park, Sudáfrica. Peso Crucero.

La primera mitad del enfrentamiento fue claramente dominada por el visitante Kalenga, que logró aparentemente una ventaja en las acciones casi insalvable. Presionando con firmeza, “El Toro” encontró una y otra vez oportunidades para encerrar contra las cuerdas al sudafricano Lerena y lanzar contra él durísimas combinaciones de ganchos arriba y abajo y uppercuts que le otorgaban los rounds con meridiana claridad. En algunos momentos, como en el tercer asalto, la situación varió ligeramente gracias a un ligero uso del jab del local y algunos buenos golpes de poder aguantando las ofensivas y contraatacando, pero por lo demás la actuación de Lerena, ofensivamente hablando, no estaba siendo nada buena, no sabiendo aprovechar su posición de zurdo para realizar giros hacia su derecha y usando una frecuencia de golpeo bajísima.

Con todo, sí había una parte del boxeo de “The KO Kid” que estaba siendo muy buena: sus acciones defensivas. En innumerables ocasiones hizo errar golpes a Kalenga, al que dejó pegando al aire con esquivas de cintura, acertados pasos atrás y otras acciones elusivas. Esto, teniendo en cuenta además que el volumen muscular de Kalenga es muy grande, se terminó traduciendo en una perdida de rendimiento decisiva por parte del visitante, cosa que a partir del ecuador le dio la oportunidad de reaccionar a Lerena.

Por fin se puso de manifiesto en la pelea la pegada del zurdo sudafricano, que estremeció a su rival con directos y ganchos diestros y llegó con claridad con alguna corta serie de curvos. En cualquier caso, seguía dando por sentado equivocadamente que sus escasos golpes eran suficientes para granjearles todos los asaltos, aunque en realidad, por voluntad, trabajo y constancia Kalenga era quien se seguía anotando varios de ellos, especialmente los más igualados. Así, si bien, por ejemplo, Lerena tuvo su mejor episodio en el décimo, en el que llegó con mucha fuerza, después de un undécimo muy igualado, en el duodécimo un Kalenga sin energías lanzaría todo lo que le quedaba para conseguir un asalto que quizás debió ser decisivo para el resultado final. 

De todos modos, no fue así, puesto que por decisión dividida (115-113, 116-113 y 111-117) Kevin Lerena 19(9KO)-1 se hizo con una victoria trascendental para su carrera, puesto que añade a su récord un boxeador de mucho renombre y se asienta como el principal candidato a la posición de retador obligatorio por parte de la WBO. Sea como sea, ni el veredicto estuvo acorde a lo sucedido ni Lerena debería mostrarse tan satisfecho por su victoria. Y es que ni uno sólo de los jueces, ni siquiera el que dio 117-111 a favor de Kalenga, acertó en lo más mínimo, pareciendo en realidad que por un asalto de margen Kalenga mereció el triunfo. Al margen de las puntuaciones, la impresión general dada por Lerena fue pobre, ya que no supo gestionar ni los tiempos, ni los espacios ni su propio ritmo, por lo que fue arrollado durante gran parte del combate hasta que un Kalenga demasiado descontrolado en sus ofensivas acusó un desgaste que condicionó su cierre de combate. De todos modos, aunque Kalenga demostró que es uno de los aspirantes más complicados del peso crucero y resistir ante él es un notable logro para Lerena, el sudafricano no parece tener ninguna opción en un eventual cruce ante Oleksandr Usyk o contra quien sea el ganador del torneo World Boxing Super Series, al que se podría enfrentar de forma obligatoria pero ante el cual debería caer con amplitud.

Youri Kalenga - Yunier Dorticos (20/5/2016)

Palais des Sports, París, Francia.
En juego el título interino WBA del peso crucero.

A pesar de ver degradado (a unas horas del inicio) su combate por el cinturón mundial regular a una pelea por el título interino, algo que conllevaba que el ganador no sería ya el próximo mandatorio de Denis Lebedev, Kalenga y Dorticos ofrecieron una formidable batalla, que merecidamente está siendo contada como una de las mejores del año en la categoría por la dureza, tenacidad y valentía mostrada por ambos. 

Arrancando el enfrentamiento con gran ritmo, Kalenga atacaría con su formidable 1-2-hook zurdo o con el gancho de mano adelantada arriba y abajo, mientras que Dorticos cedía la iniciativa pero se mostraba efectivo con una afilada derecha directa y un potentísimo uppercut que tendría consecuencias inmediatas. Y es que, aunque Dorticos sería estremecido en el primer asalto por un durísimo gancho zurdo, en el segundo round el cubano impactaría unos brutales uppercuts diestros y algunos directos que llevaron de espaldas a la lona al resistente Kalenga. En la reanudación Dorticos iría a por el KO con una oleada de hooks, aunque Kalenga resistiría y respondería con potentísimos ganchos que frenarían un poco a su oponente pero que no evitarían que sufriese media decena de uppercuts diestros más, golpes que demostraron el enorme encaje del congoleño.

Tanto es así, que en el tercer asalto Kalenga ya presionaba intensamente de nuevo, algo que provocó que ambos siguiesen conectando constantes manos de poder en cada asalto, destacando el directo a la contra de Dorticos y el hook zurdo del púgil local. Dado que ambos respondían inmediatamente a las manos de su oponente la pugna se hizo tan dura como igualada, siendo los asaltos bastante difíciles de puntuar, aunque era evidente que con tantos puños potentes existía la clara posibilidad de que no se llegase a la lectura de tarjetas. Si bien Dorticos por momentos casi controlaba las acciones boxeando sobre su pie retrasado y estableciendo con precisión su temible directo, Kalenga siempre igualaba o incluso superaba el acierto por round de su contrincante a base de empuje, tenacidad y frecuencia de golpeo.

Del mismo modo, aunque, por ejemplo, Dorticos estremeció a su rival en el quinto episodio con un directo, Kalenga se reharía con facilidad y lograría en el séptimo episodio desequilibrar también a su oponente con un gancho zurdo, todo ello sin olvidar que en el resto de los citados asaltos ambos demostraron su capacidad de asimilación y su demoledora pegada. Con todo, pese a la igualdad, el desarrollo beneficiaba en las puntuaciones a Kalenga por tres motivos: era el boxeador local, algo que no tiene porque conllevar ningún trato de favor pero que sí puede condicionar a los jueces por los gritos de los espectadores; existe una tendencia en muchos jueces a valorar más positivamente a los púgiles que llevan la iniciativa, que reciben los asaltos en caso de duda; Kalenga indudablemente ofrecía una superior frecuencia de golpeo condicionando las apreciaciones de los jueces. Si estos factores no fuesen suficientes, había que añadir el hecho que Dorticos se apoyaba en golpes aislados más que en combinaciones y que éste recibió el descuento de un punto por pegar claramente después de la campana de final del octavo round.

En cualquier caso, aunque a los puntos la situación era complicada para Dorticos, sobre el ring Kalenga comenzaba a sufrir los estragos de tan terrible batalla, con el ojo izquierdo muy inflamado por los directos de su rival y con un apreciable desgaste sólo compensado con coraje. De este modo, aunque en el noveno asalto desequilibró ligeramente a su oponente y en el décimo arrancaría con notable acierto, en este round Kalenga recibiría varios directos diestros que quebraron su resistencia y que le obligaron a agarrarse para pasar los apuros, algo que finalmente no resultaría suficiente, puesto que cuando ambos se separaron siguieron llegando demoledores rectos de Dorticos que finalmente obligaron a intervenir al árbitro de la contienda y decretar el KO Técnico. Así, en la que era su primera pelea ante un boxeador de la cumbre, Yunier Dorticos 21(20KO)-0 ofrecía una actuación espectacular, resistía perfectamente la desbordante capacidad ofensiva de su rival y utilizaba perfectamente los contragolpes para, finalmente, lograr un knockout que certificó el mejor combate de su carrera y su ingreso en la élite de la división.

Hay que recordar que Dorticos llegaba a este choque como una incógnita en gran medida, ya que, no habiéndose medido nunca a un rival cercano al top, no se podía saber si su pegada era tan elevada o sus cualidades tan grandes como se aseguraba. Pero ante el excelente Kalenga 22(15KO)-3(1), que sin duda podrá aspirar al acceso al mundial en el futuro próximo por sus grandes virtudes boxísticas, el cubano puso de manifiesto de forma evidente que es un púgil tan completo como sólido y efectivo. Por ello, no cabe duda de que Dorticos sería capaz de demoler al flojo Beibut Shumenov, que recibió el cinturón regular WBA vacante casi regalado (enfrentó a un Wright avisado con cinco días de antelación), pero ahora deberá esperar a que Lebedev enfrente al kazajo para poder apuntar, ya a mediados de 2017, a la oportunidad de proclamarse campeón unificado del peso crucero.

Denis Lebedev - Youri Kalenga (10/4/2015)

Luzhniki, Moscú, Rusia.
En juego el título mundial WBA del peso crucero.

Durante los tres primeros asaltos el campeón Lebedev se hizo con el control de la pelea. Con ambos disputándose el centro del ring, un muy móvil Lebedev entraba y salía conectando el directo de izquierda con gran claridad, evitando la mayoría de los peligrosísimos contragolpes de Kalenga con el croché de mano derecha. Así, gestionando de forma muy adecuada los espacios para no verse arrollado por el empuje de "El Toro", el púgil ruso fue quitándose directos y cruzados de su rival a la vez que buscaba y encontraba los ángulos para impactar su izquierda directa.

De todas formas el combate, pese a la temprana diferencia en las cartulinas, no estaba ni mucho menos decidido, ya que Kalenga conectaba eventualmente potentes manos. Este peligro latente del boxeador francés de origen congoleño se materializó en el cuarto episodio, cuando al fallar Lebedev una izquierda recta quedaba parcialmente girado, mal posicionado de pies y era derribado por un certero croché de mano izquierda. Seguidamente a este knockdown el asalto llegó a su fin, pero la caída disminuyó un tanto el dinamismo de Lebedev, cosa que llevó a cierta igualdad en las acciones durante los siguientes dos episodios. El boxeador ruso seguía ágil y no se mostraba tocado, llegando de forma clara con el 2-1, el croché de izquierda y el directo, pero en estos igualados asaltos un Kalenga más activo ofrecía un poco más que su rival conectando con cierta frecuencia el directo, el 1-2 y el croché de izquierda.
 

Con las cartulinas habiendo dado la vuelta y estando Kalenga en cabeza, en el séptimo asalto Lebedev se anotaría un knockdown decisivo al impactar un fuerte croché de izquierda cuando Kalenga trataba de entrar. Aunque Kalenga se levantaría y el púgil local no se lanzaría desesperadamente a por el KO, en los posteriores episodios el aspirante no se mostraría tan activo, incluso llegando a tambalearse ligeramente al encajar nuevos directos y cruzados, las mejores armas de Lebedev. En los asaltos finales el valeroso Kalenga seguiría presionando y conectando rectos, ganchos al cuerpo o cruzados, pero un Lebedev cauteloso y no dispuesto a tomar excesivos riesgos, le haría fallar la mayoría de los golpes con su buen juego de piernas o bloqueándolos, aprovechando breves momentos para contragolpear o pasar al ataque. Al éxito final de Lebedev contribuyeron duros golpes al cuerpo de Kalenga que menoscabaron su velocidad y le obligaron a bajar la guardia para cubrirse.

Consumidos la totalidad de los asaltos de este disputado y emocionante combate, los tres jueces dieron el triunfo por decisión unánime a Denis Lebedev 27(20KO)-2(1) con cartulinas de 116-111, 116-110 y 115-112, siendo esta última la más acorde con lo sucedido. De esta forma Lebedev defendía por segunda vez su cetro mundial, ofreciendo un gran combate desde el punto de vista estratégico, en el cual supo salir con efectividad de la línea de su rival y conectar sus manos. Buena parte de su éxito se le puede atribuir a su gran estado físico, tan bueno como el de su rival Kalenga que pese a carecer de la calidad técnica de su adversario lo compensó con arrojo y determinación, ofreciendo un combate más que meritorio en el que llegó a rozar la victoria.

Con la defensa mandatoria resuelta de forma exitosa, es posible que Lebedev vuelva a ofrecer una oportunidad mundialista a Lukasz Janik, boxeador con el que había planeado inicialmente pelear este 10 de abril, pero al que no pudo finalmente batirse por la presión ejercida por Kalenga para la defensa mandatoria.
　

Chakhkiev, Kudryashov y Troyanovsky acompañando el Lebedev vs. Kalenga

Finalmente ha quedado confirmado el combate entre Denis Lebedev 26(20KO)-2(1), campeón mundial WBA del peso crucero, y el aspirante mundial y número 1 Youri Kayembre Kalenga 21(14KO)-1, que llegaron a un acuerdo de última hora esquivando la subasta ordenada por la WBA. Así el 10 de abril en Moscú, Rusia, tendrá lugar este combate que será el estelar de una interesante velada organizada por la promotora rusa World Boxing.
 

 Este gran cruce con título mundial en juego será precedido por tres enfrentamientos, dos también en el peso crucero y uno en el superligero, que serán protagonizados por boxeadores rusos de muy notable pegada. Uno de ellos, en combate de semifondo, enfrentará al invicto superligero Eduard "The Eagle" Troyanovsky 20(17KO)-0, 9º en el ranking WBA, contra el extop 15 Aik "The Humanoid" Shakhnazaryan 15(6KO)-1. Troyanovsky, que ha sumado sus 10 últimas victorias antes del límite y 6 de ellas sin pasar del segundo asalto, tratará de posicionarse de cara a la disputa de su primer título importante venciendo al difícil Shakhnazaryan, que después de perder en su último combate, de forma disputada por decisión unánime ante Abner López, buscará reengancharse a los puestos altos de la clasificación.

En la categoría del peso crucero Rakhim "The Machine" Chakhkiev 21(16KO)-1(1), número 1 en la WBC y ranqueado entre los 15 primeros de los otros tres organismos, seguirá preparándose para una posible oportunidad mundial enfrentándose a su compatriota Valery Brudov 42(28KO)-5(3), un experimentado púgil que ha sumado todas sus derrotas contra rivales destacados de la división como Guillermo Jones, Ola Afolabi o Firat Arslan, ante este último por decisión dividida. Aún así Brudov ha sumado la mayoría de sus victorias contra rivales asequibles, cosa que le hará partir con clara desventaja ante el peligrosísimo Chakhkiev, que demuestra con cada combate que merece una oportunidad mundialista, aunque puede tener que esperar todavía notablemente para ella.

En el segundo combate en el peso crucero de este evento entrará en juego el demoledor noqueador Dmitry "The Russian Hammer" Kudryashov 16(16KO)-0, 6º en la WBC y en la WBA, que tratará de alcanzar la cumbre de la clasificación ante el puertorriqueño Francisco "The Wizard" Palacios 23(14KO)-2, 14º en la WBC y cuyas únicas derrotas las cosechó en dos combates contra el excampeón mundial polaco Krzysztof Wlodarczyk, ambas a los puntos por ajustado margen, siendo una incluso por decisión dividida. Después de su última derrota estuvo dos años fuera de los rings habiendo disputado desde su regreso dos combates contra rivales asequibles.

Finalmente hay que mencionar la participación del peso pesado alemán de origen libanés Manuel "Diamond Boy" Charr 27(16KO)-2(2), 9º en la WBC, cuyo rival todavía no ha sido confirmado de forma oficial.

Notas breves: Lebedev y Kalenga no llegan a acuerdo, subasta el 17 de marzo

Puesto que el campeón mundial WBA peso crucero Dennis Lebedev 26(20KO)-2(1) y el aspirante mundial Youri Kayembre Kalenga 21(14KO)-1 no llegaron a un acuerdo en sus negociaciones para la defensa mandatoria del púgil ruso, se ha ordenado la realización de una subasta para el próximo 17 de marzo. En ella la puja mínima será de 200.000 dólares y la repartición de la bolsa se realizará 55% para el campeón y 45% para el aspirante.

Esta falta de acuerdo ha roto los planes que el equipo de Lebedev tenía para él, puesto que pensaban realizar una defensa voluntaria en abril y la mandatoria en verano. Pero dado el transcurso de los acontecimientos su defensa voluntaria contra el polaco Lukas Janik podría verse suspendida definitivamente o aplazada hasta más allá del verano para realizar la defensa mandatoria de forma inmediata.

La WBA pide el inicio de negociaciones entre Denis Lebedev y Youri Kalenga

La asociación mundial de boxeo, WBA, ha pedido a su campeón en la categoría del peso crucero, el ruso Denis Lebedev 26(20KO)-2(1), que inicie las negociaciones pertinentes para que realice una defensa ante el rival mandatorio Youri Kayembre Kalenga 21(14KO)-1. Por ello, desde hoy tienen treinta días para llegar a un acuerdo, que de no concretarse exigiría la realización de una subasta.

 Dado que el ruso tenía pensado realizar una defensa de su cinturón el 21 de marzo en Moscú, Rusia, es posible que directamente se llegue a un acuerdo para realizar el encuentro en dicha fecha, aunque no es descartable que la defensa de marzo sea una defensa voluntaria y se deje para verano el combate con Kalenga. En cualquier caso el encuentro entre Lebedev y Kalenga es uno de los mejores que pueden producirse en la categoría del peso crucero, tanto por sus records y trayectorias así como por sus habilidades combativas.

Lebedev llegará a este combate después de conseguir una arrolladora victoria en dos asaltos contra el polaco Pawel Kolodziej, triunfo que suponía su primera defensa desde que le fuera devuelto su título perdido por KO en el onceavo asalto contra Guillermo Jones, quien posteriormente daría positivo en el control antidopaje.

El francés Kalenga accede a la que será su primera oportunidad por título mundial, a la que ha conseguido llegar con dos victorias sobre dífíciles rivales como Mateusz Masternak (por decisión dividida) y Denton Daley, a este último en noviembre por KO Técnico en el doceavo asalto.