Denis Lebedev - Murat Gassiev (3/12/2016)

Megasport Arena, Moscú, Rusia.
Campeonato mundial IBF del peso crucero. Primera defensa mandatoria de su cinturón de la Federación por parte del monarca Lebedev.

Si bien las acciones se mantuvieron igualadas, durante los primeros cuatro asaltos Lebedev pareció controlar, en líneas generales, la situación y encaminarse hacia la victoria. Y es que, aunque Gassiev presionaba, probaba con su derecha recta y conectaba hooks con mucha contundencia, el campeón realizaba grandes esquivas de cintura, controlaba la distancia e imponía su jab acompañado de un buen cruzado diestro y de una gran izquierda recta al ataque o al contragolpe, todo ello realizando cambios en la dirección del giro y desplazándose hacia su derecha para beneficiar su posición de zurdo y perjudicar a su diestro rival.

De todos modos, en el quinto episodio se produciría un knockdown que marcaría el enfrentamiento. Gassiev alcanzaría con un gancho de izquierda al hígado a Lebedev cuando trataba de desplazarse, cayendo éste a la lona y teniendo que realizar grandes esfuerzos para ponerse de pie. Era evidente que si "The White Swan" no podía ya boxear con tanta movilidad, abriendo diagonales y realizando entradas y salidas, su combate podía terminar, algo que trató de conseguir Gassiev con un insistente uso de su hook al cuerpo. Pero Lebedev se rehizo y en el sexto asalto, un tanto a la desesperada para contener el ataque de su rival, combinaría uppercuts y hooks y conectaría directos y cruzados zurdos de notable potencia, aunque "Iron" Gassiev encajaba cada puño, algunos de los cuales, por su dureza, habrían sido capaces de derrumbar a la mayoría de aspirantes.

También en el octavo asalto Lebedev jabeó con eficacia y conectó series de curvos, pero Gassiev en la segunda mitad del enfrentamiento logró imponer su temible pegada, impactando poderosísimas manos de poder en hook al rostro y directos que superaban por mucho los ahora menos tensos golpes de su compatriota. En el décimo asalto, cuando la situación parecía acercarse a un punto crítico para Lebedev en las acciones y en las cartulinas, éste conectaría un magnífico cruzado zurdo que movió a su adversario y por primera vez le obligó a retroceder hacia las cuerdas, aunque el tenaz Gassiev, todavía en el mismo round, se repondría y terminaría capturando el asalto con ganchos y directos. Entrada la pelea, en el último tramo, Lebedev intensificaría las acciones para asegurarse el triunfo, buscando puntuar en el onceavo asalto y posteriormente, en el doceavo episodio, combinando con dureza y claridad sus uppercuts y hooks en efectivas series.

Así, terminado este magnífico, disputado y emocionante combate, uno de los mejores de la temporada en la división del peso crucero, parecía que Denis Lebedev 29(22KO)-3(1) había hecho suficiente para imponerse, siendo la puntuación de Bastión Boxeo de 115-112 a su favor. Pero los jueces no se pusieron de acuerdo sobre quién merecía ganar este contenido choque, de modo que otorgaron una decisión dividida con tarjetas de 114-113 a favor de Lebedev y 111-116 y 112-116 a favor de Murat Gassiev 24(17KO)-0, que se hacía con la victoria y con el cinturón mundial IBF crucero. Aunque algunos no tardaron en señalar que ésta había sido una decisión muy desacertada y un robo, el hecho de que hubiese, como mínimo, cuatro asaltos igualadísimos y de que el combate estuviese muy emparejado en las acciones, hace justificable tanto la victoria de uno como la del otro, pasando también por el empate. Aun así, al terminar el combate, resultó inevitable que quedase la sensación de que una vez más un combate igualado terminaba cayendo del lado equivocado aunque fuese por poco o muy poco. Quizás, más importante aún, es que también se podía tener la impresión, siendo imparcial, de que el boxeo había salido perdiendo con este resultado, porque dejaba de existir un monarca unificado en la categoría para separar de nuevo las coronas, capturando la IBF un púgil falto de experiencia y de variedad de recursos e innegablemente peor boxeador que un habilidosísimo Lebedev, aunque un encajador férreo y con una capacidad de presión y de ataque demoledoras.

En principio, y si la presión de los aficionados no consigue lo contrario, dado que Lebedev y su promotor Ryabinsky recurrieron a una artimaña legal, éste conservará su cinturón WBA, que deberá defender de forma mandatoria en la mitad de 2017 ante el ganador del combate Shumenov-Dorticos. Por su lado, Gassiev, que deja de ser uno de los tres mejores aspirantes para convertirse en un buen campeón, surge como una destacada figura emergente en la división que asegurará entretenidos y espectaculares combates ante cualquier oponente, a la mayoría de los cuales podría batir con facilidad, aunque la poca profundidad de su boxeo podría pasarle factura ante púgiles técnicos y potentes como Usyk o Briedis. Respecto a sus próximos retos, la Federación ordenará probablemente una eliminatoria final para decidir a su retador obligatorio, pelea en la cual podían participar Gevor, Huck, Nielsen o Wlodarczyk.

Previa: Denis Lebedev vs. Murat Gassiev

Denis "The White Swan" Lebedev 29(22KO)-2(1) vs. Murat "Iron" Gassiev 23(17KO)-0. Campeonato mundial IBF del peso crucero. 12 Rounds. Match Tv. Megasport Arena, Moscú, Rusia.

Aunque la irrupción en la tabla de campeones del formidable Oleksandr Usyk es una clara amenaza para su posición, hoy por hoy, Denis Lebedev sigue siendo el número 1 de la categoría, hegemonía que intentará apuntalar firmemente derrotando al mandatorio IBF Murat Gassiev, que es uno de los tres aspirantes más peligrosos de toda la división. Es por ello que el choque es uno de los mejores posibles dentro del peso crucero actual y debería ser uno de los mejores combates del año en la categoría, en el cual dos pegadores rusos se medirán en un duelo que probablemente no consuma los doce asaltos. Ciertamente, Lebedev es el favorito para imponerse, dado que su habilidoso boxeo, combinado con su posición de zurdo y su potente pegada, le hacen un rival temible para cualquier adversario, más aún si éste, como Gassiev, tiene un boxeo un tanto rígido y simple y no cuenta con excesiva experiencia. Aun así, Gassiev tiene muy buenas posibilidades de coronarse, puesto que, además de tener 14 años menos que el campeón, superarlo notablemente en altura y alcance y poseer un 71% de knockout, se encuentra en un estado de forma sensacional, como demostró demoliendo en un round a Jordan Shimmell en eliminatoria final. Así, si bien los giros y el uso de las diagonales de Lebedev y su precisa izquierda recta deberían otorgarle una victoria a los puntos si se llega al final, los constantes pasos laterales de Gassiev para cambiar la línea de ataque y desequilibrar el boxeo de sus rivales le dan una excelente opción de encontrar la mano de poder que termine con el encuentro a su favor, pudiendo así coronarse monarca IBF pero no WBA, ya que el cinturón de este organismo no estará en juego y permanecerá en manos de Lebedev pase lo que pase si es que la Asociación no decide desposeerlo en caso de derrota, algo poco probable aparentemente.

Murat Gassiev - Jordan Shimmell (17/5/2016)

Black Bear Casino, Carlton, Estados Unidos.
Eliminatoria IBF del peso crucero.

Unos meses después de que ambos viesen su avance frenado por negativos resultados ante Isiah Thomas (Gassiev por controvertido No Contest y Shimmell por derrota unánime), el púgil ruso y el estadounidense se medían en una de las peleas más importantes de sus carreras, la que les podría dar acceso a un combate contra el campeón unificado que saldrá del choque entre monarcas Lebedev-Ramírez. Pues bien, ante esta excelente oportunidad uno de los púgiles logró una estremecedora victoria por KO en el primer asalto que sin duda le afianza como a uno de los tres mayores aspirantes mundiales de la actualidad en la división y que le hace surgir como una innegable amenaza para la hegemonía del doble titular mundial que emergerá el próximo sábado.

Con el tañido inicial de la campana, Shimmell utilizaría su buena técnica para desplazarse a la vez que lanzaba un insistente jab, que acompañaría eventualmente con el 1-2 al rostro, con el 1-2 con variación de altura y otras combinaciones de rectos. Gassiev le perseguía paciente y con la guardia alta, aunque por su menor alcance sus jabs no impactaban con tanta precisión del mismo modo que su derecha sólo tocaba el aire. Entonces, cuando la pelea parecía afianzada y se acercaba el final del primer episodio, "Iron" acortaría súbitamente la distancia y lanzaría una errada derecha contestada por un hook diestro de Shimmell. A la vez que encajaba el golpe del estadounidense, Gassiev impactaría un brutal hook zurdo que estiraría de espaldas a la lona a su oponente. Era imposible que el muy afectado Shimmell (que necesitó finalmente varios minutos para recuperarse) respondiese a la cuenta, de modo que el árbitro decretó el KO y solicitó la intervención médica.

De este modo, Murat Gassiev 23(17KO)-0, que adquiría la posición de retador mandatorio IBF, demostraba espectacularmente porqué se le considera el mayor prospecto del peso crucero y porqué se le puede contar junto a Oleksandr Usyk y Mairis Briedis (casualmente también retadores obligatorios pero en la WBO y la WBC) como uno de los tres mejores aspirantes de la segunda categoría de más peso del boxeo profesional. El hecho de que los aspirantes mandatorios de los cuatro organismos sean los mejores púgiles sin título en la actualidad, demuestra que en el peso crucero el sistema de eliminatorias ha funcionado perfectamente para designar oponentes de suma calidad para los monarcas, de modo que la interesantísima categoría deparará extraordinarios combates en el futuro próximo: Glowacki-Usyk/ Lebedev o Ramírez contra Gassiev y Kalenga / Bellew o Makabu contra Mairis Briedis. 

Dejando de lado el formidable momento por el que pasa una categoría muchas veces inmerecidamente olvidada, Gassiev es un oponente magnífico para cualquier boxeador, ya que su tremenda pegada es sólo una de sus muchas cualidades, de entre las cuales destacan un excelente posicionamiento de piernas en todo momento, una notable velocidad de manos y un manejo táctico y de la distancia sumamente preciso. Así, sólo resta esperar al próximo sábado para ver si Denis Lebedev o Víctor Ramírez se convertirá en campeón unificado y número 1 del peso crucero y, por lo tanto, en próximo oponente de un Gassiev que con su sólido boxeo garantiza siempre peleas muy disputadas y entretenidas. 

Eliminatoria final IBF crucero Gassiev-Shimmell el 17 de mayo

Cuando la eliminatoria entre Murat Gassiev 22(16KO)-0 e Isaiah Thomas terminó en un inesperado No Contest en el tercer episodio, dado que Thomas renunció a seguir peleando tras recibir un golpe más allá de la campana, quedó en una enorme incógnita como iba a solucionar esta situación la Federación. Desde diciembre, fecha de la citada pelea, no habían surgido nuevas noticias, pero súbitamente ha aparecido la confirmación oficial de una nueva eliminatoria.

Y es que Gassiev, púgil mejor clasificado del ranking, podría haber sido designado como retador mandatorio, pero esta decisión hubiese sido más que cuestionable dado el resultado de la primera eliminatoria. Así, se optó por realizar un nuevo combate eliminatorio que Gassiev aceptó...aunque no lo hicieron los siguientes clasificados: Marco Huck está apuntando directamente a un mundial, Micki Nielsen tiene la mano rota, Tony Bellew disputará el mundial WBC ante Ilunga Makabu, Olanrewaju Durodola la eliminatoria WBC ante Mairis Briedis, Noel Gevor peleará el 7 de mayo, Ovill McKenzie el 30 de abril ante Dmytro Kucher, Youri Kalenga combatirá por la corona regular WBA ante Yunier Dorticos el 20 de mayo, mientras que Oleksandr Usyk es retador mandatorio WBO al título que posee Glowacki.

De este modo, la oportunidad llegó al 12º ranqueado, un Isaiah Thomas que, quizás no viendo claras sus posibilidades de éxito, renunció a la oportunidad, de modo que el 13º clasificado, el estadounidense Jordan Shimmell 20(16KO)-1, fue el único púgil que aceptó el reto y disputará la eliminatoria ante Gassiev el 17 de mayo en el Black Bear Casino de Carlton, Estados Unidos. Por ello, el ganador del Gassiev-Shimmell será nombrado retador obligatorio del nuevo monarca unificado WBA e IBF surgido del choque del 21 de mayo entre los campeones Denis Lebedev y Víctor Ramírez, aunque puede ser que el aspirante de la Federación tenga que esperar hasta que se dispute una ya ordenada pelea mandatoria WBA entre el supercampeón de la Asociación y el vencedor del cruce mundial Kalenga-Dorticos.

En principio, puesto que Shimmell ya cayó derrotado por bastante margen de puntos y de forma unánime ante el citado Isaiah Thomas, las posibilidades de éxito de este púgil no son muy elevadas enfrentando a uno de los mayores prospectos de la división como el ruso Gassiev. Con todo, dado que ambos tienen un boxeo bastante ortodoxo y puesto que Gassiev no se ha medido (con la excepción de los tres rounds ante Thomas) a ningún oponente del top, siendo además Shimmell un púgil de buena carrera amateur, se puede esperar tanto una pelea muy interesante como que saldrá del enfrentamiento un excelente retador mandatorio por parte de la Federación.

Murat Gassiev - Felix Cora Jr. (17/4/2015)

Foxwoods Resort, Mashantucket, Estados Unidos.
En juego el título IBF Intercontinental del peso crucero.

Los dos primeros asaltos de Gassiev dejaron una imagen muy buena de este prospecto ruso. Caminando el ring con calma en persecución de Cora, Gassiev impactaría un gran número de golpes de poder, sobre todo en croché de izquierda, directo de derecha y gancho de mano zurda al cuerpo, aunque en su ofensiva desplegó golpes desde casi todas las trayectorias. Ante este insistente ataque del visitante, el veterano Cora tan sólo lanzaba en respuesta algunos jabs y directos de mano zurda, golpes que en ningún caso compensaban los fuertes puños de su oponente. Además Gassiev dificultaba el acierto del púgil norteamericano con pequeños pasos laterales con los que constantemente variaba la línea de ataque.

Con este desarrollo y recibiendo tan notable castigo, parecía que Cora iba a acabar por sucumbir, pero lejos de ello "Bad News" iría intensificando sus acciones a partir del tercer asalto hasta que en el cuarto entraron en una dinámica de duros intercambios de golpes. Cora, que no cesaba de caminar el ring cercano a las cuerdas, respondería con intensidad con uppercuts, crochés de derecha y ganchos de mano zurda las arremetidas del incansable Gassiev, que de todas formas abrumaba con sus combinaciones de uppercuts en corta, sus potentes hooks al rostro y su insistente trabajo al cuerpo. Aun así, pese al mayor número de golpes de Gassiev, Cora plantaba cara y hacía trabajar al todavía poco fogueado boxeador ruso.
 

En cualquier caso Gassiev estaba ejecutando una táctica basada en una magnífica preparación física, por la cual se podía permitir lanzar puños con gran frecuencia, siendo además un gran número de ellos golpes de poder. Por ello Cora, aunque seguía respondiendo con coraje con sus hooks, se vería cada vez más mermado, algo apreciable en su cada vez menor potencia de golpeo y en ligeros desequilibrios tras encajar algunos tremendos crochés de izquierda.

El momento culminante del encuentro llegaría en el séptimo asalto, episodio en el que Gassiev trataría de poner punto final con una arrolladora ofensiva en la cual empujó contra las cuerdas a Cora y le impactó más de una decena de golpes rectos y curvos. Cora resistió y consiguió salir de las cuerdas golpeando, aprovechando el agotamiento de Gassiev que incluso bajaba los brazos tras este ataque. De todas formas esta sería una de las últimas reacciones de un Cora muy castigado.

Tras un octavo asalto en el que Gassiev dosificó su cansancio escogiendo el momento para lanzar el directo, finalmente en el noveno episodio conseguiría quebrar la resistencia de su oponente con un uppercut de izquierda seguido por un par de cruzados con esta misma mano adelantada. Cora estuvo a punto de caer y el árbitro interrumpió el ataque de Gassiev en lo que aparentemente parecía la detención del combate. Pero el tercer hombre, tras unos instantes de duda en los cuales no parecía saber si detener la pelea o realizar una cuenta, reanudó el combate, algo que solo sirvió para que Gassiev impactase un par de golpes, ya innecesarios, que si llevaron definitivamente a la detención de la pelea por el árbitro.

Aunque es difícil saber en ocasiones cuando es el momento idóneo para detener una pelea, es importante que los árbitros no den lugar a la duda, interviniendo o dejando continuar sin vacilaciones que pueden llegar a tener grandes consecuencias, dudas que hemos podido apreciar en varios combates recientes. En cualquier caso Murat "Iron" Gassiev 21(15KO)-0 consigue la mejor victoria de su carrera, triunfo que seguro le reportará una notable experiencia. Entre sus cualidades, además de su gran resistencia física y su precisión, cabe destacar también un tremendo encaje, que sin duda se corresponde con su acertado apodo. Este triunfo ante un Cora 25(14KO)-7(4)-2 que dio una buena imagen superando incluso las expectativas, debería valerle a Gassiev el ascenso de al menos un par de puestos en el ranking, pero los diversos procesos eliminatorios y las defensas mandatorias de los campeones seguramente le alejarán del título hasta el año que viene.