Kosei Tanaka - Vic Saludar (31/12/2015)

Aichi Prefectural Gym, Nagoya, Japón.
En juego el cinturón mundial WBO del peso mínimo.

A pesar de las pocas posibilidades de triunfo que de forma razonada le daban los críticos y las casas de apuestas a Saludar, estaba en los puños del retador filipino la opción de dar la sorpresa del año en la división. Y el joven noqueador lo intentó con valentía y decisión logrando situarse cerca de la victoria al poner en grandes apuros al prometedor campeón Tanaka. En la apertura ya quedó claro que el aspirante no cuenta por casualidad con más de un 80% de victorias antes del límite, sino que su pegada es muy notable y su peligro constante, algo que se materializó a través de duros directos y ganchos zurdos. Con todo, Tanaka es un púgil lleno de recursos técnicos adquiridos en su buena carrera amateur, por lo que, apoyándose en sus buenas esquivas y en su variedad de golpeo del mismo modo que en su precisión, mantendría el control y anotaría de forma certera el jab, el directo y el gancho diestro.
 

En no mucho tiempo el japonés se había soltado aún más y se mostraba dominador, llegando a amenazar con desbordar con sus repeticiones de ganchos de izquierda arriba y abajo y sus derechas directas aisladas saliendo por el ángulo. A pesar del buen boxeo desplegado por el titular, Saludar se mantenía ordenado y al acecho, a la espera de un golpe decisivo que no tardaría en llegar. Todavía en el segundo episodio conectaría una potente derecha directa, precedida por varios 1-2-hook, que dejaría un tanto tocado al local, quien tuvo que correr el ring para pasar el mal momento. Después de este percance, y pensando que era arriesgado ceder la iniciativa a tan peligroso noqueador, Tanaka pasaría al ataque, pero sus golpes, aunque precisos, eran demasiado escogidos y esporádicos, así que no conseguía incomodar a un "Vicious" que boxeaba de forma muy efectiva desplazándose hacia atrás y que volvería a dejarlo tocado con sus 1-2.

La presión sin elevada frecuencia de golpeo por parte del invicto campeón le estaba pasando factura y facilitando el trabajo de Saludar, que mostró también buena base táctica con sus variaciones de la línea de ataque para conectar potentes derechas directas. Así, un Tanaka que perdía claramente en las cartulinas seguía poniendo sus esperanzas en su desigual efectividad ofensiva, su veloz derecha recta y en las breves combinaciones de uppercut y hook que conectaba en los fugaces intercambios de golpes que provocaba, aunque esta no era la estrategia que más le convenía. De todos modos, sus mejores golpes llegaban con el gancho zurdo al cuerpo, puño que conectaba de forma contundente e impecable con entradas desde atrás. Cuando en el quinto asalto, en el que Tanaka impactó tres ganchos al hígado seguidos, parecía que su trabajo al torso podría dar resultados, un terrible 1-2 lo arrojó sobre la lona, aunque en la reanudación Saludar, que se mostraba un tanto mermado, no buscó el knockout con la tenacidad esperada.

Al contrario, fue Tanaka quien en el sexto asalto saldría con mayor arrojo y obligaría a emplearse a fondo a Saludar, que seguía boxeando con gran fluidez hacia atrás. Finalmente, con el filipino llevado a las cuerdas, Tanaka impactaría una combinación uppercut diestro-hook de izquierda abajo cuyo segundo golpe quebraría totalmente la resistencia del aspirante, que perdería por KO al no responder a la cuenta completa del tercer hombre. Por ello, Kosei Tanaka 6(3KO)-0, alegre y aliviado al superar una prueba tan inesperadamente dura, realizaba la primera defensa de su cinto WBO del peso mínimo y mantenía su record invicto. Si bien se esperaba una abrumadora victoria del titular, que no lo consiguiese inicialmente no fue un demérito suyo sino un logro de un Saludar 11(9KO)-2(2) de sólo 25 años que se mostró sólido en todos los aspectos y que en el futuro próximo debería ofrecer grandes peleas e incluso combatir por un hueco en la élite.

Más aún se espera de Tanaka, que con 6 peleas y 20 años es considerado como uno de los boxeadores japoneses con mayor proyección, algo justificado por su técnica y su buena elección de los golpes. En cualquier caso, necesita expandir notablemente su experiencia profesional para evitar mayores dificultades enfrentando al top de la categoría y para no sufrir una inoportuna derrota que detenga su fulgurante trayectoria. Quizás un próximo test decisivo le llegará ante el excampeón Merlito Sabillo, número 1 del ranking al que podría tener que medirse de forma mandatoria en la primera mitad de este año.

Jesús Marcelo Andrés Cuellar - Vic Darchinyan (6/6/2015)

StubHub Center, Carson, Estados Unidos.
En juego el título mundial WBA del peso pluma.

En el inicio de la pelea Cuellar aplicaría un intenso ritmo de combate para mantener una ofensiva constante contra un Darchinyan en busca de los ángulos. El púgil argentino se mostraba muy sólido, conectando el jab y el 1-2 en media y una vez en corta impactando fuertes hooks o cruzados. Aunque podía parecer que la contundencia y constancia del campeón podían poner un final temprano a la pelea dada la escasa velocidad y volumen de golpes del armenio, el veterano excampeón se encargaría pronto de poner en evidencia su peligrosidad con un duro swing de mano zurda que impactó con claridad. Pese a que Darchinyan trataría de entrar nuevamente con su izquierda antes de que terminase el round sería contragolpeado por un fuerte hook zurdo. Durante los primeros asaltos esta tónica general se mantuvo, con Cuellar presionando y llegando con el gancho al cuerpo, el 1-2 y con combinaciones de curvos como uppercut diestro-croché zurdo, siendo respondido eventualmente por su rival sobre todo con algún directo a la contra.
 

A pesar de algunos buenos contragolpes de Darchinyan, estos no parecían tener mayores consecuencia y tan solo servían para detener brevemente una ofensiva de Cuellar, pero alcanzado el cuarto round una fuerte izquierda recta del aspirante obligaba a retroceder al campeón brevemente, siendo posteriormente desestabilizado por una combinación de cruzados derecha-izquierda que lo dejaron un tanto tocado. El episodio concluiría poco después sin mayores consecuencia y en el quinto asalto Cuellar mantendría la presión y la búsqueda de los huecos para conectar sus manos, pero de todas maneras lo haría con cierta más cautela, no precipitándose tanto en la elección de los momentos de ataque. Así el enfrentamiento entraría en una fase con mayor igualdad en las acciones, no mostrándose ambos con tanta voluntad de tomar riesgos habiendo sufrido la pegada de su rival.

Con todo, era el argentino casi siempre el que trabajaba más y conectaba un mayor número de puños por lo que, manteniendo su efectividad en cuanto al 1-2 y estando atento para contragolpear con su gancho, seguía llevándose la mejor parte. En cualquier caso no hubo que esperar a un cambio o continuidad en el planteamiento táctico, puesto que la pegada de Cuellar pondría el final al encuentro en el octavo episodio. Darchinyan erraba una izquierda en curvo y el error era aprovechado por Cuellar para impactar un hook diestro al rostro que tumbaba a "Raging Bull". Aunque el excampeón armenio se puso en pie tenía notables problemas para mantener el equilibrio, por lo que en la reanudación un repetido 1-2 seguido por una combinación de ganchos obligaban al tercer hombre a detener el combate a la vez que la toalla volaba desde la esquina de Darchinyan.

Así, el campeón argentino Jesús "El Forastero" Cuellar 27(21KO)-1 realizaba exitosamente la primera defensa de su cinturón WBA del peso pluma, venciendo en un combate nada sencillo por la experiencia, audacia y heterodoxia del veterano Vic Darchinyan 40(29KO)-8(4)-1, quien no le puso fácil su victoria. El apabullante ritmo e intensidad ofensiva de Cuellar, con los cuales suele menoscabar rápidamente a sus oponentes, le llevan en ocasiones a descuidar un tanto los aspectos defensivos, algo que supo explotar su astuto rival para contragolpear sus entradas con rectos en jab y directo zurdo. Pese a ello Cuellar se siguió manteniendo ante las dificultades preciso y firme, sabiendo responder con cautela y contundencia a la trampa de su rival, consiguiendo una trabajada victoria que es su décima consecutiva y también la tercera antes del límite seguida.

Si bien para Cuellar (que ha afirmado que quiere pelear con Leo Santa Cruz o Abner Mares) cada vez está más claro que puede contender con los mejores boxeadores de la división, para Darchinyan son muchos los que ven en esta derrota prácticamente el final de su destacada carrera, y es que si bien hasta 2013 nada más había sumado 1 derrota antes del límite, en sus últimas cuatro peleas ha cosechado tres más ante durísimos rivales como Donaire, Walters y ahora Cuellar. De todas formas parece suficientemente difícil mantenerse en la élite de la división como para que este campeón de gran trayectoria empiece a valorar si el riesgo merece la pena, no teniendo nada más que demostrar.