Andre Berto - Victor Ortiz II (30/4/2016)

StubHub Center, Carson, Estados Unidos. Peso Welter.

Tras un primer asalto marcado por la inactividad y en el que ambos se limitaron casi exclusivamente a medirse con el jab, Ortiz comenzaría a desplegar su mejor boxeo a partir del segundo episodio. Quizás condicionado por el hecho de que en el round inicial había sufrido un preocupante corte a causa de un choque de cabezas, "Vicious" aumentaría su agresividad y acompañaría su desplazamiento en torno al centro del ring (dominado por Berto) lanzando el 1-2 y el hook de izquierda abierto enlazado con un afilado jab, golpes que llegaron claros contra su oponente. Por su lado, Berto comenzaba a mostrarse, como tantas otras veces, excesivamente expectante, falto de recursos y un tanto desdibujado tácticamente.

Así, todavía en el segundo episodio, Ortiz (que recurría al cruzado diestro para abrir la guardia de su rival) se desplazaría lateralmente en una dirección y en otra hasta que encontró el hueco para impactar un directo zurdo aislado que lanzó sobre la lona al púgil de origen haitiano. Afortunadamente para Berto el round terminó segundos después, de modo que su adversario no pudo explotar la brecha hallada. De todos modos, el dominio de Ortiz se hizo más firme todavía en el tercer episodio, en el que anotaría nuevamente el 1-2 y el directo zurdo aislado empezando a descolocar seriamente a un Berto que, perdido, lanzaba el directo y el gancho zurdo sin hacer diana.

A pesar de que las esquivas y las entradas y salidas del dinámico Ortiz completaban su acertada actuación, en la que parecía estar encaminado a la victoria, una súbita mano aislada a la contra cambiaría el signo de la pelea. Al entrar expuesto detrás de un jab, Ortiz sería alcanzado por un uppercut diestro que le estremeció y lo derribó, knockdown del que se alzaría muy tocado sólo para ser hostigado por Berto con rectos y ganchos zurdos hasta que nuevamente cayó a la lona. Por segunda vez Ortiz se alzó pero, con la mirada perdida, no respondería a las preguntas del árbitro, que decretaría el final de las acciones. Por ello, en un giro de los acontecimientos, Andre Berto 31(24KO)-4(1), que había sido dominado por un Ortiz mucho mejor técnica y tácticamente, conectaba una mano solitaria que al igual que le sucedió ante Josesito López le sirve para apuntalar inmerecidamente su carrera.

Y es que enfrentado al citado púgil, a Berto le sucedió algo muy similar, cediendo los rounds inactivo de manos y sin capacidad de respuesta hasta que un error de López le abrió la puerta a un knockout técnico en el sexto episodio. En cualquier caso, la pelea demostró que los expertos que afirmaban que Berto era algo así como un candidato al top libra por libra y que se impondría por un superior boxeo se equivocaban, mientras que un Ortiz que afirmó que lograría reivindicarse como un púgil inmerecidamente infravalorado sólo tuvo éxito parcial, puesto que, si bien su actuación fue en líneas generales mejor, de nada le sirve esto si es noqueado en el cuarto episodio del enfrentamiento. De este modo, Ortiz 31(24KO)-6(5)-2 ve entrar su carrera en un punto crítico en el que ha sumado derrotas antes del límite ante los cuatro últimos púgiles destacados a los que se ha medido, por lo que no es posible saber si tendrá la moral suficiente como para buscar una nueva reorganización. Por su parte Berto, aunque algunos afirmarán que las victorias son victorias mientras se consigan de forma reglamentaria, no cabe duda de que muy difícilmente está capacitado para vencer a un boxeador en buena racha, con su encaje intacto y perteneciente a la élite de la categoría, duelo al que seguramente se verá lanzado en los próximos meses tras esta crucial victoria.

Kosei Tanaka - Vic Saludar (31/12/2015)

Aichi Prefectural Gym, Nagoya, Japón.
En juego el cinturón mundial WBO del peso mínimo.

A pesar de las pocas posibilidades de triunfo que de forma razonada le daban los críticos y las casas de apuestas a Saludar, estaba en los puños del retador filipino la opción de dar la sorpresa del año en la división. Y el joven noqueador lo intentó con valentía y decisión logrando situarse cerca de la victoria al poner en grandes apuros al prometedor campeón Tanaka. En la apertura ya quedó claro que el aspirante no cuenta por casualidad con más de un 80% de victorias antes del límite, sino que su pegada es muy notable y su peligro constante, algo que se materializó a través de duros directos y ganchos zurdos. Con todo, Tanaka es un púgil lleno de recursos técnicos adquiridos en su buena carrera amateur, por lo que, apoyándose en sus buenas esquivas y en su variedad de golpeo del mismo modo que en su precisión, mantendría el control y anotaría de forma certera el jab, el directo y el gancho diestro.
 

En no mucho tiempo el japonés se había soltado aún más y se mostraba dominador, llegando a amenazar con desbordar con sus repeticiones de ganchos de izquierda arriba y abajo y sus derechas directas aisladas saliendo por el ángulo. A pesar del buen boxeo desplegado por el titular, Saludar se mantenía ordenado y al acecho, a la espera de un golpe decisivo que no tardaría en llegar. Todavía en el segundo episodio conectaría una potente derecha directa, precedida por varios 1-2-hook, que dejaría un tanto tocado al local, quien tuvo que correr el ring para pasar el mal momento. Después de este percance, y pensando que era arriesgado ceder la iniciativa a tan peligroso noqueador, Tanaka pasaría al ataque, pero sus golpes, aunque precisos, eran demasiado escogidos y esporádicos, así que no conseguía incomodar a un "Vicious" que boxeaba de forma muy efectiva desplazándose hacia atrás y que volvería a dejarlo tocado con sus 1-2.

La presión sin elevada frecuencia de golpeo por parte del invicto campeón le estaba pasando factura y facilitando el trabajo de Saludar, que mostró también buena base táctica con sus variaciones de la línea de ataque para conectar potentes derechas directas. Así, un Tanaka que perdía claramente en las cartulinas seguía poniendo sus esperanzas en su desigual efectividad ofensiva, su veloz derecha recta y en las breves combinaciones de uppercut y hook que conectaba en los fugaces intercambios de golpes que provocaba, aunque esta no era la estrategia que más le convenía. De todos modos, sus mejores golpes llegaban con el gancho zurdo al cuerpo, puño que conectaba de forma contundente e impecable con entradas desde atrás. Cuando en el quinto asalto, en el que Tanaka impactó tres ganchos al hígado seguidos, parecía que su trabajo al torso podría dar resultados, un terrible 1-2 lo arrojó sobre la lona, aunque en la reanudación Saludar, que se mostraba un tanto mermado, no buscó el knockout con la tenacidad esperada.

Al contrario, fue Tanaka quien en el sexto asalto saldría con mayor arrojo y obligaría a emplearse a fondo a Saludar, que seguía boxeando con gran fluidez hacia atrás. Finalmente, con el filipino llevado a las cuerdas, Tanaka impactaría una combinación uppercut diestro-hook de izquierda abajo cuyo segundo golpe quebraría totalmente la resistencia del aspirante, que perdería por KO al no responder a la cuenta completa del tercer hombre. Por ello, Kosei Tanaka 6(3KO)-0, alegre y aliviado al superar una prueba tan inesperadamente dura, realizaba la primera defensa de su cinto WBO del peso mínimo y mantenía su record invicto. Si bien se esperaba una abrumadora victoria del titular, que no lo consiguiese inicialmente no fue un demérito suyo sino un logro de un Saludar 11(9KO)-2(2) de sólo 25 años que se mostró sólido en todos los aspectos y que en el futuro próximo debería ofrecer grandes peleas e incluso combatir por un hueco en la élite.

Más aún se espera de Tanaka, que con 6 peleas y 20 años es considerado como uno de los boxeadores japoneses con mayor proyección, algo justificado por su técnica y su buena elección de los golpes. En cualquier caso, necesita expandir notablemente su experiencia profesional para evitar mayores dificultades enfrentando al top de la categoría y para no sufrir una inoportuna derrota que detenga su fulgurante trayectoria. Quizás un próximo test decisivo le llegará ante el excampeón Merlito Sabillo, número 1 del ranking al que podría tener que medirse de forma mandatoria en la primera mitad de este año.

Víctor Ortiz - Manuel Pérez (13/12/2014)

MGM Grand, Las Vegas, Estados Unidos. Peso Welter.

Con un muy buen primer asalto dio inicio la pugna, en el cual Pérez, dispuesto a dar la sorpresa y conseguir una importantísima victoria para su carrera, comenzó haciéndose con el centro del ring presionando a Ortiz. Tras algunas derecha rectas y hooks con esta misma mano de Pérez, y secos jabs de Ortiz, se rompían totalmente las hostilidades cuando Pérez lanzaba una serie de ganchos arriba y abajo contra un Ortiz apoyado en las cuerdas. Éste a partir de ese momento comenzaría a desplegar todo su boxeo, llegando con contundencia con su mano adelantada, la diestra, en hook al cuerpo y croché. Su adversario no estaba dispuesto a ceder terreno por lo que ambos realizaron un intenso intercambio de golpes, en el que "Vicious" conseguía llevarse la mejor parte con potentes crochés y combinaciones como hook al cuerpo de derechas-directo de izquierdas-uppercut de derechas, finalizando Pérez el round un poco mermado por el castigo.

Ya en el segundo asalto Ortiz se haría con la iniciativa del combate llegando claro con 1-2, pero Pérez resistiría bien el empuje rival con boxeo a la contra basado en los ganchos, produciéndose en ocasiones duros intercambios de golpes. Llegados al tercer asalto, con menos de un minuto transcurrido, Ortiz impactaba una durísima combinación de directo de izquierdas repetido, croché de derechas y uppercut que derribaba a Pérez. Aunque éste pudo alzarse, cuando el árbitro le pidió que caminará hacia él no respondió, algo que interpreto el tercer hombre como que Pérez no podía seguir, deteniendo el combate y dando la victoria a Víctor "Vicious" Ortiz 30(23KO)-5(4)-2 por KO Técnico en el tercer round.

Los últimos años en el boxeo han sido complicados para Ortiz: tras buenos combates contra Maidana y Peterson, entre otros, conseguía proclamarse campeón mundial ante Andre Berto en 2011. Pero a partir de entonces sumó tres derrotas seguidas, todas antes del límite, contra Mayweather (con controvertido desenlace), Josesito López y, un año y medio después, contra Luís Collazo. 11 meses tras su última derrota Ortiz regresaba con este enfrentamiento contra Pérez, deseando centrar su carrera tras estos tropiezos. Aunque no sabemos si podrá, tras alcanzar los grandes combates, salir victorioso en este relanzamiento de su carrera, lo cierto es que contra Manuel Pérez 22(4KO)-11(2)-1 lució bien, rápido y muy fuerte, venciendo antes del límite a un boxeador con buen encaje que sólo había sido noqueado previamente por el incombustible Brandon Ríos. Veremos como se desarrolla la carrera de Ortiz en sus próximos enfrentamientos, pero si no se precipita en medirse a los rivales más difíciles de la división hasta no estar preparado podría asentarse definitivamente como uno de los mejores de la división.