Liam Smith – Liam Williams II (11/11/2017)

Metro Radio Arena, Newcastle, Reino Unido.
Eliminatoria WBO del peso superwélter.

Si se esperaba que la revancha entre Smith y Williams resolviese la controversia y se lograse un retador obligatorio indiscutible, no se lograron ninguno de los dos objetivos, puesto que de nuevo el resultado fue más que polémico. Y es que, aunque pareció que Williams mereció la victoria, los jueces otorgaron un veredicto más que cuestionable en su contra, dándole a éste en una de las cartulinas la absurda cantidad de sólo tres asaltos.

El comienzo de Williams fue muy sólido, usando con mucha firmeza el jab a la vez que Smith erraba muchos de sus golpes. Además, Williams pronto empezó a desplegar su boxeo, anotar directos y ganchos de mano adelantada y a contestar al uppercut de su rival con esta misma arma. El excampeón mundial Smith intentó intensificar su acciones ofensivas y superar la barrera de jabs arriba y abajo y de uno-dos que su oponente había situado frente a él, pero la inconsistencia siguió reinando en su boxeo. Todo ello se producía en una pelea con un ritmo no demasiado elevado y con predominio de las acciones en la distancia media, por lo que los claros golpes de poder de Williams dejaban poco margen a la duda.

A partir del ecuador del combate, Smith comenzó a ofrecer de forma más continuada efectivos ataques, aunque continuó viendo muchas de sus manos erradas y otras bloqueadas, siendo igualmente los puños de su adversario más fuertes y claros. Aun así, en momentos como en el séptimo asalto tomó decisiones acertadas tácticamente, manteniéndose más cerca de su rival y usando con audacia y velocidad el 1-2 para evitar que Williams siguiese imponiendo la longitud de sus brazos.

Si bien estos ajustes le otorgaron varios rounds a Smith, que ofreció un mejor trabajo en los dos últimos episodios, Williams también tuvo sus instantes de dominio, ofreciendo, por ejemplo, en el décimo asalto espléndidas acciones como curvos encadenados en forma de gancho zurdo repetido arriba y abajo o un uppercut diestro enlazado con un hook también de derecha. Dejando al margen la brillantez técnica mostrada, al controlar el primer tramo y hacerse con salteados episodios en el segundo, pareció que Liam Williams 16(11KO)-2(1)-1 capturaría esta vez el triunfo unánime, pero no fue así, todo lo contrario, ya que los jueces dieron la victoria mayoritaria a Liam Smith 26(14KO)-1(1)-1 con puntuaciones de 117-111, 116-112 y 114-114. Este no será el resultado más controvertido del año ni las cartulinas las más injustas, pero no parecieron para nada acertadas, siendo el 117-111 un ejemplo más de como los promotores consiguen que los jueces, que ellos mismos recomiendan, acomodan y pagan, den puntuaciones que sólo ellos han visto. Ciertamente, el resultado de empate sería de las tres puntuaciones la más conveniente, pero aun así, esta parece insuficiente, ya que Williams, una vez más, demostró  que su destreza, su control de la distancia, su precisión y su contundencia son superiores a los de Smith, que quizás supo jugar algo mejor con los tiempos y ritmos.

Sea como sea, y aunque Williams (de sólo 25 años) deja claro que en el futuro puede tener mucho que decir en el panorama británico y en el top 15 mundial de la categoría, Smith se convertía en retador oficial WBO en el peso superwélter, cosa que significa que si Miguel Cotto vence a Sadam Ali en diciembre y cumple su palabra, retirándose del boxeo activo, Smith podría combatir a inicios de 2018 en el mundial vacante ante un coaspirante por designar, que debería ser en teoría el australiano Dennis Hogan, ganador de una pelea ante Yuki Nonaka vendida como eliminatoria. De todos modos, perfectamente el organismo podría optar por una decisión arbitraria y hacer que combatiese en el mundial vacante junto a Smith un Magomed Kurbanov que ha aparecido recientemente en el número 1 del ranking de forma difícilmente justificable.

Omar Narváez – Nikolai Potapov (14/10/2017)

Estadio Obras Sanitarias, Buenos Aires, Argentina.
Eliminatoria final WBO del peso gallo.

En el inicio el enfrentamiento tuvo una igualdad apreciable a pesar de que Potapov poseía la iniciativa y tenía cierto empeño ofensivo, dado que su efectividad y su cadencia de golpeo no eran demasiado elevadas, anotando algunos directos pero viéndose incomodado por los desplazamientos de Narváez, que anotaba algunos contragolpes en gancho zurdo bastante precisos. De todos modos, la tendencia de la pelea era favorable al boxeador ruso, que trabajaba más y llegaba con más golpes, siendo algo más constante con su 1-2 y su directo de derecha. Pese a ello, Potapov consumía demasiada energía haciendo movimientos innecesarios e incesantes, como continuos saltos que la mayoría de veces no eran la antesala de ningún ataque.

Tras el comienzo de moderada intensidad del argentino, que poco a poco fue anotando su directo zurdo pero que se había mantenido demasiado expectante, éste daría un cambio decisivo a la pugna en el quinto episodio, en el que con tenaces ofensivas con ganchos al cuerpo menoscabó rápidamente al visitante, que tuvo una evidente merma de rendimiento, quedando expuesto y sin respuesta contundente a los ganchos al rostro lanzados por “El Huracán”. En el siguiente episodio Potapov intentó mantener el centro del ring y lanzar algunos ataques disuasorios, pero la pelea había superado ya un punto de inflexión decisivo, no siendo capaz el ruso de mantener el ritmo ahora exigido por el excampeón, que lo hostigó con directos y hooks minuto tras minuto. Finalmente, el momento culminante llegó en el séptimo episodio, en el que Potapov ya no tenía nada de fuerza, mostrándose verdaderamente exhausto y desgastado, y Narváez dominó plenamente las acciones.

Así, siendo casi imposible ya la recuperación, ni siquiera con un segundo aire, el equipo de Potapov 17(8KO)-1(1)-1 decidía abandonar en el descanso entre el séptimo y el octavo episodio, logrando la victoria Omar Narváez 47(25KO)-2(1)-2 y con ella el acceso como aspirante obligatorio al campeonato mundial WBO del peso gallo. Aunque Potapov llegaba a la pugna como invicto, si bien tras algunos controvertidos resultados, sobre el ring demostró no estar listo para el asalto mundial por falta de eficiencia ofensiva y carencia de control sobre el ritmo de la pugna y sobre su propia energía. Respecto a este último punto, no se puede saber si su preparación física fue inadecuada, si sufre demasiado para dar el peso gallo, si los innecesarios saltos le restaron fuerzas, si el potente trabajo al cuerpo realizado por Narváez tuvo un efecto tan veloz como demoledor o si le afectó una suma de varios de estos factores. En cualquier caso, el veterano argentino, solamente tuvo que contener su acometividad durante los primeros asaltos antes de lanzar un firme ataque que de forma fugaz diluyó las opciones de un Potapov desgastado con facilidad.

Sea como sea, aunque la actuación de Narváez en cuanto al aprovechamiento de sus habilidades y en cuanto a explotar los puntos débiles de su rival fue intachable, quizás el reto que tiene ahora delante sea demasiado complicado, no para él, sino para cualquier peso gallo actual. Y es que el sudafricano Zolani Tete, el monarca al que deberá retar, es un púgil temible, potente, veloz y preciso hasta el extremo, como demostró ante Paul Butler, al que desarboló completamente a pesar de ser éste un púgil muy sólido. Así, quizás la enorme experiencia de Narváez, su resistencia y su heterodoxia, además de la ambición de coronarse en una nueva división, puedan darle una buena oportunidad, pero Tete será favorito para retener su cetro por sus fenomenales cualidades y su altura superior en 16 cm y sus 20 cm más de alcance.  

Duras pruebas para Breazeale y Washington, confirmado Peterson-Díaz, Dirrell-Caparello, Selby-Montiel, Alexander-Martínez y eliminatoria Petrov-Walsh

Como parte de la serie Premier Boxing Champions ha sido anunciada una velada retransmitida por Fox Sports 1 que se disputará el 13 de octubre y que será encabezada por dos muy interesantes cruces de pesos pesados, siendo protagonizados dichos encuentros por dos de los más destacados prospectos estadounidenses en la división. En el combate estelar el invicto Gerald "El Gato Negro" Washington 16(11KO)-0 pasará una durísima prueba ante el muy peligroso veterano Amir "Hardcore" Mansour 22(16KO)-1, que se haya quizás ante una de las últimas grandes oportunidades de su carrera y que por lo tanto no se puede permitir dejarla escapar. 
En duelo de semifondo el noqueador Dominic "Trouble" Breazeale 15(14KO)-0 pasará también un complicado test ante el rocoso Fred Kassi 18(10KO)-3(1), púgil que ofreció notable resistencia ante el mencionado Mansour y que sumó un empate ante el exretador Chris Arreola en su última pelea, combate en el que muchos incluso vieron la victoria del camerunés.

Otro evento de la serie PBC recientemente confirmado es el que tendrá lugar el 17 de octubre en el EagleBank Arena de Fairfax, Estados Unidos, y retransmitido por la NBC, que contará con un buen cruce pactado en el peso welter entre el excampeón mundial superligero Lamont Peterson 33(17KO)-3(1)-1 y el oro olímpico imbatido Félix Díaz 17(8KO)-0. Dicho enfrentamiento será una dificilísma prueba de fuego para Díaz, que tratará de demostrar que puede rendir al nivel de la élite. Mientras Peterson intentará recobrar el crédito y la moral perdida por su derrota ante Danny García en su última pelea, a la vez que busca un nuevo gran combate. 
Compartiendo velada con el Peterson-Díaz se producirá un choque en el peso supermedio entre el doble retador mundial Andre "Resurrected" Dirrell 24(16KO)-2 y Blake Caparello 21(6KO)-1(1)-1, en el que Dirrell, tras no tener éxito en su segundo asalto mundial cayendo ante DeGeale, tratará de volver a encaminarse hacia un campeonato mundial. Su rival, aunque aparentemente parece asequible, es un buen púgil que ha sido el único capaz de derribar a Sergey Kovalev, por lo que la exigencia que debería ofrecer a Dirrell será más que aceptable.

Aunque hace meses que se afirmó desde diversas fuentes que el encuentro entre el campeón mundial pluma IBF Lee Selby 21(8KO)-1 y el excampeón mundial en tres pesos Fernando "Kochulito" Montiel 54(39KO)-4(1)-2 era un hecho, no ha sido hasta ahora cuando ha llegado la confirmación oficial. Así, la primera puesta en juego de su cinturón por parte del habilidoso Selby, al igual que su debut en Estados Unidos, se producirá el 14 de octubre en el Gila River Arena de Glendale, en evento retransmitido por ESPN en el cual un muchísimo más experimentado Montiel buscará dar la sorpresa y coronarse en una cuarta división. Este campeonato mundial contará como combate de semifondo con un interesante enfrentamiento en el peso welter entre el excampeón Devon Alexander 26(14KO)-3 y Aaron Martínez 19(4KO)-4(1)-1, púgil que a punto estuvo de conseguir una victoria ante Robert Guerrero pero que acabó sumando una controvertida derrota por decisión dividida.

Finalmente cabe mencionar una eliminatoria WBO en el peso ligero que se producirá en la misma velada en la que tendrán lugar los campeonatos mundiales Flanagan-Magdaleno y Smith-Thompson. En este evento disputado, en el Manchester Arena el 10 de octubre, el clasificado número 3 Petr Petrov 36(17KO)-4(1)-2 (ganador del torneo Boxcino en el año 2014) se batirá contra el local Liam Walsh 19(13KO)-0, clasificado número 6 en el mismo ranking, siendo el vencedor del encuentro próximo rival mandatorio del ganador del duelo entre Terry Flanagan y Diego Magdaleno. El exretador mundial Petrov llegará a dicha eliminatoria en una racha de siete victorias en ocho peleas (siendo la derrota controvertida y a los puntos ante el retador mandatorio WBC Zlaticanin), mientras que Walsh, aunque se mantiene invicto y ha tenido un buen recorrido por el circuito británico, disputará el combate más difícil que se ha producido en toda su carrera.