Barthelemy deja cinturón IBF ligero, Commey-Easter por mundial vacante

Unos días después de realizar la primera defensa de su cinturón mundial IBF del peso ligero, el cubano Rances "Kid Blast" Barthelemy 25(13KO)-0 ha decidido dejar vacante su título y ascender al peso superligero. El motivo para este movimiento sería, según el propio púgil, buscar lo mejor para su carrera tanto desde el punto de vista físico como deportivo, aunque sin duda lo que habrá tenido más peso en esta decisión es la búsqueda de peleas de mucha mayor repercusión. Es difícil pensar que un boxeador que se mantuvo en el límite superpluma desde prácticamente su debut en 2009 hasta casi 2015, sólo pudiese aguantar un año y medio dando el superior peso ligero, por lo que resulta obvio que los sobreesfuerzos no pueden ser un motivo determinante para dar este paso.

Sin duda los factores más decisivos habrán sido dos. Es indudable que en el peso superligero se encuentran muchos más boxeadores destacados y que podría alcanzar unas bolsas y un prestigio a los cuales a penas podría acercarse en el peso ligero. Del mismo modo, es innegable que, después de haber tenido bajones de rendimiento importantes tanto ante Shafikov como ante Bey (además de problemas para ser resolutivo), un ascenso al peso superligero podría darle un aumento de pegada o una mayor resistencia, aunque su elevada altura empezará a compensarse y los oponentes de la élite que encontrará serán muy complicados.

Robert Easter Jr.

En cualquier caso, mientras Barthelemy emprende este difícil camino hacia un tercer título mundial en una tercera división, objetivo que puede costarle alcanzar, la Federación no ha perdido ni un instante y ha decretado un campeonato mundial por el cinto vacante. En él se enfrentarán el retador mandatorio Richard Commey 24(22KO)-0 y el estadounidense Robert Easter Jr. 17(14KO)-0, dos de los boxeadores más prometedores de la categoría que en el primer mundial de sus carreras pasarán su mayor prueba de fuego, de la cual debería salir un campeón de grandes cualidades y proyección.

A priori ambos boxeadores entrarán al ring muy igualados, llegando los dos invictos y con magníficos porcentajes de knockout. Por otro lado, aunque Commey tiene algo más de experiencia, superando a su rival en siete peleas disputadas y doblándolo en número de rounds combatidos, Easter cuenta como su última victoria con un excelente triunfo en cinco asaltos ante el excampeón Argenis Méndez. De todas formas, también es verdad que Easter sólo en una ocasión ha pasado del octavo round y nunca ha peleado a doce asaltos. Así, el Commey-Easter se presenta como un interesantísimo combate para el cual ambos deberán llegar a un acuerdo antes del 6 de julio si quieren evitar la subasta. 

Rances Barthelemy - Mickey Bey (4/6/2016)

Seminole Hard Rock Hotel & Casino, Hollywood, Estados Unidos.
Campeonato mundial IBF del peso ligero.

Dejando de lado la espantosa cartulina dada por uno de los jueces, que ha generado una gran polémica, lo cierto es que Barthelemy volvió a repetir el principal error cometido en su último combate, permaneciendo insuficientemente activo durante una mitad del enfrentamiento. Quizás recordando que ante Shafikov estuvo relativamente cerca de perder por su lento comienzo, Barthelemy trataría de iniciar la pelea ante Bey mucho más agresivo, sobre todo después de que la contienda arrancase muy mal para él. Además de que en el primer asalto el estadounidense le hizo errar un cierto número de golpes con su elusivo boxeo, el cubano sufrió en el segundo round un knockdown que no debería haber sido contabilizado así, dado que Barthelemy cayó a causa de un claro cabezazo y no por un puño. En cualquier caso, ante el complicado inicio en el que iba por detrás en las tarjetas, el campeón optaría a partir del tercer asalto por mostrarse mucho más agresivo, actitud reforzada por la amenaza que suponían las habituales entradas en clinch de su oponente.

Aprovechando que posee un boxeo mucho más explosivo y veloz que el de su contrincante, Barthelemy presionaría intensamente contra Bey, al que alcanzaría con potentes combinaciones de hooks arriba y abajo en la distancia corta. A pesar de que el exmonarca trataría de hacerse espacios con su jab y su directo y eventualmente conectaría buenos contragolpes, destacando los impactados con su hook zurdo, hasta que el enfrentamiento llegó al ecuador de la pelea no pudo superar a su contrincante, puesto que le faltaban dinamismo, fuerza en el golpeo y, principalmente, acierto. A partir de la mitad de la contienda, si bien el jab de Bey seguía siendo igual de inefectivo y sus acciones ofensivas no eran determinantes, la pelea comenzó a igualarse, dado que Barthelemy empezó a mostrarse mucho menos activo y no acortaría tanto la distancia, permitiendo que Bey evitase tanto ser encerrado como los intercambios de golpes tan inconvenientes a su boxeo.

Es más, "The Spirit" comenzaría ganar distancia con bastante facilidad y utilizaría con una efectividad eminentemente superior su directo y su gancho zurdo, ambos al contragolpe. Así, Bey pudo capturar un puñado de asaltos, que no fueron más debido a que no posee una defensa estática suficientemente buena como para evitar las combinaciones de curvos que Barthelemy esporádicamente seguía conectando. Es por este motivo, junto a un eventual buen uso de los directos  en la distancia larga por parte del campeón cuando la pelea se tornó más calmada, que Barthelemy se hizo con los suficientes asaltos en la segunda mitad como para asegurarse el triunfo a los puntos, aunque no pudo evitar dejar su imagen igualmente afectada por su excesivo número de fallos en el tramo final y su incapacidad para progresar o mostrarse resolutivo cuando su adversario no tenía nada fuera de lo común que ofrecer. 

Las cartulinas de los jueces fueron de 116-111 y 117-110 a favor de Rances Barthelemy 25(13KO)-0 y un ridículo 110-117 para Bey, certificándose igualmente el triunfo del campeón IBF ligero por decisión dividida. Es impensable que el boxeador cubano sólo se llevase tres asaltos, dado que, como mínimo cinco de los episodios fueron ganados por él muy claramente. Sea como sea, mientras que ante el simplemente voluntarioso Shafikov, Barthelemy ofreció una mala primera mitad, ante el flojo Bey tuvo una mala actuación durante la segunda parte, por lo que ha cambiado simplemente el momento de la aparición de sus problemas pero no los ha resuelto. Es por este motivo que las perspectivas sobre su futuro no son las ideales, todo ello a pesar de que ha resuelto su primer defensa exitosamente y ha dejado detalles de gran calidad boxística en sus últimas cinco peleas, introduciéndose para muchos en la pugna por el número 1 del peso ligero. 

Quizás esto sea así porque algunos estiman que por recursos y cualidades Barthelemy podría llegar a estar capacitado para destronar a Jorge Linares de la hegemonía en la categoría. Pero teniendo en cuenta que tiene innegables problemas para mantenerse constante tácticamente y se muestra sumamente irregular en el aprovechamiento de sus virtudes, ahora mismo podría tener dificultades incluso para batir a buena parte de los top 10, siendo por ello muy complicado que pudiese batir por ejemplo, al infravalorado campeón WBA Anthoy Crolla, que cuenta con un boxeo que es todo tenacidad, constancia, trabajo, astucia y valentía. En cualquier caso, ni Linares, ni Crolla, ni Flanagan serán los siguientes oponentes de Barthelemy, que ahora se deberá centrar en una complicadísima defensa mandatoria ante Richard Commey 24(22KO)-0, que algunos piensan que podría ser una gran revelación de este año en el peso ligero.

Previa: Rances Barthelemy vs. Mickey Bey

Rances "Kid Blast" Barthelemy 24(13KO)-0 vs. Mickey "The Spirit" Bey 22(10KO)-1(1)-1. Campeonato mundial IBF del peso ligero. 12 Rounds. Spike Tv. Seminole Hard Rock Hotel & Casino, Hollywood (Florida), Estados Unidos.

Desde el punto de vista estratégico, esta primera defensa del campeón Barthelemy como titular mundial ligero es todo un acierto. Y es que a la vez que se enfrenta a un púgil de cierto renombre, además de excampeón mundial de esta división, ha escogido un oponente que encaja perfectamente con su boxeo. Así, aunque el cubano llegará a este pelea tras sufrir muchas dificultades en el combate por el cinturón vacante ante el rocoso Denis Shafikov, que logró hacer valer un buen boxeo en corta durante varios rounds, es de esperar que Barthelemy no sufra ni mucho menos tanto ante Bey, que no es más veloz ni preciso en la distancia larga y que tampoco cuenta con tanto ritmo y explosividad en la distancia corta. Por ello, es de esperar que Barthelemy pueda imponerse con cierta solvencia en este combate, que quizás no sea muy espectacular por el tedioso estilo combativo del estadounidense, pero que será una sensacional piedra de toque para que el titular pueda encarar con moral y en buena forma una complicadísima defensa mandatoria ante el insigne prospecto y durísimo noqueador Richard Commey 24(22KO)-0.

Breve: Campeón IBF Barthelemy defenderá ante Bey el 3 de junio

Ninguno de los dos son precisamente figuras destacadas del boxeo mundial, en gran parte por la carencia de espectacularidad en sus peleas, siendo además el aspirante uno de los púgiles más tediosos e inefectivos que han logrado coronarse en los últimos años, pero en cualquier caso ambos van a pelear en un campeonato. Y es que el día 3 de junio en el Seminole Hard Rock Hotel & Casino de la ciudad de Hollywood (Florida), Estados Unidos, el monarca IBF del peso ligero Rances Barthelemy 24(13KO)-0 tratará de realizar la primera defensa de su cinto enfrentando al excampeón mundial Mickey "The Spirit" Bey 22(10KO)-1(1)-1, que intentará recuperar un título que ya tuvo en sus manos en 2014, año en que se coronó controvertidamente ante Miguel Vázquez. El ganador de este choque, televisado por Spike Tv, debería medirse en el último tramo del año al retador mandatorio Richar Commey, terrible noqueador que será para cualquiera de los dos un enorme reto.

Barthelemy llegará al combate después de sufrir enormes dificultades para vencer a los puntos en diciembre a Denis Shafikov, mientras que Bey lo hará tras poner fin a 15 meses de inactividad con una pelea de rodaje, también en diciembre, ante el poco fogueado Naim Nelson. 

Rances Barthelemy - Denis Shafikov (18/12/2015)

Palms Casino Resort, Las Vegas, Estados Unidos. 
En juego el cinturón mundial vacante IBF del peso ligero.

El primer asalto del combate sería el que se desarrollaría de una forma más acorde a la esperada, puesto que, con Shafikov presionando y buscando el cuerpo de su rival, Barthelemy lograría mantener la distancia a la vez que contragolpeaba con el uppercut diestro o los directos, que lanzaba con ambas manos por sus cambios de guardia. Con todo, a partir del segundo asalto y durante un gran número de rounds, la pelea dejaría de estar controlada por Barthelemy, ya que sería Shafikov quien llevaría el combate a su terreno consiguiendo notables resultados. Aumentando enormemente su presión y encadenando ganchos tanto arriba como abajo, destacando el hook diestro repetido, el púgil ruso alcanzaría la distancia corta y se afianzaría en ella obligando a Barthelemy a responder si no quería ser sacado del ring. A pesar de la sorpresa inicial, el cubano no tardaría en reordenarse y conectar secos uppercuts y hooks, pero Shafikov estaba ofreciendo un trabajo continuado lleno de agresividad que se vio culminado en la parte final del tercer round con varios hooks arriba que estremecieron a su rival.

A diferencia de lo que se podía esperar, Barthelemy no sabía explotar su buen boxeo técnico para detener el arrojo de su rival y, durante varios momentos, dejó claro que, a pesar de que tenía espacio para ofrecer otro tipo de combate, prefería seguir intercambiando golpes en corta. Así, los rounds siguieron cayendo constantes del lado de "Djingis Khan", que antes del ecuador del combate tuvo su mejor momento. Mostrando una superior habilidad para pelear en corta y combinando con destreza uppercuts y hooks en breves series, Shafikov seguía conectando los golpes más claros y desequilibrando a su oponente, contra el cual podía también explotar las diagonales e incluso realizar esquivas. Por todo ello Barthelemy estaba poniendo de manifiesto que no es igual de magnífico su boxeo cuando pelea sin espacio y que no podría igualar las cartulinas hasta que no se desplazase más y aprovechase sus precisos directos y su destreza a la contra.

Precisamente optaría por este cambio táctico a partir del sexto episodio, modificación estratégica que sería trascendental en el devenir del combate. Y es que impactando sus golpes rectos junto a contragolpes en uppercut diestro comenzó a recuperar el tiempo perdido, consiguiendo además provocar un serio corte en el párpado derecho de Shafikov en el octavo asalto. Aún así, Barthelemy continuaba insistiendo en el error de boxear en corta, manteniéndose bastante igualadas las acciones por ello, ya que Shafikov seguía recurriendo a la frecuencia de golpeo para sustentar su buena actuación. Entrada la pelea en la parte final, Barthelemy iría haciendo gradualmente más elusivo su boxeo, empezando a sentirse mucho más cómodo, a bajar los brazos y a realizar otro tipo de amagos y provocaciones. En cualquier caso, no era tan dominador como el pensaba, aunque sus clarísimos jabs y rectos, que aprovechaban la precipitación de Shafikov, le hicieron quedarse con unos rounds que fueron decisivos.

Con cartulinas de 116-112 doble y un espantoso y ridículo 119-109, Rances "Kid Blast" Barthelemy 24(13KO)-0 se hacía con una victoria por decisión unánime y se coronaba, después de haber sido campeón superpluma, en una segunda división, la del peso ligero. Dejando de lado la cartulina ofrecida por Robert Hoyle, que en los últimos seis meses ha dejado bochornosas tarjetas de 97-92 en el Wade-Soliman y un 119-109 en el Selby-Montiel (por lo que debería barajarse una suspensión correctiva), las otras dos puntuaciones son más aceptables aunque, como es habitual en un combate con intercambios igualados, se podrían haber acercado mucho más al empate o la victoria de Shafikov 36(19KO)-2-1. Éste doble retador mundial ofreció una actuación muy superior a la que se le podía esperar, haciendo lucir bastante mal durante un cierto número de asaltos a su rival, un Barthelemy que en sus últimas peleas se había mostrado intratable. A pesar de ello, la escasa variedad táctica de Shafikov y una decisiva desventaja en alcance y altura terminaron por truncar una victoria de la que estuvo cerca y de la que le alejó excesivamente una sobrevaloración de las acciones ofensivas de su oponente por parte de los jueces.
Habiendo pasado esta dura prueba aunque con notables dificultades, un Barthelemy que mostró evidentes puntos débiles a costa de dar espectáculo se sitúa en la lucha por ser el número 1 de la nueva división, categoría en la que no le faltarán nuevos retos de enorme exigencia a la vez que aguarda las posibles unificaciones, tantas veces rumoreadas en el actual peso ligero.

Bey anula su defensa y es desposeido de cetro IBF, Shafikov-Barthelemy por el cinturón vacante

Finalmente la complicada historia reciente del cinturón IBF del peso ligero parece haber llegado a su fin con la retirada de su título al inmerecido campeón Mickey Bey. Si en anteriores artículos comentábamos la posibilidad de que Bey dejase vacante su cinturón para no disputar su combate mandatorio ante Denis Shafikov, duelo cuya bolsa no satisfacía al campeón estadounidense, posteriormente el combate fue confirmado para el 18 de julio en la ciudad china de Macao. Pese a que el contrato de la pelea estaba ya firmado y se daba por sentado que el campeón renunciaría a sus quejas con tal de poder seguir siendo titular mundial, finalmente Bey habría optado por renunciar a su título y por no realizar su primera defensa a falta de unas dos semanas para la disputa del combate. Hay que recordar que esta reprobable actuación de Bey, que había ganado su cinturón de forma muy injusta ante Miguel Vázquez, viene motivada por su negativa a aceptar como bolsa los 50.000 dólares surgidos de una subasta que el mismo exigió rechazando una bolsa de 200.000 dólares.

Con el título vacante, la IBF ha decretado que el rival mandatorio Dennis Shafikov 35(19KO)-1-1 deberá negociar y llegar a un acuerdo antes del 25 de julio con el cubano excampeón superpluma Rances Barthelemy 23(13KO)-0, que se convierte en coaspirante al cetro mundial. En el caso de que Barthelemy renunciase a la pelea (cosa que parece no sucederá) se le ofrecería al púgil que le sigue en el ranking, que es el excampeón Miguel Vázquez.

Así Mickey Bey 21(10KO)-1(1)-1 pierde todo el crédito (bastante poco en realidad) que tenía como campeón y demuestra una vez más una conducta más que cuestionable, ya que ciertamente no podría esperar grandes bolsas con su tedioso estilo de boxeo y su poca efectividad en combate. Menos aceptable es aún que cancele sus compromisos sin prácticamente tiempo para cerrar la velada. De todas formas Top Rank mantiene el combate de Denis Shafikov para el 18 de julio aunque se medirá al modesto rival de sustitución Roy Mukhlis 27(21KO)-4(3)-3, exretador mundial superpluma batido en cinco asaltos por Takashi Uchiyama en 2010. En la misma velada combatirá Nonito Donaire, en su regreso al peso supergallo, y tendrá lugar un interesante combate estelar en el que estará en juego el título IBF vacante del peso superligero que se disputarán los coaspirantes Ik Yang y César Rene Cuenca.

Rances Barthelemy - Antonio DeMarco (21/6/2015)

MGM Grand, Las Vegas, Estados Unidos. Peso Superligero.

Desafortunadamente el combate Barthelemy-DeMarco ha sido la última pelea del excampeón mundial mexicano, que anunció ayer que abandonaba el boxeo profesional tras once años de carrera. Éste último enfrentamiento no fue un buen combate de despedida, puesto que la victoria del cubano Barthelemy fue muy amplia.
 

En casi todo momento el excampeón superpluma controló la distancia con su rival, pudiendo anotar con cierta facilidad y claridad una izquierda directa sola o en 1-2 que pronto neutralizó al bravo DeMarco. Las ofensivas del mexicano solían ser evitadas con ágiles pasos atrás de un Barthelemy que aprovechaba bien tanto sus oportunidades de ataque como de contraataque para anotar su mano izquierda recta. Con este mismo golpe se anotaría incluso, en el cuarto round, un knockdown, caída que de todas formas no tuvo mayores consecuencias físicas para DeMarco, que quizás pudo ver seriamente afectadas sus esperanzas de éxito.

De todas formas, DeMarco, cuyo coraje ha destacado durante su carrera, no se rendiría y continuaría persiguiendo a un dinámico Barthelemy que conseguía golpear no sólo con el directo en desplazamiento, sino que aprovechaba el momento adecuado para conectar breves combinaciones de ganchos al cuerpo o el rostro. El mexicano impactaría algunas buenas manos aisladas en directo o en hook de mano adelantada, pero dichos puños eran demasiado poco frecuentes como para condicionar el curso del combate o del asalto. Incluso en los momentos en los que la presión de DeMarco se mostraba efectiva y llevaba a las cuerdas a Barthelemy, éste lograba encontrar los huecos para salir, no sin antes anotar su gancho.

Principalmente gracias a su gran manejo de la distancia y de los tiempos de ataque, Barthelemy fue haciéndose con cada asalto, aunque en el noveno round sería acertadamente descontado de un punto por su tercer golpe bajo en el combate. Poco afectaría a las cartulinas de los jueces, que con triples puntuaciones de 99-89 y por decisión unánime daban la victoria a un Rances Barthelemy 23(13KO)-0 que mantenía su record invicto y volvía a demostrar que también en el peso ligero puede rendir a un excelente nivel. Aunque su tendencia al boxeo en larga con riesgos medidos puede hacer que sea mal valorado por muchos críticos y aficionados, lo cierto es que su técnica le sitúa en la élite de la división y con grandes posibilidades de ser campeón en un segundo peso en muy poco tiempo. De momento es el púgil mejor ranqueado en la lista IBF del peso ligero tras el rival mandatorio Shafikov, que en julio se medirá al campeón Bey. Es probable que poco después de este enfrentamiento la Federación pueda ordenar una eliminatoria ente Barthelemy y el siguiente boxeador en la lista que no tenga compromisos contraídos, que actualmente es el excampeón Miguel Vázquez.

Respecto a Antonio DeMarco 31(23KO)-5(2)-1, nunca es descartable que un boxeador vuelva a los rings tras un prolongado tiempo de descanso y reflexión (algo que está muy de actualidad con los rumores de retorno de Margarito y De la Hoya, entre otros). Pero de no ser así, y contando que esta retirada es definitiva, parece un acierto siempre que el púgil no encuentre la motivación necesaria para seguir viviendo una vida tan sacrificada, y tantas veces ingrata, como la del boxeador. Sea como fuere, para la historia del boxeo quedan los combates de "Tony" DeMarco, entre los cuales quizás destaca por encima de todos su victoria por KO Técnico ante Jorge Linares en el onceavo asalto de un enfrentamiento en el que iba muy por detrás en las cartulinas, muestra de la bravura y tenacidad de éste púgil mexicano.