José Pedraza - Gervonta Davis (14/1/2017)

Barclays Center, Nueva York, Estados Unidos.
Campeonato mundial IBF del peso superpluma. Tercera defensa (segunda voluntaria) del titular Pedraza.

Para muchos Davis ha puesto de manifiesto que puede ser considerado como uno de los boxeadores con mayor proyección y con más capacidad para alcanzar el top 3 libra por libra en los próximos años, afirmación precipitada pero que cuenta con un respaldo parcial por las cualidades que demostró en el choque ante Pedraza. En el primer round, el campeón intentó empezar a labrar su camino hacia la victoria con el jab y el directo, pero muy pronto se vería contragolpeado por terribles uppercuts, en ocasiones combinados con hook diestro, lanzados por un Davis que controlaba muy bien la distancia, que mostraba una velocidad impresionante y que desequilibraría las ofensivas de su oponente con magníficas esquivas de cintura.

A pesar de este gran inicio, la falta de experiencia del estadounidense se hizo notar claramente, puesto que cuando Pedraza tomó la iniciativa y la ejerció desde la distancia media-larga sorprendería e impactaría claros 1-2, ganchos diestros y directos aislados. De todos modos, "Sniper" cometió el atroz error de no seguir combatiendo en esa distancia, sino que acortaría los espacios, exponiéndose a los potentísimos hooks de Davis, que encontraría huecos defensivos con enorme destreza. Si bien los directos del puertorriqueño llegaban en notable número, las trampas puestas por el aspirante darían resultado y, aunque a veces se sobreexponía, seguirían impactando magníficos contragolpes que hicieron exclamar al público.

En cualquier caso, cuando en el quinto episodio Pedraza tuvo su mejor asalto, Davis demostró también su peor versión. Insistiendo una y otra vez en sus gestos chulescos hasta descuidarse, el retador recibió una fuerte serie de directos contra las cuerdas, que de haber sido lanzada por un noqueador podrían haber tenido nefastas consecuencias. Igualmente, en los dos siguientes rounds Pedraza insistiría en su error de boxear en corta, realizando constantes esquivas no seguidas por ataques que permitirían a Davis, con algo de paciencia, conectar fuertes curvos que precipitarían el desenlace. En el séptimo asalto, tras no ofrecer a penas respuesta por varios segundos, Pedraza sería alcanzado por un hook diestro (precedido por un errado directo zurdo) que le tiraría a la lona y conduciría la pelea al KO Técnico.

Así, de forma espectacular Gervonta Davis 17(16KO)-0 destronaba a Pedraza 22(12KO)-1(1) y se coronaba como campeón IBF superpluma, surgiendo instantáneamente como una figura destacada en la división. Habiendo peleado sólo un par de veces en combates a 10 rounds y no habiéndose enfrentado nunca a un rival de nivel alto, resulta hasta cierto punto sorprendente el contundente triunfo de Davis, que confirma las apreciaciones de los expertos. En cualquier caso, ahora que ya se ha visto que la decisión de disputar el mundial tan pronto no era una equivocación de su equipo, la pregunta que surge es hasta dónde puede llegar la carrera de este jovencísimo púgil. Sin duda, sus cualidades son muchas, destacando una destreza, velocidad y precisión excelentes, aunque sus fallos, consecuencia de sus excesos provocadores, y sus descuidos defensivos recordaron también al Broner de sus peores actuaciones. Por ello, la cantidad de inteligencia boxística con la que pueda contar, el perfeccionamiento de su estilo combativo y la pugna entre ortodoxia y heterodoxia serán los condicionantes que limiten o expandan su carrera.

Sea como sea, para ver en lo que se convertirá Davis habrá que aguardar al paso de los años, algo que nos lleva a la cuestión de cómo piensa desarrollar su reinado. Desafortunadamente, Davis es conducido en su carrera por Floyd Mayweather, iniciador de una horrible tendencia, seguida por boxeadores como "Canelo", Cotto, Eubank y muchísimos otros, consistente en enfrentar a los rivales con menor peligro posible, por el máximo dinero, cuando más le convenga, siendo el objetivo hacer ver que se es mejor de lo que se es realmente a la vez que se mantienen excelentes números en el record y un cierto prestigio. Así, mientras que un jovencísimo Óscar Valdez no dudó en plantearse como objetivo después de su coronación enfrentar a los mejores pesos pluma de la actualidad, incluso subir de peso para enfrentar a Lomachenko, Mayweathear ha descartado que Davis se enfrente al ucraniano o a otro púgil del máximo nivel en la categoría durante los próximos meses o incluso años. Así, aunque quizás le podría esperar un futuro esplendido no parece que se tenga la mejor actitud de cara a su reinado, temiéndose que, ahora que ha vencido al más asequible de los monarcas superpluma (los otros son Lomachenko, Vargas y Corrales) se limite durante mucho tiempo a realizar defensas, siguiendo la línea Mayweather, ante los púgiles más asequibles, en peor estado de forma, más veteranos, que hayan pasado su plenitud boxística o que encajen bien con su estilo.

José Pedraza - Stephen Smith (16/4/2016)

Foxwoods Resort, Mashantucket, Estados Unidos.
En juego el cinturón mundial IBF del peso superpluma.

El Pedraza-Smith fue un buen combate de boxeo que resultó incluso bastante más interesante de lo que se podía esperar, puesto que con el campeón queriendo disipar las dudas y con el retador deseando coronarse monarca al igual que su hermano Liam Smith (titular WBO superwelter), a ninguno de los dos les faltó empeño o despliegue de sus mejores recursos. Así se producirían alternativas considerables que ya se pusieron de manifiesto desde los instantes iniciales. Y es que, aunque Pedraza comenzó pronto a manejar su jab y su directo con fluidez, Smith impactó con potencia su gancho zurdo y su recto, golpes que le permitieron acortar la distancia, descargar hooks en combinación y amenazar con llevar la pelea a un choque de desgaste favorable a sus intereses.

Con todo, estando ante el riesgo de verse, al igual que en su última pelea, inmerso en unos intercambios perjudiciales para su boxeo, Pedraza reaccionaría y neutralizaría la agresividad de su rival a la vez que ponía de manifiesto porqué se le apoda "Sniper" (Francotirador). Anotando con una precisión formidable el directo y el gancho diestro el invicto lograría estremecer en el segundo round a su oponente que, a pesar de poder ofrecer enconada resistencia, durante los siguientes minutos vería disminuida en gran medida y de forma decisiva su empuje. Entonces el enfrentamiento se tornaría más táctico aún de lo que ya lo era, con Pedraza haciendo valer su gran ventaja en envergadura para controlar las acciones desde la distancia larga mientras Smith trataba sin éxito de buscar ángulos o de encontrar de nuevo su boxeo. Si bien el jab de Pedraza llegó a parecer un muro insalvable, éste cometería el error de disminuir su utilización, de modo que un Smith muy tenaz y lleno de voluntad lograría compensar al contragolpe parte del dominio de su rival.

Tanto en el quinto como en el sexto episodio, el británico recibiría con curvos al contraataque al campeón, que alcanzado por uppercuts y hooks se fijaría esporádicamente, permitiendo que el trabajo del aspirante se tornase más continuado. De nuevo la pelea entraba en un cambio de tendencia, pero sólo lo haría brevemente, ya que Pedraza utilizaría su claridad de golpeo con el directo y con el cruzado diestro para hacerse espacios y reestablecer un calmado control. El igualado choque en las cartulinas pasó entonces a emparejarse también en las acciones, con Smith tirando de coraje y frecuencia para llevar la pelea al intercambio de golpes en el octavo asalto. De todos modos, se produciría un knockdown que rompería el combate. En el noveno round, y al quedarse un instante expuesto tras errar un ataque, Smith sería alcanzado por un hook diestro al rostro lanzado astutamente por el puertorriqueño, puño que derribó al retador y le dejó bastante apurado.

Aunque con repetidas entradas en clinch Smith pudo recuperarse, la pelea había encontrado su punto de inflexión, puesto que Pedraza pudo tomar la iniciativa y mostrarse agresivo para impactar potentes hooks que le otorgaron el dominio en la recta final y, por lo tanto, la victoria a los puntos. Cabe decir que a Smith no le faltó ambición ni empeño, tratando de evitar la derrota con un ritmo apreciable, pero su buen desempeño en los cruces de golpes, igualados y eventualmente ganados por el monarca, no fue suficiente. Los jueces, con cartulinas de doble 116-111 y 117-110, le dieron el triunfo por decisión unánime a José "Sniper" Pedraza 22(12KO)-0, que efectuando un boxeo manifiestamente mejor que en su último combate logró una buena victoria aunque muy trabajada. 

Si el combate de Pedraza ante Cherry fue igualado por el bajo nivel que ofreció el campeón, en esta ocasión el duelo estuvo muy competido por el sólido boxeo del retador Smith 23(13KO)-2(1), que pese a no tener habilidades fuera de lo común ni recursos excesivamente amplios es resistente, tiene un contraataque peligroso y sabe manejar perfectamente los hooks en corta, haciendo con ello todas las peleas complicadas para sus contrincantes. En respuesta a la difícil pugna planteada por el retador (que podría haber sido todavía más complicada si no hubiese sido derribado), esta vez Pedraza supo estar a la altura, boxeó excelentemente en larga e incluso fue resolutivo en los intercambios de golpes, por lo que pudo retener su cinturón pese al elevado nivel ofrecido por su contrincante. Así, Pedraza, que ha resuelto con esta su defensa mandatoria, se afianza como monarca y aleja las críticas, aunque ahora que apunta a interesantes defensas voluntarias tendrá que llevar a cabo la complicada tarea de mostrarse regular y mejorar sus puntos débiles para no regresar a su floja versión del pasado octubre.

José Pedraza - Edner Cherry (3/10/2015)

U.S. Bank Arena, Cincinnati, Estados Unidos.
En juego el cinturón mundial IBF del peso superpluma.

Para su primera defensa el puertorriqueño Pedraza eligió al 14º clasificado Cherry, púgil bastante experimentado que partía muy por detrás del campeón en las apuestas y que muchos consideraban la más fácil opción del top 15, pero que muy al contrario de estas proyecciones ofreció un combate más que competitivo. De todos modos, su pelea no sería tan efectiva durante la primera mitad, en la que en líneas generales Pedraza fue bastante solvente e hizo valer su buen boxeo en la distancia larga y media-larga. Con todo, los dos primeros rounds fueron bastante igualados, con el campeón contragolpeando con su directo diestro las entradas de un Cherry decidido y que realizaba algunos buenos ataques con el 1-2 y breves combinaciones de ganchos. A pesar de estos primeros instantes en los que las acciones se mantuvieron bastante parejas, Pedraza no tardaría en afianzar su boxeo, y a partir del tercer asalto y hasta el ecuador del encuentro controlaría el combate.

Avanzando sobre su rival con fluidez, apoyado en buenas esquivas de cintura y una notable agilidad de piernas, Pedraza utilizaría con efectividad el jab y la derecha aislada así como el 1-2 para atacar con entradas y salidas que llegarían a anular un tanto al retador en puntuales momentos. Además de llevar la iniciativa, "Sniper" podía contar de su lado con una elevadísima precisión, que era muchísimo mayor que la de su oponente, por lo que salía muy airoso tanto en la distancia larga, en la que conectaba derechas directas casi sin errores, como en la corta, en la que bloqueaba o esquivaba un gran número de puños de su más desacertado oponente. Así, alcanzado el sexto asalto el campeón estaba comenzando a amasar una ventaja considerable que amenazaba con permitirle obtener una victoria a los puntos temprana, pero todo comenzaría a cambiar a partir del mencionado round, en el que ambos intercambiaron golpes en la distancia más corta y en el que Cherry impactaría unos buenos uppercuts y ganchos diestros que desequilibraron un tanto a su contrincante.

A partir de entonces Cherry entraría en el combate y daría respuesta a la primera etapa de dominio del titular mundial. En el séptimo episodio el bahameño saldría con bastante intensidad a por su rival, que no pareció durante breves instantes en las mejores condiciones, conectando buenos directos y contestando con combos de hooks las entradas de Pedraza. Pero "Cherry Bomb" no acortaba la diferencia en las cartulinas sólo con empuje, sino que también en el octavo round cedería la iniciativa, caminaría el ring, establecería el jab y contragolpearía con curvos. Pedraza comenzó a mostrarse claramente incómodo, no sabiendo como contrarrestar a un Cherry en ocasiones un tanto desordenado pero que estaba ofreciendo las mejores acciones por asalto, optando el campeón finalmente por realizar cambios de guarida que terminaron por quitarle su mejor golpe, la derecha recta. Aunque si conectaría algunos directos zurdos en los últimos rounds, en muchos momentos sus puños fueron contraatacados instanteamente por un veterano Cherry que sabe responder bajo la presión.

Por último el enfrentamiento dejó un doceavo episodio sumamente igualado y con intensos intercambios antes de finalizar, llegándose a una lectura de tarjetas que iba a ser polémica y que dejaría un resultado de decisión dividida. Y es que si bien un juez vio la victoria de Edner Cherry 34(19KO)-7-2 por 116-111, los dos restantes concordarían en tarjetas de 117-111 a favor del campeón José "Sniper" Pedraza 21(12KO)-0, que de este modo se hacía con la victoria y retenía por primera vez su cinturón, a la vez que conservaba su record invicto. La controversia por las puntuaciones no se hizo esperar tanto del lado de los que consideraban la victoria de uno como del contrario. Esto fue así puesto que las tres tarjetas parecen excesivamente amplias respecto al desarrollo real de la pelea, que fue dividido casi a partes iguales y sin que ninguno de los dos pudiese ser decisivo en sus acciones, debiendo estar las tarjetas en torno al empate. Con todo, Cherry desequilibró durante un considerable número de rounds el planteamiento táctico de un Pedraza que en cualquier caso no cumplió ni de lejos las expectativas.

En una jornada en la que se han sucedido las decisiones controvertidas y en las que las puntuaciones de los jueces no fueron las mejores, vuelve a sonar una vez más la petición de revancha inmediata para el Pedraza-Cherry. De todos modos, parece que la Federación tiene otros planes para su cinturón superpluma y que ordenará a principios de la próxima semana el inicio de negociaciones para que Pedraza realice su defensa mandatoria ante un Stephen Smith que pasa por bastante buen momento.

Billy Dib rechaza oportunidad IBF y peleará por cetro WBC ante Miura

Después del incomprensible rechazo de dos púgiles  (Saunders y Sturm) a una oportunidad mundial por el título IBF del peso medio, se ha producido un nuevo rechazo a pelear por un título vacante de la federación internacional del boxeo, en esta ocasión en el peso superpluma. 

Si bien anunciábamos hace dos semanas que la IBF había ordenado las negociaciones entre el australiano Billy Dib y el puertorriqueño José "Sniper" Pedraza 19(12KO)-0 para la disputa de un combate por el título IBF del peso superpluma dejado vacante por Rances Barthelemy, Dib ha decidió declinar esta gran oportunidad, estando a punto de cerrar definitivamente un combate por el título WBC que posee el japonés Takashi Miura. De este modo la IBF deberá buscar un nuevo coaspirante a medirse con Pedraza, y dado que el puesto 2º en las listas sigue vacante y que se había obviado a Romain Jacob y Francisco Vargas por tener ambos compromisos, es posible que se de la oportunidad al ruso Andrey Klimov 19(9KO)-1, sexto en el ranking. Aunque no sería descartable que alguno de los previamente mencionados pudiese ser incluido en la oportunidad si renunciase a su combate pactado.
 

En cualquier caso lo que está casi confirmado es que el 1 de mayo en la ciudad japonesa de Tokio el campeón mundial WBC superpluma Takashi Miura 28(21KO)-2(1)-2 realizará la cuarta defensa de su cinturón ante Billy "The Kid" Dib 39(23KO)-3(1). Dib en cuestión habría optado por este encuentro ante la posibilidad de una mayor bolsa y de conseguir más prestigio, algo que sin duda obtendría si venciese a un Miura que se ha impuesto en sus últimas defensas a rivales como Sergio Thompson, Dante Jardón y Edgar Puerta. De todas formas son mayoría los críticos que darían favorito a Miura para este combate, ya que Dib en sus últimos tres combates ha vencido 3 rivales modestos después de caer derrotado en nueve asaltos ante Gradovich.

José Pedraza vs. Billy Dib por el título vacante IBF superpluma

Dado que el campeón mundial IBF del peso superpluma, el cubano Rances Barthelemy, ha dejado vacante su título, según afirma su entorno por imposibilidad de seguir dando el peso, el número 1 de este organismo, José Pedraza, y el número 5, Billy Dib, disputarán un combate con el cinturón vacante en juego. Así ambas parte tendrán que ponerse de acuerdo para pactar el lugar y fecha de este interesante encuentro, mientras Barthelemy trata de conseguir a medio plazo una oportunidad por un título mundial del peso ligero.

El puertorriqueño José "Sniper" Pedraza 19(12KO)-0, invicto de 25 años, afrontará con esta su primera oportunidad por título mundial, a la que llegará tras imponerse en noviembre en una eliminatoria oficial al peligroso filipino Michael Fareñas por decisión unánime. Su rival, el 5º en las listas Dib, ha sido elegido por ser el situado más arriba en el ranking sin compromisos ya pactados: el puesto 2º esta vacante, el 3º Romain Jacob pone en juego su título EBU el 24 de abril ante Ermano Fegatelli, mientras que el 4º Francisco "El Bandido" Vargas se enfrentará el 12 de marzo a Will Tomlinson.
Billy "The Kid" Dib 39(23KO)-3(1) afrontará su tercer combate por título mundial, ya que cayó derrotado en dos ocasiones contra el campeón del peso pluma Gradovich, por decisión dividida y KO Técnico en el noveno asalto respectivamente. Desde entonces ha sumado tres victorias, la última en un combate para mantenerse rodado ante el modesto brasileño Isaías Sampaio en diciembre, combate saldado en dos asaltos.