Callum Smith – Erik Skoglund (16/9/2017)

Echo Arena, Liverpool, Reino Unido. 
Cuartos de final del torneo World Boxing Super Series en la modalidad del peso supermedio.

Que Smith fuese tan sumamente contundente en sus últimas cinco subidas a un ring hizo que muchos subestimasen el reto que afrontaba en la primera ronda de las World Boxing Super Series, puesto que, si bien era innegable que sería el favorito para conseguir una clara victoria, cosa que hizo, algunos pensaron que Skoglund no sería rival. Muy al contrario, el imbatido sueco demostró sus cualidades en el mayor reto de su carrera, ofreciendo una de sus mejores actuaciones (muy superior a la ofrecida ante oponentes más asequibles) y otorgando unos buenos rounds de experiencia al prometedor británico.

Dado que ambos son dos boxeadores muy altos para la categoría y con brazos muy largos, no tuvieron en esta ocasión las facilidades físicas que tuvieron en el pasado sobre otros rivales, teniendo que emplearse a fondo con el jab para intentar marcar la diferencia. Aun así, y aunque Skoglund usó un superior juego de piernas que complicó mucho el despliegue ofensivo de su contrincante, Smith se mostraba más preciso con los golpes de poder, especialmente con el directo, por lo que logró una cadena inicial de asaltos que resultaría clave.

Pasados los minutos, “Mundo” Smith logró acortar la distancia y resultar más amenazador, pero Skoglund contragolpearía con destreza, en especial con combos de curvos, que pronto revertieron la situación. Y es que en el quinto episodio podría presionar con su jab, conducir a su adversario a las cuerdas y llegarle con algunos buenos puños que provocaron una seria hemorragia nasal a Smith. Obligado por las circunstancias, el local pasó a combatir con una mayor actividad y frecuencia de golpeo para no dejar trabajar con comodidad a su rival, al que alcanzó con la combinación jab-gancho diestro. De todos modos, los problemas para respirar con normalidad, añadidos a cierto cansancio, impidieron que Smith pudiese retomar plenamente el control, todo ello a la vez que un Skoglund valiente y firme en sus objetivos seguía jabeando e imponiéndose en los eventuales intercambios de golpes, en los que podía hacer valer su mayor energía.

A pesar de la igualdad de algunos de los episodios, en el último tramo de la contienda la pegada de Smith surgió para sellar su triunfo. En el noveno asalto llegó con duros hooks diestros, derechas rectas y ganchos al cuerpo, que siguieron llegando en el décimo round. Así se pusieron las bases para que en el undécimo episodio un recto estremeciese a Skoglund, que sería derribado tras repetidos ganchos al rostro. Finalmente, el visitante superaría los malos momentos y conseguiría no sólo responder sino ofrecer un contendido último episodio, que selló una pelea buena y en la que se debe destacar la excelente deportividad de ambos boxeadores. 

Como era lógico, los jueces otorgaron la victoria unánime a Callum “Mundo” Smith 23(17KO)-0 con acertadas cartulinas de 116-112, 117-111 y 117-110, de las cuales, igualmente, la última parece la más correcta. El enfrentamiento y el triunfo de Smith deben ser valorados de manera justa. No era un choque entre uno de los tres mejores retadores de la división contra un prospecto sobreprotegido sin cualidades sino un choque táctico, equilibrado en los aspectos físicos y con dos púgiles de buena calidad técnica que dejó, como era lógico, interesantes rounds, en los cuales la superior experiencia de calidad de Smith y su mayor pegada terminaron por decantar la pugna. Ciertamente, algunos pensarán aun así que este triunfo de Smith, que por ejemplo se coronó campeón de Europa noqueando en un asalto a un competente Hadillah Mohoumadi, es un retroceso respecto a anteriores peleas, pero en realidad parece que Skoglund 26(12KO)-1 supo estar a la altura de las circunstancias y demostró a los que le subestimaron que cometieron un error. Sea como sea, Smith logró un triunfo con cierta amplitud, además después de una inactividad de nueve meses, que debería ser más que suficiente para otorgarle una amplia condición de favorito en la semifinal del torneo, en la que se enfrentará al vencedor del choque entre Jürgen Brähmer y Rob Brant del 27 de octubre. 

Resumen del respaldo del Golovkin-Brook: Benn-Ducker, Smith-Regi, Smith-Nemasapati, Ward-Townend (10/9/2016)

La primera pelea televisada por Sky en el evento Golovkin-Brook fue la disputada a 4 asaltos por el prometedor Connor Benn 4(3KO)-0, hijo del campeón mundial medio y supermedio Nigel Benn, que demostró nuevamente sus enormes cualidades y su inmensa proyección deshaciéndose del novato Joe Ducker 0-2(1)-1 en pelea pactada en el peso welter. Con un solidísimo y demoledor jab acompañado de un velocísimo 1-2, combos de hooks al cuerpo y un temible uppercut zurdo, Benn no tuvo rival y, tras un gancho de izquierda arriba, se anotaría un primer knockdown en el round inicial. En la reanudación conseguiría derribar con una serie de curvos a su oponente por segunda vez, pero Ducker se alzaría justo antes de la campana. Con todo, una derecha seguida por un repetido hook diestro arriba y abajo rematado por uppercut zurdo terminaría la contienda en el segundo asalto. 

Dado que Benn acaba de empezar su carrera no conviene precipitarse, pero su equilibrio, su potencia y la sencillez con la que encadena golpes le hacen parecer capaz de llegar a las mayores peleas. De momento deberá centrarse en ir desarrollando su boxeo, para lo cual ya tiene programada una nueva pelea para el 24 de septiembre (Crolla-Linares), dos semanas después de la sostenida ante Ducker.

El evento daría paso posteriormente a un combate de rodaje de Paul Smith 38(22KO)-6(3) ante el modesto Daniel Regi 28(15KO)-14(11), que tenazmente trató de mantenerse en la pelea a pesar de su inferioridad. En el primer asalto las acciones se mantuvieron muy igualadas, con ambos lanzando jabs y probando con sus cruzados diestros, e incluso en el segundo asalto Regi utilizó con bastante acierto el gancho zurdo a la contra junto a un directo poco potente pero efectivo. Por ello, Smith tuvo que intensificar sus acciones en el tercer asalto, anotándose un primer knockdown con un uppercut diestro encadenado con un hook al hígado. Éste sería el inicio del fin, puesto que los ganchos del británico provocarían dos caídas más en el cuarto episodio. Con todo, Regi se mostró valiente, se alzó una vez tras otra y tiró manos hasta que en el quinto asalto, después de recibir una nueva caída y puños en gancho diestro abajo, hook zurdo y directo, el árbitro detuvo la pelea.

Desde que perdiera ante Ward ofreciendo una buena actuación en junio del pasado año, Smith encadena tres victorias en rodajes de creciente dificultad, de modo que está listo para buscar peleas exigentes que le lleven al top 15 semipesado. Aun así, parece que afrontará al menos una pelea de recuperación más el 15 de octubre en el respaldo del mundial WBC crucero Bellew-Flores.

Más tarde en la velada subiría al ring el hermano menor de Paul Smith, Stephen Smith y de Liam Smith, el espigado retador mandatorio WBC Callum Smith 21(16KO)-0 que, certificando nuevamente que es el mejor aspirante del peso supermedio en la actualidad, no tuvo dificultades para batir a Norbert Nemesapati 21(16KO)-4(2) aunque éste puso mucho voluntad. El húngaro incluso empujaría hacia las cuerdas a su rival con combos de ganchos al inicio, pero Smith respondería con su demoledor hook diestro a la cabeza para sacudirse la presión. El formidable trabajo al cuerpo del imbatido británico daría prontos resultados y en el segundo asalto había obligado ya a bajar los brazos a Nemesapati, que sería alcanzado por golpes en todas las trayectorias que demostraban lo completo que es el boxeo de Smith. Los directos, hooks zurdos abajo, uppercuts diestros, jabs al torso y rostro y demás golpes llegaron uno tras otro dejando tocado al visitante y obligándolo a caminar el ring para aguantar en pie.

La astucia de Nemesapati y su gran elección de puños, que dosificaba al igual que sus fuerzas, alargaron algo la contienda, aunque quizás se prolongaría algo más por la voluntad de Smith de acumular rounds de cara a su próximo asalto mundialista. Finalmente, la sensación de que podía terminar la pelea cuando quisiese se vio certificada en el sexto asalto, cuando, después de salir de la valiente presión que su adversario todavía se atrevía a ejercer salteadamente, conectaría dos hooks de izquierda al cuerpo que derribaron y dejaron fuera de la pelea a Nemesapati. 

Tanto el propio Smith como su promotor, Eddie Hearn, saben que si se enfrentase ahora mismo al campeón WBC Badou Jack las posibilidades de que lo destronase serían altísimas. De todos modos, acceder al campeonato no depende ahora de ellos, sino de si finalmente DeGale y Jack confirman su anunciada unificación de coronas IBF-WBC y de cuanta presión ejerza el Consejo para la ejecución de la defensa obligatoria de su campeón. Por ello, Smith, que muestra una actitud muy madura, no siente prisas ni presión, de modo que está deseando aceptar cada rodaje que su promotora le proponga, el siguiente de los cuales será el 15 de octubre, día en el que combatirá en la velada del Bellew-Flores al igual que su hermano Paul. 

De los combates del respaldo televisado sin título mundial en juego quizás el más entretenido y disputado fue en el que combatieron Martin Joseph Ward 15(8KO)-0-2 y Andy Townend 16(11KO)-4(1) por el título británico vacante del peso superpluma. El favorito Ward impuso su superior boxeo desde el inicio, estremeciendo con un hook zurdo a su rival todavía en el primer round. Con la pelea desarrollándose en la distancia larga y media-larga, el excelente manejo de la derecha aislada y en 1-2 de Ward, así como su sensacional uso de la piernas y de las esquivas, le permitieron hacerse con un control firme. Townend, de todos modos, no se mostraba nada sencillo de batir, aguardando el momento para contragolpear y tomar la iniciativa, presionando a su rival. Aunque Townend no llegaba a estar fuera de la pelea y contestaba con manos de poder, una derecha casi lo desbordaría totalmente, pero sería finalmente en el octavo round cuando las combinaciones de rectos de Ward quebrarían su resistencia, obligando al tercer hombre a intervenir.

Con esta victoria, en la que ofreció una de sus mejores actuaciones, Ward da un paso importante no sólo para entrar en el top 15 WBC superpluma (es 18º WBC) sino para demostrarle a su promotor y a su equipo, tras generar algunas dudas, que tiene las cualidades para rendir a ese nivel. De todos modos, todavía no puede aspirar a medirse con garantías de victoria a boxeadores como Vargas o Miura, por lo que deberá trabajar algo más y conseguir alguna victoria de prestigio para ser tenido en cuenta como uno de los mejores aspirantes.

Dejando de lado los combates sin cinturón mundial en juego, el evento contaría con tres campeonatos. En el primero Johnriel Casimero defendió su título IBF mosca ante el joven Charlie Ewards; en el segundo el monarca IBF gallo Lee Haskins se impuso muy controvertidamente al mandatorio Stuart Hall; finalmente, Golovkin vencería a Brook en una corta e intensa pelea. Link al análisis del combate Casimero-Edwards
Link al análisis del combate Haskins-Hall II
Link al análisis del combate Golovkin-Brook

Callum Smith - Hadillah Mohoumadi (2/4/2016)

Echo Arena, Liverpool, Reino Unido. 
Eliminatoria final WBC del peso supermedio con el cinturón de campeón de Europa en juego.

No es arriesgado decir que la categoría del peso supermedio pasa por una época de muchísimo menor interés y brillo que en tiempos pasados, algo en lo que juega un papel muy importante el bajo rendimiento que están demostrando los irregulares campeones de la actualidad. Así, es bastante común ver tildada la división en estos momentos como una de las más flojas de todo el boxeo, junto a un peso ligero con unos rankings bastante pobres y un peso gallo con el mismo problema añadido a un gran número de combates tediosos. Con todo, no son pocos quienes piensan que uno de los prospectos supermedios que podría devolver un papel destacado a la categoría es el británico Callum Smith, número 1 del ranking del Consejo que se impuso en eliminatoria final en un sólo round a un durísimo oponente, resultado que no es casual, puesto que unos meses atrás ya había arrollado en un asalto al boxeador británico más prometedor en el peso junto a él, Rocky Fielding.

El espigado púgil de 1,91 m. (6' 3"), hermano del campeón Liam Smith y de los retadores Paul Smith y Stephen Smith, volvió a dar un recital de cómo terminar rápido un combate decisivo, aunque en esto juego un papel destacado un error táctico de Mohoumadi. Y es que el campeón continental, que ofreció en 2012 una contendida pelea al mismo James DeGale, saldría al ring muy agresivo, arriesgando mucho y empujando a una de las esquinas rápidamente a su oponente. Así, aunque lograría impactar algún potente gancho diestro abajo y una izquierda arriba, el astuto Smith contragolpearía con dos ganchos de izquierda a la cabeza, el segundo de los cuales estremeció y desmadejó a su oponente. El púgil residente en Francia trató de aguantar con ganchos y directos, pero el preciso prospecto lo desbordaría con rectos, uppercuts y ganchos de ambas manos. 

A pesar de los apuros Mohoumadi trató de contestar con el hook de mano adelantada y lograría rehacerse de manera momentánea, consiguiendo cruzar ganchos con su joven oponente. Con todo, el británico aguantó y pasó a la ofensiva final impactando el hook zurdo arriba y abajo seguido por dos ganchos diestros que llevaron al titular a las cuerdas, donde Callum Smith 19(14KO)-0, después de un gancho de izquierda y un uppercut de derecha, obligaría al árbitro a intervenir tras un combo de rectos enlazado con hooks zurdos. Por ello, Smith se convertía en retador mandatorio del campeón WBC Badou Jack a la vez que demostraba perfectamente su capacidad para resistir, contragolpear con demoledora precisión y no dejar escapar a sus oponentes cuando son estremecidos. 

Difícilmente se puede pensar que sus dos victorias consecutivas en el primer asalto fueron fruto simplemente de la suerte, aunque si se puede dudar de si ante un oponente más resistente y en una pelea a largo término podrá imponerse con la misma solvencia. Pero lo cierto es que en los combates largos también ha demostrando enorme efectividad, venciendo sin dejar escapar a penas episodios. De este modo, si se compara su solidísimo y demoledor boxeo con el sumamente discontinuo e inefectivo de Jack, Smith parece tener enormes posibilidades de éxito en su futuro asalto al título mundial, pudiendo ser incluso considerado como amplio favorito. Con todo, puede que Jack no sea el rival en el campeonato mundial de Smith, puesto que en principio el púgil de origen gambiano y el campeón IBF James DeGale están emplazados a una unificación en el último tramo del año, a la cual el monarca del Consejo sólo podrá llegar si vence el 30 de abril al renovado Lucian Bute

El rival mandatorio del campeón Jack saldrá de la eliminatoria Smith-Mohoumadi

En la convención del Consejo de noviembre fueron mayoritariamente designados los retadores mandatorios o las eliminatorias para decidirlos, pero en algunas de las divisiones, como en la del peso supermedio, no fue así. Lo único que se recogió es que el campeón mundial Badou Jack estaba en periodo de defensa voluntaria y que su intención era medirse al excampeón Julio César Chávez Jr, dejándose así la elección del retador obligatorio para más adelante. Pues bien, a finales de la pasada semana surgió la noticia de que la WBC sancionaría como eliminatoria final el combate por el cinturón de Europa del peso supermedio, en el que se medirán el invicto prospecto británico Callum "Mundo" Smith 18(13KO)-0 y el actual titular EBU Hadillah Mohoumadi 20(15KO)-3-1.

El combate, que tendrá lugar el 2 de abril en el Echo Arena de Liverpool, Reino Unido, y que será televisado por Sky, en un inicio iba a ser simplemente la última prueba antes del asalto mundial para Smith, test decisivo para el cual se había hecho valer la posición de retador mandatorio en la lista europea para escoger la disputa de un título de prestigio y la elección de un rival de dureza como el francés Mohoumadi. Pero con el nuevo anuncio, Smith recibe la certificación de que, más allá de su posición de numero 1 en el ranking WBC, si sale con el brazo en alto de esta prueba de fuego definitiva podrá alcanzar el primer mundial de su carrera en el último cuarto del año.

Smith, que está rindiendo a un nivel excelente y que ha surgido como uno de los supermedios más prometedores (si no el que más), llegará a este enfrentamiento habiendo anulado al solidísimo Christopher Rebrasse y tras arrollar en noviembre al otro máximo prospecto británico de la categoría, un Rocky Fielding al que barrió en el primer round del combate. Por su lado, Mohoumadi, que se hizo con el título europeo vacante al derrotar por KO Técnico en ocho asaltos al extop 15 Mariano Hilario, se mantiene imbatido en seis peleas desde que perdirera a los puntos en un disputado combate ante el actual campeón IBF DeGale. Respecto a su último combate, este se produjo en noviembre, cuando efectuó una pelea de rodaje de cara a esta primera defensa mandatoria, en la cual el aspirante será claro favorito a pesar del grado de dificultad del campeón.

Por otro lado, y para concluir, cabe mencionar que la arriba citada defensa voluntaria del campeón mundial Badou Jack ante Julio César Chávez Jr. podría concretarse para el 30 de abril, fecha en la que se está trabajando para materializar dicho choque mundialista.

Callum Smith - Rocky Fielding (7/11/2015)

Echo Arena, Liverpool, Reino Unido.
En juego el título británico y el WBC plata del peso supermedio.

Comentando el combate ente Rocky Fielding y Brian Vera, que fue vencido por el primero de ambos con una acción claramente antideportiva y marrullera, señalábamos que a cada púgil el boxeo suele terminar por ponerlo, más tarde o más temprano, en el lugar que le corresponde y que el sitio de Fielding no era la élite de la división a pesar del triunfo. Pues bien, cuatro meses después un Fielding tremendamente motivado se enfrentaba al invicto prospecto Callum Smith, un compatriota suyo que se encuentra simplemente a la espera de que le llegue el mundial siendo número 1 WBC supermedio. Este sobresaliente púgil tardaría tan solo un round en demostrar cual es el lugar en el pugilismo de Fielding. Después de medirse con el jab durante breves instantes, y con menos de 30 segundos del primer asalto transcurridos, una derecha directa de Smith impactaba en el mentón de su rival estremeciéndolo y derribándolo sobre la lona, puesto que otras derechas y ganchos posteriores a penas contribuyeron a la caída.

Fielding se alzaría de este primer knockdown, lanzando golpes disuasorios y agarrándose en la reanudación, aunque Smith no tardaría en impactar directos y ganchos que llevaron a su apurado rival contras las cuerdas. Había transcurrido en torno a un minuto de pelea y Fielding estaba a punto de sucumbir, pero cuando los golpes sin respuesta se acumulaban y el árbitro podía intervenir para detener la pelea, el tocado púgil lanzaría algunos golpes que lo evitarían y le permitirían de nuevo entrar en clinch. El tocado Fielding trató de salir de las cuerdas en una ocasión con breve éxito, aunque en un segundo intento sus uppercuts (que usa siempre con gran acierto) terminaron por servirle para sacarse de encima a su oponente, que durante unos instantes pareció retroceder por haber sentido algún golpe. Con todo, un seco hook zurdo a la contra de Smith demostraría que estaba en perfectas condiciones a la vez que tiraba a la lona por segunda vez a su oponente.

Finalmente, y después de la reanudación, con una combinación de rectos y un gancho de izquierda Smith tumbaría sobre la lona por tercera vez a Fielding, que demostró valentía al levantarse pero que no pudo evitar que el tercer hombre, con buen criterio y apreciando su mal estado, detuviese la pelea. De este modo tan arrollador Callum "Mundo" Smith 18(13KO)-0 lograba la mayor victoria de su carrera, desplegando en la prueba más exigente de toda su trayectoria su boxeo más contundente para lograr un triunfo aparentemente fácil. El espigado británico quizás no tenga un encaje equivalente a su pegada, pero su capacidad de golpeo es verdaderamente notable, siendo esto así esencialmente por su tremenda velocidad de manos, no muy habitual en el peso supermedio. Quizás, quienes deseaban ver la pelea de Smith para poder evaluar seriamente las posibilidades que podría tener de vencer al campeón Badou Jack, se hayan quedado con las ganas de poder analizarlo con mucha mayor profundidad, pero es innegable que Fielding (más allá del desenlace controvertido en su combate ante Vera) es un púgil de probada dureza y la victoria del aspirante mejor ranqueado no es casual ni carente de mérito.

Por ello, parece que Smith, a sus 25 años, está en un momento de forma sensacional, y que ante un Badou Jack que (por su pasmosa irregularidad) puede ser considerado el más flojo de los cuatro campeones actuales de la división, el británico podría dar la sorpresa y arrebatarle su cinto. De todas maneras, Jack tiene cerca de 10 meses por delante hasta afrontar su siguiente defensa mandatoria, por lo que a Smith le restará seguir esperando y mantenerse rodado. Para ello, según se apunta, podría afrontar un duelo dificilísimo ante otro hábil y rápido compatriota como George Groves, boxeador que ofreció muchas dificultades a Jack y que le valdría a Smith, si lo venciese, para certificar sus enormes posibilidades en el campeonato mundial.