Jorge Linares – Luke Campbell (23/9/2017)

Forum, Inglewood, Estados Unidos.
Campeonato mundial WBA del peso ligero. Segunda puesta en juego del titular Linares y primera defensa obligatoria de su reinado.

El elemento decisivo del enfrentamiento se situó en el comienzo de la pugna, ya que, siendo ambos dos boxeadores técnicos y astutos, Linares acertó plenamente al acelerar las acciones muy temprano. Así, mientras Cambpell trataba de encontrar su distancia y su ritmo con su jab, Linares tiraría su uno-dos y otros golpes de poder que le metieron en la pugna muy pronto y dificultaron el despliegue del británico, que se mostró algo confundido. Tanto fue así que en el segundo asalto el monarca conectó una derecha recta que derribó al retador.

El oro olímpico Cambpell se recuperó pronto del golpe, pero no tácticamente. Al contrario, el venezolano se mostraría dominador durante los siguientes dos rounds con precisas entradas y salidas en las que tiraba combinaciones e impactaba varias veces un fantástico uppercut, que incluso impresionó a los comentaristas británicos. Aun así, Campbell, que inmediatamente después del knockdown erraba muchos golpes, empezó a reaccionar poco a poco, y desde el cuarto round llegó bien con hooks al torso y con otros golpes.

Finalmente, desde el quinto episodio Campbell asentó su reacción, siendo clave en ella su acierto al contragolpe en respuesta a los directos de su adversario. Una vez que consiguió evitar que Linares tuviese la iniciativa constante, el británico empezó a boxear con mucha más comodidad, impactando bien su gancho diestro o enlazado con el directo de mano adelantada, hooks al torso y el uno-dos, todo ello a la vez que conseguía bloquear las manos del monarca. “El Niño de Oro” Linares había perdido el impulso y estaba, a pesar de que el choque se desarrollaba todavía contendido e igualado, en una posición en las cartulinas cada vez más crítica, que se traducía en una precipitación ofensiva que favorecía las buenas acciones defensivas de Cambpell.

Con todo, sumado a su buen inicio del encuentro, en el que capturó los cuatro primeros rounds y con un knockdown, para Jorge Linares 43(27KO)-3(3) llegó un repunte de la actividad en los dos últimos episodios, asaltos igualados pero en los que pareció hacer lo suficiente para certificar el triunfo por el mínimo margen. Efectivamente, llegada la pelea a la lectura de cartulinas los jueces le otorgaron la victoria por decisión dividida y puntuaciones de 114-113, 113-115 y 115-112. Primeramente, lo que se debe destacar es que Luke Campbell 17(14KO)-2 ofreció, ante quien es considerado el número 1 de la división, una actuación fenomenal, en la cual, a pesar de que tenía sobre sus hombros el reciente fallecimiento de su padre y tuvo que soportar un knockdown, consiguió reordenar su boxeo y quedarse a un solo paso de hacerse con el cinturón mundial. Después de la inesperada derrota ante Yvan Mendy, muchos descartaron sus posibilidades de convertirse en titular pero en su primer campeonato supo estar más que a la altura y demostrar su talla técnica, su inteligencia combativa y sus recursos.

Ante un boxeador tan sumamente complicado, Linares, igualmente, aunque por un margen mínimo, logró hacerse con la victoria, aprovechando para ello su experiencia para alcanzar un temprano punto de inflexión en la contienda que terminó por decidirla. Ciertamente, tras ganar por un margen tan estrecho, se producirán injustificadas críticas contra Linares, principalmente señalando que en el posible enfrentamiento que podría sostener ante Mikey García no podría volver a mostrar esta irregularidad combativa y esta pérdida de control de la acciones. Con todo, hay que recordar que en su última pelea García, ante Broner, se mostró mucho más lento y menos explosivo y que, si bien se impuso convincentemente, no tuvo un buen final, por lo que de cara al probable choque entre ambos que debería producirse en el inicio del próximo año todo sigue igual, pareciendo que Linares y García deberían ofrecer una pelea muy igualada e interesantísima.

Luke Campbell – Darleys Pérez (29/4/2017)

Wembley Stadium, Londres, Reino Unido.
Eliminatoria final WBA del peso ligero para decidir al retador obligatorio del campeón Jorge Linares.

El oro olímpico Luke Campbell ha ofrecido en su carrera actuaciones brillantes y casi perfectas como, por ejemplo, ante Tommy Coyle o Derry Mathews, pero no fue así en su pelea ante Darlyes Pérez, a pesar de lo que han afirmado muchos críticos. Y es que estos han alabado desmedidamente el triunfo del británico sobre el colombiano, al que venció pero mostrando de nuevo claros puntos débiles.

Tras un inicio más activo de Pérez con sus curvos abiertos y su directo, Campbell utilizaría mejor sus contragolpes en el segundo asalto, sobre todo con el cruzado zurdo, el 1-2, el jab o el directo al cuerpo. Con todo, si bien estos golpes deberían haberle bastado en otras circunstancias para dominar el encuentro, ni su frecuencia ni su precisión fueron las necesarias, permitiendo que Pérez mantuviese igualados o incluso se anotase los asaltos con duras derechas rectas, secos jabs y potentes combinaciones de ganchos.

El enfrentamiento estaba muy disputado, pero después de los primeros cuatro asaltos era Pérez quien iba por delante, incluso aunque fue estremecido precisamente en el cuarto round con un gancho zurdo, puño al que contestó con claros golpes de poder. De todos modos, desde el quinto episodio Campbell se hizo con un control tenue pero progresivo. Manteniéndose estable en su táctica pero aumentando su frecuencia de golpeo, el local pudo empezar a darle la vuelta a las tarjetas, ya que sus manos, a pesar de ser bastante poco contundentes en ocasiones, le permitían puntuar de forma constante.

Así, finalmente, Pérez quedó neutralizado, permitiendo a Campbell conectar potentes directos y combinaciones de hook zurdo con recto diestro que estremecieron al visitante tanto en el séptimo como en el octavo asalto, pareciendo posible que se llegase a un desenlace antes del límite. Y así fue, aunque no por un derribo sino por un abandono, dado que Pérez, que se quejó una vez de un dolor en su brazo izquierdo al inicio del noveno asalto, posteriormente, en este mismo episodio, decidiría abandonar la pelea. No se puede saber a ciencia cierta si la lesión fue real, si fue una artimaña para evitar el knockout o si todo era cierto y por ello desde el quinto asalto disminuyó decisivamente su efectividad. En cualquier caso, Campbell 17(14KO)-1 se hizo con una victoria por KO Técnico en el noveno round en esta eliminatoria, alzándose a la posición de retador obligatorio de Jorge Linares.

Ciertamente, no fue la peor actuación de un Campbell que ha ofrecido también malas actuaciones contra Yvan Mendy o Argenis Méndez, pero ni mucho menos fue la mejor, puesto que durante el tramo inicial la victoria de Pérez 33(21KO)-3(2)-2 fue más que posible, habiendo podido asegurársela si hubiese peleado en corta, un boxeo en el que el británico es evidentemente vulnerable. Sea como sea, es cierto que Campbell, a diferencia de otras ocasiones, supo reaccionar y mantenerse en la pelea con sus precisos directos y sus buenos contragolpes, pero esto no parece ser suficiente para que pueda vencer al versátil, astuto y más veloz Linares. Aun así, las posibilidades de Campbell no deben de ser descartadas si boxea en su mejor versión y si aprovecha la notable ventaja en alcance y altura a su favor.

Luke Campbell - Derry Mathews (15/10/2016)

Echo Arena, Liverpool, Estados Unidos.
En juego los títulos WBC Plata y Commonwealth del peso ligero.

Al iniciarse el combate, Campbell pareció ofrecer su mejor versión, esquivando y bloqueando los directos de su oponente, contragolpeando con el hook diestro y no dejándose encerrar. Su directo de izquierda, lanzado en escaso número, también le daba buenos resultados, pero en el segundo asalto Mathews intensificó su trabajo. Pisando el pie adelantado de su zurdo rival y trabajando con sus ganchos, especialmente al cuerpo, "Dirty" Mathews trató de restar movilidad a Campbell, aunque por contra recibió un cabezazo involuntario que le provocó un corte.

Con ambos siguiendo el plan de batalla que de ellos se esperaba, el tercer episodio encontraría un punto de inflexión parcial. Y es que, después de que Mathews tuviese algo de acierto con su directo, su 1-2 y su gancho diestro arriba y abajo, Campbell lanzaría un hook zurdo que erraría su objetivo pero que derribaría a su adversario, que se vería impactado en la cabeza por la sección media del brazo del titular WBC Plata. Dado que el golpe no había sido con el puño y que, en cualquier caso, éste sólo le desequilibró, Mathews protestó sin éxito la cuenta arbitral.

Sea como sea, este incidente tuvo claras repercusiones, puesto que Mathews pasó a aumentar su presión para compensar la caída, exponiéndose más a las réplicas con combinaciones de hook diestro al cuerpo-directo zurdo en las que Campbell se apoyaba desde el segundo round. Con las ofensivas de Mathews detenidas en gran parte por entradas en clinch (ambos púgiles deslucieron un poco la pugna con sus agarres), Campbell conservó el control, anotó su directo con claridad e insistió con su buen trabajo al cuerpo que, con un gancho diestro seguido por un zurdo, llevó a la lona a Mathews. Éste se alzó y fue llevado a las cuerdas por el oro olímpico, que con su directo, con ganchos de mano adelantada y con una veloz pero débil serie de curvos buscó el KO Técnico. No lo lograría en ese instante por una última ofensiva desesperada del extitular interino, aunque unos segundos más tarde Luke Campbell 15(12KO)-1 conectó un hook de izquierda al cuerpo que dejó a Mathews de rodillas hasta el final de la cuenta del tercer hombre.

Sin duda, este knockout es el más importante de la carrera de Campbell hasta la fecha, ya que le valió para derrotar a uno de los rivales más duros de su trayectoria y para sacarse de encima importantes críticas y reproches tras su inesperada derrota ante Mendy y su sufrida victoria ante Argenis Méndez. De todos modos, su triunfo ante Mathews no fue lo suficientemente brillante como para suponerle el despunte definitivo que hace tiempo que de él se espera, ya que se vio deslucido por los agarres, por un knockdown anotado con el brazo y por un golpe bajo en el cuarto episodio. Pese a ello, no mostró las brechas de otras ocasiones, logrando anular y demoler con excelentes hooks al cuerpo a un Mathews que aguantó todos los asaltos ante el campeón Terry Flanagan. Es por esto que Campbell parece listo para disputar una pelea decisiva que le asegure el acceso al mundial, aunque para verse alzado al campeonato dependerá de la decisión que se tome en la Convención y de los objetivos de los púgiles clasificados por encima de él. Aun así, todo parece indicar que, ahora que ya no es necesario que se foguee más, en febrero o marzo podría regresar a los rings para enfrentar a un top 5 WBC (a parte de él los demás ranqueados son Jardón, Mickey García, Shafikov y Tatli) en un choque que, de vencer, le llevaría a un duelo contra el campeón Zlaticanin o contra Jorge Linares si logra recuperar su título en este intervalo.

Previa: Luke Campbell vs. Derry Mathews

Luke Campbell 14(11KO)-1 vs. Derry "Dirty" Mathews 38(20KO)-10(7)-2. Peso Ligero. 12 Rounds. Sky. Echo Arena, Liverpool, Reino Unido.

Si el oro olímpico Campbell lograse boxear siempre como ante Tommy Coyle probablemente no tendría dificultades para ser campeón mundial e incluso para aspirar a luchar por el número 1 ligero. Con todo, el británico no ha logrado mantener ese nivel y sumó una primera e inesperada derrota ante Yvan Mendy para posteriormente sufrir mucho para batir al excampeón Argenis Méndez, que incluso lo derribó. Así, ahora mismo no se sabe hasta dónde podrá llegar su carrera, pregunta que empezará a ser mejor respondida en su test trascendental de hoy. Y es que Campbell (4º WBC y titular Plata) se mide al fogueado extitular interino WBA Derry Mathews en un choque que podría llevar al ganador a una eliminatoria WBC. A este combate Mathews entrará muy cuestionado tras ofrecer una pésima actuación en el mundial ante Flanagan, pelea en la que se mostró sumamente cohibido. Aun así, Mathews es un púgil bastante competente que incluso llegó a vencer al excampeón Crolla, por lo que, sin la presión de pelear en un campeonato y motivado por las críticas, debería ofrecer, al menos, una complicada y embarrada contienda a su mucho menos experimentado rival, que sólo manteniendo la distancia y el orden táctico y defensivo logrará un triunfo decisivo para su futuro.

Luke Campbell - Tommy Coyle (1/8/2015)

Craven Park Stadium, Hull, Reino Unido.
Eliminatoria WBC del peso ligero.

A pesar de que Coyle no es un boxeador de mala técnica, basaría su enfrentamiento contra el oro olímpico Campbell en una constante búsqueda de la distancia corta con grandes derroches de agresividad y combatividad, en muchas ocasiones incluso de forma excesiva. Campbell por su parte, y tal y como se esperaba, boxearía apoyado en su pierna atrasada, haciendo valer su envergadura para anotar jabs al cuerpo, directos zurdos al rostro y sobre todo para contragolpear con gran habilidad. Tan pronto como en el segundo asalto las opresivas ofensivas de Coyle se vieron detenidas por uno de los certeros contraataques del prospecto invicto Campbell que, estando encerrado contra las cuerdas y en la distancia más corta con su rival, le impactaba un seco hook zurdo al cuerpo que lo derribaba sobre la lona. Dadas las grandes muestras de dolor, parecía que Coyle no podría seguir en la pelea pero, lejos de ello, no sólo se levantó sino que en la reanudación embestiría nuevamente a su oponente y le lanzaría combinaciones de ganchos.
 

De todas formas la superior habilidad y capacidad técnica de Campbell se estaba imponiendo y las entradas de Coyle, que en ocasiones se lanzaba cerrado contra su rival como si fuese un ariete, estaban siendo recibidas por ganchos diestros y combinaciones de hooks que conllevaron nuevos apuros para "Boom Boom". El destacado amateur Campbell no solamente se limitaría a aguantar los envites de su oponente y a contraatacar sobre ellos sino que, habiéndolo frenado con los ganchos o descentrado con respuestas desde el ángulo, pasaría al ataque anotando su directo de mano izquierda (Campbell es zurdo), muchas veces encadenado con su cruzado de mano adelantada. Por ellos Coyle comenzaba a sufrir algunos ceses momentáneos de intensidad ofensiva, pero estos, hacia la mitad de la pelea eran compensados rápidamente a base de arrojo y volumen de puños.

Inevitablemente la precisión y la claridad de los golpes de Campbell, que no se olvidaba de sostener un continuo trabajo al tocado cuerpo de su oponente por el knockdown del segundo asalto, hicieron mella a la larga en el sólido Coyle, que tras varios asaltos de gran dureza e intensos intercambios de golpes llegaría al noveno episodio bastante desgastado. Así, frenado en cuanto a intensidad no tardaría en ceder a los constantes ganchos al cuerpo, cayendo a la lona nuevamente en el décimo episodio tras encajar un hook zurdo al hígado. Coyle se pondría en pie de esta segunda caída de la pelea solamente para ser llevado a una de las esquinas y ser derribado por tercera vez con unos repetidos ganchos diestros al torso rematados con uppercut y directo. Aunque parecía el final, otra vez respondería a la cuenta del árbitro, cayendo instantes después de la reanudación de nuevo por ganchos diestros abajo junto a directo. Increíblemente, por tercera vez en el round se repetiría el mismo proceso, levantándose Coyle para ser encerrado, aunque en esta ocasión la ofensiva de Campbell llevó al árbitro a detener el encuentro.

Con esta gran muestra de coraje y resistencia de un Tommy Coyle al que no se le puede acusar en ningún caso de falta de voluntad o de ser conservador, Luke Campbell 12(10KO)-0 conseguía una brillante victoria en un espectacular, intenso y emocionante combate. Quizás en la incesante capacidad de ataque de Coyle 21(10KO)-3(2), su mayor virtud en esta pelea, estuvo su perdición, puesto que con un planteamiento algo menos arriesgado y con una táctica en una distancia media-larga hubiese podido evitar algunos de los demoledores contragolpes de su rival. De todas formas tanto él como su equipo sabían que el control de la distancia larga de Campbell es excelente, por lo que jugaron esta arriesgada baza para tratar de hacerse con la victoria. Aunque esta estrategia les podría haber dado buenos resultados contra muchos otros boxeadores Campbell, que dejó detalles técnicos de gran destreza, se mostró mucho más resistente de lo esperado, encajando sin problemas potentes golpes y no viniéndose abajo en casi ningún momento a pesar de la intensísima presión en su contra. Por ello el prospecto Campbell parece un boxeador muy versátil y de grandes recursos al que no es fácil batir en ninguna distancia.

Tras esta brillante victoria que le asegurará buena asistencia de público en las veladas británicas, Campbell debería posicionarse en el top 5 de la lista WBC para el peso ligero en virtud de la condición de eliminatoria otorgada a dicho enfrentamiento por el mencionado organismo. De todas formas la existencia de un campeón en receso (Omar Figueroa) con derecho a una opción titular, un campeón plata (Emiliano Marsili) y un ya decidido rival mandatorio (Dejan Zlaticanin), además de una posible revancha del campeón contra Kevin Mitchell, deberían complicar y aplazar varios meses, o quizás más, una posible opción titular de Campbell.