Breazeale-Ugonoh semifondo de calidad para el flojo Wilder-Wawrzyk

Merecidamente, a Deontay Wilder le han llovido las críticas por su elección de rival para su quinta defensa, que se producirá el 25 de febrero, ya que ha elegido a uno de los top 15 más asequibles como Andrzej Wawrzyk (batido en tres rounds por Povetkin), algo que no es ni mucho menos un caso aislado en su reinado. Con todo, dado que su promotor ha podido intuir que la velada podría tener menos éxito y atención de la esperada o deseada, se ha decidido acompañar este mundial WBC del peso pesado por dos interesantes peleas en la misma categoría de peso.

Izuagbe Ugonoh

El semifondo será un combate bastante bueno, mucho mejor emparejado que el estelar, en el que se medirán el exretador mundial Dominic Breazeale 17(15KO)-1(1) y el invicto y prometedor Izuagbe Ugonoh 17(14KO)-0, 11º WBO e IBF. Ambos púgiles altísimos tienen mucho que demostrar en esta inigualable oportunidad que no pueden desaprovechar, ya que Breazeale confirmó las peores perspectivas sobre su carrera con su derrota en siete asaltos ante Joshua, mientras que Ugonoh simplemente es un desconocido ante el gran público. Así, si quieren ser valorados como púgiles destacados en la categoría necesitan superar este reto y hacerlo convincentemente. En principio, el combate puede considerarse igualado tanto por características físicas como por los números en sus records, pero vistas las dificultades mostradas siempre por Breazeale en los combates ante rivales de nivel resulta lógico dar ventaja al poco puesto a prueba Ugonoh por sus apreciables cualidades.

El Breazeale-Ugonoh, televisado también al igual que el mundial Wilder-Wawrzyk por FOX, será precedido por otro interesante choque, en el cual se enfrentarán Travis Kauffman 31(23KO)-1(1), que ganó notable prestigio al superar a Chris Arreola (aunque los jueces no le dieron la victoria), y el durísimo pero muy veterano Amir Mansour 22(16KO)-2(1)-1, que después de serle robado el triunfo ante Gerald Washington sufrió una desafortunadísima lesión en la lengua que le obligó a abandonar en un combate que dominaba ante Breazeale. Al igual que pasa en el semifondo, Kauffman y Mansour tendrán una excelente oportunidad para, de ganar, alcanzar un choque que les pueda llevar al estrellato, siendo además el enfrentamiento previsiblemente emocionante y lleno de durísimos intercambios.

Anthony Joshua - Dominic Breazeale (25/6/2016)

O2 Arena, Londres, Reino Unido. 
Campeonato mundial IBF del peso pesado.

Lo cierto es que la primera defensa de Joshua de su cinturón mundial no fue más complicada de lo esperado, dado que el campeón a penas sufrió ni recibió golpes poderosos, aunque es verdad que el británico optó por un planteamiento muy calmado que aplazó la conclusión. Quizás no queriendo verse sorprendido por la pegada de su oponente (con 88% de victorias antes del límite), Joshua optaría por un inicio pausado, caminando para los lados buscando los ángulos y realizando algunas entradas y salidas a la vez que probaba con su directo y su hook zurdo, golpes claramente amenazantes pero que fallaba en considerable número. De todos modos, pronto Joshua comenzaría a lanzar su 1-2 y rápidas combinaciones de uppercuts y hooks o series de directos que llegaron contundentemente contra Breazeale, que básicamente se apoyaba en su largo alcance y sus directos para mantener a distancia en la medida de lo posible a su rival.

Igualmente, en el segundo episodio Breazeale ya se vería estremecido por un uppercut diestro precedido por un tenso jab, combinación que desequilibró al aspirante e incluso hizo dudar al árbitro, que amagó con realizar cuenta, interrumpiendo momentáneamente el ataque de Joshua. A pesar de estos problemas del visitante, el monarca no se precipitaría en el resto de round ni se volcaría en una ofensiva final, aunque con ella podría haber concluido el choque. Sabiendo que podía terminar el duelo antes del límite pero sin verse amenazado, Joshua continuó con su pausado ritmo, aunque con el paso del tiempo empezó a impacientarse al no ver llegar la mano decisiva que esperaba incomodado por la envergadura de Breazeale, de forma que absurdamente se expondría en cruces de hooks en los que ambos se alcanzarían. Sea como sea, la tremenda velocidad de "AJ", canalizada a través de su 1-2, de la combinación hook de izquierda-directo de derecha y del gancho de mano adelantada aislado, comenzó a mermar a "Trouble", que se vería sacudido por las potentes manos del local.

Aun así, un Breazeale que visitó la lona contra Amir Mansour, estaba resistiendo relativamente bien los puños del noqueador Joshua (con 100% de triunfos antes del límite), quien muchas veces atacaba desde demasiado atrás obstaculizado por los jabs y directos del estadounidense. Cuando, durante el quinto y el sexto asalto, la dinámica se mantuvo, la cautela de Joshua comenzó a ser excesiva, pareciendo ya tornarse en una falta de resolución, pero en el séptimo episodio el campeón pondría fin a las acciones. Con una repetida combinación hook de izquierda-directo de derecha, Breazeale visitaría la lona por primera vez, siendo alcanzado en la reanudación por estos mismos golpes enlazados sucedidos por un directo ascendente y un potentísimo jab. Así, el aspirante caería nuevamente a la lona a la vez que el árbitro detenía el choque, dando el triunfo a Anthony Joshua 17(17KO)-0, que realizaba con éxito su primera defensa.

Esta puesta en juego de Joshua dejó sensaciones encontradas, puesto que, si bien su velocidad y agilidad son impresionantes para un peso pesado y supo manejar perfectamente los tiempos del combate, sus problemas recurrentes para encontrar la distancia adecuada ante un oponente de casi su misma altura y alcance generaron algunas dudas por primera vez en su carrera. Del mismo modo, con Breazeale 17(15KO)-1(1) casi batido desde el segundo round, su prolongada calma resultó finalmente un tanto inadecuada, ya que restándole espectacularidad a la contienda se veía obligado eventualmente a tomar riesgos totalmente innecesarios. En cualquier caso, su victoria fue incuestionablemente sólida, a penas recibiendo golpes de poder a la vez que descargaba en considerable número sus puños, de modo que de este test Joshua salía con su proyección reforzada y listo para dar un nuevo paso adelante en dificultad. 

Éste le llegará probablemente en el mes de noviembre y ante el retador mandatorio Joseph Parker, púgil claramente superior a Breazeale y con algunas similitudes con el propio campeón pero que tras su mala actuación ante Carlos Takam parece igualmente bastante asequible para el poderoso boxeo de Joshua. Por ello, será ante Parker cuando el británico podrá demostrar si está capacitado para afrontar las esperadas unificaciones de coronas, que podrían llegarle en 2017 si su actuación ante el neozelandés es lo suficientemente buena.

Previa: Anthony Joshua vs. Dominic Breazeale

Anthony Joshua 16(16KO)-0 vs. Dominic "Trouble" Breazeale 17(15KO)-0. Campeonato mundial IBF del peso pesado. 12 Rounds. Sky, Showtime. O2 Arena, Londres, Reino Unido.

Que Anthony Joshua se encuentra ante una pelea sumamente sencilla para su nivel puede parecer una afirmación osada o absurda, sobre todo teniendo en cuenta los magníficos números del olímpico estadounidense, que es además un boxeador altísimo y con una enorme pegada. Pero si se analiza con cierto detalle la carrera reciente de Breazeale es evidente que el monarca británico está en posición de mantener con sencillez ante éste su 100% de knockouts, teniendo que invertir sólo un puñado de asaltos y un escaso esfuerzo. Y es que Breazele ha dado una flojísima imagen una vez que ha dejado atrás las peleas contra rivales modestos y ha alcanzado los combates contra oponentes de nivel. Así, tanto en su duelo ante Consuegra, al que batió en tres asaltos pero dejando ver enormes puntos débiles defensivos, como en su choque ante Fred Kassi, al que venció a los puntos con una polémica gigantesca, su imagen no ha hecho más que deteriorarse, llegando a un punto crítico en su última pelea, cuando Mansour dominó e incluso derribo a Breazeale antes de tener que abandonar por un desafortunado incidente. Es por todo ello que Joshua, que está surgiendo como una formidable figura del pugilismo mundial, que no hace más que mejorar su boxeo y que sólo necesitó dos rounds para acabar con Charles Martin, parece que tendrá una cómoda defensa.

El campeón pesado Joshua realizará primera defensa ante Breazeale

Muchos esperaban que, después de que derrotase con suma facilidad al flojo campeón Charles Martin para proclamarse monarca por primera vez en su carrera, el británico Anthony Joshua 16(16KO)-0 elegiría para su primera defensa un oponente de la élite que demostrase que es la brillante figura de la división máxima que desde muchos sectores se afirma que es. Esto se veía reforzado por el hecho de que su promotor, Eddie Hearn, señaló como posible que Joshua encabezase una gran velada el 9 de julio en el estadio de Wembley, lugar reservado para las mayores ocasiones boxísticas. Del mismo modo, una pelea difícil resultaba necesaria si Joshua pretendía encarar, como afirmaba, un duelo trascendental a finales de año ante David Haye o Tyson Fury. En cualquier caso, las expectativas se diluyeron pronto.

Primero se cambió la fecha del 9 de julio, dado que al coincidir con el Fury-Klitschko II (que se disputará en el Reino Unido también), se reducían las posibilidades de éxito del evento a la vez que se partía la atención de los medios y el interés de los aficionados. Esta modificación en la fecha conllevó que se descartase el estadio de Wembley y que el posible oponente de Joshua ya no fuese un púgil de la élite sino un simple top 15 exigente. Con todo, esto finalmente ha terminado desembocando en una primera defensa casi tan sencilla como su pelea ante Martin y con la misma espectacularidad potencial. Y es que Joshua peleará de nuevo en el O2 Arena de Londres, el día 25 de junio ante el más asequible de los tres oponentes que se barajaban para esta defensa, el estadounidense Dominic "Trouble" Breazeale 17(15KO)-0.

Dicho boxeador fue olímpico y campeón nacional como amateur y posee una altura ligeramente superior a la del gigante Joshua (1,98 m., 6'6" Joshua, 2,01 m., 6'7"  Breazeale), además de un record imbatido con 88% de victorias antes del límite. De todas formas, la brillantez mostrada por Breazeale ante los púgiles modestos no se replicó en sus primeras pruebas realmente exigentes, mostrando terribles fallos defensivos ante Yasmany Consuegra (al que ganó aun así en tres asaltos), logrando una controvertidísima victoria unánime ante Fred Kassi (al que muchos vieron ganar) y finalmente venciendo por abandono a un Amir Mansour que dominaba el combate y que incluso lo derribó antes de tener que abandonar por una desafortunada lesión en la lengua.

Por todo ello, Joshua no se verá ante la prueba de fuego que se esperaba el 25 de junio, sino que simplemente parece destinado, como ya hiciera ante Martin, a noquear fácilmente a un púgil sin excesivo encaje y pésima defensa, todo ello a la vez agranda su record y su estela de éxitos ante un boxeador considerado anteriormente como el mayor prospecto estadounidense del peso pesado pero que ahora es visto como una gran decepción. 

En el semifondo del evento, y en lo que es casi una eliminatoria extraoficial, los pesos supermedios británicos George Groves 23(18KO)-3(2) y Martin Murray 32(15KO)-3(1)-1 se batirán por el acceso al mundial en el último cuarto del año.

Dominic Breazeale - Amir Mansour (23/1/2016)

Staples Center, Los Angeles, Estados Unidos. Peso Pesado.

Tal y como hiciera Kassi en su combate ante Breazeale, en un duelo que el primero de ambos mereció ganar a pesar de las cartulinas desfavorables, Mansour se mantendría a distancia. Así, además de evitar los peligrosos golpes rectos de su oponente, podría desplazarse lateralmente buscando el momento oportuno para sobrepasar por velocidad al lento y alto Breazeale, cuyo sistema defensivo es realmente deficiente. De este modo, Mansour comenzó muy bien el encuentro, anotando con claridad y en frecuentes arremetidas directos zurdos enlazados con ganchos diestros, combos de hooks al rostro o rectos al cuerpo. Con todo, la táctica del veterano púgil era arriesgada, ya que el mayor alcance y altura de Breazeale le permitían, si Mansour se quedaba corto en su ofensiva, contragolpear con el 1-2, su mejor y casi único recurso ofensivo. Y es que el prospecto imbatido a penas muestra variedad alguna en sus acciones, basándolo todo prácticamente en los golpes rectos y sin insistir demasiado con el jab, siendo por ello previsible y vulnerable ante cualquier boxeador.

Esto quedaría nuevamente de manifiesto en el segundo round cuando, a través de una fuerte presión, Mansour lo empujaría a las cuerdas y lo alcanzaría con una contundente serie de hooks, logrando con un gancho diestro dejar tocado y en apuros a Breazeale que, aunque se recuperaría, encajaría otro duro hook zurdo antes de terminar el round. Si estas dificultades no hubiesen sido pocas, la situación iría a peor en el tercer episodio, en el cual sufriría un knockdown: estando Mansour tratando de progresar en corta aunque un tanto semiagachado, Breazeale trataría de contraatacar, pero "Hardcore" le alcanzaría con un brutal hook diestro que lo lanzaría de espaldas a la lona. En esta situación crítica fue cuando el invicto Breazeale demostró más progreso puesto que, teniendo enfrente un temible noqueador que le hostigó duramente en la reanudación, aguantaría la ofensiva, se recuperaría e incluso contragolpearía con golpes fortísimos en directo, gancho zurdo y uppercut diestro.

Fuese por los golpes impactados o por los problemas físicos que sufría Mansour (que tenía un gran corte en la lengua y no podía respirar por la boca), Breazeale pudo tomar la iniciativa  en el cuarto episodio, fijar a su rival con el jab y alcanzarlo con duras derechas rectas. Mientras, su adversario se mostraba mucho menos móvil y también menos activo, fallando en sus arremetidas por los pasos atrás de Breazeale. Según señaló Mansour después del combate, además de sus problemas en la boca estaba resfriado, por lo que tenía dificultad para respirar también por la nariz, algo que pudo motivar su arriesgada apuesta del quinto asalto. En dicho round, se jugaría todas las opciones de victoria a una carta, arrojándose a una tenaz ofensiva con hooks tanto al cuerpo como al rostro, en la que lograría llegar con terribles golpes pero en la cual finalmente terminaría tocado y desequilibrado por las contras de "Trouble" en uppercut, directo y hook zurdo. Terminado el round, un Mansour desgastado y que había demostrado gran resistencia al tratar de soportar las dificultades, decidiría abandonar el encuentro.

De este modo, sobre el papel y estadísticamente hablando, Dominic Breazeale 17(15KO)-0 conseguía de lejos la mayor victoria de su carrera, ya que Mansour es, sin duda, uno de los pesos pesados más duros y complicados de los no ranqueados en el top 15. Además, y aunque con numerosas reservas, Breazeale había evidenciando ligeras mejoras en sus desempeños en la distancia corta junto a cierta tenacidad al soportar los grandes apuros por los que pasó, disipando algunas dudas respecto a su capacidad de sufrimiento y recuperación. En cualquier caso, y dicho esto, su actuación volvió a ser ciertamente mala, carente de brillo y de efectividad, siendo también deficiente tanto a la defensa como al ataque. Y es que el veterano Mansour 22(16KO)-2(1)-1, que sólo perdió el triunfo al desafortunadamente morderse la lengua, lo superó en todas las facetas de un combate que dominaba a los puntos y en el que incluso se había anotado un knockdown. De este modo, Breazeale, aunque consiguió la victoria antes del límite ante un rival eminentemente más difícil que su anterior adversario, vuelve a recibir durísimas críticas, considerando muchos que no podrá alcanzar el nivel de la élite al que él, su equipo y su promotora aspiran a que llegue.

Sea como sea, ahora Breazeale, que cuenta con un gran apoyo, entrará en el top 15 y alcanzará algún gran combate, en el cual, si sus manejadores son un tanto avispados, le situarán ante un rival alto y lento como él para que pueda hacer valer su buen uso de los rectos y no sucumba por su falta de variedad. Así, aunque es de esperar que pueda sumar alguna victoria importante en los próximos meses, será inevitable, si no evoluciona más rápido, que ante un rival de la élite, por no decir ya ante un campeón, sufra una dura derrota.

Dominic Breazeale - Fred Kassi (26/9/2015)

Legacy Arena, Birmingham, Estados Unidos. Peso Pesado.

Normalmente los oponentes de Breazeale, como suelen tener un estatura notablemente menor, optan por tratar de acortar la distancia a cualquier precio, cayendo en los jabs y directos del olímpico estadounidense. Pero Kassi en esta ocasión, y conociendo bastante bien los puntos débiles de su contrincante, decidiría aplicar un planteamiento táctico opuesto. Cediendo la iniciativa y caminando con fluidez el ring, el púgil camerunés abriría ángulos y aguardaría la mejor oportunidad para contragolpear con curvos o conectar, un tanto por sorpresa, fuertes directos zurdos desde atrás que entrarían claros entre la guardia del local. Breazeale, que es especialmente vulnerable a estos ataques y que carecía de movimiento de cabeza y de cintura, tenía ciertas dificultades para que su presión resultase efectiva, aunque su jab y su directo seguían entrando de forma esporádica y mantenía la pelea igualada en líneas generales.

Con todo, Kassi se estaba mostrando preciso y audaz conectando golpes de poder con cierta frecuencia y gran claridad, por lo que Breazeale, viendo que sus acciones no contaban con el acierto adecuado, aumentaría eventualmente su presión y trataría de conectar con más empeño su directo en la distancia media y sus curvos en corta. Pero con ello "Trouble" no lograría decisivos resultados, puesto que su recto sería evitado innumerables veces por su contrincante agachándose y sus hooks serían replicados por uppercuts y ganchos, que le servían a Kassi para hacerse el suficiente espacio para buscar también su directo combinado con el cruzado. Así, los asaltos parecían caer uno tras otro del lado de Kassi que, o bien con sus directos desplazándose o con sus durísimos ganchos al contraataque (y buenas acciones en los breves intercambios de golpes), estaba dando la sorpresa. 

No sería hasta el sexto asalto, y después de bastantes entradas en clinch, cuando la pelea comenzaría a disminuir un tanto en intensidad, aspecto que beneficiaba claramente al boxeo del invicto prospecto estadounidense. Quizás afectado por las aisladas pero potentísimas derechas directas de su adversario, Kassi no lanzaba ya tantas manos, por lo que Breazeale comenzó a llevarse asaltos sin demasiado esfuerzo, valiéndole para ello una mayor frecuencia de golpeo y poco tensos jabs y directos. Aun así, Kassi todavía ofrecería cierta respuesta con golpes de poder al contragolpe que alcanzaban inesperadamente a su alto rival, llevándose algún asalto más que debería haber sido crucial. En cualquier caso, Breazeale había cambiado ya la tendencia del combate y se haría claramente con los últimos tres asaltos a base de una mayor presión, un buen trabajo con los ganchos al cuerpo y contundentes ofensivas en 1-2 acompañadas en ocasiones por curvos al rostro.

Con Kassi ofreciendo alguna respuesta, pero claramente venido a menos en la pelea, terminaría un combate que, si bien daba la sensación de haber sido ganado por el camerunés, se había dividido en periodos de dominio y se había mantenido bastante igualado. La puntuación de Bastión Boxeo es de 95-95 empate. A pesar de que claramente la pelea estuvo disputada y Kassi plantó mucha batalla, los jueces con sorprendentes cartulinas de 100-90, 98-92 y 97-93 daban el triunfo por decisión unánime al invicto olímpico Dominic "Trouble" Breazeale 16(14KO)-0, resultado que fue abucheado por un considerable sector del público. El juez John Westeterp, responsable de la tarjeta que daba todos los asaltos a Breazeale, debería ser suspendido, porque al menos es innegable que Kassi se llevó de forma clara 3 asaltos. Así Kassi 18(10KO)-4(1)-1 volvía a recibir un muy controvertido veredicto tras el cuestionable empate sumado en su última pelea ante Arreola, aunque más allá de las puntuaciones el veterano africano ha demostrado sobradamente su valía.

Respecto a Breazeale, como ya evidenció Consuegra, es tremendamente vulnerable a los directos, que no elude ni bloquea en casi ninguna ocasión, algo que más que un punto débil es una garantía de knockout en la división del peso pesado. Solamente por su elevada estatura y largo alcance evita recibir un mayor castigo y ver truncado su record invicto. Por ello, hoy por hoy y si no mejora su defensa, queda claro que no está preparado para enfrentar a la élite, por lo que deberá pulir rápidamente sus errores y seguir pasando duros tests, ya que su posicionamiento comienza a ser bastante bueno. 

Dominic Breazeale - Yasmany Consuegra (6/6/2015)

StubHub Center, Carson, Estados Unidos. Peso Pesado.

El duelo de pesos pesados entre Breazeale y Consuegra cumplió con lo esperado, puesto que si bien el púgil cubano ofreció algunas dificultades al prospecto estadounidense, éste finalmente impuso su condición de favorito para vencer antes del límite.

El combate se abriría con Breazeale aprovechando su elevadísima altura y envergadura para utilizar con cierta efectividad el jab, aunque un Consuegra bastante rápido de manos trabajaría el cuerpo de su rival con ganchos o directos de ambas manos. De pronto Consuegra encontraría un hueco para conectar un recto diestro al rostro de su rival, un verdadero punto débil en la defensa de Breazeale, puesto que "El Tiburón" pudo repetir dicho golpe en al menos media decena de ocasiones más en lo que se prolongó el round. El boxeador local, lejos de advertir su error, seguiría portando su mano adelantada excesivamente baja, por lo que Consuegra en el segundo asalto seguiría impactando con claridad su derecha directa, aunque en esta ocasión en menor número. El recto de Consuegra llegaba a su objetivo de diversas maneras, destacando el cambio de altura en jab al cuerpo-directo al rostro o con un simple enlazamiento del recto con otro idéntico inmediatamente posterior.
 

La actuación de Breazeale, que no se quitó ni una de estas manos, estaba dejando bastante que desear, pero aún así su tremenda pegada haría aparición antes de que terminase este segundo episodio para anotarse el primer knockdown del combate. Repitiendo su jab, terminó por obligar a Consuegra a fijarse y a agacharse, aprovechándolo para lanzar una potente derecha directa descendente que desequilibró y tiró a la lona a su rival. Consuegra pudo ponerse en pie y terminar el round, que concluyó a la vez que lo hacía la cuenta el árbitro.
Tras el descanso entre el segundo y el tercer episodio el visitante se rehízo en parte, pudiendo entre los cruces de rectos de ambos conectar nuevamente certeros directos de mano diestra. Pero después de algo más de un minuto, Breazeale volvía a anotarse un  knockdown muy similar al primero, puesto que volvió a fijar a su rival con su mano izquierda para poder martillearle con una fuerte derecha descendente, seguida en esta ocasión por un uppercut diestro y un hook con este mismo puño. Por segunda vez Consuegra se alzaría, pero tras dos nuevas derechas caería a la lona por tercera ocasión, levantándose por tercera vez pero no pudiendo o no deseando continuar la pelea, por lo que el combate se saldó con resultado de triunfo para Dominic "Trouble" Breazeale 15(14KO)-0 por KO Técnico en el tercer asalto, elevando su porcentaje de victorias antes del límite al 93%. 

Las sensación que deja la actuación del invicto peso pesado, que fuera olímpico por Estados Unidos, es dispar, encontrándose lo mejor y lo peor. Su carencia de una defensa efectiva es algo siempre terrible en el boxeo, aunque puedas compensarlo con arrojo ofensivo, algo que penaliza mucho más cuantas más divisiones de peso se suban. Por esta falta de protección encajó más de una quincena de derechas rectas en los tres asaltos que duró el combate, cifras espantosas y que podrían haberle costado muy caro en un combate ante un rival de la élite. Se puede alegar que su falta de esquivas u otro tipo de acciones defensivas es compensado por una capacidad de encaje más que notable, puesto que ni se inmutó ante los potentes puños de su rival, pero la capacidad de asimilar los puños tiene que ser un elemento de último recurso, no una cualidad para sustentar una carrera.

Por otro lado su contundencia ofensiva fue también muy notable, ya que con gran facilidad pudo romper a su favor el combate una vez que consiguió conectar su larguísimos brazos en un golpe recto descendente, llegando el primer knockdown en su primera mano clara a la cabeza. Además poseyó calma para no precipitarse en los ataques, manteniéndose a la espera de un golpe que fue decisivo. De todas formas parece ahora mismo un paso por detrás de los otros dos destacados prospectos estadounidenses del peso pesado (Gerald Washington y Charles Martin) y deberá, entrando ya en el top 10 de la WBO, empezar a pulir su boxeo, puesto que es de esperar que en breve afronte alguna más dura prueba.