Breve: El semipesado Laggoune buscará el top 10 WBC ante Ngumbu

Después de haber sumado un empate en el campeonato de Europa del peso crucero ante el top 5 mundial Dmytro Kucher, el boxeador residente en Bélgica Bilal Laggoune 20(12KO)-0-2 decidió bajar al peso semipesado y buscar en dicha categoría su acceso al mundial. Este movimiento pareció ser acertado, ya que en su primer combate logró mostrarse mucho más contundente que en sus anteriores peleas y deshacerse en sólo tres asaltos del excampeón de Francia Hakim Chioui. Así, lleno de moral por el buen rendimiento en su última subida a un ring, Laggoune ha decidido pelear el 10 de febrero ante el durísimo Doudou Ngumbu 35(13KO)-7(1), boxeador de gran encaje y que ante rivales como Mikhalkin, Chilemba, Salamov, Glazewski o Fonfara ofreció complicadas peleas a pesar de las derrotas a los puntos sumadas ante ellos, en varias ocasiones por estrechísimo margen.

De esta forma, Laggoune se verá en una buena prueba de fuego en la que poder demostrar a qué nivel puede combatir, pudiendo además, si logra la victoria, escalar hasta el top 10 WBC semipesado y empezar a apuntar seriamente a la disputa del campeonato mundial, que ahora posee Adonis Stevenson.

Breve: El 2º WBO supermosca Conlan peleará contra Cardoza

El día 18 de febrero el británico Jamie Conlan 18(11KO)-0, imbatido supermosca que ocupa el 2º puesto en el ranking WBO, peleará en el Waterfront Hall de Belfast contra el fogueado Yader Cardoza 22(6KO)-10(5)-1, combate que más que una preparación para el mundial parece una prueba para calibrar el ritmo y exigencia de las peleas y los rivales a los que deberá hacer frente en esta crucial temporada. Y es que, a pesar de su buen posicionamiento en la Organización, Conlan combatirá ante Cardoza por un título del Consejo, ranking en el que se encuentra posicionado como 20º. Esto parece indicar que en lugar de intentar pugnar con Rex Tso por el acceso a un mundial mandatorio contra Naoya Inoue, Conlan pretende buscar un choque ante Román González, boxeador que ahora mismo representa una mejor opción en cuanto a ganancia potencial y riesgo.

Con todo, antes de poder estar listo para tan peligroso cruce, Conlan, además de escalar en el ranking WBC, deberá foguearse ante púgiles más experimentados, puesto que hasta ahora no se ha medido a oponentes excesivamente exigentes. Es en este sentido en el que hay que entender el choque ante Cardoza, un exretador mundial con más de 30 peleas y casi 200 rounds, con enfrentamientos ante boxeadores como Adrián Hernández o Felipe Orucuta que, a pesar de su irregularidad, suele ofrecer peleas contendidas, como lo hizo el pasado diciembre ante el top 15 Félix Alvarado, ante el que pudo ajustar las cartulinas. Así, Conlan puede esperar un enfrentamiento en el que será claro favorito pero en el cual deberá trabajar con cierta dureza, reto que, de superarlo, daría paso a combates mucho más importantes y exigentes.

Breve: El interino WBA semipesado Bivol hará primera defensa ante Berridge

Nueve meses después de que capturase el pasado mayo el título interino WBA semipesado ante Félix Valera, el prometedor kirguiso Dmitry Bivol 8(6KO)-0 efectuará su primera defensa voluntaria. En concreto ésta tendrá lugar el 23 de febrero en Rusia y la disputará contra el neozelandés Robert Berridge 29(21KO)-5(1)-1. Ciertamente, el cruce entre ambos no será ni de lejos un combate esperado en la categoría ni el tipo de duelo en el que se querría ver a un Bivol con proyección y que, en principio, podría recibir la orden de enfrentarse al ganador de la revancha Cleverly-Brähmer por el campeonato regular WBA. En cualquier caso, Berridge es un boxeador fogueado que, si bien cuenta con malos números recientes en su record, sólo ha sufrido derrotas (exceptuando un tropiezo menor en un torneo a 3 asaltos) ante el retador mundial Caparello, los extop 5 Lepikhin y Oosthuizen y ante el mandatorio WBC Eleider Álvarez, y sólo en un caso antes del límite (ante el ruso Lepikhin). Por ello, aunque Berridge no tendrá a penas posibilidades de victoria, parece un test aceptable para un boxeador como Bivol que, a pesar de su gran carrera amateur, sólo cuenta con 8 peleas y cincuenta rounds como profesional.

Wilder busca sustituto tras positivo de Wawrzyk y añadida excelente eliminatoria Harrison-Hurd

Sin que se pueda saber todavía si es una buena o una mala noticia para los aficionados que pensaban asistir a la velada, el campeón mundial WBC del peso pesado Deontay Wilder 37(36KO)-0 está buscando un rival de sustitución para el asequible Andrzej Wawrzyk 33(19KO)-1(1). Y es que, según se ha hecho público, el retador habría dado positivo en un control antidopaje efectuado por la VADA, quedando así descartada su participación en el mundial el día 25 de febrero. Dado que no era un rival nada bien acogido por los críticos y los aficionados, (aunque se podía comprender que Wilder eligiese un oponente sencillo para su retorno a los rings tras sufrir serias lesiones y dos operaciones), la noticia, a pesar de manchar nuevamente el deporte, está siendo recibida con optimismo, esperándose que se confirmen los rumores y que Wilder pueda enfrentar finalmente en su siguiente defensa a un boxeador más complicado, aunque perfectamente batible, como Gerald Washington.

Sea como sea, y no pudiéndose descartar tampoco que su retador pueda ser todavía más asequible (como por ejemplo Andriy Rudenko), una gran noticia ha acompañado la negativa información referente al dopaje: la inclusión en el evento de una formidable eliminatoria final IBF superwelter entre Tony Harrison 24(20KO)-1(1) y Jarrett "Swift" Hurd 19(13KO)-0 para decidir al retador mandatorio del campeón Jermall Charlo. Estos contendientes son dos de los mejores boxeadores de la actualidad en la categoría tanto a nivel estadounidense como mundial, por lo que, teniendo en cuenta sus excelentes actuaciones recientes, muy difícilmente podrían decepcionar. El noqueador Harrison entrará al choque encadenando tres victorias, la última ante Rabchenko en semieliminatoria, desde que sufriera su única derrota ante Willie Nelson, mientras que el invicto Hurd se ha convertido en una de las grandes revelaciones de la división con sus excelentes actuaciones ante los invictos Frank Galarza y Óscar Molina y en su último combate ante el exaspirante mundial Ionut Dan Ion.

Breazeale-Ugonoh semifondo de calidad para el flojo Wilder-Wawrzyk

Merecidamente, a Deontay Wilder le han llovido las críticas por su elección de rival para su quinta defensa, que se producirá el 25 de febrero, ya que ha elegido a uno de los top 15 más asequibles como Andrzej Wawrzyk (batido en tres rounds por Povetkin), algo que no es ni mucho menos un caso aislado en su reinado. Con todo, dado que su promotor ha podido intuir que la velada podría tener menos éxito y atención de la esperada o deseada, se ha decidido acompañar este mundial WBC del peso pesado por dos interesantes peleas en la misma categoría de peso.

Izuagbe Ugonoh

El semifondo será un combate bastante bueno, mucho mejor emparejado que el estelar, en el que se medirán el exretador mundial Dominic Breazeale 17(15KO)-1(1) y el invicto y prometedor Izuagbe Ugonoh 17(14KO)-0, 11º WBO e IBF. Ambos púgiles altísimos tienen mucho que demostrar en esta inigualable oportunidad que no pueden desaprovechar, ya que Breazeale confirmó las peores perspectivas sobre su carrera con su derrota en siete asaltos ante Joshua, mientras que Ugonoh simplemente es un desconocido ante el gran público. Así, si quieren ser valorados como púgiles destacados en la categoría necesitan superar este reto y hacerlo convincentemente. En principio, el combate puede considerarse igualado tanto por características físicas como por los números en sus records, pero vistas las dificultades mostradas siempre por Breazeale en los combates ante rivales de nivel resulta lógico dar ventaja al poco puesto a prueba Ugonoh por sus apreciables cualidades.

El Breazeale-Ugonoh, televisado también al igual que el mundial Wilder-Wawrzyk por FOX, será precedido por otro interesante choque, en el cual se enfrentarán Travis Kauffman 31(23KO)-1(1), que ganó notable prestigio al superar a Chris Arreola (aunque los jueces no le dieron la victoria), y el durísimo pero muy veterano Amir Mansour 22(16KO)-2(1)-1, que después de serle robado el triunfo ante Gerald Washington sufrió una desafortunadísima lesión en la lengua que le obligó a abandonar en un combate que dominaba ante Breazeale. Al igual que pasa en el semifondo, Kauffman y Mansour tendrán una excelente oportunidad para, de ganar, alcanzar un choque que les pueda llevar al estrellato, siendo además el enfrentamiento previsiblemente emocionante y lleno de durísimos intercambios.

Breve: Chudinov-Sturm II confirmado oficialmente para el 20 de febrero

La innecesaria revancha ordenada por la WBA entre el campeón mundial supermedio Fedor Chudinov 14(10KO)-0 y el veterano extitular Felix Sturm 39(18KO)-5(1)-3 finalmente ya tiene sede y fecha confirmadas oficialmente. El 20 de febrero en la ciudad alemana de Oberhausen, siendo retransmitido por SAT 1., ambos boxeadores volverán a verse las caras en un combate que, si bien debería tener cierto interés y dejará algunos rounds disputados, parece encaminado a repetir el resultado y el planteamiento del primer cruce entre ambos. En dicha pelea Chudinov hizo valer su superior frecuencia de golpeo y su facilidad para combinar puños para desbordar a un Sturm lejos de su mejor nivel y que básicamente usó su coraje para aguantar en pie y ofrecer meritoria respuesta. Aún así, uno de los jueces vio la victoria de Sturm, dejando una decisión dividida que, en lugar de suponer una suspensión para el juez, concluyó con esta orden de revancha por parte de la Asociación.

En cualquier caso, Chudinov dejó ver algunas vulnerabilidades en su último combate ante Frank Buglioni, por lo que tampoco podrá confiarse de más ante un duro peleador como Sturm que, más allá de su mala trayectoria reciente, es muy experimentado, tiene recursos y no debería dejarse llevar en la que podría ser una de sus últimas grandes oportunidades. 

Breves: Huck-Afolabi IV en febrero, Randy Caballero al supergallo, Chisora posible siguiente rival de Joshua

De forma un tanto sorprendente e inesperada saltaba la noticia de que, por cuarta ocasión, el excampeón mundial crucero con 13 defensas Marco "Käpt'n" Huck 38(26KO)-3(2)-1 y el tres veces aspirante mundial (y dos más por título interino) Ola "Kryponite" Afolabi 22(11KO)-4-4 se enfrentarán en un decisivo duelo para ambos el 27 de febrero. El combate se presenta como una crucial oportunidad para que Huck mantenga en pie una carrera que se ha visto duramente afectada tras su derrota ante Glowacki, tropiezo que llevó a que se pusiese en duda la calidad del excampeón alemán, que ha sido premiado con varias victorias controvertidas por decisión de los jueces. Precisamente, tres veces polémicamente evitó la derrota ante un Afolabi contra el que sumó un empate, una victoria mayoritaria y otro triunfo unánime también de forma ajustada, en las tres ocasiones con muchos viendo la victoria del británico. Para Afolabi, que ha relanzado su carrera tras batir en cinco rounds al demoledor Chakhkiev, esta también será una excelente oportunidad, ya que llegando en buena forma tratará de desquitarse y verse alzado de nuevo al campeonato mundial.

Después de que Randy Caballero 22(13KO)-0 perdiese su cinturón mundial IBF del peso gallo ante Lee Haskins en la báscula, en la que dio el peso de 125,5 libras (56,9 Kg.) en lugar de las 118 libras (53.5 Kg.) necesarias, quedó de manifiesto que el púgil invicto necesitaba un ascenso de división y que difícilmente podía seguir combatiendo en el peso gallo. Pues bien, finalmente ha quedado confirmado oficialmente que Caballero a partir de ahora buscará una nueva corona mundial en una categoría de peso superior, la división supergallo. La reanudación de su carrera se producirá el 5 de febrero, fecha en la que se enfrentará a un rival por confirmar dentro de una velada que tendrá lugar en el Fantasy Springs de Indio, Estados Unidos.

Tan solo han pasado dos días desde que Anthony Joshua 15(15KO)-0 lograse la mayor victoria de su carrera ante Dillian Whyte y ya se está pensando en su próximo rival. Si bien el prospecto del peso pesado se ha mostrado dispuesto a realizar una pelea de revancha ante el mencionado púgil en el primer cuarto del próximo año, se señala desde diversas fuentes que el exretador mundial Derek Chisora podría ser su siguiente oponente. Y es que Joshua necesita foguearse definitivamente ante un rival experimentado y de elevada dureza antes de poder aspirar a un mundial que le podría llegar a finales del próximo año. Además, la pelea con Chisora, que ha sido citado como posible rival tanto por Joshua como por su promotor, sería fácilmente realizable debido a las buenas relaciones, incluso de cooperación, que tienen las promotoras Matchroom Boxing y Sauerland, que representan respectivamente a cada púgil.

Confirmado oficialmente Carl Frampton vs. Scott Quigg el 27 de febrero

Las negociaciones han sido larguísimas, con interrupciones y estorbadas por obstáculos variados, pero al fin el esperado combate entre los británicos campeones del peso supergallo Carl Frampton y Scott Quigg es una realidad. La pelea se disputará el 27 de febrero en el Manchester Arena de dicha ciudad inglesa y de momento se sabe que será retransmitida al menos por Sky. El anuncio ha llegado hace unos minutos desde el citado medio y la promotora Matchroom Boxing ya lo ha acompañado de una nota informativa. "Esta es la pelea que todo el mundo ha esperado por años, pero nadie más que yo [...] El 27 de febrero los fans descubrirán quien es el verdadero campeón" ha afirmado Frampton. Por su lado Quigg señalaba "El 27 de febrero va a ser la mejor noche de mi vida. He dedicado mi vida a este deporte y nunca he ido a una pelea sintiéndome más confiado [...] Es una gran pelea para el deporte y estoy encantado de traerla a Manchester y unificar la división".

El campeón WBA Scott Quigg 31(23KO)-0-2 era considerado hasta hace poco el boxeador más débil en un posible duelo ante Frampton, sobre todo por el recuerdo del controvertido empate que sumó ante Yoandris Salinas en 2013. Con todo, el hecho de que sus siguientes cinco defensas fueran solventadas con suma facilidad y que en su última pelea batiese en dos rounds al duro excampeón Kiko Martínez ha disparado su cotización y su prestigio. Por su lado Carl "The Jackal" Frampton 21(14KO)-0 ha seguido un camino algo opuesto en cuanto a su crédito. Si bien su temprana adquisición del título de Europa y su amplia victoria para proclamarse campeón mundial IBF le elevaron pronto a la posición de estrella de la división, respaldada también por sus victorias antes del límite ante Parodi, Cazares y Ávalos, en su última pelea, en la que trataba de brillar, no pudo evitar sumar numerosas críticas por sus dos caídas en el round inicial midiéndose al poco conocido Alejandro González Jr. A pesar de ello, su actuación fue bastante buena por lo que, de todos modos, para la mayoría será considerado como el gran favorito por su superior técnica y recursos, aunque la mayor pegada y alcance de Quigg podría jugar también un papel fundamental.

En cualquier caso, de este duelo de invictos británicos se espera una pelea muy igualada y emocionante que le dará al ganador un logro excelente y una extraordinaria posición para el futuro, destacando la posibilidad de medirse a Rigondeaux. Cabe recordar que este combate de unificación ha sido facilitado por la decisión de la WBA, hace tan solo unos días, de nombrar campeón en receso a Guillermo Rigondeaux (quien no ha realizado defensas por espacio de diez meses), acción que puede ser legal e incluso lógica, pero que no deja de ser una muestra de la arbitrariedad y de la corrupción de dicho organismo ¿Como es posible que 10 meses sin realizar defensas sea motivo para nombrar a Rigondeaux en receso y Andre Ward sigue siendo campeón con 24 meses sin defensas y conociéndose que no va a pelear en el peso supermedio? De todos modos, con este movimiento la Asociación evitaba que se estancase la situación, dado que la Federación sólo permite duelos de unificación con los campeones más elevados de los demás organismos, requisito que Quigg cumplía al subir al escalafón más alto a costa de Rigondeaux.

Esto deja abierta la posibilidad de un magnífico combate entre el ganador del Quigg-Frampton y el extitular Rigondeuax, que antes del 1 de mayo puede solicitar una pelea con el campeón absoluto WBA para recuperar su cinturón en virtud a su condición de titular en receso. Por ello, a mediados de año podría haber un indiscutible número 1 de la división supergallo. Antes de especular con ese futuro duelo habrá que aguardar primero a un choque espectacular entre dos de los mejores boxeadores de la categoría.