Joe Joyce – Ian Lewison (20/10/2017)

Indigo at the O2, Londres, Reino Unido. Peso Pesado.

Obviamente, siendo su duelo de debut, resultaría osado y absurdo hacer proyecciones demasiado amplias y aseverar con rotundidad hacia dónde va a encaminarse su carrera, siendo igualmente inapropiado sacar lecturas demasiado profundas sobre su boxeo. Aun así, el debut de Joe Joyce, de quien se asegura que será una brillante estrella del pugilismo, no fue excelente, ni siquiera notable, ni tan sólo bueno, sino que fue bastante mediocre y dejó muy malas sensaciones en diversos aspectos técnicos de su boxeo, algo realmente increíble hablando de un plata olímpico.

Puede que los nervios lógicos por iniciar su carrera profesional jugasen un importante papel, pero el hecho es que su arranque fue precipitado y su jab inefectivo, lanzando sus golpes en trayectorias totalmente erradas y muchas veces con pésimas ejecuciones. Además, un Lewison de cierta experiencia pero 10 cm más bajo y en un estado de forma pésimo le alcanzaría con heterodoxos golpes curvos abiertos que Joyce no supo evitar. De todos modos, Joyce, empujado por su ambición, marcaría pronto algún 1-2, su gancho de mano adelantada y algunos golpes de poder más ante un Lewison que ya en el segundo asalto estaba sin fuerzas y que por su exceso de peso se veía obligado a quedarse estático en las cuerdas.

Con todo, si bien cualquier otro prospecto se habría desecho de su inmóvil y agotado rival con sencillez, Joyce dudó, encajó duros hooks en salteadas arremetidas y mostró un mal posicionamiento de piernas junto a golpes de escaso recorrido. En cualquier caso, el elemento más extraño del boxeo del prometedor debutante llegaría en el cuarto episodio cuando, estando su rival encerrado contras las cuerdas, Joyce lanzaría incesantes golpes, varias decenas, pero todos ellos con su mano izquierda. Usó su jab de izquierda, su uppercut de izquierda, su gancho de izquierda arriba y abajo, todos en enorme número, pero no sacó a penas ninguna derecha y cuando lo hizo lo hizo sin potencia ni confianza. Dado que no se ha hablado de ninguna lesión en su mano diestra esto cuesta todavía más de entender. Quizás, alguien pueda pensar, dándole el beneficio de la duda, que recurrió sólo a su mano izquierda para agravar el inflamado ojo derecho de su rival, pero insistir con tanto descaro y sin variación parece un error táctico claro. Además, antes de que el ojo de Lewison presentase un mal estado y mientras ambos boxeaban con espacios tampoco utilizó su mano derecha, y cuando lo hizo su efectividad fue bajísima.

Sea como sea, con su oponente en serios apuros, Joyce pudo tomarse con calma los siguientes rounds, caminando más, evitando algunas manos previsibles y marcando algunos ganchos y jabs, llegando a realizar algún gesto chulesco. Finalmente, en el octavo asalto un gancho, obviamente zurdo, derribó a Lewison, aunque el árbitro pensó que había caído sin golpe y no realizó cuenta. De todos modos, Joyce sólo tuvo que presionar algo con su hook (de izquierda, claro) acompañado de algunas débiles derechas para que la esquina de Lewison lanzase la toalla para poner fin al combate.

De esa forma terminó un combate que ha sido acogido por la prensa británica y estadounidense como una sensacional actuación del debutante Joe Joyce 1(1KO)-0, del cual algunos dicen ya que será un brillante campeón mundial y que está destinado a hacerse un hueco en la historia de la división. Sin duda, criticar con demasiada dureza a un debutante resultaría desacertado, pero compararlo con los iconos de la categoría después de esta a penas correcta actuación resulta ridículo y poco menos que una verdadera locura. Habiendo sido esta su primera subida a un ring como profesional, es de esperar que se produzca una evolución y que los errores puedan ser pulidos. Con todo, Joyce es un púgil con más de diez años de experiencia en el boxeo amateur y que por su tardía edad de debut no tiene el mayor de los tiempos para maniobrar, por lo que será algo complicado que pueda modificar su boxeo de forma crucial. Por ello, ahora mismo, y si lo comparamos con los demás insignes prospectos a penas iniciados en el peso pesado profesional, está varios peldaños por debajo, siendo especialmente grave comparar su técnica con la de la gran mayoría de los destacados amateurs de cualquiera de las divisiones. Evidentemente, su gran altura (casi 2 metros) y su peso de 115 kg le permitirán imponerse a un gran número de boxeadores por sí mismos, y su bagaje en el boxeo aficionado debería ayudarle en su empeño, pero si bien es lógico que su promotor, David Haye, diga que fue un debut perfecto, no lo es en absoluto que los medios especializados sobrevaloren su logro, debiendo tomarse con más cautela su presente y, sobre todo, su futuro.

Los mejores combates de este viernes (20/10/2017)

A la espera de la disputa de tres mundiales el sábado, este viernes se producirán pocos duelos destacables, siendo estos de relieve moderado para el gran público pero que deberían resultar notablemente entretenidos e interesantes.

Por ejemplo, hoy tendrá lugar en Londres, Reino Unido, el debut del prometedor peso pesado, plata olímpico, James Joyce 0(0KO)-0 que, sin andarse con rodeos en su desarrollo y sin tiempo que perder, se medirá en su primera pelea en el boxeo de pago al correoso Ian Lewison 12(8KO)-3(1)-1, púgil que hizo trabajar duramente a Dillian Whyte y que debería permitir extraer una clara primera impresión sobre la proyección del púgil de destacado recorrido amateur. 

En cualquier caso, el combate más importante de este viernes será el campeonato mundial femenino WBO del peso gallo, cinturón que se encuentra vacante y por el que combatirán en Palpalá, Argentina, televisado por TyC Sports, la exmonarca supermosca Daniela Bermúdez 21(6KO)-3-3 y la también argentina Soledad Frías 12(4KO)-9-4. Ciertamente, la campeona será abrumadora favorita, si bien los apuros pasados en su último duelo, terminado en empate, darán un mínimo margen para que la correosa Frías pueda intentar ofrecer una pelea contendida e incluso intentar dar la sorpresa.

Al margen del importante debut y del mundial arriba mencionado, en esta jornada también merece atención el duelo que se producirá en Ciudad de México, México, retransmitido por Telemundo, en el cual Carlos Ruiz 15(5KO)-3-1 intentará salir de una mala racha y regresar al ranking WBO capturando un título menor del peso superpluma ante Luis Miguel Montano 12(6KO)-6(2), púgil con experiencia de mucho menor nivel y que no debería causar problemas decisivos al favorito.

Por otro lado, el 13º WBA del peso medio David Papot 19(3KO)-0 intentará capturar el cinturón nacional francés del peso superwélter en Saint-Nazaire, Francia, superando a un Barthelemy Lefebvre 16(4KO)-8-1 que llegará al duelo en horas bajas tras sufrir una inesperada derrota y que será poco probable que ofrezca la prueba de fuego que necesita superar el imbatido boxeador.

Finalmente, de entre los demás duelos de este viernes, los mejor emparejados y que contarán con retransmisión serán los que se producirán en las ciudades argentinas de Quilmes y Buenos Aires, donde respectivamente se enfrentarán, televisado por TNT Sports, los peso superligero invictos Brian Damián Chaves 11(3KO)-0 y Jeremías Nicolás Ponce 12(7KO)-0 y, con emisión de DeporTV, los peso ligero Pablo Manuel Ojeda 13(9KO)-3(1) y Manuel Dionisio Echenique 14(6KO)-6(1). En el primer cruce ambos pelearán a diez asaltos por primera vez y afrontarán su pelea más exigente hasta la fecha, pudiendo, con una victoria, empezar a hacerse un hueco en la cumbre nacional. Mientras que en el segundo Ojeda afrontará un rodaje de cierta intensidad ante el encajador Echenique antes de medirse en diciembre al 2º WBO del peso superpluma Evgeny Chuprakov.

Jake Ball – Joe Sherriff (1/9/2017)

York Hall, Londres, Reino Unido.
Eliminatoria por el título de Inglaterra del peso semipesado.

En el comienzo, el invicto Sherriff avanzó intensamente sobre su rival, buscando sorprender a un Ball que había sufrido su única derrota por un KO Técnico en el round inicial de otro combate. De todos modos, a pesar de ese recuerdo, de estar ante la segunda mejor oportunidad de su carrera y en su mayor prueba de fuego, Ball, demostrando evolución y solidez, usó de forma excepcional su directo de izquierda para neutralizar e incluso estremecer a su oponente. Así conjuró la amenaza y pudo pasar al ataque.

En el segundo asalto un nuevo recto de izquierda, pero esta vez al torso de su rival, lastimó a Sherriff, que tocó la lona, si bien se resbaló con un cartel publicitario situado en el borde del ring. Aun así, el árbitro realizó cuenta, que no fue protestada por un Sherriff indudablemente afectado por el golpe y que en la reanudación tuvo que soportar una furiosa ofensiva de Ball buscando el desenlace. Éste no llegó, pero sí un nuevo knockdown, en esa ocasión incuestionable, que se produjo tras ser hostigado Sherriff durísimamente en las cuerdas por ganchos arriba y, especialmente, abajo. Quizás el tercer hombre pudo haber detenido el encuentro en vez de realizar la cuenta, pero no lo hizo, y actuó bien por ello. Y es que Sherriff se recuperó y ofreció una buena contienda hasta el final de los diez asaltos.

De todos modos, si bien Sherriff intentó una y otra vez imponer sus directos, la velocidad y la precisión de su rival se imponían casi siempre, por lo que se encontró en una situación táctica realmente complicada. Esto es así porque en la distancia larga y media Ball dominaba con su buen uso de los rectos, mientras que en la distancia corta (que difícilmente podía alcanzar) no podía sacar réditos decisivos por la superior pegada de su oponente, además en esa posición sería un error correr riesgos por el castigo al torso ya recibido. 

En cualquier caso, pese a los problemas, Sherriff se vio ayudado por una evidente disminución del ritmo de la contienda, en parte por el cansancio acumulado en su adversario, por lo que pudo pugnar en el centro del ring en cautelosos cruces de directos. Así, con algo de empeño, logró mantener igualada la pelea hasta el final e incluso tener algunos buenos momentos, aunque la efectividad, contundencia y astucia de Ball resultaron decisivas, sobre todo con el gancho de mano adelantada y con el directo de izquierda, golpes que conectaba aprovechando que controlaba mejor la distancia, sabía replegarse estando bajo ataque y sabía explotar lo baja que portaba la mano derecha su rival, zurdo como él.

Finalmente, el cansancio también hizo mella en Sherriff 11(3KO)-1, de modo que sus últimos esfuerzos terminaron en gran parte sin resultado, menos aún gracias al buen porcentaje de acierto al contragolpe de “The Blade”. Por ello, concluidos los diez asaltos, Jake Ball 10(8KO)-1(1) se hizo con una merecida victoria, siendo la tarjeta del juez-árbitro de 97-94 a favor de éste. El resultado exitoso tendrá grandes consecuencias para Ball, pero principalmente le permite surgir como un boxeador a seguir de cerca en el circuito nacional de la división del peso semipesado, ya que superó con gran solidez y firmeza a un rival más complicado de lo que puede parecer sobre el papel y sin dejarse llevar por los malos recuerdos del pasado. Es más, su victoria fue tan convincente que no sólo aumentará enormemente su moral y demuestra que su progreso está siendo más que notable, sino que también le permitirá alzarse al campeonato inglés, una pelea mucho más realista en su nivel actual que la búsqueda del acceso al top 15. Respecto a este futuro combate, todavía habrá que esperar al duelo de este sábado entre Joel McIntyre y Liam Conroy para conocer a su oponente, pero Ball parece perfectamente preparado para vencer a ambos y apuntar, tras alguna buena defensa, a la corona británica, quizás ya a finales de 2018. 

Fowler, Okolie y Cordina vencieron sus combates en la velada del Brook-Spence (27/5/2017)

Bramall Lane, Sheffield, Reino Unido.

Sin duda, si ahora Matchroom Boxing ocupa un papel predominante en el calendario boxístico mundial, esta promotora no perderá su posición en el futuro. Y es que la compañía dirigida por Eddie Hearn cuenta con una inacabable escuadra de prometedores boxeadores que, después de buenos recorridos amateur, parecen capacitados para lograr grandes éxitos como profesionales. Así, en el respaldo del evento encabezado por el sensacional enfrentamiento Brook-Spence, el peso medio Anthony Fowler, el peso crucero Lawrence Okolie y el peso ligero Joe Cordina sumaron victorias en un solo asalto que les emplazarán a retos de mayor exigencia.

Fowler 1(1KO)-0, olímpico, bronce mundial y oro en los Juegos de la Commonwealth, debutó en el boxeo profesional enfrentándose al letón Arturs Geikins 3(2KO)-8(2)-1, al que desde el tañido inicial perseguiría agresivamente lanzando jabs, directos o ganchos al cuerpo. El visitante corrió el ring a la desesperada, pero, finalmente, quedó en las cuerdas, donde, tras recibir una serie, sería quebrado, recibiendo posteriormente una derecha descendente. Aunque no se pudo apreciar en directo, y aunque el mismo Fowler afirmó después que él pensaba que todavía no había tocado la lona, el golpe recto final había llegado cuando Geikins había puesto la rodilla en el tapiz. Si bien el letón permaneció unos instantes en el suelo, no hizo como Dirrell ante Uzcátegui, o sea fingir para ganar por descalificación, sino que se alzó, sólo para ser hostigado de nuevo y volver a ser derribado tras una buena izquierda ascendente. Por segunda vez se levantó, pero el árbitro en esta ocasión decidió que no debía continuar.

Ciertamente el error de golpearle cuando su rival estaba abajo, fruto de la precipitación y la ambición de impresionar en un debut (además en un gran estadio), pudo haberle costado caro, pero, al margen de este fallo, que seguramente no volverá a cometer, Fowler dejó una buena imagen, mostrándose tan combativo como contundente y sólido, por lo que parece sobradamente capacitado para, en el futuro, convertirse en un aspirante destacado del peso medio.

Respecto al peso crucero Okolie 3(3KO)-0, que llegó a ser también olímpico, sumó un triunfo casi igual de rápido y convincente. Con todo, en los instantes iniciales recibió algún puño en unos intercambios de golpes que sostuvo ante Rudolf Helesic 2(2KO)-1(1). De todos modos, el checo, tras ser tirado con un empujón, no tardó en ser alcanzado instantes más tarde por una izquierda al contragolpe que lo derribó, levantándose pero no respondiendo a la cuenta del tercer hombre. Esta victoria certifica una vez más la enorme pegada de Okolie, cualidad que debería permitirle, junto a su velocidad, no tardar demasiado en posicionarse en los rankings de la categoría. En cualquier caso, siendo el peso crucero actual una de las divisiones con una élite más extensa, tendrá que prepararse muy bien y estar muy seguro de su evolución antes de afrontar peleas decisivas.

Por último, también venció el olímpico Joe Cordina 3(3KO)-0, peso ligero que en su tercer combate volvió a sumar un triunfo en el primer round, aunque esta vez de forma algo polémica. Tras demostrar su buena defensa activa y llegar claramente con la combinación directo-cruzado, Cordina sería llevado a las cuerdas, donde recibiría una serie de hooks. Algo más tarde el proceso se volvería a repetir, pero esta vez su oponente, Josh Thorne 1(0KO)-10(2)-2, pegaría cuando el árbitro ordenó que se separasen, recibiendo también antirreglamentariamente un directo de Cordina. Después de permanecer unos instantes en la lona, creando una incógnita sobre si el encuentro terminaría así, finalmente, Thorne se puso en pie, terminando el asalto, aunque no saldría en el siguiente episodio, decretándose un abandono algo controvertido.

Quizás, dadas las circunstancias, el encuentro pudo haber terminado de otra manera, negativa para los intereses del prospecto Cordina y para su promotor, pero finalmente acabó de la manera que menos perjudicó al invicto púgil, que, en cualquier caso, cada vez que se ha subido a un ring ha puesto de manifiesto su solvencia táctica y su eficacia defensiva y ofensiva. Por ello, será también un nombre a seguir muy de cerca en el peso ligero durante el próximo año.

Previa: Bernard Hopkins vs. Joe Smith Jr.

Bernard "The Alien" Hopkins 55(32KO)-7-2 vs. Joe Smith Jr. 22(18KO)-1(1). Peso Semipesado. 12 Rounds. HBO, Canal Space. Forum, Inglewood, Estados Unidos.

Después de 28 años de carrera en el boxeo profesional, 64 peleas (muchas de ellas al máximo nivel) y 52 años de edad, ha llegado el momento de que Hopkins realice una última pelea que ponga el broche final a su magnífica trayectoria. Para terminar, el excampeón mundial del peso medio ininterrumpidamente por una década, excuádruple monarca unificado WBA, WBC, IBF y WBO de esa misma división, además de posteriormente titular semipesado, se enfrenta a un rival nada sencillo, que ni mucho menos le asegurará una cómoda defensa para que pueda lucirse. Y es que se enfrentará al 24 años más joven Joe Smith, 2º WBC, pegador con un 82% de sus victorias antes del límite que el pasado junio, tras una carrera con 21 victorias y una única derrota pero ante nombres poco destacados, venció contra todo pronóstico al durísimo top 3 mundial Andrzej Fonfara, que a punto estuvo de ganar en su asalto mundialista al mismísimo Stevenson. Así, para Hopkins se presenta un choque complicado al que entrará tras 25 meses de inactividad y después de haber caído derrotado en unificación ante el temible Sergey Kovalev. Si la lógica se cumpliese, Hopkins, que por edad y falta de ring debería perder mucho de su característica principal, la movilidad, debería terminar por sucumbir ante las manos de poder de un Smith en el punto culminante de su carrera. Pero ante este excelente boxeador la lógica no se cumple y es de esperar que pueda mantener un elevado dinamismo y que imponga una de las mejores defensas del pugilismo, además de un férreo encaje, para frustrar y contragolpear a su muchísimo menos experimentado oponente, surgiendo el enfrentamiento, en cualquier caso, como un igualado y abierto choque de estilos que debería resultar tan emocionante como entretenido.

Rashid Kassem - Joe Murray (15/10/2016)

Arena Nord, Frederikshavn, Dinamarca. Peso Ligero.

El combate entre Kassem y Murray fue en casi todo momento un choque a cara o cruz que parecía poderse romper con una sola mano decisiva. En los primeros instantes del enfrentamiento un 1-2 de Kassem estremeció a Murray que tuvo que agarrarse a la desesperada para poder resistir, pero un posterior derechazo a la contra del tocado británico llevó a las cuerdas al local que, con las manos bajas, encajaría otra derecha que lo derribó sobre la lona. Desde ese momento hasta el final del asalto se producirían peligrosísimos cruces y nuevos apuros de Kassem, que caería dos veces a la lona sin cuenta al agarrarse tras recibir fuertes 1-2.

Aunque el resto del combate no fue tan duro o desordenado, estuvo lejos de estar bien estructurado. El importantísimo error de portar las manos bajas al ataque y a la defensa (aunque las llevaba altas en muchas ocasiones durante los amagos), llevó a Kassem a encajar nuevos durísimos 1-2 que sacudían hacia atrás su cabeza a modo de elemento premonitorio de lo que transcurriría unos minutos más tarde. De todos modos, en el tercer asalto la pelea se calmó un tanto, siendo insostenible el elevado número de manos encajadas con abrumadora claridad y potencia por parte de ambos, ya que la defensa de Murray, aunque con la guardia alta, no era mucho mejor.

Mientras que Kassem buscaba manos aisladas, Murray trataba de sostener un trabajo más completo, ayudándose con una superior precisión, por ejemplo con su hook-directo, y con una buena gestión de la distancia bajo ataque. Con todo, en el cuarto asalto nuevamente el combate volvería a producir intercambios peligrosos en los que cualquiera de los dos podía caer, siendo en esta ocasión a Murray a quien le tocó pasar por apuros tras encajar un directo y una posterior serie de hooks en las cuerdas. Las dificultades del visitante se atenuaron en el quinto round, llegándose en el asalto posterior a un desenlace positivo para Murray.

Kassem 11(7KO)-1(1) conseguiría ponerlo de espaldas a las cuerdas y lanzarle una combinación de hooks, pero su adversario lograría salir y, tras unos intercambios bastante caóticos, Murray conectó, en respuesta a un jab esquivado, un brutal 1-2 que dejó tendido y desarbolado al boxeador imbatido. Con el espectacular knockout, Joe Murray 19(8KO)-2(1) lograba el triunfo más importante de toda su carrera, puesto que desplazándose para enfrentar a un púgil imbatido y con cierto prestigio (conseguido en su época amateur), conseguía imponerse de forma sumamente contundente. Aun así, aunque tiene motivos para estar alegre, Murray no deberá contentarse de más, ya que en varios momentos, incluso en el primer asalto, estuvo a punto de ser batido, algo que sólo pudo evitar por la pésima defensa de Kassem. Y es que éste tiene tantos fallos defensivos y sus ataques son tan imprecisos que parece, hoy por hoy, casi imposible que pueda lograr coronarse ni siquiera campeón de Europa.

Así, las lecturas extraídas del duelo no son muy optimistas para ninguno de ambos. Mientras que Kassem tendrá que replantearse todo su boxeo y centrarse al menos en eludir las más peligrosas manos de poder, un Murray también con muchos defectos (aunque más sólido) probablemente se verá alzado próximamente a una buena oportunidad en el ámbito británico que será demasiado exigente para su nivel, como ya le pasó ante Liam Walsh el pasado año, que lo batió en cinco asaltos.

Andrzej Fonfara - Joe Smith Jr. (18/6/2016)

UIC Pavilion, Chicago, Estados Unidos. 
En juego el título WBC Internacional del peso semipesado.

Seguramente el Fonfara-Smith será la pelea con un resultado más sorprendente e inesperado de todas las que disputarán este año en la división semipesada, pudiéndose contar entre las 10 más impactantes también de todos los pesos. Y es que el top 5 en tres organismos Fonfara, merecidamente integrado en la élite de la categoría, fue sobrepasado en un solo round de combate por el semidesconocido Joe Smith Jr., que pese a los buenos números de su record no se había medido jamás a un boxeador ni siquiera cercano al nivel del top y que contaba como su mejor victoria la obtenida ante Will Rosinsky. Pero ayer su trayectoria cambió súbitamente y ahora se verá lanzado a enormes oportunidades, todo ello en un cruce en el que se esperaba que Fonfara tuviese un intenso rodaje a lo sumo.

Smith arrancó el combate avanzando tras su jab y tirando hooks arriba y abajo, ataques que fueron respondidos de forma efectiva por un Fonfara que retrocedía. Así, el polaco conectaría sus largos brazos en rápida combinación de directos junto a algunos potentes hooks, destacando el gancho de mano adelantada. Tras unos lentos intercambios de curvos en la distancia corta pareció que Fonfara había encontrado el camino hacia la victoria, puesto que anotando el 1-2 y posteriormente un uppercut diestro puso en algunos apuros a Smith que, tras recibir unos hooks enlazados, cedería hasta las cuerdas a la vez que encajaba nuevos directos y ganchos. Pero entonces, cuando más apurado estaba, el estadounidense sacó de la nada un cruzado de derecha que sorprendió a un Fonfara despreocupado y lo derribó sobre la lona.

El exretador mundial se alzaría con muchas dificultades, dando trompicones hasta una de las cuerdas, por lo que era obvio que su mal estado podía desembocar en el fin del combate todavía en el primer round. Así fue, y en la reanudación Smith impactaría un hook diestro que desestabilizó a Fonfara, que en las cuerdas recibiría nuevos ganchos. Finalmente, después de recibir una repetida combinación uppercut diestro-hook zurdo y un posterior gancho de izquierda, una derecha derribó por segunda vez al gran favorito del choque, que vería como el árbitro le detenía la pelea y decretaba el KO Técnico. De este modo, Joe "The Irish Bomber" Smith Jr. 22(19KO)-1(1) lograba su mayor triunfo, que cambiará drásticamente el desarrollo de su carrera profesional. Mientras hace unos meses se tenía que conformar con peleas antes boxeadores fogueados y voluntariosos pero modestos, y era por ello incapaz de lograr un buen posicionamiento en las listas, con este triunfo inesperado Smith escalará hasta el top 10 del Consejo, la Asociación y la Organización, siendo evidente que quizás a finales de año reciba una excelente oportunidad para colocarse a un paso del mundial.

Al margen de la ganancia extraída en el posicionamiento en las listas y de la atención de los medios que ha recibido y recibirá próximamente, el triunfo es sumamente importante también por que en él Smith ha demostrado que es una garantía de combatividad y que es capaz de plantar cara a cualquier púgil de la división. Con todo, no hay que sobrestimar tampoco este éxito, ya que antes de conectar la mano decisiva, Smith se había visto apurado rápidamente por la contundencia ofensiva de Fonfara, de modo que en un hipotético asalto mundialista, Kovalev y Stevenson no deberían tener excesivas dificultades para explotar estas brechas defensivas y de encaje. En cualquier caso y sin mirar tan al futuro, a la vez que Smith probablemente enfrentará en su siguiente pelea a un destacado boxeador y recibirá la mayor bolsa de su carrera, Fonfara 28(16KO)-4(2) ahora se verá obligado, tras un periodo de recuperación, a afrontar un arriesgado reto en el que poder demostrar que esta derrota ha sido sólo un "accidente" en su carrera y que puede mantener sus elevadísimas aspiraciones.

Previa: Andrzej Fonfara vs. Joe Smith Jr.

Andrzej Fonfara 28(16KO)-3(1) vs. Joe Smith Jr. 21(17KO)-1(1). Peso Semipesado. 10 Rounds. NBC. UIC Pavilion, Chicago, Estados Unidos.

Desde su excelente actuación ante Adonis Stevenson, el polaco Fonfara se convirtió en uno los púgiles pertenecientes a la élite del peso semipesado, logrando posteriormente afianzarse como uno de los boxeadores más espectaculares de la categoría con sus triunfos ante Julio César Chávez y Nathan Cleverly, en éste último caso en una pelea candidata a mejor del año 2015. Además de aumentar su prestigio y erigirse como uno de los principales aspirantes al título, estos triunfos le aseguraron situarse como 2º WBC, 3º WBA y 4º WBO, de modo que se encuentra a un paso del mundial, que alcanzará próximamente. Con todo, dado que tanto en el Consejo como en la Asociación y la Organización los retadores mandatorios ya están fijados, Fonfara deberá aguardar varios meses, por lo que, para no mantenerse inactivo y poder brindar una excelente pelea al numeroso público polaco residente en Chicago, hoy se enfrentará al joven noqueador Smith en la que se espera una dura y emocionante batalla. El estadounidense sólo sufrió una derrota al inicio de su carrera, encontrándose actualmente en una racha de 15 triunfos (11 antes del límite), de forma que ante la mayor oportunidad de su carrera debería apoyarse en su tenacidad y su pegada (cuenta con un 81% de victorias por knockout) para ofrecer contendidos asaltos. Con todo, el espigado y combativo Fonfara, que lanzó más de mil golpes ante Cleverly, partirá como amplio favorito para imponerse con cierta brillantez y expandir su aura de éxitos.

Jack Catterall - Joe Hughes (13/5/2016)

Macron Stadium, Bolton, Reino Unido.
En juego el título WBO Intercontinental y eliminatoria por el título británico del peso superligero.

Más que una eliminatoria por acceder a un combate por la corona británica o una pelea por una plaza en el top 5 mundial, el Catterall-Hughes era un enfrentamiento de desarrollo de dos jóvenes púgiles con potencial que necesitan expandir su bagaje y evolucionar notablemente. Así, ambos mostraron bastantes puntos débiles y aspectos a mejorar, aunque ofrecieron una entretenida y disputada pelea en la que tuvieron que aplicarse a fondo y de la cual extraerán un notable aumento de experiencia. 

Con ambos situados bastante estáticos en el centro del ring, el inicio sirvió como una toma de contacto en forma de cruces de jabs y para que ambos empezasen a probar golpes de poder, con el zurdo Catterall lanzando el 1-2 y Hughes un potente gancho zurdo arriba, su mejor golpe durante toda la pelea. Si bien ambos oscilaron durante unos instantes en el dominio de los intercambios, el invicto Catterall lograría tomar cierta ventaja retrocediendo y contragolpeando con su cruzado diestro. A pesar de ello, en el segundo asalto un Hughes que deseaba llevar la pelea a la distancia corta aceleraría sus pasos y conseguiría, tras encajar jabs y 1-2, conectar algunos buenos curvos en hook y uppercut que aprovecharon los notables fallos defensivos de su oponente. Estas brechas de "El Gato" fueron compensadas en el tercer episodio por sus superiores recursos técnicos y ofensivos, algo materializado en veloces combinaciones de directos de izquierda enlazados con cruzado diestro o con este último golpe encadenado con uppercut zurdo.

En el cuarto episodio el buen boxeo mostrado por Catterall no se mantuvo, ya que su oponente embarró un tanto el choque con su constante avance en búsqueda de la distancia corta, aunque el hecho de que los golpes de Hughes fuesen demasiado cerrados, y por lo tanto errados por falta de alcance, evitó que pudiese amenazar de forma crucial al imbatido prospecto. De esta forma, Catterall, que se apoyaba en un buen directo zurdo, tuvo un margen para reorganizarse y en el quinto y en el sexto episodio lograría hacerse espacios retomando el control. Aunque pasaba por grandes dificultades para imponer su boxeo, Hughes es uno de esos púgiles tenaces y resistentes que no ceden pese a las complicaciones, de modo que aumentando su presión en el séptimo round conseguiría agobiar a su contrincante lanzando combinaciones de curvos.

Por ello, la pelea se mantenía disputada a pesar del dominio en líneas generales de Catterall, que con directos aislados, cruzados de mano adelantada, ganchos al cuerpo y veloces combinaciones de hooks y directos se anotaría los dos siguientes asaltos. Aun así, de nuevo Hughes haría valer su capacidad de trabajo para capturar el décimo round, algo que no sería suficiente para decantar a los jueces, puesto que Catterall neutralizaría el avance de su rival en la parte final con un buen uso de los rectos. Consumidos los doce episodios, los jueces tuvieron la responsabilidad de decretar al ganador que, por tarjetas de 117-113, 117-112 y 115-113, fue Jack "El Gato" Catterall 15(9KO)-0, que lograba una de sus victorias más importantes aunque a costa de tener que ofrecer grandes cantidades de esfuerzo, paciencia y empeño. La puntuación de Bastión Boxeo es de 117-111 a favor de Catterall. Dejando al margen lo útil que resultará para ambos esta contendida pelea, es indudable que Catterall, pese a contar con excelentes cualidades, todavía no está listo para las mayores pruebas que su posición de 4º WBO podría otorgarle. Y es que, además de cometer puntuales pero importantes descuidos ofensivos y fallos en el control de la distancia, no aprovechó su posición de zurdo para girar hacia a la derecha y desordenar a Hughes 14(6KO)-2.

En cualquier caso, aunque lógicamente tendrá que pulir errores todavía, con sólo 22 años y 15 peleas Catterall posee un boxeo mucho mejor que el de otros alabados prospectos superligeros, siendo del mismo modo innegable que con un adecuado número de pruebas podría ofrecer dificultades incluso a los púgiles de la parte alta del ranking (a muchos componentes de la parte baja los podría desdibujar con facilidad). Es por esto que el combate ante el campeón británico Tyrone Nurse, para el cual ahora es mandatorio, serviría enormemente para que Catterall se vea verdaderamente a prueba, para que pueda despuntar y para que prepare un ambicioso 2017.

El top 5 semipesado Fonfara se enfrentará a Joe Smith el 18 de junio

Después de ofrecer grandes actuaciones consecutivamente ante el campeón Stevenson, el fogueado Ngumbu, el excampeón Julio César Chávez y el también exmonarca Nathan Cleverly (contra este último en uno de los mejores combates de 2015), el polaco Andrzej Fonfara 28(16KO)-3(1) surgió como una de las grandes figuras del peso semipesado tanto para los críticos y aficionados como para las grandes televisiones. Por ello, parecía asentado en los combates al máximo nivel y no eran previsibles pasos atrás en cuanto a la calidad de sus oponentes, más aun teniendo en cuenta que está ranqueado como 2º WBC, 3º WBA y 4º WBO y cualquier movimiento resultará decisivo para alcanzar el mundial.

Con todo, su siguiente rival será mucho más asequible de lo que se podía prever, estado éste lejano aparentemente del nivel de la élite y no siendo conocido por gran parte del público. Y es que su oponente será Joe Smith Jr. 21(17KO)-1(1), que cuenta como su mejor posición en las listas mundiales la de 33º WBC. Al margen de que esta elección de rival resulta bastante sorprendente y se puede esperar una contundente victoria del espigado exretador mundial polaco, Smith es un púgil competente que debería ofrecer unos rounds de entretenidos intercambios con su agresivo rival, contando el estadounidense de su lado un 81% de victorias antes del límite y una racha de 15 victorias consecutivas, siendo quizás la más destacada la que obtuvo ante el encajador Will Rosinsky.

Si como se espera Fonfara gana, sobre todo si lo logra con tanta espectacularidad como en anteriores ocasiones, es más que probable que en el último cuarto del año dispute una gran pelea en un destacado evento, quizás en el semifondo de un campeonato mundial semipesado. De todas formas, con el Kovalev-Ward programado y el Stevenson-Álvarez siendo probablemente ordenado para los últimos meses del año, las opciones de que Fonfara dispute un mundial en 2016 son bajas, por lo que sus posibilidades en el futuro cercano se verán reducidas a un choque con el campeón regular WBA Jürgen Brähmer o a una difícil eliminatoria. 

El combate Fonfara-Smith se disputará el 18 de junio en el UIC Pavilion de Chicago, Estados Unidos, siendo televisado por NBC y acompañado por el campeonato mundial WBA del peso gallo, e interesante revancha, entre el titular Juan Carlos Payano 17(8KO)-0 y el aspirante Rau'shee Warren 13(4KO)-1.

Billy Joe Saunders defenderá mundial WBO medio ante Bursak

Si el monarca del peso medio de la Organización, el británico Billy Joe "Superb" Saunders 23(12KO)-0, rechazó una buena oferta económica (presumiblemente la mejor de su carrera) para enfrentar al campeón unificado WBA e IBF Gennady Golovkin, fue supuestamente para antes de este duelo poder asentarse y rentabilizar su posición como campeón con una defensa voluntaria. Con todo, mirando sus posibles oponentes en el ranking, y descontando a los no elegibles, Saunders sólo podría enfrentar a boxeadores asequibles o a otros demasiado exigentes pero sin mucha ganancia potencial, como por ejemplo Ryota Murata, Tommy Langford, Maciej Sulecki o Hugo Centeno. Así que su promotora, finalmente, ha optado por la primera opción, la de una defensa relativamente sencilla, eligiéndole como rival en su puesta en juego voluntaria, que se producirá el 30 de abril en el Copper Box Arena de Londres, Reino Unido, al excampeón de Europa en mala racha Max Bursak 32(15KO)-4-1, 11º clasificado.

No hay que confundirse y pensar que el ucraniano es un boxeador carente de habilidad o modesto, puesto que en su carrera ha logrado batir a boxeadores como el actual campeón WBA regular supermedio Giovanni De Carolis (eso sí, cuando este iniciaba su trayectoria), al prospecto top 15 Nick Blackwell o a los fogueados Sergey Khomitsky y Brian Vera, entre otros. Aún así, y a pesar de que sostiene un buen trabajo con los ganchos al cuerpo que le hace bastante peligroso, en sus seis peleas más recientes ha cosechado malos resultados, venciendo contra tres púgiles modestos y perdiendo a los puntos contra el exretador mundial Jarrod Fletecher (al que venció en dos rounds Saunders), el top 15 Zac Dunn y ante un Martin Murray que ha hecho méritos para haber sido campeón mundial.

De este modo, aunque es de esperar que Saunders utilice sus recursos técnicos y tácticos y, sobre todo, su precisión y astucia combativa para salir con el brazo en alto, un Bursak que disputa el primer mundial de su carrera debería garantizarle 12 rounds de buen trabajo. Así, y aunque este mundial nuevamente no cumplirá con las expectativas de los aficionados, el combate debería servirle al monarca británico para rodarse y encarar una futura triple unificación de coronas ante Gennady Golovkin. Y es que Saunders ha afirmado que desea enfrentarse a "GGG" en verano (hemisferio norte), algo a lo que el kazajo, centrando en unificar las 160 libras, accedería probablemente sin muchas complicaciones o exigencias después de deshacerse de su retador mandatorio Dominic Wade.

En cualquier caso, el evento del Saunders-Bursak, que se disputará el mismo día que la unificación Lebedev-Ramírez, seguramente no levantará una gran atención, aunque para compensarlo se está configurando una respaldo interesante, en el que ya están confirmados los combates Ovill McKenzie 25(13KO)-12(3)-1 vs. Dmytro Kucher 23(17KO)-1-1 por el cinturón de campeón de Europa del peso crucero y el duelo Ryan Walsh 20(9KO)-1-1 vs. James Tennyson 16(13KO)-1(1) por el título británico del peso pluma.

Breve: El 19 de diciembre tercera fecha del Andy Lee vs. Billy Joe Saunders

Después de cancelarse el choque entre el campeón WBO del peso medio Andy Lee 34(24KO)-2(2)-1 y el rival mandatorio Billy Joe Saunders 22(12KO)-0 de la fecha inicial del 19 de septiembre por una enfermedad leve del campeón, y volver a cancelarse en su aplazamiento del 10 de octubre por un corte sufrido por parte del aspirante en una sesión de sparring, Lee comenzó a barajar la idea de realizar una defensa ante otro rival para no prolongar su inactividad desde el mes de abril. Con todo, y sin que se pudiese, como el deseaba, concretar una unificación de coronas en poco tiempo, finalmente decidió aguardar hasta que Saunders se recuperase, algo que se ha producido antes incluso de lo esperado y que ha permitido a las dos parte llegar a un tercer acuerdo para enfrentarse el 19 de diciembre en el Manchester Arena de la citada ciudad de Reino Unido. En cualquier caso, más allá de esta defensa que empezó a negociarse casi medio año antes de su fecha final, Lee sigue adelante con sus planes de disputar una unificación de coronas, algo que piensa llevar a cabo si vence a Saunders, rival que de todos modos no parece nada sencillo. Igualmente, si Lee lograse imponerse debería esperar considerablemente para poder unificar cinturones con alguno de los restantes campeones, ya que según se espera el ganador del Golovkin-Lemieux y del Cotto-Álvarez se enfrentarán en algún momento del próximo año. Sólo si se complicasen las negociaciones para esta triple unificación, Lee podría entrar en escena desatascando la situación y enfrentando alguno de los campeones.

Breve: aplazan por segunda vez el Lee-Saunders

El campeón WBO del peso medio Andy Lee 34(24KO)-2(2)-1 tenía inicialmente previsto realizar su primera defensa mandatoria en Irlanda para el 19 de septiembre ante el número 1 Billy Joe Saunders 22(12KO)-0, pero una enfermedad del campeón motivó que el encuentro fuese aplazado hasta el 10 de octubre sufriendo también un cambio de sede, siendo la nueva el Manchester Arena de dicha ciudad inglesa. Pues bien, el enfrentamiento Lee-Saunders ha tenido que ser nuevamente aplazado, puesto que un corte sufrido en el párpado por el aspirante Saunders en una sesión de sparring le impide entrenar y combatir. El invicto británico se ha mostrado muy afectado por este incidente y ha pedido disculpas a Lee y a las demás partes implicadas incluidos los fans, que podrán solicitar el reembolso del dinero si compraron entradas para ver el combate. 

El promotor Frank Warren ha señalado que esperará a que el médico estime el tiempo de recuperación para reprogramar de nuevo el combate con el menor transcurso de tiempo posible, un enfrentamiento que podría haberse disputado en abril de 2015 si Saunders no hubiese aceptado una compensación por esperar a que Lee se enfrentase a Peter Quillin. En cualquier caso la velada del Manchester Arena del 10 de octubre sigue en pie al igual que los dos campeonatos mundiales que tendrán lugar en ella: el Terry Flanagan 28(11KO)-0 vs. Diego Magdaleno 28(12KO)-1 por el título WBO ligero y el Liam Smith 20(10KO)-0-1 vs. John Thompson 17(6KO)-1(1) por el cetro vacante superwelter también de la Organización.