John Ryder – Patrick Nielsen (14/10/2017)

Wembley Arena, Londres, Reino Unido. Peso Supermedio.

Cuando John Ryder combate en su mejor versión, su boxeo resulta tan brillante como efectivo, siendo muy superior a varios púgiles que han accedido a los mundiales en el peso medio y supermedio en los últimos años, como por ejemplo Dominic Wade o Willie Monroe. De todos modos, su mayor problema siempre ha sido su falta de regularidad. Puede que fuese porque no siempre podía dar el límite del peso medio cómodamente, porque problemas extradeportivos afectaban a su mentalidad o a su preparación o simples problemas de desarrollo táctico. En cualquier caso, inesperadas derrotas ante rivales como Arnfield o Blackwell truncaron una y otra vez las pretensiones de Ryder, que además fue el perjudicado en controvertidos veredictos.

Sea como sea, desde su subida al peso supermedio, y a pesar de la polémica derrota ante Fielding, su rendimiento parece haberse estabilizado en un muy buen nivel, motivo por el cual su promotor se decidió por la opción de conseguirle un choque ante el número 1 WBA y 2º WBO, el danés Patrick Nielsen, pugna decisiva para poder aspirar al mundial pero en la que ya no tenía margen de error. Así, estando tan cerca de la gloria como de la debacle, Ryder supo estar a la altura.

Como era lógico, Nielsen intentó inicialmente imponer su altura en forma de jab y de directo zurdo junto a algún gancho al cuerpo, aunque Ryder no tardó a penas en acortar la distancia e impactar potentísimos curvos, que fueron replicados al contragolpe cuando su rival trató de pasar a la ofensiva. Si bien esta amenaza debería haber motivado que Nielsen fuese mucho más activo con su jab y sus rectos para intentar contener al británico, no fue así, por lo que “The Gorilla” siguió conectando golpes de poder hasta que, poco antes del final del asalto, lanzó una serie de curvos respondida por una inefectiva entrada en clinch por parte de su oponente, creándose la ocasión para que Ryder impactase un brutal gancho diestro que tumbó a su rival y lanzó su protector bucal volando.

Sorprendentemente, Nielsen se puso en pie al instante, aunque confuso, ayudándole Ryder, en un gesto de deportividad, a volver a su esquina indicándole la dirección. A consecuencia de la caída, lógicamente, Nielsen tuvo muchos problemas para evitar la distancia corta en el tercer episodio, siendo alcanzado por el 1-2, el uppercut y los hooks de Ryder, haciendo evidente la proximidad del knockout. Aun así, tanto en el cuarto episodio como en buena parte del quinto la intensidad de la pelea y el hostigamiento de Ryder, por un motivo u otro, se redujeron dando algo de respiro al visitante, que intentó con las energías que le restaban desplazarse y usar algo su jab. 

Con todo, Ryder no perdería esta vez la oportunidad y al final del quinto round, en un cruce de ganchos de mano adelantada de ambos púgiles zurdos, el hook de Ryder llegaría antes contra su objetivo estremeciendo a Nielsen, que volvería a perder el bucal. Tras el golpe Nielsen quedó totalmente expuesto, no pudiéndose apreciar con certeza si estaba confuso por el impacto o si había cometido al atroz error de intentar recoger el protector sin que el árbitro detuviese las acciones. En cualquier caso, seguidamente llegó una combinación de directo zurdo enlazado con un uppercut diestro que derrumbó a Nielsen, que no pudo responder a la cuenta del árbitro.

La primera lectura que se puede extraer del choque es que con un triunfo ante un top 3 en dos organismos, John Ryder 25(13KO)-4(1), perteneciente a la poderosísima Matchroom Boxing, se pondrá a las puertas del mundial, sustituyendo en la posición privilegiada a un Nielsen 29(14KO)-2(1) que pareció mucho menos musculado que en otras ocasiones, quizás a causa de una deshidratación que pudo tener efecto directo en el resultado. Sea como sea, esto no debe restar ni un ápice de mérito a un Ryder que, contrariamente, parece mucho mejor adaptado al peso supermedio, a pesar de su menor altura, que al peso medio, presentando una fortaleza física muy notable. Así, aunque Nielsen pudiese estar sobrevalorado en las listas, con esta buena victoria Ryder da ese paso adelante crucial que necesitaba en las peleas decisivas, siendo ahora más necesario que nunca que mantenga su regularidad.

Breve: 2º WBC Warrington buscará afianzarse enfrentado a exretador Hyland

Teniendo en cuenta que el número 1 en el ranking WBC del peso pluma es Óscar Valdez, que peleará contra Matías Rueda por la corona WBO del peso pluma y por lo tanto no es elegible para otros duelos, el británico Josh Warrington 23(4KO)-0 (2º) es el púgil mejor ranqueado disponible para enfrentarse al titular mundial del Consejo, el estadounidense Gary Russell Jr. De todos modos, dado que Russell deberá enfrentar en breve al retador mandatorio, y titular interino, Óscar Escandón, y valorando que Joseph Díaz y Ronny Ríos, entre otros, van a tratar de asegurarse el mundial también, Warrington no podrá mantenerse inactivo, por lo que ha decidido retornar a los rings el 30 de julio en el First Direct Arena de Leeds, Reino Unido. Su rival será el irlandés Patrick Hyland 31(15KO)-2(1), exretador mundial que demostró ser un púgil competente ante Javier Fortuna, aunque su rápida derrota ante el velocísimo Russell ha puesto su carrera en una crisis evidente.

En cualquier caso, Warrington no posee una pegada ni una rapidez de manos abrumadora como Russell, de modo que ante Hyland debería tener una prolongada y dura pelea en la que poder expandir más su experiencia ante púgiles con bagaje al máximo nivel, todo ello sin poner en riesgo su excelente posición en las listas. En este mismo evento, destaca el crucial combate, también confirmado, que enfrentará a Tyrone Nurse 33(7KO)-2-1 y Tommy Coyle 22(10KO)-3(2) por el cinturón británico del peso superligero y por un buen posicionamiento en las listas mundiales.

Patrick Teixeira - Curtis Stevens (7/5/2016)

T-Mobile Arena, Las Vegas, Estados Unidos.
En juego el título WBC Continental Americas del peso medio.

En principio este choque parecía muy igualado, puesto que ambos contaban con condicionantes que podían afectar su actuación de forma decisiva. A pesar de que estaba rindiendo a un nivel muy alto recientemente, el prospecto Teixeira no se había enfrentado a nadie ni siquiera cercano al nivel de Stevens, a quien además se mediría en el límite del peso medio, categoría en la que sólo había combatido una vez con anterioridad. Por su parte, Stevens se podía ver afectado esencialmente por dos factores: por la gran ventaja en altura de su contrincante y, sobre todo, por su inactividad de 19 meses, parón al que ponía fin enfrentando a un púgil ranqueado en varios de los top 15. Con todo, aunque el combate estaba igualado y bien emparejado sobre el papel, sobre el ring éste estuvo sumamente decantado y del lado de uno sólo de los púgiles.

El estadounidense Stevens arrancaría muy agresivo lanzando una combinación de hooks, aunque sería con un tensísimo jab al mentón con el que lograría estremecer por primera vez a su rival. El zurdo Teixeira trataría por ello de mantenerse más móvil y activo de manos a través de su directo y de algún gancho, pero la mayoría de sus golpes serían bloqueados por su acertado adversario. Alcanzado el segundo episodio, y algo después de un directo de derecha que el local conectaría de forma clara, Teixeira impactaría un uppercut de izquierda contestado al instante por Stevens con un brutal gancho diestro que derrumbaría sobre la lona al boxeador brasileño. Éste se alzaría antes de que el árbitro terminase la cuenta pero tenía dificultades para mantenerse equilibrado, algo que apreció el tercer hombre, que le solicitó que caminase hacia él. Dado que no lo hizo ni contestó a la pregunta de si quería seguir, Tony Weeks, acertadamente, detenía las acciones y le daba el triunfo por KO Técnico en el segundo round a Curtis Stevens 28(21KO)-5(2).

Sin que se puedan extraer lecturas profundas, si se tuviese que realizar alguna crítica al vencedor, que realizó una gran actuación, se podría decir que éste parecía un poco lento de piernas, factor totalmente lógico si se tiene en cuenta su enorme falta de ring reciente. De todos modos, en parte, esta aparente lentitud fue debida también a la mayor cautela y astucia con la que Stevens ahora afirma que encara sus peleas, algo que podría darle lo que le ha faltado en su carrera para imponerse a los mayores nombres a los que ha enfrentado. Sea como sea, la potencia de pegada y la elección de los golpes de Stevens fue extraordinaria, conllevando que capturase un triunfo que le devuelve tanto a la cumbre de los rankings mundiales como a las peleas contra la élite. Y es que, mientras el prospecto Teixeira 26(22KO)-1(1) deberá analizar muy bien sus errores estratégicos y tácticos para reconducir su ahora afectada carrera, Stevens entrará en la lista WBC del peso medio (en virtud del título Continental de las Américas) y apuntará a un gran combate quizás para el mes de septiembre. Entre las distintas interesantes posibilidades destaca un potencial enfrentamiento contra David Lemieux, con el que compartió velada y contra el cual podría ofrecer una sensacional batalla entre noqueadores, que resultaría tan espectacular como decisiva para el acceso al mundial.

Breve: El top 3 supermedio Patrick Nielsen disputará prueba decisiva ante Douglin

Actualmente, además de ser 2º WBO, el danés supermedio Patrick Nielsen 28(14KO)-1 (hermano del top 3 crucero Micki Nielsen) se encuentra situado como 3º WBA (con el número 1 vacante) y como púgil mejor ranqueado en la IBF (sólo se encuentra por detrás del mandatorio lesionado José Uzcátegui). Por lo tanto, siendo uno de los máximos aspirantes mundiales, cualquier pelea que dispute resulta de suma importancia para el devenir de la división, dado que un triunfo solvente ante un buen rival le podría catapultar a la pelea por alguno de los cinturones.

Pues precisamente, el día 28 de mayo en el Arena Midt de Kjellerup, Dinamarca, Nielsen se medirá a un duro oponente como el estadounidense Denis Douglin 20(13KO)-4(3), que podría asegurarle, en caso de vencer, la posición de retador mandatorio en alguno de los organismos. Con todo, no lo tendrá fácil, puesto que esta será la mayor prueba de toda su carrera junto a la disputada ante Dmitry Chudinov (ante quien perdió de forma ajustada a los puntos), siendo por ello una excelente oportunidad para comprobar la proyección y evolución de este prospecto. Y es que Douglin (campeón como amateur en los Golden Gloves), aunque no ha obtenido victorias excesivamente destacables, cuenta con la experiencia de haberse medido con boxeadores de la élite como Jermell Charlo y George Groves.

Gary Russell Jr. - Patrick Hyland (16/4/2016)

Foxwoods Resort, Mashantucket, Estados Unidos.
En juego el cinturón mundial WBC del peso pluma.

La falta de ring era el factor que los expertos consideraban como el más determinante para la primera defensa del campeón del Consejo Gary Russell Jr., dado que 13 meses de inactividad podrían cobrarse un precio en el rendimiento del monarca. Pero ni la falta de actividad, ni un descuido o un exceso de confianza afectaron el regreso de Rusell que, al igual que en su última pelea, cuando se coronó ante Jhonny González, ofreció una espectacular y contundente actuación en la que fue tan efectivo como brillante. Y es que su impresionante velocidad de manos, bastante fuera de lo común incluso al nivel de la élite de la división, impidió que Hyland pudiese desarrollar su estilo de boxeo aguerrido, no permitiendo ni tan siquiera que éste pudiese aguantar en el combate más allá del segundo asalto.

Gestionando la distancia con su oponente con mucho acierto, algo para lo cual se ayudó de un jab establecido con rapidez y continuidad neutralizando posibles ofensivas del aspirante, un Russell calmado y firme haría valer su velocidad de golpeo para alcanzar al ataque y a la contra con el directo zurdo a Hyland, logrando conectar contra éste también breves combinaciones de hooks. Así, sin a penas tiempo para analizar, tantear o realizar ajustes, la pelea llegaría al definitivo segundo episodio, round en el cual Russell se anotaría un primer knockdown al impactar contra el retador un terrible hook diestro al mentón precedido inmediatamente por un gancho zurdo al hígado. No siendo su porcentaje de knockouts demasiado elevado (un 59%), existía la posibilidad de que Russell simplemente hubiese sorprendido y derribado a su rival por velocidad y precisión, pudiendo quizás Hyland, que nunca había perdido antes del límite, recuperarse, pero el estadounidense se encargó de disipar en unos instantes la posibilidad del reestablecimiento.

En la reanudación un hook diestro arriba y abajo seguido por unos directos y un nuevo gancho de derecha al rostro arrojaron al tocado Hyland sobre las cuerdas, interviniendo entonces el árbitro conforme al reglamento para realizar la cuenta de protección. Cuando ésta fue finalizada y se reanudó la pelea, una serie de golpes (de los cuales impactaron más claramente un directo zurdo y un gancho diestro) derrumbó sobre la lona por tercera ocasión a Hyland 31(15KO)-2(1) a la vez que el árbitro señalaba el KO Técnico. Por ello, Gary Russell Jr. 27(16KO)-1 regresaba a los rings de inmejorable forma batiendo de forma espectacular y  con elevadísima eficiencia a un rival más complicado de lo que podía parecer simplemente mirando su record, demostrando con esta estupenda actuación que sus osadas afirmaciones pueden ser respaldadas sobre el ring. 

No cabe duda de que la división pluma es una de las más contendidas y con un nivel más alto en sus campeones, algo que ha motivado innumerables rumores sobre unificaciones que nunca llegan a materializarse. Pues bien, tras este combate parece quedar de manifiesto que Russell está preparado para un eventual choque de monarcas, pelea que es su principal objetivo y en la cual tendrá notables posibilidades de éxito, sobre todo si llega a enfrentarse, como parece, contra un Selby que es el más flojo de los monarcas actuales. Cabe recordar que Santa Cruz supuestamente está centrado en un choque contra Carl Frampton y que Lomachenko seguramente peleará contra "Rocky" Martínez, de modo que a Russell sólo le queda la opción de batirse con Lee Selby, campeón IBF que está echando por tierra las expectativas que generaba desde su coronación como campeón con actuaciones bastante deficientes. Como muestra de ello se puede mencionar por ejemplo su última pelea, en la que Eric Hunter, de estilo similar a Russell pero mucho menos veloz, le dificultó tanto las cosas a Selby que éste a duras penas pudo conservar su cinturón.

Patrick Nielsen - George Tahdooahnippah (14/3/2015)

Ballerup Super Arena, Ballerup, Dinamarca.
En juego el título vacante WBA Internacional del peso supermedio.

El debut en la categoría del peso supermedio por parte del joven prospecto de 23 años Nielsen dejó imágenes confrontadas. Y es que por un lado se mostró terriblemente fuerte y con una gran preparación física, fortaleza que le permitió por ejemplo inflamar el pómulo izquierdo de su rival apenas con un sólo directo de izquierda en el primer round y con resistencia que le valió mantenerse rápido de manos y piernas durante todo el encuentro. Pero por otro lado se mostró sumamente cauteloso e incluso falto de iniciativa ante un rival que no demostró estar a la altura.
 

El combate se desarrollo casi de forma idéntica durante los siete asaltos que se prolongó, con Nielsen persiguiendo a su rival de forma constante e impactando eventuales directos de mano izquierda (el púgil danés es zurdo) o muy abiertos crochés de mano derecha, golpes que sólo abandonaba para conectar unos heterodoxos hooks al cuerpo. Por su parte Tahdooahnippah caminaba el ring con pasos laterales tratando de salir de presión, limitándose a lanzar poco decididos directos de mano diestra y crochés con el puño adelantado básicamente a la contra. La constante tónica del combate se vería alterada con un knockdown del visitante "Comanche Boy" en el tercer asalto, producido por hooks al cuerpo impactados por Nielsen, pero ayudado con un ligero empujón final.

Si el boxeador norteamericano se había mostrado falto de actividad en sus puños previamente a la caída, desde este momento ofrecería aún menos boxeo. Pero aunque era de esperar que el joven danés aprovechase para arrollar a su oponente, esta reacción no llegó a producirse ni tan si quiera cuando su entrenador le insistía una y otra vez para que acelerase sus acciones, señalando acertadamente que su adversario no suponía ya una amenaza. Sin atender a estas indicaciones Nielsen siguió manteniendo su escaso ritmo de golpes, no decidiéndose a enlazar un gran volumen de golpes cuando un desgastado Tahdooahnippah se encontraba arrinconado en una esquina. De todas formas los potentes puños de Nielsen, aunque escasos, castigaron progresivamente a su adversario, que se mostró en los asaltos sexto y séptimo considerablemente tocado, llegando incluso desde su esquina a amenazarle con parar el combate. Finalmente este sería el desenlace, puesto que el visitante no saldría para el octavo asalto.

De esta forma Patrick Nielsen 24(12KO)-1, hermano mayor del peso crucero Micki Nielsen, conseguía su primera victoria como supermedio y se hacía con el título WBA Internacional que le ranqueará entre los 15 primeros de dicho organismo. Aunque es innegable que Nielsen dominó todo el encuentro y tuvo momentos de buen boxeo, se debe señalar que su oponente no ofreció excesiva oposición, algo que no conllevó que un Nielsen demasiado cauteloso buscase un breve desenlace del encuentro.