Andrew Tabiti – Steve Cunningham (26/8/2017)

T-Mobile Arena, Las Vegas, Estados Unidos.
En juego el título NABF del peso crucero.

Dado que Steve Cunningham es un boxeador muy apreciado por el público estadounidense y por muchos de los seguidores de la división del peso crucero por su lucha para curar a su hija enferma y por ser un boxeador verdaderamente valiente, que nunca rechaza un reto por difícil o lejano que esté, en caso de que combata en una pelea contendida suele lograr ante los ojos de buena parte del público la victoria en impresión general. Esto es favorecido por su voluntad de victoria, plasmada en la constante posesión de la iniciativa y en una considerable presión. Por ello, de nuevo, han sido muchos los que han clamado contra un nuevo robo ante Andrew Tabiti, cosa que, como le pasó ante Glazkov, no es cierta si se analiza la pelea de forma imparcial y objetiva.

Durante el tramo inicial Cunningham se equivocó al permitir que la pelea tuviese una actividad baja, ya que ésto le permitió a un Tabiti más técnico y veloz utilizar simplemente su jab al cuerpo y al rostro para marcar la diferencia. Además, como Tabiti seguramente se había preparado para verse bajo intensos ataques, al no recibir más que una tenue presión, pronto se decidió a utilizar su derecha y su gancho al cuerpo, sólo viéndose contestado por algún cruzado.

Poco a poco, “USS” comenzó a acelerar sus pasos, pero su precisión resultaba bajísima, siendo evitados muchos de sus puños por la gran defensa dinámica de Tabiti, que utilizaría sus contragolpes en directo o gancho, además de su jab, para imponerse round por round. Estaba claro que Cunningham no estaba siendo el de pasados combates ni mucho menos, mostrándose muy lento y realizando un trabajo muy moderado. Aun así, pasado el ecuador de la contienda, intensificó algo su voluntad de acortar los espacios, cosa que se tradujo en desigual éxito. Primeramente, Tabiti recurriría a correr el ring de forma un tanto exagerada para evitar el riesgo, imponiendo eventualmente su 1-2. Pero posteriormente, tanto en el séptimo como en el octavo asalto, Cunningham consiguió cortar el ring y encerrar a su oponente, al que alcanzó con algunas manos claras aunque intercaladas por numerosas entradas en clinch forzadas por su rival.

En cualquier caso, en los rounds finales Andrew Tabiti 15(12KO)-0 consiguió retomar el control con su jab y neutralizar con poco esfuerzo las ofensivas de su adversario, logrando una merecida victoria por decisión unánime, siendo las cartulinas de doble 97-93, totalmente justas, y la restante de 100-90, muy excesiva. Pese a ésta, tildar el veredicto de robo por una mala puntuación no es posible, siendo claro que Tabiti mereció el triunfo. La puntuación de Bastión Boxeo es de 98-92 a favor de Tabiti. 

Ciertamente, aunque ya fue campeón mundial, el boxeo no siempre ha sido justo con Cunningham 29(13KO)-9(1)-1, que ha recibido varias cuestionables decisiones en peleas muy importantes y que pese a ello nunca ha dejado de aceptar riesgos enormes. Todo ello en una época en la que los boxeadores-diva campan a sus anchas evitando rivales, escogiendo a sus oponentes cuando más débiles están y pavoneándose, pese a sustentar su récord con oponentes asequibles, como un top libra por libra. Por esto, la carrera de Cunningham debe ser debidamente juzgada y darle un crédito enorme, superando simplemente por su valentía a boxeadores con más cualidades técnicas y mejor considerados pero carentes de coraje para afrontar los mayores retos en cualquier ocasión. De todos modos, esto no debe nublar nuestra vista, siendo su derrota ante Tabiti justa, pareciendo además que su rendimiento ha decrecido claramente tras el knockout sufrido ante Glowacki, por lo que quizás deba empezar a pensar en el retiro definitivo.

Por lo que respecta a Tabiti, el apodo “The Beast” (la Bestia), no se corresponde en absoluto con su estilo, siendo simplemente un boxeador con buena técnica pero sin excesiva pegada que se limita a correr el ring, a veces a la desesperada, intentando puntuar. Respecto a su buen porcentaje de knockouts, éste ha sido inflado ante púgiles muy modestos, por lo que, como ha demostrado su primer combate ante un oponente de nivel, difícilmente podrá labrarse un camino hacia la cumbre a base de triunfos antes del límite. Es más, a no ser que su promotora y los jueces le ayuden, parece ahora mismo realmente difícil que pueda coronarse campeón en una división como la del peso crucero, quizás la que tiene más nivel medio de la actualidad en su top 15. Puede que si, cuando termine las World Boxing Super Series, el ganador asciende al peso pesado, un cinturón vacante pueda ser adquirido por Tabiti ante un coaspirante sencillo, pero midiéndose a un oponente de la élite sus posibilidades de triunfo parecen hoy por hoy muy bajas.

Krzysztof Glowacki - Steve Cunningham (16/4/2016)

Barclays Center, Nueva York, Estados Unidos.
Campeonato mundial WBO del peso crucero.

Contradiciendo a quienes erradamente lo subestimaban, el polaco Glowacki dio una nueva exhibición de efectivo boxeo en línea y desde la distancia media-larga para capturar un triunfo amplio sobre un muy voluntarioso Cunningham, que a pesar de ser derribado en cuatro ocasiones aguantó hasta el final ofreciendo elevada resistencia. Como era de prever, y como señalamos en la previa, el sobrio boxeo de Glowacki fue demasiado para el excampeón, que nuevamente movido por una gran irregularidad combativa y por ciertos problemas para encontrar su distancia, sucumbiría de forma continuada. El campeón, que sabe explotar de excelente forma su condición de zurdo, arrancaría bastante agresivo, insistiendo con el 1-2 y con su magnífico directo de izquierda aislado a la vez que evitaba los directos de su oponente con buenos movimientos de cabeza, cintura o piernas.

Cunningham probaría con inefectivas combinaciones de hooks al cuerpo o de directos pero, cuando en el segundo asalto arriesgó más para tratar de lograr resultados, sería derribado con un hook zurdo a la contra. El duro "USS" se levantaría sin dificultades pero sólo para ser derribado de nuevo tras recibir un nuevo gancho de izquierda, que es justo decir que le alcanzó mal posicionado de piernas a causa de un pisotón. Tras la segunda cuenta, el estadounidense se lanzaría valientemente contra su contrincante, logrando conectar algo de sus cortas series de rectos o hooks, aunque pagando un alto precio, ya que recibiría directos al contragolpe muy contundentes. Habiendo conseguido su objetivo de menoscabar al aspirante, Glowacki podría ahora controlar el ritmo y la distancia del combate, utilizando una baja intensidad para hacer valer sus mejores armas. Así, sus directos zurdos volarían continuadamente hacia su oponente que, a pesar de un cierto aumento en cuanto a su agresividad, seguiría hasta pasado el ecuador bastante fuera del combate.

Si bien Cunningham intentaba tenazmente conectar sus manos, cuando Glowacki boxeaba sin la iniciativa se mostraba incluso más efectivo, contraatacando con un brutal gancho zurdo que dejaba ver de nuevo la sombra del knockdown. Del mismo modo, los ajustes empleados por el local para tratar de acortar la distancia no darían resultado, estando mal coordinados, forzando por ello repetidas entradas en clinch. De todas formas, el calmado control establecido por Glowacki y su simple buena elección del momento de ataque para llevarse los rounds no serían suficiente para romper el combate, por lo que a la larga Cunningham, dando otra muestra más de su enorme irregularidad sobre el ring, terminaría por encontrar su boxeo, aunque tardíamente. Ayudado por un creciente cansancio del campeón, que también se veía desgastado por los hooks esporádicos pero tensos recibidos, Cunningham conseguiría en la recta final conectar de formas más constante potentes ganchos al rostro de su rival, que incluso llegaría a verse estremecido.

 

Highlights oficiales del combate Glowacki-Cunningham por PBC

La elevada presión de Cunningham permitiría que se produjese un emocionante desenlace, con ambos bastante mermados intercambiando golpes con desigual fortuna pero elevadísimo peligro, aunque Glowacki, pese a sufrir apuros notables a causa de su desgaste, confirmaría su victoria con dos knockdowns más. En el décimo episodio el polaco alcanzaría con una derecha de corto recorrido a Cunningham derribándolo, siendo más aparatosa la caída sufrida por éste en el doceavo round, cuando fue alcanzado por un hook diestro brutal tras un directo del titular mundial. Así, después de que Cunningham probase un último ataque final, se llegaba a la conclusión del choque, dando los jueces la victoria unánime a Krzysztof Glowacki 26(16KO)-0, aunque hay que decir que las puntuaciones, doble 115-109 y 116-108, fueron excesivamente generosas con Cunningham 28(13KO)-8(1)-1 al darle cinco rounds. Y es que el excampeón estadounidense, como era de esperar, rindió mejor en el peso crucero que en el pesado, superando sus dificultades tácticas para, a base de coraje, tenacidad y excelente condición física, ofrecer un gran final a pesar de las caídas.

Con todo, aunque con esta actuación Cunningham podría haberse coronado enfrentando a otro rival, Glowacki es un púgil verdaderamente excelente que no está siendo suficientemente valorado. En dos peleas, ambas reconocidas por los críticos como muy espectaculares, el polaco derribó y venció a dos de los iconos más destacados del peso crucero de la pasada década: un Marco Huck al que rompió su racha de imbatibilidad y defensas y un Cunningham que algunos consideran uno de los mejores cruceros desde que se fundó está reciente división de peso. Por ello, Glowacki ha surgido como una innegable figura en la, desafortunadamente, muchas veces olvidada categoría crucero, pareciendo que sólo el ganador de la unificación Lebedev-Ramírez y un par de aspirantes mundiales, entre ellos su mandatorio Oleksandr Usyk, son capaces de batirlo, aunque no sin pasar grandes dificultades.

Antonio Tarver - Steve Cunningham (14/8/2015)

Prudential Center, Newark, Estados Unidos. Peso Pesado.

El Tarver-Cunningham fue un enfrentamiento muy igualado a consecuencia de la irregularidad combativa de ambos y, que por el planteamiento táctico poco arriesgado de los contendientes, fue bastante mal recibido por unos espectadores que habían disfrutado con anterioridad de la espectacular pelea de semifondo Huck-Glowacki. De todas formas el combate no careció de interés por las habituales alternativas y por el diferente modo que ambos eligieron para tratar de hacerse con la victoria. Cunningham sería el púgil que más trabajaría, utilizando el jab repetidamente o combinaciones de rectos que eran tan veloces como poco efectivos y tras los cuales solía buscar en la distancia corta conectar sus ganchos. Por su parte Tarver se mantenía sumamente expectante, iniciando en muy pocas ocasiones las acciones, pero ofreciendo mucho más certeros y contundentes contraataques. Por ello en seguida quedó claro que iba a ser un combate disputado y difícil de puntuar.

Aunque Tarver podría decantar a su favor por escasísimo margen el primer asalto, Cunningham ofrecería en los siguientes episodios un considerablemente mayor ritmo de pelea que su rival, que le valdría para conseguir una buena ventaja en las cartulinas consumidos los primeros cuatro rounds. En cualquier caso, y a pesar de que en ocasiones utilizó de forma eficaz las combinaciones de rectos y la variación de alturas, muchos de sus golpes eran bloqueados y no pudo evitar estar cerca de caer cuando en el cuarto asalto recibió unos hooks encadenados derecha-izquierda a la vez que los pies de ambos chocaban. Además Tarver podría, en el quinto y séptimo episodio, anotarse unos rounds que acortaron la distancia en las cartulinas y le mantuvieron cerca de la victoria. Para ello utilizaría nuevamente potentes contraataques en directo zurdo, 1-2 o croché diestro-recto de izquierda, que superaban en potencia a casi cualquier golpe que hasta el momento había ofrecido su rival.

Finalmente y después de que ambos se repartieran el octavo y el noveno asalto, Tarver tomaría el control del encuentro en los últimos episodios del cruce, por estrecho margen. Entrando y saliendo, conectando una fuerte combinación en uppercut-cruzado y sin que Cunningham pudiese, pese a su esfuerzo, impactar manos decisivas, "Magic Man" igualaba un combate que durante la primera parte había perdido con cierta claridad. Y no sólo igualaba el encuentro sino que uno de los jueces le daba la victoria 115-113. De todas formas no consiguió el triunfo, puesto que Cunningham recibió a su favor una tarjeta también de 115-113 y la tercera dio un 114-114 que dejó finalmente un resultado de empate por decisión dividida. El resultado (aunque la puntuación de Bastión Boxeo es 115-113 a favor de Tarver), fue bastante justo, porque un considerable número de rounds se decidieron de manera muy ajustada y ninguno de ambos hizo lo suficiente para imponerse.

La irregularidad fue la nota decisiva del enfrentamiento, puesto que ninguno de los dos púgiles pudo hacer valer el tipo de combate que le podría haber otorgado el triunfo. Si Tarver 31(22KO)-6-1 con una mayor frecuencia de golpeo podría haber decantado claramente a su favor el encuentro, anotando su magnífico directo zurdo y su potentes curvos en corta, Cunningham 28(13KO)-7(1)-1 podía igualmente haber triunfado con solvencia si hubiese mantenido constante su presión y hubiese aprovechado su velocidad de piernas para buscar con más insistencia los ángulos. Sea como sea, el caso es que la oportunidad mundialista que ambos deseaban alcanzar con un triunfo contundente, no se produjo, por lo que deberán esperar a que Wilder o Klitschko les den una oportunidad mundial voluntaria que de momento no parece estar en los planes de ninguno de ellos. Cunningham todavía tiene margen para tratar de alcanzar la próxima eliminatoria IBF, de la cual está muy cercano, mientras que Tarver deberá apoyarse en la habilidad de su promotor para conseguir una opción mundial de la cual cada año que pase estará más lejos.

Confirmado Antonio Tarver vs. Steve Cunningham el 14 de agosto

El pasado viernes era confirmado un duelo inesperado en la división del peso pesado, que ha levantado ya una notable expectación, sobre todo entre el público estadounidense, a pesar de que ambos contendientes han pasado ya la mejor época de sus carreras. El 14 de agosto en una sede todavía por confirmar, pero en Estados Unidos y televisado por Spike TV, los pesos pesados norteamericanos Antonio "Magic Man" Tarver 31(22KO)-6 y Steve "USS" Cunningham 28(13KO)-7(1) se batirán a doce asaltos, de momento sin ningún título en juego.Con este combate los organizadores esperan que se recupere el interés que tuvieron anteriormente los combates entre boxeadores estadounidenses del peso completo, que fueron la atracción principal del boxeo durante una cierta época. De todas formas son muchos los que señalan que esto no se conseguirá con una pelea entre dos boxeadores tan veteranos.

En cualquier caso es de esperar que este enfrentamiento despierte notable atención. Además, según apuntan diversos rumores, el vencedor se vería alzado a un gran combate a principios del próximo año. Tarver, que debutó en 1997 y que ha sido campeón unificado del peso semipesado, llegará a esta pelea tras haber vencido a un exigente y mucho más joven Johnathon Banks el pasado diciembre por KO en el séptimo asalto. Por su parte Cunningham, destacado excampeón del peso crucero, lo hará tras caer derrotado en una disputada eliminatoria final IBF ante Vyacheslav Glazkov, de forma clara a los puntos aunque un determinado sector de los medios insistió en un inexistente robo por parte de los jueces.

Steve Cunningham - Vyacheslav Glazkov (14/3/2015)

Bell Centre, Montreal, Canadá.
Eliminatoria oficial IBF del peso pesado.

Durante los dos primeros asaltos Cunningham aprovecharía su buen juego de piernas y caminaría el ring a la vez que cruzaba jabs con su rival, aunque el norteamericano eventualmente detendría su desplazamiento para conectar ganchos al cuerpo con ambas manos. Pese a que "USS" en su desplazamiento giraba constantemente hacía la derecha de Glazkov, el púgil ucraniano no se decidía a tomar riesgos y a lanzar su derecha, apoyándose casi exclusivamente en estos asaltos iniciales en el jab.

Este planteamiento cambiaría un tanto a partir del tercer asalto, ya que Cunningham, alcanzado por algunas derechas de Glazkov, detendría sus pasos laterales y contendería en la distancia media. En esta situación "The Czar" vería facilitada la posibilidad de explotar su sólido boxeo y comenzaría a impactar de forma repetida el directo de mano diestra junto algunos hooks con la izquierda, golpes que pese a no ser de gran dureza le valían irse anotando los asaltos. De todas formas Cunningham no cedía, ni mucho menos, al empuje de su oponente y ofrecía buenas contras con el hook de mano derecha, pudiendo incluso en el quinto asalto responder inmediatamente a cada golpe de Glazkov.

 
Aún así la falta de movimiento del norteamericano estaba beneficiando a su adversario, haciéndose evidente que las posibilidades de éxito de Cunningham pasaban por volver al planteamiento inicial y trabajar mucho más las acciones preparándolas con el jab, dejando de buscar golpes aislados definitivos. En el octavo episodio el estadounidense pudo aplicar esta táctica en parte, abriendo con el jab el paso a su derecha o entrando en corta y combinando hooks y uppercut, haciéndose de este modo con el round.

Con todo, los puños de un boxeador de casi 100 Kg. (220 Lb.) por débiles que puedan parecer se cobran siempre un precio en castigo, por lo que las constantes derechas rectas de Glazkov fueron desgastando a su rival, algo que se manifestó a partir del noveno asalto y hasta el final. Ante un tanto tocado Cunningham, Glazkov pudo en estos asaltos finales llegar con claridad y con notable dureza con el 1-2 hilado con su mano izquierda en hook o croché o sorprendiendo con el 2-1. De todas formas pese a ligeros tambaleos del norteamericano, Glazkov estaba muy cansado y no podía sacar más provecho de la situación, llegando incluso a tirar el protector bucal para tener unos segundos para recuperarse, algo que debería haberle valido el descuento de un punto por haberlo realizado intencionadamente y de forma repetida. En el último round Cunningham intensificaría un tanto sus acciones pero era ya tarde para decantar a su favor el combate.

Las cartulinas de los jueces dieron puntuaciones acertadas de doble 116-112 y 115-113 dando la victoria a Vyacheslav "The Czar" Glazkov 20(12KO)-0-1, que mantiene su record invicto y accede como rival mandatorio  a un combate por el título mundial IBF de Wladimir Klitschko. En cualquier caso hay que señalar que el resultado ha sido motivo de notable controversia, porque desde varios medios estadounidenses han afirmado vehementemente que Cunningham 28(13KO)-7(1) mantuvo el control del combate en todo momento lanzando más puños, afirmación que apoyan en el cuestionable y muchas veces erróneo recuento de golpes computerizado. Pero esto no fue así, y durante varios asaltos el boxeador de Philadelphia permaneció muy inactivo, algo que decantó a favor de Glazkov las puntuaciones compensado los igualados primeros rounds.

De todas formas Glazkov deberá hacer mucho más cuando se enfrente a su compatriota Klitschko si quiere acabar en pie el combate, puesto que el campeón unificado no le dará espacio y tiempo para que se recupere del cansancio ni tantos planos para que conecte su derecha.

Steve Cunningham - Natu Visinia (18/10/2014)

2300 Arena, Philadelphia, Estados Unidos. Peso Pesado.

Después de un cauteloso comienzo Visinia inició las hostilidades con un poderoso hook abajo de mano derecha que hizo despertar a Cunningham, empezando este a jabear, desplazarse e incluso impactar su 1-2 entrando y saliendo rápidamente. Visinia trataba de llegar a la distancia corta para poder utilizar sus 126 kg (278 Lb.) de peso, aunque no lo conseguía en el primer asalto por la velocidad y esquiva de "USS". Si que lo conseguiría, en cambio, en el segundo, llegando a un duro intercambio en la corta en el que "The Truth" Visinia impactaría potentísimos hooks arriba y abajo con ambas manos, llevando a Cunningham a contragolpear de la mejor manera posible usando croché y hook.

Pronto Cunningham volvería a poner en práctica el boxeo que mejor le convenía a su mayor ligereza, boxeando en la larga distancia, llegando con su derecha directa y en el momento de la distancia corta, cubriéndose con el hombro y entrando en clinch. De este modo "USS" Cunningham conseguía llevarse también el tercer y cuarto asalto. Pese a los peligrosos ataques de Visinia, Cunningham se estaba llevando el combate de forma clara, incluso consiguiendo las mejores acciones en la distancia corta, esquivando y contraatacando con el croché. Pero en el quinto asalto un potentísimo croché de derechas de Visinia, impactado en el hombro de "USS", lo derribó. El árbitro realizó el conteo a pesar de las quejas de Cunningham, que no comprendía como podía haber caído por tal golpe. Visinia se lanzó a por el KO atacando con fortísimos hooks que llegaron a poner en ciertos apuros a su rival.

En el sexto asalto la pugna se volvería mas desesperada: primero el samoano reanudó su ofensiva de golpes curvos haciendo pasar los peores momentos del combate para Cunningham. Después "USS" pasaría al ataque alcanzando a su adversario con una serie de secos golpes en 1-2, hook de izquierda, directo de derecha y croché de esta misma mano. Visinia bajaba los brazos queriendo mostrar que no le habían afectado los golpes, aunque era obvio que lo habían mermado. Tanto era así que en el séptimo asalto Visinia ofreció poco movimiento y ataque, permitiendo a Cunningham imponerse con desplazamientos y combos de golpes curvos como el uppercut-croché.

Los potentes golpes de Cunningham habían causado desde hacía unos asaltos cortes que producían considerable sangre, que fueron a peor en séptimo round. Esto llevo a la detención del combate, consiguiendo Cunningham la victoria por abandono.

Steve "USS" Cunningham 28(13KO)-6(1) consigue su tercer triunfo consecutivo, en un meritorio combate por sus acciones y por tener que lidiar con el handicap de tener 30KG (73 Lb.) menos que su poderoso rival. Dada su posición de 6º en la IBF es muy probable que su siguiente cruce le permita dar un importante paso para acercarse a la disputa del título.

Visinia 10(8KO)-1(1), pese a la derrota, es un púgil de mucho peligro. Su punto débil es la falta de movilidad y una cierta limitación técnica, además de una escasez de fondo físico que fue clave en la parte final del combate. Pero su tremenda pegada es tan peligrosa que puede llegar a suplir sus deficiencias.