En la eliminatoria WBA del peso ligero que disputó en septiembre ante Petr Petrov, Michael Pérez 24(11KO)-2(2)-2 sufrió una dura derrota en seis asaltos que le alejó de la pelea mundialista y que le separó de las peleas del máximo nivel, afectando a su moral y poniendo fin a una buena racha de victorias. Con todo, Pérez está lejos de darse por vencido en sus aspiraciones, por lo que este jueves, en el Turning Stone Resort & Casino de Verona, Estados Unidos, y con retransmisión de ESPN2, encabeza una velada en la que intentará reengacharse al top 10 del peso ligero venciendo al argentino Marcelino Nicolás López 32(17KO)-1-1. Este excampeón de Argentina, que sólo ha perdido una pelea en 34 combates, parece un buen rival para Pérez en este crucial test, en el que no sólo se jugará regresar a la senda de la victoria y mejorar su posicionamiento sino que peleará por acceder a una importante velada en la segunda mitad del año. A pesar de la clara derrota ante Petrov, Pérez partirá como favorito, puesto que López jamás ha peleado contra un top 10 y, sobre todo, porque no boxea en un año y medio, aunque posiblemente el choque pueda consumir los diez asaltos a los que está programado y pueda dejar rounds contendidos. Respecto al respaldo del evento, éste contará con dos interesantes peleas, ambas pactadas en el peso wélter. En una de ellas, el invicto prospecto Rashidi Ellis 17(12KO)-0 intentará acercarse al top 5 IBF superando a John Karl Sosa 13(6KO)-2(1), oponente que parece un objetivo inadecuado para su evolución, ya que, a pesar de ser bastante competente, ha sumado recientemente dos derrotas, la última ante un Eddie Gómez que fue superado por Ellis en sólo un asalto. En la otra pelea destacada de la cartelera, precisamente Eddie Gómez 19(11KO)-2(1) tratará de demostrar, venciendo al asequible Dennis Dauti 14(7KO)-1, que su última derrota fue un accidente y que tiene mucho tiempo por delante para mejorar su rendimiento.
MGM National Harbor, Oxon Hill, Estados Unidos. En juego el título interino WBA del peso semipesado. Después de tantearse ambos con directos, Bivol impactaría un gancho zurdo seguido por una derecha al cuerpo que obligó a retroceder a Clarkson hacia las cuerdas, donde recibiría un hook de izquierda que lo derribó cuando sólo habían transcurrido unos treinta segundos. Con ese pésimo inicio del local y siendo el titular interino un boxeador con mucha pegada, era de esperar que Clarkson fuese batido pocos instantes más tarde.Más aun cuando volvió a sufrir un knockdown al recibir una dura derecha.Pero el estadounidense logró resistir a base de voluntad y a pesar de que el ruso-kirguiso le alcanzó repetidamente con entradas y salidas con fortísimos 1-2-hook que enrojecieron su cara.
Recuperado parcialmente del exigente round inicial, Clarkson intentaría en el segundo y en el tercer episodio lanzar golpes disuasorios en directo o gancho, pero las fugaces ofensivas de Bivol, que eran tan veloces como contundentes y bien ejecutadas, siguieron imponiéndose de forma constante y a bajo riesgo. Finalmente, se alcanzó un cuarto episodio en el cual Clarkson 19(12KO)-4(2) trató de despegarse de las cuerdas pero recibió una derecha a la contra que lo tiró al tapiz por tercera vez en el choque. De nuevo se levantó, pero en muy malas condiciones, obligando con ello al tercer hombre a detener el enfrentamiento y a dar la victoria por KO Técnico en el cuarto asalto a Dmitry Bivol 10(8KO)-0. Con cerca de 300 peleas como amateur, modalidad en la que logró importantes éxitos (como el oro en los nacionales rusos o el oro en los mundiales en categoría cadete), cuando debutó como profesional ante rivales con más de 20 peleas y se impuso a ellos convincentemente y antes del límite, Bivol ya demostró que iba a ser un nombre a seguir en la categoría del peso semipesado. Pero el titular interino WBA en sus dos últimas peleas ha evidenciado una gran evolución en su boxeo, por lo que ahora parece incluso capacitado para medirse con garantías de éxito a la élite de la división. Esto no ha pasado desapercibido para su equipo que, aprovechando la posesión de un título WBA y del proceso de reducción de campeones en dicho organismo, ha reclamado formalmente que Bivol pueda pelear ante Nathan Cleverly, campeón regular WBA. Dado que éste, según se afirma, podría combatir el 20 de mayo ante Erik Skoglund o Badou Jack, quizás Bivol deba esperar para hacer valer su derecho como retador obligatorio, pero a más tardar en el último cuatrimestre del año debería pelear en el mayor combate de su carrera, ante el monarca superior y en una prueba de fuego que le brindaría el reconocimiento necesario y le pondría al alcance del supercampeonato WBA que disputarán Ward y Kovalev.
The SSE Hydro, Glasgow, Reino Unido. En juego el título británico vacante del peso supermosca. Sin duda fue un error que el joven Edwards se enfrentase en su novena pelea a un campeón experimentadísimo como Johnriel Casimero, pero una vez que el fallo resultó irremediable y se produjo su derrota por KO Técnico en diez asaltos, lo que restaba por saber es si con el adecuado desarrollo podría rendir al nivel de la cumbre. Por ello, tras un rodaje de recuperación, Edwards peleó por el título británico ante un rival competente como Butcher, boxeador que debía mostrar el nivel actual del prospecto y su proyección.
Pues bien, Edwards, consciente de que afrontaba un test puesto por su promotor para evaluar su potencial, ofreció la mejor actuación de su carrera para imponerse. Desplazándose por el ring con gran agilidad y fluidez y usando rápidos jabs, Edwards controlaría constantemente a su agresivo oponente, al que también alcanzó con claros 1-2 y con combinaciones de gancho zurdo y uppercut diestro. Es cierto que en algunos momentos su percepción de la distancia no fue la adecuada, recibiendo por ello golpes de poder peligrosos, pero por lo general acompañó también sus acciones con esquivas que ayudaron a desdibujar todavía más a Butcher. Éste cometía un error recurrente al avanzar tras su corto jab, puesto que el veloz Edwards lo contragolpeaba casi cada vez con un preciso gancho zurdo, neutralizando tácticamente así a un Butcher que mostraba mucha falta de recursos. A consecuencia de esto, en los últimos episodios y viéndose derrotado, a Butcher no le quedó más remedió que lanzarse al ataque con más agresividad para intentar sorprender, pero ésto sólo serviría para agrandar el dominio de Edwards, que aprovecharía la precipitación de su adversario para mostrarse todavía más preciso con sus contragolpes y realizar plásticas esquivas portando las manos bajas. El exceso de confianza de Edwards y la desesperación ofensiva de Butcher se tradujeron en que el segundo, en el último episodio, alcanzó a su rival con claros directos pero, no contando con gran pegada y restando muy poco tiempo, no se modificaría el resultado. Y es que, terminados los doce asaltos, los jueces otorgaron un 120-108 doble y un 120-109 para dar por decisión unánime la victoria a Charlie Edwards 10(4KO)-1(1), nuevo campeón británico del peso supermosca. La adquisición de dicho cinto le servirá al exretador mundial para poder pelear contra lo mejor del circuito británico en la categoría supermosca y conseguir el suficiente bagaje de ring para poder pujar por mayores logros, no siendo descartable que su promotor le consiga un combate por el título de Europa que le ayudaría decisivamente a conseguir la experiencia necesaria. De todos modos, aunque haber dado un paso atrás en su carrera y pelear a nivel nacional de nuevo ha sido un acierto, ya que Edwards rindió a un gran nivel ante Butcher, no se debe cometer el error de pensar que en unos pocos combates estará listo para contender contra la élite mundial, restándole todavía al menos media docena de pugnas para poder empezar a evaluar esa posibilidad.
Viernes 14 de abril El retador lo intentó, pero con dos caídas en el primer round y otra más en el cuarto episodio, Samuel Clarkson 19(12KO)-4(2) vio su racha de triunfos rota por el titular interino WBA del peso semipesado Dmitry Bivol 10(8KO)-0, que con esta espléndida victoria por KO Técnico en cuatro asaltos retenía por segunda vez su corona. Es más, lograba el meritorio y contundente triunfo en Estados Unidos que necesitaba para darse a conocer ante el gran público y presionar para la realización de un combate obligatorio ante el campeón regular WBA Nathan Cleverly. En cuanto al resto de la velada, el peso pesado Joey Dawejko 17(10KO)-4(1)-4 dio un paso atrás, puesto que no pudo imponerse al duro Rodney Hernández 10(2KO)-5-2, que demostró una vez más su grado de exigencia al lograr un empate por decisión dividida y puntuaciones de 77-75, 76-76 y 74-78. El resultado sólo le servirá a Dawejko para ver reducida su proyección una vez más y a Hernández para seguir logrando combates ante rivales destacados como piedra de toque. Por su parte, el semipesado Travis Reeves 14(7KO)-2(1)-1consiguió su 11ª victoria consecutiva ante el peligroso Taneal Goyco 9(4KO)-10(3)-1, al que superó por decisión unánime (80-72 y 78-74 doble) para apuntar a una importante pelea a diez asaltos. Finalmente, el prospecto wélter Malik Hawkins 11(8KO)-0 derrotó en dos asaltos por abandono a Carlos Soto 13(7KO)-1(1)-2 en la primera de una serie de peleas a ocho asaltos que afrontará durante este año y principios del siguiente. Respecto al último resultado destacado del viernes, Iván “Striker” Delgado 11(4KO)-1(1)-1 cayó derrotado contra pronóstico por KO Técnico en tres asaltos ante Charles Huerta 19(12KO)-5(1) que, si bien parecía un rival de la adecuada dureza, no se esperaba que pudiese hacerse con un triunfo. En cualquier caso, Huerta superó las previsiones y se hizo con la mayor victoria de su carrera, que le permitirá acceder a un crucial combate en los próximos meses, en el que estará obligado a vencer para no volver a ser usado como víctima propiciatoria en peleas de rodaje ante boxeadores prometedores. En cuanto a Delgado, tendrá tiempo para reconstruir su carrera, pero este tropiezo resulta un mal precedente de cara a su futura trayectoria. Sábado 15 de abril El namibio Julius Indongo se impuso a Ricky Burns en la unificación de coronas WBA-IBF del peso superligero por decisión unánime de los jueces. Podéis leer la crónica del combate en este link a Marca.com Poco margen dio a su rival el semipesado Sullivan Barrera 19(14KO)-1, que derrotó por KO Técnico en cinco asaltos a Paul Parker 8(4KO)-2(2), victoria que le permite asentarse en la parte más alta del ranking WBA y poder aspirar a enfrentarse al ganador del encuentro mandatorio que deberán disputar en breve Nathan Cleverly y Dmitry Bivol. Con todo, dado que para ese posible combate habrá que esperar meses, es probable que en el último tramo del año Barrera pueda intentar mejorar su consideración y su posicionamiento midiéndose a un top 15 de renombre. No era favorito para lograr retener su cinto, pero el titular de la Unión Europea del peso superwélter Zakaria Attou 25(7KO)-6(1)-2 venció al imbatido Maxime Beaussire 23(7KO)-1-1 por decisión dividida y cartulinas de 116-113, 115-113 y 113-115. Aunque este triunfo resulta importantísimo y trascendental para poder verse alzado a un gran combate en el ámbito continental, de nuevo Attou tuvo muchos problemas para certificar su éxito, de modo que es de esperar que en una próxima gran oportunidad no pueda salir con el brazo en alto. El promotor Eddie Hearn quiso poner a prueba a unos de sus prospectos en el respaldo del Burns-Indongo antes de apostar fuerte por ellos y sin duda pudo sacar lecturas evidentes. Y es que el hasta ahora imbatido Scott Cardle 21(7KO)-1-1 cayó derrotado por decisión mayoritaria (114-114, 112-114 y 113-115) ante Robbie Barrett 15(1KO)-2-1, que se corona campeón británico del peso ligero y que alcanzará ahora un combate crucial para su trayectoria en su siguiente subida a un ring, a la vez que Cardle se ve obligado a analizar sus errores recurrentes y a pausar su avance. Por otro lado, el joven Charlie Edwards 10(4KO)-1(1) sí logró superar el test y se hizo con el cinturón vacante británico del peso supermosca dominando a Iain Butcher 16(5KO)-3, al que venció por decisión unánime con triples cartulinas de 120-108. Así, Edwards puso de manifiesto que su promotor puede confiar en él y que, después de la adquisición de más experiencia, podrá aspirar de nuevo a pelear por el mundial. Finalmente, respecto a los dos últimos resultados destacaos de la jornada, el peso wélter Adrián Verón 20(13KO)-1(1) se impuso a Marcelo Bzowski 8(0KO)-4-2 por decisión unánime y tarjetas de 100-91, 98-94 y 98-92, cosa que debería, con el cinto WBO Latino en juego, consolidarle en el top 10 de la Organización y facilitarle que pueda alcanzar a medio plazo el mayor duelo de su carrera. Por su parte, el 2º en el ranking IBF del peso gallo, Rodrigo Guerrero 26(16KO)-6-2, no pudo rodarse como necesitaba antes de poder disputar una eliminatoria final, ya que empató por decisión técnica en el segundo asalto (según las normas de la comisión californiana) al no poder seguir combatiendo por un corte causado por cabezazo involuntario por su oponente, Michael Ruiz Jr. 11(4KO)-4(1)-3.
Aunque en esta jornada no se pondrán en juego más mundiales y no es precisamente una de la más interesantes, todavía se pueden destacar algunos combates más, comenzando por la pelea de peso semipesado que tendrá lugar en el Mohegan Sun Casino de Uncasville, Estados Unidos, con la retransmisión de HBO Latino, y en la que se medirán Sullivan Barrera 18(13KO)-1 y Paul Parker 8(4KO)-1(1). Después de la segunda cancelación de un enfrentamiento ya pactado contra Artur Beterbiev, Barrera intentará buscarse otro camino diferente al IBF para acceder al mundial, siendo 4º WBA (virtualmente 1º) y pudiendo apuntar por ello a un combate titular en la Asociación a corto-medio plazo. Además, por su prestigio, el cubano también podría medirse próximamente a uno de los boxeadores top de la división sin título en juego aunque en una gran velada, por lo que, en una categoría tan contendida como la del peso semipesado, las oportunidades no le deberían faltar. Eso si, antes deberá imponerse a un Paul Parker que es mucho más difícil de lo que su récord podría sugerir, llegando a esta pela tras una derrota en la que casi noquea a Vyacheslav Shabranskyy (boxeador que derribó a Barrera) y de un importantísimo triunfo ante el más experimentado Lionell Thompson. Así, aunque le falta rodaje (no pelea desde hace 14 meses), Parker debería ser una buena preparación para Barrera antes de afrontar uno de los mayores combates de su carrera.
De este sábado también se puede mencionar la disputa en Deauville, Francia, de un campeonato de la Unión Europa, en concreto del peso superwélter, en el cual el titular Zakaria Attou 24(7KO)-6(1)-2 intentará hacer la primera defensa de su cinturón ante el imbatido Maxime Beaussire 23(7KO)-0-1. Recientemente, Attou ha mostrado muchas dificultades en los combates decisivos, por lo que ante un prospecto en ascenso tendrá la oportunidad de reivindicarse, estabilizar su racha y ponerse al alcance de la pelea por la corona EBU. Con todo, para quien podría resultar más trascendental la contienda es para Beaussire que, después de haber sido campeón nacional y haberse mantenido imbatido en 24 combates, podría lograr un importante triunfo, su primer título internacional y llevar su carrera a un nuevo nivel de exigencia y ganancia potencial. Otros combates destacables que tendrán lugar en esta jornada serán parte de la velada del Burns-Indongo, que se producirá en el The SSE Hydro de Glasgow, Reino Unido, aunque estos duelos son más rodajes de gran dureza, a modo de pruebas puestas por el promotor a los favoritos, que choques decisivos. Así, el imbatido Scott Cardle 21(7KO)-0-1, que generó dudas en sus dos enfrentamientos ante Sean Dodd (el último un empate), tratará de retener por cuarta vez su título británico del peso ligero ante Robbie Barrett 14(1KO)-2-1, que en su último combate venció al mismo oponente al que se impuso Cardle en su pelea más reciente, el competente Kevin Hooper. Por otro lado, Charlie Edwards 9(4KO)-1(1), tras acceder a un mundial de forma demasiado temprana ante Johnriel Casimero, intentará recuperar un ritmo adecuado en su desarrollo peleando por el cinturón vacante británico del peso supermosca ante el duro Iain Butcher 16(5KO)-2.
Tampoco se puede pasar por alto la velada homenaje que se realizará por Antonio "El Chato" Benítez en el Palacio de los Deportes de San Pedro de Alcántara, España, evento benéfico en el que peleará, antes de su debut estadounidense, el 4º WBA wélterKerman Lejarraga 20(16KO)-0 ante el húngaro Krisztian Santa 15(10KO)-9(6)-2. También en la velada participará el excampeón de España del peso pluma Andoni Gago 16(5KO)-3(1)-2ante Mark Szoros 4(3KO)-0, el imbatido supergallo Ibon Larrinaga 6(1KO)-0 contra el fogueado Joszef Ajtai 18(11KO)-7(5) y el superpluma Mikael Mkrtchyan 16(6KO)-2(1) ante Gabor Kovacs 7(6KO)-1(1). Finalmente, se pueden mencionar dos peleas más que implican a ranqueados mundiales:
- En una, televisada por TyC Sports, el 7º WBO del peso wélter Adrián Verón 19(13KO)-1(1) combatirá en el Estadio F.A.B de Buenos Aires, Argentina, ante Marcelo Bzowski 8(0KO)-3-2, buscando acercarse al top 5 de una división llena de posibilidades.
- En otra, el segundo mejor clasificado en el ranking IBF del peso gallo, Rodrigo Guerrero 25(16KO)-6-1, afrontará un rodaje ante Michael Ruiz Jr. 11(4KO)-4(1)-2, siendo previsible que, de lograr una victoria, el primero alcance una eliminatoria final en unos meses.
Si recientemente las jornadas de viernes han perdido cantidad de combates y calidad media, no se puede esperar un repunte de la actividad en un Viernes Santo. Así, sólo en unas veladas estadounidenses se disputarán enfrentamientos destacables, siendo el duelo Bivol-Clarkson el evidente protagonista. Este enfrentamiento, que será televisado por Showtime desde el MGM National Harbor de Oxon Hill, Estados Unidos, será el estelar de una velada de ShoBox: The New Generationy en él se pondrá en juego el cinturón interino WBA del peso semipesado. Tiempo atrás poseer este título no suponía demasiado, poco más que la vaga promesa de que algún día podría pelear por uno de los otros dos cetros superiores, algo que, en la práctica, se alargaba en el tiempo indeterminadamente. Con todo, ahora que la WBA está efectuando un lento proceso de reducción de campeones (en siete de las diecisiete divisiones ya se ha completado), el campeón interino puede esperar un duelo a medio-largo plazo ante uno de los monarcas.
Así, la trascendencia del choque entre Dmitry Bivol 9(7KO)-0 y Samuel Clarkson 19(12KO)-3(1) es evidente, siendo además una buena pelea entre dos jóvenes boxeadores que encaran un cruce definitorio para sus carreras. El ruso-kirguiso Bivol, de buen recorrido en el boxeo amateur, es una de las grandes promesas de la categoría, en la cual todavía no ha conseguido el crédito que merece a pesar de su buena victoria ante el hábil Félix Valera y de su demoledor triunfo sobre el duro Robert Berridge. Por ello, necesita imponerse en este trascendental duelo en Estados Unidos para lograr el reconocimiento suficiente como para poder precipitar una enorme pelea, que podría llegarle ante el campeón regular WBA Nathan Cleverly en el último trimestre del año.
Por su parte, Clarkson es un buen boxeador que encadena nueve triunfos desde que sumó su última derrota en 2014 ante el top 3 WBO Jesse Hart, habiendo logrado derrotar a competentes rivales como Jerry Odom o el exretador mundial Cedric Agnew, aunque le falta una victoria ante un púgil insigne para despuntar definitivamente, cosa que buscará hoy. De todos modos, Bivol será el claro favorito, puesto que es muy contundente, ha evolucionado mucho en sus últimas peleas y tiene una gran técnica, aspectos que deberían valerle para hacerse con un contundente triunfo que le permita sobresalir más en el peso semipesado. El respaldo de este encuentro resulta interesante, con un cierto número de duelos bien emparejados, en los que los favoritos afrontarán tests de la adecuada exigencia que deberían garantizarles tener que trabajar considerablemente. Por ejemplo, el peso pesado Joey Dawejko 17(10KO)-4(1)-3, que sólo tiene como impedimento en su trayectoria su mal estado de forma, se enfrentará a un resistente y correoso Rodney Hernández 10(2KO)-5-1; el enrachado semipesado Travis Reeves 13(7KO)-2(1)-1 se medirá a un Taneal Goyco 9(4KO)-9(3)-1 que en su último combate venció contra pronóstico al durísimo Jerry Odom; y en el peso wélter se disputará un combate entre dos invictos llenos de ambición como Malik Hawkins 10(7KO)-0 y Carlos Soto 13(7KO)-0-2. Al margen de este evento, en el Belasco Theater de Los Angeles se producirá una de las típicas veladas de Golden Boy Promotions, televisadas por Estrella Tv, que tienen el objetivo de desarrollar a sus diversos prospectos. Así, el superpluma Iván “Striker” Delgado 11(4KO)-0-1 se verá las caras en su segunda pelea a ocho asaltos con un Charles Huerta 18(11KO)-5(1) que, si bien en seis combates suma cuatro derrotas, sólo ha caído recientemente a los puntos, de forma muy ajustada e incluso controvertida y ante rivales tan competentes como el complicado Jonathan Arellano o el top 10 Carlos Morales, siendo un rival idóneo para el progreso del boxeo de su invicto contrincante.
Complejo Hotelero Oasis, Cancún, México. Peso Superpluma. El veloz Rojas inició la contienda con un planteamiento muy adecuado, usando repetidamente su jab y algunos cruzados diestros que impactaron claramente en el rostro de su rival. Con todo, el astuto Mijares sabría usar sus combinaciones de ganchos al rostro y otros golpes de poder para igualar las acciones e incluso decantarlas a su favor. Cuando Rojas disminuía su desplazamiento, Mijares lograba además conectar su directo zurdo con bastante potencia, de modo que consiguió una ventaja inicial. Aun así, ésta no tardó en diluirse. “El Gusano” Rojas recuperó desde el tercer asalto su buen jab, que entró constantemente entre la guardia de Mijares, quien bajó su frecuencia de golpeo y su ritmo a la vez que tendía a quedarse posicionado cada vez más cercano a las cuerdas. Sin verse incomodado, el rápido Rojas haría valer mucho mejor su boxeo con entradas y salidas, impactando el 1-2 o el directo zurdo y anotándose los asaltos a pesar de los intercambios que se produjeron salteadamente. Con la contienda empatada, se llegó a un quinto episodio menos intenso, en el que la mayor contundencia de Mijares resultó, de nuevo, decisiva. De todos modos, Rojas volvió a aprovechar una perdida de agresividad de su oponente para desplegar su boxeo, llegando con directos y desplazándose para no exponerse a los curvos de un Mijares enrojecido y coninflamación en su ojo izquierdo. Así, Rojas se situó en cabeza en las tarjetas, situación que se mantuvo después del noveno asalto, ya que en el octavo “El Diamante” utilizó bien sus series de ganchos arriba y abajo pero cedió el siguiente round ante la capacidad de puntuar de su adversario.
Vídeo oficial del combate Mijares-Rojas por Promociones del Pueblo
Así se llegó a un décimo episodio que fue decisivo, puesto que, tras un choque de cabezas que llevó al dolorido “Gusano“ a girarse, siendo perseguido por Mijares, Rojas golpeó a su oponente cuando el árbitro había ordenado el break, recibiendo el descuento de un punto. Tras este incidente Mijares se mostró oportunista, aprovechando la ambición de su contrincante por compensar la perdida de un punto para contragolpearlo con sus hooks. Por ello, cuando se llegó al veredicto de los jueces, Cristian Mijares 56(26KO)-8(1)-2 se hizo con la victoria por decisión unánime y cartulinas de 95-94, 96-94 y 96-93. Si Rojas no hubiese perdido el punto es muy posible que hubiese podido lograr hacerse con el empate, ya que probablemente no habría perdido tampoco el último episodio. Sea como sea, la impresión general deja una lectura opuesta a la de la puntuación round por round, porque Mijares con su falta de constancia combativa y de frecuencia de golpeo dejó una imagen poco brillante, siendo mejor la ofrecida por un Rojas que supo boxear con destreza y que se anotó sus asaltos con mayor claridad. En cualquier caso, Rojas es un boxeador veterano al que esta derrota le afectará de forma muy importante, quedándole muy pocas grandes oportunidades, que no se puede permitir desaprovechar. Por su parte, aunque Mijares, 4º WBC, podría acceder a una eliminatoria final para ser el retador oficial de Gary Russell, una vez más demostró que tiene poco que hacer ante la cumbre de la división a pesar de que, en su irregularidad combativa, en ocasiones ofrece algunas grandes actuaciones.
Manchester Arena, Manchester, Reino Unido. Como parte del respaldo del evento en el que Terry Flanagan retuvo su corona WBO del peso ligero ante Petr Petrov, se produjeron dos importantes debuts para el boxeo británico, ya que quienes iniciaron su carrera profesional fueron dos púgiles a los que se les auguran carreras brillantes después de buenos recorridos en el boxeo amateur.
Uno de ellos fue el peso pesado Daniel Dubois 1(1KO)-0, que a sus 19 años realizó su primer combate centrando en él muchas miradas, dado que no han sido pocos los destacados púgiles profesionales que han asegurado que en el futuro será una estrella. En cualquier caso, su pelea fue poco brillante, dado que su rival, Marcus Kelly 1(0KO)-1(1), tenía un nivel verdaderamente bajísimo al igual que su estado de forma. Así, después de que Kelly lanzase unos pocos curvos abiertos y heterodoxos, alguno de los cuales alcanzó al imbatido prospecto, Dubois impactaría un gancho zurdo de poco recorrido que desequilibró a su oponente que, tras un directo y unos pocos hooks al cuerpo, pondría la rodilla en la lona, terminando el combate tras el conteo del árbitro. Así, Dubois debutó exitosamente pero sin que se pudiese resaltar nada de su boxeo, teniéndose que esperar para ello hasta una próxima subida al ring ante un contrincante en mejores condiciones y que tenga el deseo de combatir. Sea como sea, la percepción general que deja es que quizás por cualidades y por contar con un buen apoyo promocional no tenga problemas para alcanzar el top 15 y duelos contra la cumbre, aunque, siendo bastantes centímetros más bajo que los grandes nombres la división y no demasiado veloz ni hábil, tendrá muy difícil coronarse e imponerse a los mejores retadores. Respecto al otro debut, éste fue el de la peso supermosca doble oro olímpica Nicola Adams 1(0KO)-0, que se impuso a Virginia Noemí Cárcamo 4(0KO)-3-1 a los puntos por un 40-36 del juez-árbitro. En su caso se pudo analizar mucho más, ya que su duelo se alargó hasta el final. De todos modos, si bien muchos esperaban ver en ella a una boxeadora igual de sólida que Katie Taylor o Claressa Shields, Adams no lució como éstas en su debut. Esto es así porque, aunque evidenció buen posicionamiento de piernas, capacidad para combinar manos con destreza y una tremenda velocidad, como ella misma reconoció, se precipitó en la búsqueda del knockout. Aunque con sus ganchos estremeció y puso en apuros repetidamente a Cárcamo, se arrojó desordenada a por la conclusión, logrando con ello sólo errar golpes en gran número, permitir a su rival recomponerse y recibir contragolpes perfectamente evitables de haber mantenido la firmeza táctica. De todos modos, Adams tiene las habilidades suficientes por su experiencia en el boxeo amateur como para lograr grandes éxitos y formar parte de la nueva hornada de púgiles femeninas que parecen destinadas a ser el inicio de un cambio de tendencia en la modalidad. Y es que, con el boxeo femenino instaurado en los Juegos Olímpicos y con las grandes promotoras y televisiones queriendo apostar por sus insignes nombres, parece que cada vez surgirán de forma sostenida púgiles de mayor calidad que generarán divisiones mucho más contendidas e interesantes para el público. Aun así, regresando a Adams, ésta parece tener mucho recorrido por delante para poder alcanzar la plenitud en su rendimiento en el ámbito profesional, no pudiéndose pasar por alto tampoco que las mejores supermosca de la actualidad, como Zulina Muñoz o Daniela Bermúdez, tendrían evidentes opciones de derrotarla.
MGM National Harbor, Oxon Hill, Estados Unidos. En juego los títulos NABF y WBO NABO del peso semipesado. A la vez que Lomachenko y Usyk retuvieron sus coronas mundiales, un compatriota de estos boxeadores, el ucraniano Gvozdyk, se consolidó como uno de los mejores aspirantes de la división del peso semipesado, ya que destruyó en tres asaltos a un púgil de mucha dificultad como al cubano Yunieski González, que sólo había caído derrotado dos veces de forma ajustada y controvertida ante rivales de nivel como el excampeón Jean Pascal o el pegador Vyacheslav Shabranskyy. Durante los primeros instantes pareció que el encuentro podría llegar a estar contendido, puesto que González usó su jab enlazado con abiertos cruzados diestros y ganchos al cuerpo que parecían ser una táctica idónea para este encuentro. Con todo, Gvozdyk reaccionó neutralizando la amenaza, desplazándose lateralmente hacia ambos lados a la vez que conectaba un veloz jab, interrumpiendo su dinamismo sólo para impactar duros 1-2-hook zurdo y rectos enlazados con cruzados de mano adelantada.
Si la respuesta había sido adecuada en el round inicial, el bronce olímpico Gvozdyk ofreció todavía un mejor asalto en el segundo, en el que aceleró sus acciones y superó con fortísimas y efectivas series al rostro los aislados cruzados de su rival y sus combinaciones de hooks al torso. Así se preparó el desenlace en el tercer episodio, en el que conectó durísimos directos y ganchos de mano adelantada a la contra que terminaron por llevar a la lona al cubano. Éste se alzó pero recibiría un castigo terrible, encajando claros golpes de poder en uppercut, hook, directo y 1-2, muchas veces enlazados en series veloces, que desarbolaron totalmente a González. Aun así el árbitro Harvey Dock ofreció una pésima actuación, permitiendo que el hostigamiento sin respuesta se prolongase demasiado tiempo, hasta que desde la esquina de Yunieski González 18(14KO)-3(1) se subió al ring para poner fin al encuentro. De una forma simplemente inmejorable, Gvozdyk 13(11KO)-0venció a un boxeador que había demostrado que posee el rendimiento del top 15 semipesado y que es capaz de medirse a los mayores exponentes de la categoría gracias a un formidable encaje, una gran tenacidad y una peligrosísima pegada, cualidades que ni siquiera llegaron a dibujarse en el combate. Y es que Gvozdyk anuló su empuje con perfectos desplazamientos, evitó sus potentes puños con un perfecto control de la distancia y quebró rápidamente su durísimo encaje con demoledores golpes de poder en enorme número. Así, queda claro una vez más, tras haber derrotado antes del límite a Tommy Karpency e Isaac Chilemba, que Gvozdyk está listo para el campeonato mundial ante Adonis Stevenson. De todos modos, el monarca primero deberá superar una revancha ante Fonfara el 3 de junio y una pelea mandatoria en el último trimestre del año ante Eleider Álvarez, a la vez que Gvozdyk tendrá que imponerse en una eliminatoria WBC ante el sorprendente Joe Smith Jr., que ya ha noqueado al citado Fonfara y a Bernard Hopkins y que ha puesto de manifiesto que no se le debe infravalorar.
Manchester Arena, Manchester, Reino Unido. En juego el título WBO Intercontinental del peso superligero. Después de un combate ante Joe Hughes mucho más exigente de lo previsto, Catterall demostró que todavía no tenía el rendimiento necesario para su posición de top 3 WBO superligero pero, tras dos amplias victorias, el invicto prospecto ofreció la mejor actuación de toda su carrera para imponerse al fogueado Martin Gethin.
Es cierto que Gethin avanzaba demasiado frontal y por ello se expuso a los peligrosos directos de su oponente, pero Catterall impuso una velocidad y un ritmo excelentes, impactando duros jabs, directos zurdos aislados y 1-2, además de uppercuts a la contra, para dominar el encuentro ya en el primer asalto. Así, con un inicio tan bueno y sin que su rival pareciese capaz de ofrecer ajustes decisivos, el control de Catterall se siguió expandiendo aceleradamente, alcanzado a Gethin con ganchos al cuerpo y uppercuts combinados con cruzados que terminaron por llevarle a la lona. Aunque se pudo levantar e incluso terminó el segundo episodio, el combate estaba sentenciado, de modo que en el tercer round, Gethin sufrió una andanada de curvos de espaldas a las cuerdas que le volvió a arrojar al tapiz. En la reanudación Catterall podría haber logrado rápidamente el triunfo sin arriesgarse tanto si se hubiese precipitado menos en su ofensiva y hubiese dado un paso atrás, pero se embarró lanzando curvos sin precisión. Con todo, Gethin estaba muy tocado, de modo que un seco 1-2 le hizo escuchar una cuenta por tercera vez en la contienda, knockdown que sería el definitivo, ya que el árbitro detuvo las acciones. Por ello, Jack Catterall 18(10KO)-0consiguió un triunfo sensacional en un combate que se podía augurar contendido, demostrando con esto una evidente evolución. Si lograse conservar este nivel boxístico podría medirse a la cumbre de la categoría con claras opciones de éxito, aunque resta por saber si la presión de enfrentarse a un rival insigne en un gran escenario podría pasarle factura y hacerle volver a una versión más dubitativa y falta de capacidad de resolución. Por otro lado, se debe señalar que Gethin 28(12KO)-9(6)-1, que anunció su retiro tras este combate, le dio muchas facilidades por su planteamiento. De todos modos, esto no resta mérito a la actuación de Catterall, que en su siguiente subida a un ring, en el último cuatrimestre del año, debería poder combatir en una eliminatoria final WBO ante el número 1 Jason Pagara o en una pelea de la máxima trascendencia en el circuito británico que actúe como prueba de fuego para su proyección y le permita hacerse un nombre en la división en el ámbito mundial.
