Alberto Machado – Carlos Morales (18/8/2017)

Complejo Ferial, Ponce, Puerto Rico.
En juego los títulos WBA NABA y WBO NABO del peso superpluma.

Al fin, una de las grandes promesas del boxeo puertorriqueño actual afrontó una prueba de verdadera dureza en la que demostrar su potencial, pelea en la que logró finalmente una victoria importantísima, ya que le llevará al top 3 mundial del peso superpluma, pero que dejó algunas dudas.

En el round inicial la pelea parecía prometer un notable grado de igualdad, dado que ambos se tantearon activamente, Machado utilizando su jab y su directo zurdo a la vez que Morales intentaba contragolpear con su cruzado de mano adelantada y probaba suerte con su directo. De todos modos, tan pronto como en el segundo asalto, Morales dejó de pugnar por el centro del ring, grave error ante un noqueador que se tradujo en un knockdown tras ser alcanzado en las cuerdas por un dura izquierda precedida por ganchos al cuerpo.

A pesar de la caída y de un posterior hostigamiento por parte de la izquierda del local, Morales no pasó por grandes apuros y pronto pudo rehacerse. Es más, desde el ecuador de la contienda logró reaccionar y conectar algunas manos claras contra su rival, que estaba en clara disminución en su actividad. De hecho, con una combinación al cuerpo Machado se inclinó y pareció tocar con su guante la lona, aunque el árbitro no contabilizó un knockdown. 

Sea como sea, el repunte del visitante no duró mucho ni fue demasiado consistente, dado que Machado terminó imponiendo de nuevo su jab y su potente izquierda para recobrar el control. A pesar de ello, en el tramo final el puertorriqueño pareció acusar un cierto desgaste físico que, en otras circunstancias, ante un oponente en mejores condiciones o de más calidad, habría podido ser determinante, aunque esta vez no lo fue y pudo cerrar satisfactoriamente el enfrentamiento.

Las cartulinas de los jueces de 99-90 doble y 98-91 favorables a Alberto Machado 18(15KO)-0 le otorgaron una victoria merecida, pero con puntuaciones algo excesivas. En cualquier caso, en su primera prueba de fuego en la lucha por ascender los últimos peldaños que conducen al mundial, Machado cumplió con un triunfo en el que, de nuevo, mostró la potencia de sus izquierdazos y la solidez técnica de su boxeo. Dicho esto, y si bien derrotó a un boxeador en una gran racha y de gran dificultad, Machado mostró elementos mejorables, especialmente al no poder sentenciar el combate tras la caída de su oponente y en el bajón de rendimiento del tramo final, por lo que, en definitiva, aunque es cierto que su recorrido resulta prometedor, no lo es tanto como algunos aseguran y no es más brillante que el de otros púgiles que pasaron por la misma situación antes de coronarse. Así, si bien puede ser valorado como un top 15 superpluma a tener en cuenta, no parece hoy por hoy que tenga el rendimiento necesario para enfrentarse a campeones como Gervonta Davis, Miguel Berchelt o, ni mucho menos, a Vasyl Lomachenko.

Oleksandr Gvozdyk – Craig Baker (19/8/2017)

Pinnacle Bank Arena, Lincoln, Estados Unidos.
En juego los títulos NABF y WBO NABO del peso semipesado.

Dado que Baker es un púgil conocido por conseguir victorias contra pronóstico, Gvozdyk, que parece haber aprendido del knockdown sufrido ante Karpency, decidió no correr riesgos y aprovechar su técnica enteramente superior para dominar el encuentro a bajo coste. Así, el enfrentamiento se desarrolló bastante monótono, con el ucraniano desplazándose alrededor de su rival lanzando su seco jab de forma constante a la vez que aguardaba la ocasión para utilizar su mano derecha en recto o curvo abierto.

Como siempre, Baker no se dejó amedrentar, sino que ejerció presión, portando la guardia bien cerrada, y trabajó con su jab, con su recto y con los golpes que el dinamismo de su rival le permitían. De todos modos, aunque llegó contra Gvozdyk en repetidas ocasiones, la defensa dinámica del visitante le ahorraba verse mermado por dichos puños. Además, la velocidad, los reflejos y la precisión del bronce olímpico resultaban un factor determinante en la contienda, algo que aprovechó incontables veces para contragolpear con su directo el jab de su oponente.

Igualmente, si bien los asaltos caían constantemente del lado de Gvozdyk, no parecía estar en el camino de la ruptura, limitándose el top 3 del peso semipesado a controlar la contienda. Entonces, como si su táctica fuese esperar el momento oportuno para que su rival se acostumbrase a la pelea sin variaciones y se confiase, Gvozdyk realizó una ofensiva que súbitamente puso punto y final al choque. Con un directo de enorme potencia y cuyo sonido fue captado por las cámaras, Gvozdyk estremeció a su contrincante, al que posteriormente seguiría hostigando con el 1-2 hasta que lo llevó a las cuerdas y con una derecha descendente lo tumbó. El estadounidense Baker 17(13KO)-2(2) se puso en pie y valientemente quiso continuar, pero en la reanudación una series de ganchos y directos obligó al tercer hombre a detener el combate.

Ante él, Oleksandr Gvozdyk 14(12KO)-0 tenía una pelea compleja, con mucho que perder y casi nada que ganar, de modo que la gestionó de la mejor manera posible. No buscó dar un espectáculo como ante Yunieski González o Tommy Karpency, aunque sus magníficos destellos de calidad dieron interés al choque, sino que se limitó a evitar los riesgos y a lograr una victoria incuestionable ante uno de esos rivales que no suponen mucho en el récord de un boxeador pero que resultan ineludibles para un buen desarrollo y la adquisición de bagaje y que además son un peligro superior a lo que su falta de renombre sugiere.

Superado este obstáculo, para Gvozdyk surgen en el horizonte grandes peleas, especialmente una eliminatoria WBC parte de un anunciado torneo para decidir al retador obligatorio del campeón que salga del mundial entre Adonis Stevenson y Eleider Álvarez. Así, se podría tener que medir a Sullivan Barrera, a Marcus Browne o a un tercer boxeador por confirmar. De todos modos, siendo Gvozdyk un boxeador de la escuadra de Bob Arum, es evidente que su promotora no va a dejar que un organismo le elabore un camino que Top Rank no desee. Por ello, y sin poder descartar que aparezca otra buena oportunidad de la nada, lo que es seguro es que Gvozdyk, 2º WBC y 3º WBO, debería afrontar un espléndido cierre de año (quizás en el respaldo del Lomachenko-Rigondeaux en diciembre, si se llega a pactar este choque), que le dé el relieve que merece en la división y le deje rozando el campeonato.

Raymundo Beltrán – Bryan Vásquez (5/8/2017)

Microsoft Theater, Los Angeles, Estados Unidos.
En juego los títulos NABF y WBO NABO del peso ligero.

Ciertamente, la polémica levantada por el devenir de esta contienda es en parte comprensible por el desarrollo táctico heterodoxo de la misma. Y es que Vásquez, aprovechando su buena velocidad y su notable técnica, ofreció una pelea con una estrategia muy difusa, en la que oscilaba totalmente entre ceder la iniciativa y recuperarla para presionar con tenacidad. Así, el sólido Beltrán debía responder en función de las eventualidades encontrando los momentos adecuados. Además la potencia de golpeo de Beltrán se compensaba por la precisión de Vásquez, de modo que muchos rounds resultaron parejos.

De todos modos, en los primeros asaltos los contundentes ganchos de Beltrán, en especial el de mano adelantada, marcaron una apreciable diferencia con los 1-2 o los uppercut-directo de Vásquez, entre otras combinaciones del costarricense. Aun así, no se llegó a un dominio incontestable casi en ningún momento y en el tercer asalto Vásquez logró imponer su superior jab y su directo al contragolpe en los cruces para mantenerse en la lucha por la victoria. Poco tardaría en ser respondido, puesto que en el cuarto episodio unas series de hooks de Beltrán le sorprenderían y le alcanzarían con mucha fuerza.

Lejos de amedrentarse, Vásquez tomaría la iniciativa en el quinto, llegando con varios 1-2 que fueron sucedidos, una vez que su oponente reaccionó y pasó al ataque, con efectivas contras por el interior de la guardia que llegaron con suma claridad. Como tanto presionando como corriendo Vásquez tenía buenos y malos momentos, la continuidad era nula, volviendo en el sexto asalto Beltrán a imponerse a pesar de que “Tiquito” lanzó una tenaz ofensiva.

De igual forma siguió cambiando el encuentro en la segunda mitad, habiendo también asaltos muy contendidos como el séptimo. En cualquier caso, las buenas combinaciones de “Ray” solían marcar la diferencia en los rounds más igualados y hacían obvio su dominio en otros, por lo que en el tramo final certificó su triunfo. Con todo, éste no llegó hasta después de un décimo asalto en el que Beltrán sufrió un corte en la frente por un choque de cabezas y fue perseguido por el ring a la vez que mostraba problemas de visión por la sangre cayendo en sus ojos.

Lógicamente el desorden de Vásquez y lo esporádico de sus ofensivas confundieron a los jueces, pero por efectividad ofensiva, claridad de golpeo, dominio del ring e incluso, por momentos, eficiencia defensiva, Raymundo Beltrán 34(21KO)-7(2)-1 pareció merecer el triunfo, siendo la puntuación de Bastión Boxeo de 97-93 a favor suyo. Aun así, un juez dio un empate 95-95 y los otros dos una victoria mínima para Beltrán por 96-94 doble. 

Es comprensible que la igualdad de varios asaltos de forma salteada pueda llevar a lecturas un tanto distintas de la pelea, pero hay consenso en que Beltrán obtuvo la victoria, que debería afianzarle en el top 3 mundial de tres de los organismos y dejarle a la espera de la eliminatoria o el mundial. Dicho esto, hay que decir que Vásquez 35(19KO)-3(1) ofreció una actuación muy meritoria, ya que, después de una inactividad de un año, regresar a los rings ascendiendo de división para medirse a uno de los más peligrosos retadores del peso ligero, ante el que ajustó las acciones y ofreció mucha resistencia, es una verdadera proeza. Respecto a Beltrán, algunos creen que el veterano púgil, por no haber podido resolver de forma más contundente el encuentro, podría estar experimentado una merma en su rendimiento, algo que no parece ser así, sino que ante un púgil heterodoxo y muy móvil encontró dificultades para explotar su boxeo. Aun así, no perdió el orden y consiguió por ello una buena victoria, que parece dejarle perfectamente preparado para superar arrolladoramente una próxima eliminatoria final u ofrecer una gran actuación en un mundial.

Sammy Valentín – Giovanni Santillán (7/7/2017)

A La Carte Event Pavilion, Tampa, Estados Unidos.
En juego el título WBO NABO del peso wélter.

Fiel a su estilo, Valentín no se contuvo en esta pelea crucial para su trayectoria a medio-largo plazo, por lo que avanzó agresivo en busca de su oponente, al que atacó con el 1-2, con tensos jabs y ganchos de mano adelantada enlazados con directos. Ante este planteamiento, Santillán intentó reconducir la presión con curvos al contragolpe como uppercuts, cruzados y ganchos, e incluso, posteriormente, usó combinaciones para salir del ensogado, pero Valentín estaba decidido en su ofensiva continuada y mantendría elevada su presión.

En el segundo asalto, el esquema se repitió, con “Hurricane” Valentín llegando con su 1-2, aunque Santillán, después de un fuerte gancho diestro a la contra, lograría trabajar al cuerpo de su rival y conseguir hacerse espacios. De esta forma conectó inesperadamente un 1-2 que dejó tocado a Valentín, que sería derribado tras una serie con rectos y curvos. Si bien éste pudo responder a la cuenta del árbitro y ponerse en pie, su estado era evidentemente malo, por lo que, tras una combinación de ganchos a la cabeza, cayó por segunda vez al tapiz. Por segunda vez se puso en pie Valentín, pero todavía quedó más claro que el encuentro estaba decidido y que concluiría en unos instantes, como así fue. Y es que, aunque trató de lanzar golpes disuasorios para frenar a Santillán, éste obligaría al árbitro a detener las acciones y decretar el KO Técnico después de unos cuantos uppercuts y ganchos muy peligrosos, pudiendo haberse producido la detención algo antes.

Sea como sea, la victoria de Giovanni Santillán 22(12KO)-0 resultó incuestionable, rápida y sumamente importante, puesto que, después de haberse fogueado extensamente en combates a ocho asaltos, en su primera prueba de fuego logró un magnífico knockout que, además de poner de manifiesto sus cualidades, le llevará al top 15 WBO del peso wélter. Sin duda, en el resultado del encuentro jugó un papel crucial la diferencia en experiencia profesional de uno y otro contendiente. Es cierto que el bagaje amateur de Valentín es muy notable, pero todavía no conoce en profundidad las claves del boxeo de pago, en el cual, sobrexponerse así al ataque sin precauciones defensivas tiene consecuencias fatales al contragolpe. Por otro lado, un Santillán más fogueado como profesional, con diez peleas más que su contrincante, supo aguantar el empuje inicial y ofrecer una rápida y decisiva respuesta. Además, cuando Valentín quedó tocado no supo actuar de la manera adecuada, siguiendo avanzando a la vez que manoteaba sin tensión en lugar de intentar pasar los apuros caminando, agarrándose o incluso poniendo una rodilla en la lona, por lo que Santillán no tuvo problemas para sentenciar el encuentro.

Dejando al margen que seguramente esta pelea le servirá mucho a Valentín para aprender de sus errores, para Santillán este será un punto de inflexión en su carrera, en el cual, después de unas cuantas victorias más a diez asaltos ante rivales notables, podría aspirar a enormes combates y grandes carteleras. De todos modos, y aunque quizás pueda llegar a hacerse un hueco destacado en la división de forma eventual o permanente, su equipo no debería cometer el error de lanzarlo a retos para los que todavía no está preparado y no lo estará hasta quizás bien entrado el próximo año y un buen puñado de peleas de calidad más.

Oleksandr Gvozdyk – Yunieski González (8/4/2017)

MGM National Harbor, Oxon Hill, Estados Unidos.
En juego los títulos NABF y WBO NABO del peso semipesado.

A la vez que Lomachenko y Usyk retuvieron sus coronas mundiales, un compatriota de estos boxeadores, el ucraniano Gvozdyk, se consolidó como uno de los mejores aspirantes de la división del peso semipesado, ya que destruyó en tres asaltos a un púgil de mucha dificultad como al cubano Yunieski González, que sólo había caído derrotado dos veces de forma ajustada y controvertida ante rivales de nivel como el excampeón Jean Pascal o el pegador Vyacheslav Shabranskyy.

Durante los primeros instantes pareció que el encuentro podría llegar a estar contendido, puesto que González usó su jab enlazado con abiertos cruzados diestros y ganchos al cuerpo que parecían ser una táctica idónea para este encuentro. Con todo, Gvozdyk reaccionó neutralizando la amenaza, desplazándose lateralmente hacia ambos lados a la vez que conectaba un veloz jab, interrumpiendo su dinamismo sólo para impactar duros 1-2-hook zurdo y rectos enlazados con cruzados de mano adelantada. 

Si la respuesta había sido adecuada en el round inicial, el bronce olímpico Gvozdyk ofreció todavía un mejor asalto en el segundo, en el que aceleró sus acciones y superó con fortísimas y efectivas series al rostro los aislados cruzados de su rival y sus combinaciones de hooks al torso. Así se preparó el desenlace en el tercer episodio, en el que conectó durísimos directos y ganchos de mano adelantada a la contra que terminaron por llevar a la lona al cubano. Éste se alzó pero recibiría un castigo terrible, encajando claros golpes de poder en uppercut, hook, directo y 1-2, muchas veces enlazados en series veloces, que desarbolaron totalmente a González. Aun así el árbitro Harvey Dock ofreció una pésima actuación, permitiendo que el hostigamiento sin respuesta se prolongase demasiado tiempo, hasta que desde la esquina de Yunieski González 18(14KO)-3(1) se subió al ring para poner fin al encuentro.

De una forma simplemente inmejorable, Gvozdyk 13(11KO)-0 venció a un boxeador que había demostrado que posee el rendimiento del top 15 semipesado y que es capaz de medirse a los mayores exponentes de la categoría gracias a un formidable encaje, una gran tenacidad y una peligrosísima pegada, cualidades que ni siquiera llegaron a dibujarse en el combate. Y es que Gvozdyk anuló su empuje con perfectos desplazamientos, evitó sus potentes puños con un perfecto control de la distancia y quebró rápidamente su durísimo encaje con demoledores golpes de poder en enorme número. Así, queda claro una vez más, tras haber derrotado antes del límite a Tommy Karpency e Isaac Chilemba, que Gvozdyk está listo para el campeonato mundial ante Adonis Stevenson. De todos modos, el monarca primero deberá superar una revancha ante Fonfara el 3 de junio y una pelea mandatoria en el último trimestre del año ante Eleider Álvarez, a la vez que Gvozdyk tendrá que imponerse en una eliminatoria WBC ante el sorprendente Joe Smith Jr., que ya ha noqueado al citado Fonfara y a Bernard Hopkins y que ha puesto de manifiesto que no se le debe infravalorar.

Francis Lafreniere - Uriel González (24/2/2017)

Centre Videotron, Quebec, Canadá. 
En juego el título IBF Internacional y WBO NABO del peso medio.

Con el tañido de la campana Lafreniere se abalanzaría sobre su oponente, no dándole margen táctico y obligándole a pelear al contragolpe, habitualmente en la distancia más corta. De todos modos, con González fresco y siendo muy superior técnicamente, los primeros rounds serían para él, ya que, usando su 1-2-hook o 1-2-uppercut o simplemente sus ganchos y directos aislados, lograría contragolpear a su rival con enorme potencia y claridad. Pese a ello, Lafreniere no dejaría de presionar ni un momento, lanzando hooks sin mucho recorrido ni precisión pero numerosísimos.

A consecuencia del elevadísimo ritmo combativo que el canadiense estaba imprimiendo, González gradualmente empezaría a desgastarse y a disminuir su ritmo, no pudiendo lanzar entonces series tan veloces ni puños tan potentes. Mientras, Lafreniere mantuvo su constante avance entrando semiagachado y conectando cuantiosos ganchos, de los cuales no todos carecían de potencia, ya que algunos hooks diestros al rostro sacudieron a su rival y lo dejaron algo tocado.

Desde ese momento, Lafreniere pudo explotar todas las cualidades de su boxeo, ya que el visitante se vería encerrado constantemente en las cuerdas, donde no le quedaría otra opción que intercambiar golpes cabeza con cabeza. Así, "The People's Champ" Lafreniere iría imponiéndose por su inigualable frecuencia de golpeo y su incansable ataque, sobre todo con hooks al cuerpo y a la cabeza. González ofrecería buena respuesta durante varios asaltos, desarrollándose las acciones bastante igualadas, pero en el tramo final Lafreniere aumentó su ventaja, puesto que su presión y su cantidad de puños no disminuirían, mientras que su adversario cada vez tenía más problemas para mantener el ritmo y acertar con sus manos.

Finalmente, aunque en el noveno y en el décimo episodio González 15(11KO)-2(1)-1 se reharía parcialmente y conseguiría hacerse algunos espacios para impactar sus directos, el combate terminaría con victoria de Francis Lafreniere 15(8KO)-5-2, aunque por decisión dividida y con cartulinas de 98-92 (injusto), 96-94 y 95-96. La puntuación de Bastión Boxeo es de 96-94 a favor de Lafreniere. Igualmente, aunque pareció que el canadiense por su constancia mereció el triunfo, la pelea pudo haber caído también del lado de González por un asalto o podría haber concluido en empate, dado que muchos rounds fueron igualados. En cualquier caso, González, que no contaba con victorias contra rivales excesivamente destacados, puede estar muy orgulloso de su actuación porque, enfrentando como visitante a un durísimo peleador y combatiendo en la distancia en la que a éste le interesaba, supo estar más que a la altura, demostrando su valía y ofreciendo una pelea que maravilló al público y a los comentaristas de Canadá. Lo mismo se puede aplicar pero agrandado para Lafreniere, que sabe que no posee un gran boxeo pero que lo compensa con tenacidad y agresividad y dando absolutamente todo lo que tiene en cada pelea. Por ello, aunque quizás no pueda salir con el brazo en alto en los duelos decisivos que alcanzará ahora que entrará en el top 15 del peso medio, siempre ofrecerá peleas emocionantes e interesantes y tendrá una posibilidad de triunfo ante todo el que no pueda resistir su altísimo ritmo combativo.

Maurice Hooker - Darleys Pérez (19/11/2016)

T-Mobile Arena, Las Vegas, Estados Unidos.
En juego el título WBO NABO del peso superligero.

Lo que sucedió en el Kovalev-Ward no fue nada comparado con el robo atroz que sufrió el colombiano Darleys Pérez, aunque el esquema fue, proporcionalmente, idéntico. Y es que, si bien ninguno de los dos combatientes tienen ni mucho menos tanto prestigio, sucedió algo muy similar aunque todavía peor. Jueces estadounidenses, árbitro estadounidense, en suelo estadounidense le regalan un triunfo inmerecido a un imbatido púgil estadounidense, perjudicando a un extranjero que, en el caso de Pérez, venció tan abrumadoramente que ni siquiera los comentaristas de HBO se atrevieron a cuestionar su amplísimo triunfo. 

El análisis del combate resulta sencillísimo, dado que no hubo a penas alternativas y el dominio de Pérez fue tan constante como monótono. En el primer asalto Hooker aprovechó la escasa actividad y su enorme ventaja en altura y alcance para imponer su jab, aunque Pérez daría muestras de su peligro inmediatamente. Desde el segundo asalto y de forma casi constante hasta el final, el excampeón colombiano realizaría rápidas entradas en las que superaría la longitud de brazos de su oponente y conectaría contra él abiertos curvos, que impactarían claramente y de forma numerosa contra un Hooker que no sabía cómo parar estas ofensivas y que no tenía recursos para contragolpearlas o responderlas de alguna manera. Simplemente a base de astucia y paciencia, aguardando al momento oportuno, Pérez arremetería contra su rival conectando fuertes manos de poder en gancho zurdo o hook diestro que sorprendían constantemente a su oponente.

Quitándose el jab de Hooker con un buen movimiento de cabeza y de cintura, Pérez no recibía a penas manos claras, conectando, en cambio, puños magníficos, como un cruzado diestro muy abierto que desequilibró al estadounidense y le obligó a agarrarse. Dado que "Mighty Mo" no suponía ninguna amenaza, Pérez comenzaría a combinar manos, sobre todo hooks, sin recibir una respuesta ni mínimamente equivalente. Hooker, intentó incrementar su desplazamiento lateral para encontrar huecos, pero nada cambió y sus tenues ataques se vieron contraatacados por un Pérez que se impuso en cada ámbito de forma indudable. A pesar de que Hooker tenía todas las ventajas físicas para imponerse en la larga, el visitante salía del alcance después de conectar sus ganchos, manteniéndose fuera de la distancia hasta que nuevamente la acortaba súbitamente para sorprender a su adversario.

Tan solvente era su control que Pérez (que subía al peso superligero tras desarrollar su carrera en el peso ligero) que incluso se atrevería a combinar directos ante el espigadísimo Hooker, al que algunas veces engañaría en sus acometidas con fintas y amagos. Por todo ello, la puntuación de Bastión Boxeo era, al terminar el combate, de 92-98 a favor de Darleys Pérez 33(21KO)-2(1)-2, cartulina que puede parecer algo extensa pero que no queda nada lejana a la dada por críticos estadounidenses, que sólo le dieron a Hooker un round más. Pero, a pesar de que la victoria de Pérez fue inequívoca, se produjo la desgracia. Adelaide Byrd daba un 93-97 aceptable a favor de Pérez, Glenn Feldman daba un atroz 95-95 y el nefasto Robert Hoyle otorgaba un ¡97-93 a favor de Hooker!, significando esto un empate dividido.

La cartulina dada por Feldman puede entenderse como un simple caso de localismo, algo execrable y que debería ser extirpado, pero que se puede "entender" como una negligente forma de no perjudicar a un prospecto del país, que se encuentra bien clasificado e invicto. Pero darle todos los asaltos menos tres a un púgil que había sido dominado y a quien en realidad es imposible darle más de tres rounds es simplemente corrupción, siendo esto innegable al ser perpetrado por un juez miserable como Robert Hoyle, que en algo más de un año ha dejado veredictos incomprensibles. En el McDonnell-Solís dio la victoria a McDonnell cuando en realidad venció muy claramente Solís, en el Barthelemy-Shafikov, pelea que quizás pudo ganar por un punto el segundo, Hoyle dio el triunfo abrumador a Barthelemy por 119-109, en el Selby-Montiel, choque contendido, dio un horrible 119-109 a favor de Selby y en el Wade-Soliman, controlado por un cojo Soliman, Hoyle le regaló el triunfo al estadounidense con 97-92. Este breve resumen de los veredictos recientes más errados de Robert Hoyle (aunque se pueden contar muchísimos más) demuestran que o este juez simplemente es un cobarde y se decanta invariable y absolutamente por el boxeador local o favorito para no recibir duros reproches de los medios o es que alguien le paga para que se invente veredictos. No hay otra explicación posible, dado que no es un novato, llevando juzgados cerca de 600 combates desde su debut en el año 2000.

Por ello, antes de que los organismos se centren en perseguir a quienes hacen replicas de su merchandising o hacer conferencias de todo tipo que no conducen a nada, deberían ocuparse inmediatamente de reglamentar para que nunca un juez (tampoco un árbitro) pueda ser del mismo país que uno de los combatientes, debiendo también, por otro lado, evitar que gente como Robert Hoyle (hay muchos otros también), pueda seguir ejerciendo su labor. Quizás sigan produciéndose resultados incomprensibles si se ponen jueces de un tercer país, pero será mucho más fácil señalar el motivo sin que se puedan escudar en el localismo.

En lo que se refiere a las consecuencias del combate, éstas quedan ensombrecidas por el horrible resultado, aunque no serán pequeñas. Un boxeador que ha demostrado su valía y que ha sorprendido a quienes no esperaban nada de él como Darlyes Pérez tendrá muy difícil encumbrarse al top 15 de algún organismo, mientras que un boxeador sin recursos y sin pulir como Maurice Hooker 21(16KO)-0-3, al que ya le fue regalada una victoria ante Ghislain Maduma, se pondrá a un paso del mundial en la IBF y en la WBO a consecuencia de las caídas de boxeadores que le rodean en el ranking, no siendo descartable que a finales de 2017 pueda alcanzar un mundial que no merece.

Jarrell Miller - Fred Kassi (19/8/2016)

Rhinos Stadium, Rochester, Estados Unidos.
En juego el título WBO NABO del peso pesado.

Habiéndole dado buenos resultados ante Arreola y Breazeale, Kassi optaría de nuevo por plantear una táctica dinámica, desplazándose por el exterior del ring y conectando su jab y su directo arriba y abajo, especialmente al contragolpe, estrategia conveniente por ser más bajo y ligero que sus rivales en la categoría. Así, en el primer asalto lograría éxitos evidentes ante un Miller demasiado lento en su avance y bastante tosco en sus ofensivas, algo que no impidió que conectase algunos hooks cuando eventualmente alcanzó la distancia corta. Habría que esperar hasta el segundo asalto para que el prospecto pudiese darle más continuidad a sus ataques, impactando duros ganchos ante un Kassi que no se mantuvo tan móvil y que se vio obligado por ello a intercambiar golpes con uppercut y hook.

Aunque la superior velocidad de manos de Kassi le permitía ofrecer un buen número de puños, su carencia de pegada, uno de los grandes puntos débiles en su carrera, le suponía una enorme desventaja ante el noqueador Miller. Éste, alcanzando el tercer round, lograría hacer mella en su rival con un repetido hook diestro al rostro, si bien los apuros pasados por el camerunés no fueron excesivamente grandes. Por ello, parece razonable que fuese real la lesión en la mano derecha que alegó Fred Kassi 18(10KO)-6(2)-1 para no seguir combatiendo en el descanso entre el tercer y el cuarto episodio, algo que también justificaría su escasa actividad en los últimos compases de lo que se prolongó el choque.

De igual modo, la victoria, aunque no fuese obtenida en las mejores circunstancias, suponía para Jarrell Miller 18(16KO)-0 que superaba la considerada por muchos como la prueba más exigente en su carrera. En ésta quizás no brilló tanto como se esperaba, pero su sólido trabajo con los hooks le encaminó hacia el triunfo antes de que Kassi tuviese que abandonar, no pudiéndose saber cómo habría cambiado el desarrollo del choque si no hubiese sufrido una lesión. Sea como sea, la victoria de Miller respalda sus aspiraciones mundiales y debería acercarle al top 5 WBO, todo ello a la vez que se encamina probablemente a un duelo a finales de año ante otro prospecto estadounidense de buen nivel ante el que poder demostrar, ya de forma definitiva, de qué está hecho realmente. Y es que en su pelea ante Kassi (que quizás con un cambio de entrenador podría lograr mayores éxitos), la lesión de su adversario condicionó trascendentalmente el combate y la lectura de su evolución.

Previa: Bahodir Mamadjonov vs. Mason Menard

Bahodir Mamadjonov 19(11KO)-2(1) vs. Mason Menard 31(23KO)-1(1). Peso Ligero. 10 Rounds. Showtime. Rhinos Stadium, Rochester, Estados Unidos.

Si bien ninguno de los dos es una figura del peso ligero y difícilmente podrán llegar a serlo, dado que Mamadjonov y Menard cuentan con un nivel similar ambos deberían ofrecer un combate interesante, que servirá además para que el ganador acceda al top 10 WBO por el título WBO NABO en juego en el duelo. El uzbeko Mamadjonov, púgil con una extensa carrera amateur, cuenta con pocas victorias importantes, pero esto no contradice el hecho de que es bastante difícil de batir, tal y como demostró en sus dos únicas derrotas: una dividida ante el excampeón Darleys Pérez y otra por KO Técnico en el octavo round ante el aspirante mundial Richard Commey. Así, contando con una mayor experiencia al máximo nivel puede perfectamente aspirar a una victoria en su primer combate ante un oponente de nivel medio. Por su parte Menard, aunque no pierde una pelea desde el inicio de su carrera y encadena desde entonces casi 30 victorias, posicionándose 14º WBO, nunca se ha medido a un oponente de elevada exigencia y buen record, por lo que, a pesar de que es visto ahora como un púgil con capacidad para alcanzar la cúspide de la división, tiene todavía todo por demostrar y no tendrá nada fácil superar a un oponente mucho más fogueado y sólido.

Previa: Jarrell Miller vs. Fred Kassi

Jarrell "Big Baby" Miller 17(15KO)-0-1 vs. Fred "Big Fred" Kassi 18(10KO)-5(1)-1. Peso Pesado. 10 Rounds. Showtime. Rhinos Stadium, Rochester, Estados Unidos.

Las lecturas extraídas y las proyecciones realizadas después de la última pelea disputada en mayo por el prospecto imbatido Jarrell Miller, en la cual batió al modesto Nick Guivas en sólo un par de asaltos, se han visto plenamente convertidas en realidad. Y es que, como se esperaba, tras éste rodaje Miller encarará ahora la mayor pelea de su carrera elevado como uno de los máximos aspirantes al título en la WBO, organismo en el que es 7º (siendo también 9º IBF y WBA). Para dar un importantísimo paso hacia el campeonato y escalar hasta el top 5, a la vez que trata de demostrar que puede rendir al nivel de la élite, Miller se enfrentará este viernes al durísimo Fred Kassi, púgil muy peligroso a pesar de sus malos números recientes. Si bien el camerunés suma tres derrotas y un empate en sus últimos cuatro combates, menos ante Hughie Fury, en los restantes duelos ofreció una contienda complicadísima a sus rivales, mereciendo mejores veredictos en sus choques ante los retadores mundiales Arreola y Breazeale. Así, el agresivo Miller, ante un oponente de gran encaje y dificilísimo de superar en la distancia corta, deberá demostrar de qué está hecho verdaderamente su boxeo e imponerse con amplitud para superar en las comparaciones a los anteriores rivales de Kassi.

David Lemieux - Glen Tapia (7/5/2016)

T-Mobile Arena, Las Vegas, Estados Unidos.
En juego el título WBO NABO del peso medio.

Llegando ambos de derrotas antes del límite, este era el momento para que demostrasen que sus cualidades eran suficientes como para regresar a la cumbre de las listas con una victoria notable en un gran evento. Pues bien, como era lógico, sólo unos de ambos pudo lograrlo, aunque el perdedor no emparejó suficiente las acciones como para que se le siga teniendo en cuenta como un aspirante a formar parte de la élite, mientras que el vencedor ofreció una arrolladora actuación. En el inicio, Tapia pareció haber encontrado la forma de batir a su oponente, puesto que permaneciendo móvil y estableciendo el jab contuvo a un Lemieux con menor altura y envergadura y que, como puso de manifiesto ante Golovkin, tiene problemas para adaptarse a este tipo de boxeo. Con todo, en un error trascendental, Tapia dejaría pronto de lanzar su jab, por lo que el canadiense acortaría la distancia y comenzaría su trabajo de demolición impactando durísimos hooks zurdos, uppercuts de esta misma mano y derechas rectas, que resultaban una clara amenaza teniendo en cuenta el mermado encaje de Tapia (perdió en cuatro asaltos ante Soro y en seis ante Kirkland). 

Llegada la pelea la segundo episodio el esquema se repitió, con "Jersey Boy" usando bien sus rectos hasta que súbitamente dejaba de lanzarlos y el terrible noqueador Lemieux entraba con brutales hooks zurdos y diestros al rostro y otros curvos lanzados con sorprendente facilidad y precisión, incluso al contraataque. Así, pocos debían ser los espectadores que en el tercer asalto no se dieron cuenta de que era cuestión de tiempo que el excampeón quebrase la resistencia de su oponente con sus potentísimas manos, que en dicho asalto conectaría en hook de izquierda arriba y abajo y directo diestro especialmente.

Finalmente, lo que se intuía se materializó en el cuarto episodio, en el cual un formidable hook zurdo al rostro derribó sobre la lona a Tapia, que a pesar de la aparatosa caída se levantaría con asombrosa rapidez y en apreciable buen estado. Tanto fue así que cuando el árbitro dejó de contar y le solicitó que caminase hacia él, Tapia lo haría, al igual que contestaría sin dificultades y con convencimiento a la pregunta de si quería seguir combatiendo, pero...desde su esquina saltarían al ring y solicitarían que se detuviesen las acciones, algo que Tapia reprochó asombrado y contrariado, puesto que no estaba nada de acuerdo con la detención de la pelea por parte de su equipo.

Resultaba evidente que el estadounidense podía seguir combatiendo, por lo que su protesta, siendo además un boxeador aguerrido, es totalmente justificable. Con todo, del mismo modo es comprensible la intervención de su equipo para protegerlo, ya que ellos conocen bien el estado de salud de su púgil y el grado de riesgo que se debe tomar con él, que quizás no sea muy elevado después de dos duras derrotas. Por ello, aunque su intervención resulta claramente errónea desde el punto de vista del combate, quizás no lo sea teniendo en cuenta su bienestar, por lo que esta iniciativa debería ser imitada por otros entrenadores que insensiblemente dejan que sus boxeadores reciban castigos brutales sin inmutarse.

Sea como sea, y dejando de lado la complicada (y quizás terminada) relación de Tapia 23(15KO)-3(3) con su entrenador Roach, que justifica parte de su fracaso como preparador señalando que quizás su púgil se deba retirar del boxeo, hay que subrayar la estupenda pelea ofrecida por el excampeón David Lemieux 35(32KO)-3(2) [91% de victorias antes del límite], que con una gran velocidad de manos, mucho mayor que en sus anteriores tres peleas, hizo parecer muy fácil su victoria del sábado. Y es que, aunque Tapia cometió un error táctico (por cierto, tampoco resuelto por Roach), Lemieux ofreció su mejor versión y, con agresividad, frecuencia, eficacia y pegada, quebró rápida y espectacularmente a su oponente, algo que le sirve para recuperarse de su derrota ante Gennady Golovkin y para apuntar de nuevo a una participación en uno de los grandes eventos que organice Golden Boy Promotions en septiembre o en los meses posteriores. 

Estando la categoría y los cinturones casi monopolizados por Gennady Golovkin, quien le venció con gran sencillez, Lemieux no tendrá fácil volver a coronarse de nuevo y tendrá que espera mucho para acceder a un campeonato, sobre todo si llega a materializarse una unificación Golovkin-Canelo o Golovkin-Saunders. Aun así, el título menor WBO capturado le debería poner en el top 15 de dicho organismo y cerca de una oportunidad ante el campeón Billy Joe Saunders, el más asequible de los monarcas. De todos modos, todo parece indicar que Lemieux afrontará una última pelea decisiva, puede que ante Stevens, Tureano Johnson u otro púgil de la cumbre que le permita consolidarse firmemente como aspirante al título mundial y como uno de los púgiles que ofrece peleas más entretenidas y emocionantes.

Moisés Fuentes - Oswaldo Novoa (25/7/2015)

Polideportivo Centenario, Los Mochis, México.
En juego el título WBO NABO del peso mosca.

Tras unos pocos instantes de calma al inicio del primer round, Novoa pasaría al ataque con combinaciones de rectos entrando desde atrás, golpes contraatacados por la derecha de Fuentes en directo y gancho. En una de estas ofensivas de Novoa un tanto precipitadas, éste era alcanzado por un cruzado zurdo de corto recorrido que lo derribaba. Así Fuentes comenzaba con paso firme en un combate que le podía llevar hacia la pelea por el título mundial mosca, pero pronto las tornas cambiaron y amenazaron estas aspiraciones. Casi tan pronto como Novoa se puso en pie de la caída iniciaría una pelea basada en la intensa presión y en el volumen de golpes, que ya le permitió en el todavía inconcluso round inicial llevar contra las cuerdas a Fuentes.

Este arrojado ataque de Novoa se mantendría durante los siguientes cuatro episodios en los cuales, si bien Fuentes conseguía ofrecer buenos contraataques con su gancho diestro al rostro o intercambiar golpes, el "Gallito" empujaba constantemente a las cuerdas a su rival y conseguía conectarle insistentes combinaciones de ganchos. Aunque durante instantes la pelea se mantenía igualada, con ambos cruzando hooks en considerable número, finalmente Novoa conseguía, a base de velocidad y ritmo de combate, anotarse las mejores acciones, llegando incluso a arrinconar y desarbolar a su rival descargando contra él larguísimas series de ganchos sin respuesta.

A partir del cuarto episodio Fuentes empezaba a verse bastante mermado antes los directos en corto y ganchos de mano adelantada de Novoa por lo que, disminuido en intensidad, pocos de sus puños parecían tener la suficiente potencia, exceptuando sus ganchos al cuerpo. Precisamente el golpeo al cuerpo comenzó a dar resultados en el quinto asalto, en el cual Novoa a punto estuvo de irse a la lona tras encajar un potente directo. Pero no fue suficiente para terminar con el bravo Novoa, que saldría del apuro con nuevos ganchos y uppercuts conectados con gran claridad. Esta sería su última reacción, puesto que en el sexto episodio, y tras recibir su adversario el descuento de un punto por su segundo golpe bajo en la pelea, Fuentes tomaba la iniciativa e impactaba una combinación gancho zurdo-directo diestro al cuerpo que derribaba sobre la lona a Novoa sin que éste pudiese responder a la cuenta del árbitro.

En un enfrentamiento en el que Moisés Fuentes 22(12KO)-2(1)-1 se había llegado a ver muy amenazado, pareciendo posible incluso su derrota por KO Técnico, finalmente conseguía decantar el combate a su favor con un KO en el sexto asalto gracias a su buen manejo del golpeo al hígado. De todas formas, pese a esta victoria final, su planteamiento estratégico fue manifiestamente errado, aceptando el intercambio de golpes cabeza con cabeza con un boxeador más bajo que él, aguerrido y con notable potencia de pegada como es el excampeón Novoa 14(9KO)-6(2)-2. Por ello, y aunque podría haberse impuesto mejor con un boxeo en la distancia larga e incluso haber lucido, recibió un gran número de potentes golpes que le obligaron a entrar en clinch recurrentemente para pasar los apuros. Así, si bien no deja de ser meritoria su victoria, deberá ofrecer una mucho mejor versión de su boxeo si se concreta su enfrentamiento contra el campeón Juan Francisco Estrada, púgil ante el que podría conseguir una oportunidad a medio largo plazo después de que el titular mundial se mida a Brian Viloria en septiembre.

Glen Tapia - Michel Soro (8/5/2015)

Prudential Center, Newark, Estados Unidos.
En juego los títulos USBA vacante y WBO NABO del peso superwelter.

Un Tapia en buen estado de forma y con ganas de demostrar que estaba preparado para afrontar grandes retos ofrecería un buen primer asalto. Anotando con claridad su jab, derechas aisladas y combinaciones de 1-2, Tapia controlaría la distancia media y larga, acortando eventualmente la separación entre ambos para trabajar con series de ganchos al cuerpo. Ante estos ataques Soro, que fue llevado por unos instantes contra una de las esquinas, tan solo respondió con algunos certeros y poco frecuentes jabs junto a algún gancho.

De todas formas en el segundo asalto la efectividad de "Jersey Boy" comenzó a disminuir, empezando a perder el dominio de las acciones a causa de buenos contragolpes de Soro, que caminando hacia atrás encontraba la manera de conectar su mano izquierda en hook al cuerpo o en uppercut. Una combinación breve pero explosiva del púgil francés con uppercut y gancho, en el intervalo de una ofensiva del boxeador local, evidenció que el peligro de Soro era muy elevado.
 

En el tercer episodio, y pareciendo que las instrucciones de su esquina no eran las correctas, Tapia continuaría avanzando buscando la distancia corta en lugar de desplegar su más efectivo boxeo en larga, intentando con ello sobre todo trabajar el cuerpo de su rival con el gancho, ya que por su delgadez Soro parecía aparentemente vulnerable en el torso. En cualquier caso el visitante no dejaría lugar a que el combate se prolongase lo suficiente como para comprobarlo porque, aprovechando los descuidos defensivos de su oponente y su insistencia en golpear abajo, contragolpearía con gran dureza con sus hooks al rostro.

Aunque no parecía tan lastimado por estos golpes y mantuvo su presión en el cuarto asalto con su 1-2, Tapia se vería sorprendido por una veloz derecha directa de Soro que lo desestabilizaría. En estas circunstancias en las que era manifiesto que estaba tocado, Tapia cometió el terrible error de tratar de agarrarse desesperadamente en lugar de posar su rodilla en la lona para buscar la recuperación. Así, totalmente expuesto y sin tensión recibiría combinaciones de hooks de Soro que quería evitar que su rival entrase en clinch. Finalmente consiguió evitarlo y un Tapia sin respuesta y tambaleante llevo al árbitro a detener la pelea, dando la victoria por KO Técnico en el cuarto asalto a Michel Soro 26(16KO)-1-1.

Por ello un prospecto de buen boxeo volvía a sufrir un tropiezo cuando a penas se había recuperado del anterior. Si su derrota en cinco asaltos ante Kirkland en diciembre de 2013 parecía cosa del pasado con su cómoda victoria en tres asaltos ante Daniel Dawson, Tapia sumaba ahora una inesperada derrota ante un púgil en gran medida desconocido para la mayoría de aficionados. Y es que Soro pese a mantener un buen record y haber sumado un meritorio empate en una actuación ante Antoine Douglas, poco más destacable había realizado durante su carrera. Por ello, sin quitar méritos a este boxeador de buenas cualidades y que se sabía peligroso, la causa principal de la derrota de Tapia habría que buscarla quizás en una mala conducción por parte de su equipo.

Puede que si Tapia hubiese recibido una cuenta se hubiese podido recomponer e incluso con su persistente trabajo de demolición haberse impuesto y haber alcanzado con una victoria un combate mundialista. Pero en el boxeo los errores pueden resultar fatales y ahora deberá volver a trabajar su ascenso a la primera oportunidad por título mundial de su carrera, mientras que Soro se verá situado al alcance de grandes combates, a la vez que experimentará un notable avance en las listas, pudiendo incluso disputar a medio plazo una eliminatoria WBO.

Artur Beterbiev - Jeff Page Jr. (19/12/2014)

Colisee de Quebec, Quebec, Canadá. Peso Semipesado.
En juego los títulos NABA, WBO NABO e IBF North America.

A pesar de que Beterbiev solventó su combate en dos asaltos, el combate nos dejó algunas sorpresas, como la primera caída del púgil ruso en su carrera como profesional.
Page evidenció desde el inicio que la táctica planeada por su equipo como única posibilidad para vencer era el constante desplazamiento con pasos laterales para evitar las contundentes ofensivas de Beterbiev. Page, que esquivaba los ataques con croché de izquierdas y directo de su adversario, cesaba en su desplazamiento realizando ofensivas con 1-2 o directo de derechas aislado, además de contragolpear con golpes curvos como su hook con mano adelantada. Aunque Page no ofrecía planos, Beterbiev le seguía de cerca estudiándolo, con su guardia abierta listo para conectar sus manos. Pero cuando quedaban menos de 10 segundos para que finalizase el primer round, Page avanzaba agachado y lanzaba un directo con su mano diestra que derribaba a Beterbiev. La caída fue un tanto extraña, produciéndose con un golpe/empujón que precipitó la caída del campeón mundial amateur, mal posicionado de piernas en el momento de ser derribado.

Con todo la caída se produjo, algo que demostraba un resquicio de debilidad en el sólido púgil ruso. Aún así todo fue un espejismo, ya que en el siguiente asalto todo se precipitaría de forma contraria:

Beterbiev perseguiría a Page conectando su hook de mano izquierda y la combinación hook arriba-directo de derechas. Al intentar salirse de la presión, el boxeador norteamericano era conectado por dos crochés, uno con cada mano, que conllevaron, pese al intento de agarrarse de Page, que este cayera a la lona, no antes de recibir un combo hook de izquierdas-croché de derechas. En la reanudación Page, no muy afectado, caminaría de nuevo el ring, lanzando hooks y directos para mantener la distancia o para contragolpear, pero un único directo de Beterbiev lo derribaba nuevamente. Lanzándose el ruso a por todas, repitiendo con su mano izquierda en gancho, derribaba por tercera vez a Page, dando el árbitro por finalizada la contienda.

Con esta intensa y breve pelea Artur Beterbiev suma un record de 7(7KO)-0, con buenos rivales vencidos que le sitúan muy cercano a disputar un combate todavía más importante el año próximo, estando entre los quince primeros en dos organismos antes de este encuentro. Con todo, hay que señalar que, tras la arrolladora victoria sobre Tavoris Cloud, Beterbiev había dado una sensación de imbatibilidad, cosa que Jeff Page Jr. 15(10KO)-1(1), con su boxeo dinámico y su caída anotada, ha diluido un tanto, demostrando los puntos débiles y carencias del púgil ruso afincado en Canadá. Carencias básicamente defensivas y basadas en un exceso de confianza, aspectos negativos que compensa con su potentísima pegada.