Artur Szpilka – Adam Kownacki (15/7/2017)

Nassau Coliseum, Uniondale, Estados Unidos. Peso Pesado.

El trascendental choque de peso pesado entre polacos que enfrentó a Szpilka y a Kownacki estaba evidentemente organizado como una forma de alzar al ganador hasta la parte alta de las listas y a los grandes combates, aunque de forma particular pretendía ser o un revulsivo para la carrera del exretador mundial o un punto de inflexión hacia la cumbre para el invicto prospecto. Con todo, aunque Szpilka parecía claro favorito ante un boxeador que nunca se había medido ni siquiera a un rival de nivel medio-alto, el prometedor Kownacki, en la situación de nadar o hundirse, logró la mayor victoria de su carrera.

De todos modos, no se debe imaginar a un boxeador que con velocidad, inteligencia y potencia desarboló a un rival en teoría superior, al contrario. Kownacki parecía lento y poco contundente, además de tosco, caminando parsimonioso en persecución de su rival, lanzándose detrás de sus directos y tratando de conectar hooks bastante mal ejecutados. Aun así, y a pesar de que se exponía a los contragolpes de un Szpilka más hábil y que le alcanzaba con el jab, el cruzado zurdo y algún gancho al cuerpo, Kownacki presionó sin preocuparse por los puños de su contrincante, insistiendo una y otra vez con su 1-2, con el directo al cuerpo y con sus ganchos.

Si Szpilka hubiese tenido la fuerza de golpeo del pasado o la sangre fría para aguardar el momento adecuado para un crucial contraataque, fácilmente podría haber hecho pagar a su oponente su desmedida osadía, pero pareciendo evidente que su última derrota le ha restado confianza y efectividad, no pudo detener a Kownacki, cuyo trabajo al cuerpo terminó por traducirse en una disminución de la movilidad de su contrincante y en la oportunidad de conectar claras derechas al rostro, cosa facilitada por la tendencia a portar las manos bajas de quien tenía en frente.

Así, tras algunos directos repetidos en el tercer asalto, en el cuarto round Adam Kownacki 16(13KO)-0 impactó una combinación de directos seguida por un gancho al hígado que conllevó que, nuevamente, Szpilka bajase los brazos y fuese derribado con otra serie de rectos. Aunque respondió a la cuenta y se alzó, en la reanudación los enésimos directos de Kownacki llevaron al árbitro a intervenir y decretar el KO Técnico. Sin pretender restar mérito a la victoria de Kownacki, resulta innegable que Szpilka, tras un durísimo KO en una pelea que controlaba y 18 meses de inactividad, no es el mismo del pasado ni desde el punto de vista moral, ni físico ni mental, siendo una sombra de aquel audaz púgil que hostigaba con sus directos y sorprendía al contragolpe. Por ello, la victoria de Kownacki debe ser recibida con más cautela de lo que se está haciendo. Es cierto que Kownacki ha mejorado mucho su condición física, habiendo perdido 10 kg en apróximadamente un año, y que su precisión y tenacidad son realmente elevadas, algo que se tradujo en una victoria sobre uno de los extop 15 más competentes de la actualidad. Aun así, verlo ya como un principal candidato a la disputa del mundial no es realista por su falta de experiencia y porque su estado de forma sigue sin ser idóneo, arrastrando con ello su velocidad de golpeo y desplazamiento.

Sea como sea, aunque entró al ring muy lejos de ser favorito y en ningún momento pareció ofrecer nada especial, en cuatro rounds consiguió una importantísima victoria ante un rival venido a menos pero sumamente competente, por lo que merece y debe ser seguido muy de cerca como uno de los prospectos con más potencial de la división del peso pesado, en la cual, no nos engañemos tampoco, el nivel medio sigue siendo bajísimo.

Billy Joe Saunders - Artur Akavov (3/12/2016)

Lagoon Leisure Centre, Paisley, Reino Unido.
Campeonato mundial WBO del peso medio. Primera defensa voluntaria del titular Saunders.

Al inicio, el combate cumplió los pronósticos, puesto que Saunders, de cualidades eminentemente superiores, no tendría que esforzarse mucho para superar a su, a priori, asequible oponente. Desplazándose por el exterior del ring, utilizando el jab y el 1-2 de forma sumamente salteada, aunque con cierta precisión, lograría imponerse en los dos primeros asaltos a un Akavov muy voluntarioso y agresivo pero muy inefectivo con sus arremetidas y combinaciones de hooks. Con todo, enseguida el enfrentamiento dio un giro de 180 grados y, de forma inesperada, el ruso se haría con el control de forma prolongada.

Dado que Saunders se estaba tomando el choque con demasiada calma y su cada vez menos frecuente jab comenzaba a golpear al aire por los rápidos movimientos de cabeza su rival y por sus desplazamientos defensivos, Akavov tuvo la oportunidad de intentar con sus ofensivas capturar los asaltos, y no la desaprovechó. Con directos de izquierda (Akavov es zurdo al igual que Saunders) y con ganchos diestros en intensas ofensivas, el aspirante alcanzaría con mucha claridad a un Saunders sorprendido y que no se mostraba ni suficientemente veloz ni tan astuto como en otras ocasiones. Quizás, en un primer momento pareció lógico que el británico cediese algún asalto ante el empeño y trabajo de su contrincante, pero la tendencia se mantendría durante cuatro asaltos, cuestionando incluso su posibilidad de victoria.

Saunders intentaba usar sus directos, aunque con escasísima frecuencia, pero fallaba muchísimos puños y su jab era muy poco útil, mientras que Akavov, a pesar de ser poco ortodoxo en sus embestidas y si bien sus puños a veces eran muy tenues o técnicamente mal ejecutados, con series cortas de rectos o curvos puntuaría e incluso agobiaría al campeón, que repetidamente se encontraría en las cuerdas. Así, hasta que el combate llegó al séptimo asalto, Akavov se anotó todos los rounds, logrando en algunos momentos conectar potentes hooks o directos que movieron la cabeza de su oponente. Coincidiendo con una disminución en el ritmo de "Wolverine", un Saunders que veía echársele encima la derrota y la debacle reaccionaría a la desesperada. 

El monarca intensificaría mucho sus acciones y, con hooks al cuerpo, ganchos de mano adelantada al rostro, directos aislados, uppercuts zurdos y combinaciones de hooks abiertos con directos, no sólo entraría en la pelea, sino que también pondría en ligeros apuros a Akavov, que ahora sería quien se vería contra el ensogado. En cualquier caso, desde el 10º asalto, el visitante igualó los rounds con sus series, consiguiendo cerrar bien el combate y que su adversario sellase una pésima actuación. Regresarían entonces los apuros para Saunders, alcanzado por duros directos y sorprendido por arremetidas en jab, viéndose obligado finalmente a correr el ring y a agarrarse al fallar o ser bloqueadas sus últimas ofensivas. Por impresión general, y dejando de lado que Saunders era abrumador favorito, que había elegido al top 15 más asequible del ranking y que se había anunciado a sí mismo como quien podía derrotar a Golovkin, terminado el combate Akavov 16(7KO)-2 parecía el vencedor. Aun así, puntuando asalto por asalto, y dado que, incluso en sus peores momentos Saunders boxea con inteligencia, sabiendo, por ejemplo, cuando atacar para robar un round a su oponente, por estrecho margen pareció capturar un empate, por lo que la puntuación de Bastión Boxeo es de 114-114. Estando la situación tan igualada y con algunos rounds pudiendo caer del lado de uno u otro, los jueces no tuvieron dudas en otorgarle el triunfo unánime al local Saunders 24(12KO)-0 con 115-113 y excesivos 116-112 y 116-113, pero el mismo púgil reconoció que, después de sus bravuconadas, esta actuación había sido nefasta e incluso vergonzosa.

Y es que, aunque evitó perder el cinturón y sufrir una derrota ante un rival desconocido, Saunders tuvo uno de sus peores días sobre un cuadrilátero, cuestionando así no sólo su capacidad para vencer a Golovkin o Álvarez sino su posibilidad de llegar a ser oponente de uno de ellos en el futuro. El británico culpó de su mala actuación a una acumulación de factores negativos como la falta de ring y los sobreesfuerzos para dar el peso, pero de todos ellos él es el único responsable. Hay que recordar que había pactado una defensa ante Max Bursak, la cual Saunders canceló, dando explicaciones burlescas y groseras, para supuestamente preparar un combate ante un rival de la élite que no llegó a producirse. Por ello la falta de rodaje es sólo culpa suya, del mismo modo que los problemas para dar el peso no son una excusa, porque estos tienen fácil solución, subir de categoría. Sea como sea, y pareciendo ciertos los problemas con su entrenador, para Saunders será ahora necesaria una profunda reflexión sobre cómo desarrollar su carrera en el futuro en muchos aspectos, aunque no tendrá demasiado tiempo para pensar, ya que la WBO le ha ordenado ejecutar dos defensas mandatorias y quizás ahora no quiera desperdiciar el poco crédito que le queda y finalmente acepte una oferta de Golovkin o "Canelo" antes de perder la mayor oportunidad de su carrera.

Por otro lado, a parte de los fallos de Saunders, hay que destacar la actuación ofrecida por Akavov, que ejecutó su plan de pelea muy bien y realizó el mejor combate de su carrera, demostrando que, a pesar de no tener un record con nombres brillantes, es un boxeador muy competente aunque tenga limitaciones en cuanto a sus cualidades o recursos.

Previa: Billy Joe Saunders vs. Artur Akavov

Billy Joe "Superb" Saunders 23(12KO)-0 vs. Artur "Wolverine" Akavov 16(7KO)-1. Campeonato mundial WBO del peso medio. 12 Rounds. BoxNation. Lagoon Leisure Centre, Paisley, Reino Unido.

Para muchos Saunders es más conocido por ser simplemente un posible rival de Gennady Golovkin que por sus logros boxísticos, algo de lo que no se puede culpar a los aficionados. Y es que el británico ha hecho gravitar su carrera recientemente, especialmente en sus elecciones de rivales y en sus declaraciones, en la supuesta preparación para un inminente combate ante "GGG" que nunca llega. Es de esta misma manera que Saunders y su equipo se han decantado por un oponente relativamente asequible como Akavov para su primera defensa, justificando la elección por ser un simple rodaje antes de un enfrentamiento en 2017 ante Golovkin. Dejando de lado el hecho de que no se puede dar mucha verosimilitud ya a sus palabras después de varios rechazos a ofertas del kazajo, resulta sorprendente como la WBO, que según sus normas obliga a los campeones a hacer una defensa cada nueves meses para no ser desposeído, no le ha arrebatado el cinturón a Saunders todavía, puesto que éste no lo defiende ni una sola vez desde que lo capturó ante Andy Lee, no estando claro tampoco ante quién lo deberá defender de forma mandatoria. Sea como sea, hoy Saunders, dinámico, de buena técnica y muy astuto en su ejecución táctica y que ha batido a púgiles como Blandamura, Eubank o Lee, se enfrentará a un rival ante el que será abrumador favorito, dado que Akavov nunca ha superado a un rival de nivel medio-alto y su única victoria destacable fue la obtenida ante el fogueado Michel Mothmora. Así, sin tener un bagaje ni mínimamente equivalente al del campeón, habiendo alcanzado el round 12 una sola vez y siendo sus cualidades muy inferiores, no parece dudable que Akavov debería ser vencido por Saunders con una contundente victoria antes del límite que cumpla su objetivo de demostrar, como afirma, que tiene alguna posibilidad de generar dificultades a Golovkin.

Previa: Artur Beterbiev vs. Ezequiel Osvaldo Maderna

Artur Beterbiev 9(9KO)-0 vs. Ezequiel Osvaldo "El Olímpico" Maderna 23(15KO)-2. Peso Semipesado. 12 Rounds. ESPN, TyC Sports. Bell Centre, Montreal, Canadá.

Un año después de que disputara su último combate, el considerado como mejor aspirante actual del peso semipesado, el ruso Artur Beterbiev, regresará a los cuadriláteros con una exigente pelea con la que demuestra que no piensa aplazar su voluntad de alcanzar el mundial. Tras haber superado una lesión en su mano que le hizo descartar su participación en una eliminatoria final de la Federación, Beterbiev piensa aprovechar su posicionamiento de 2º IBF y 4º WBA y WBC para asaltar un campeonato cuanto antes, aunque sabe que será necesario que dispute dos o tres peleas (como desde su equipo se ha afirmado) de gran exigencia para recuperar su máximo rendimiento antes de combatir contra uno de los campeones. Para su primer test se medirá a un buen púgil como el argentino Maderna que, además de ser joven y contar con una sólida carrera amateur, tiene notable experiencia al máximo nivel, puesto que sólo ha sumado derrotas ante los extop 15 Edwín Rodríguez y Thomas Oosthuizen, en ambos casos de forma muy ajustada a los puntos y con cierta controversia. Así, aunque llegará con un año de inactividad a su debut en el peso semipesado, debería obligar a Beterbiev a aplicarse a fondo para asegurarse el triunfo y para demostrar que está listo para intensificar su preparación de cara al mundial.

Breve: Beterbiev se enfrentará a Ezequiel Maderna en su retorno a los rings

Ya se conoce el rival del imbatido prospecto del peso semipesado Artur Beterbiev 9(9KO)-0 en su regreso a los cuadriláteros el día 4 de junio, pelea que pondrá fin a un año de inactividad a causa de una lesión y operación de hombro. Éste será el argentino Ezequiel Osvaldo "El Olímpico" Maderna 23(15KO)-2, púgil tremendamente exigente que le supondrá muchísimo más que una simple pelea de rodaje y recuperación. Y es que cabe recordar que Maderna, 20º WBC, ha sumado las dos únicas derrotas de su carrera a los puntos, como visitante y de forma controvertida ante dos top 5 mundiales semipesados como Edwin Rodríguez (posible próximo oponente de Adonis Stevenson) y Tommy Oosthuizen. Así, Beterbiev pone de manifiesto que su intención es asaltar el mundial a corto término y que quiere volver a verse en peleas complicadas cuanto antes para recuperar pronto su máximo nivel, aunque deberá andarse con mucho cuidado y entrenar de forma muy dura para que la falta de ring no le afecte de forma decisiva ante un oponente de muchos recursos que buscará sorprenderle. El enfrentamiento tendrá lugar en el Bell Centre de Montreal, Canadá, ciudad de residencia de Beterbiev, no estando todavía el resto de la velada confirmada.

El prospecto semipesado Artur Beterbiev ya apunta a su regreso

Han pasado más de cinco meses desde que el ruso Artur Beterbiev 9(9KO)-0, el mayor prospecto del peso semipesado, se lesionó una de sus manos y tuvo que ser operado, algo que le privó de acceder a la eliminatoria final IBF de la que había sido nombrado contendiente. Tras este largo intervalo sin noticias sobre el estado de Beterbiev han surgido informaciones muy positivas, puesto que su promotor ha señalado que podría regresar a los rings el próximo 4 de junio, fecha que algunos ya dan incluso como confirmada. Lo cierto es que todavía no ha sido certificada este fecha como tampoco lo ha sido su próximo rival, pero con una inactividad total de más de siete meses (si regresase en junio) es de esperar que la primera de sus peleas sea ante un rival resistente pero relativamente modesto que le permita trabajar y comenzar a recuperar su mejor estado de forma. 

Se especula con que Beterbiev pueda ser integrado nuevamente en una velada en la que también participe Adonis Stevenson, campeón WBC semipesado también residente en Canadá, con el que ya ha compartido velada en repetidas ocasiones y podría llegar a ser su rival en el futuro próximo. Además, Stevenson tiene que cumplir una defensa mandatoria ante un Eleider Álvarez que también vive en el mismo país. De momento esto todavía no ha sido confirmado, pero de ser certificado sin duda sería un gran evento para el boxeo canadiense y para la división del peso semipesado a nivel mundial.

Es la intención de Beterbiev realizar dos o tres combates antes de disputar un mundial, algo a lo que le empujará tanto la necesidad de la recuperación física como los requerimientos mandatorios de los campeones, puesto que actualmente en todos los organismos se hayan ocupadas las plazas de retador obligatorio (Andre Ward IBF, Eleider Álvarez WBC, Brähmer regular, interino Valera WBA, Bösel WBO).

Deontay Wilder - Artur Szpilka (16/1/2015)

Barclays Center, Nueva York, Estados Unidos. 
En juego el cinturón mundial WBC del peso pesado.

El primer factor que quedó claramente de manifiesto en el enfrentamiento fue la dificultad de Wilder para boxear contra un oponente zurdo. Y es que, manteniendo su pie adelantado por el exterior del de su oponente, Szpilka condicionaba el planteamiento del combate y complicaba el establecimiento del jab y la derecha recta por parte del campeón. Además, el polaco hizo gala en todo momento de su agilidad de piernas a través de una movilidad continuada, que evitaba planos sencillos para un Wilder que erró un considerable número de manos desde el inicio. En cualquier caso, en una pelea eminentemente táctica y de control de los espacios y los tiempos, la frecuencia de golpeo de ambos era escasa, decidiéndose los rounds por pocas y precisas acciones. En estas llevó algo de ventaja el retador, un Szpilka que con astucia, cambiando la dirección del giro y con decisión en las arremetidas desde atrás, conectaría algún directo zurdo que provocaría los gritos del numeroso público polaco asistente.

Por su parte, Wilder, se mostraba muy cauteloso, mucho más que habitualmente, y sobre todo incomodado, centrándose sobre todo en retroceder rápido y estirando los brazos para eludir las embestidas de "Szpila". Las mejores acciones del estadounidense llegarían, de todos modos, en estas circunstancias, puesto que eventualmente culminaría su estrategia explotando su mayor envergadura y altura en algún contragolpe con cruzado o directo. Pese a ello, su oponente le estaba haciendo lucir bastante mal, puesto que Szpilka conectaba de forma más frecuente y clara sus directos y hooks zurdos, mostrando además cierta suficiencia táctica y un ligero control del encuentro. Con todo, no se puede dejar de lado la principal (y para muchos única) cualidad de Wilder, su terrible pegada, que haría aparición en un cuarto asalto en el que estremeció con un directo a su contrincante, no pudiendo, de todos modos, explotar esta circunstancia ni progresar de forma decisiva.

No tardaría Szpilka en compensar con creces este incidente, ya que en el siguiente round, en el quinto, impactaría un directo zurdo que, junto a varios hooks de ambas manos, hizo diana en un Wilder de espaldas a las cuerdas. Y no acabarían aquí las dificultades del titular, que en ese mismo round (tal y como le pasó contra Molina y Duhaupas) se vería sorprendido por un cruzado de mano derecha a la contra que le estremecería. Así, el combate en los siguientes episodios se mantendría con su escasa actividad de golpes, con Wilder poco resolutivo, tomando escasos riegos y brillando menos. Incluso en precipitadas ofensivas sería nuevamente alcanzado al contragolpe por Szpilka, aunque al fin en séptimo round "The Bronze Bomber" conectaría algunos potentes jabs y un contundente 1-2 que demostraron su latente peligro. No se vería por ello desdibujado el visitante, que con cierta constancia trabajaría con sus jabs y cruzados, junto al hook zurdo, para igualar las acciones.

Cuando todo parecía encaminarse a una resolución a los puntos que podría ser nociva para Wilder, que incluso caería a la lona sin golpe en el octavo round al ver esquivado uno de sus puños, un terrible cruzado diestro del campeón rompería el combate. En el noveno asalto Szpilka cometería un fatal error, entrando semiagachado y con las manos bajas ante un Wilder que con un derecha curvada lanzaría a su oponente sobre la lona sin que pudiese responder a la cuenta. Así, en un muy complicado combate que certificó una progresión nula en sus defensas (sino al contrario un retroceso), Deontay Wilder 36(35KO)-0 vencía por KO en el noveno asalto y retenía por tercera ocasión su cinturón mundial. Si contra el modesto pero voluntarioso Molina sufrió más de lo previsto y contra el mediocre pero duro Duhaupas terminó incluso con un ojo inflamado, con el simplemente bueno (pero no excelente) Szpilka, Wilder a penas hizo lo suficiente para lograr una ajustada victoria a los puntos (excesivamente los jueces le daban en el momento de la detención 77-75 y doble 78-74). Con todo, en los tres casos, en los que se vio estremecido por curvos diestros, su enorme pegada le ayudó de forma decisiva.

Muchos son los que consideran que Wilder por esta victoria se ha consolidado como una verdadera figura y que, con muchas garantías de éxito, podría establecer una hegemonía en los próximos años similar a la de los hermanos Klitschko. Pero es inevitable pensar que las complicaciones ofrecidas por un competente top 15 como Szpilka podrían ser enormemente mayores y tener nefastos resultados para el invicto campeón si se enfrentase a un formidable púgil con gran bagaje amateur como Povetkin (al que se deberá medir en unos meses), Ortiz o Joshua, que componen la élite de los aspirantes de la división.  

Beterbiev lesionado, ahora eliminatoria IBF podría ser Barrera-Mikhalkin

La interminable sucesión de ofertas a casi todos los púgiles del top 15 IBF del peso semipesado para enfrentar en eliminatoria final a Artur Beterbiev 9(9KO)-0, terrible noqueador y gran promesa de la división, finalmente pareció llegar a buen puerto cuando la oportunidad llegó al campeón de Europa Igor Mikhalkin 17(9KO)-1. Así, se ponía fin a una búsqueda que se había sucedido durante semanas, no habiendo sido aceptada la pelea por púgiles como Bernard Hopkins, Erik Skolgund, Andrzej Fonfara, Sean Monaghan, Jean Pascal, Sullivan Barrera, Eleider Álvarez, Yunieseky González o Edwin Rodríguez, siendo esta negativa motivada por imposibilidad real, por tener otros planes y compromisos o por simple estrategia. Pero cuando parecía que Beterbiev y Mikhalkin iban a llegar a un acuerdo para medirse el 28 de noviembre, como parte de la velada del DeGale-Pascal y del Chilemba-Álvarez, Beterbiev ha sufrido una lesión en su hombro derecho que requerirá cirugía y que le mantendrá apartado de los rings hasta principios del próximo año.

Si bien había sido frustrante y esperpéntica la constante sucesión de posibles oponentes sin encontrar un rival disponible, ahora la lesión convertía esta búsqueda en irónicamente innecesaria. Parece claro que esta baja de Beterbiev debería alejarle del asalto mundial durante muchos meses más, quedando en una posición bastante negativa que podría haber evitado en parte aceptando la oportunidad ofrecida por Kovalev para medirse en Rusia, algo que le hubiese permitido ahora proponer un simple aplazamiento. Por contra, decidió disputar una eliminatoria para foguearse que finalmente no podrá alcanzar, teniendo que esperar un año hasta la próxima. Y es que las posibilidades de lograr un defena voluntaria por parte de Kovalev son muy escasas, contando que el campeón se medirá muy probablemente a Jean Pascal el 30 de enero, que realizará al menos una defensa mandatoria a mediados de año y que, por último, tratará de buscar un choque con Ward a finales de la próxima temporada. 

Respecto a la eliminatoria, ésta volverá a ser ofrecida a un Sullivan Barrera 16(11KO)-0 que se vio obligado a rechazarla porque la promotora de Beterbiev tenía planeado disputarla en Canadá, algo que el visado del cubano no le permitía. El rival de Barrera igualmente deberá ser Igor Mikhalkin, quien recibirá la oferta y que esperemos que finalmente acepte para poner fin a esta interminable historia. Según se apunta, ambos podrían medirse, de llegar a un acuerdo, antes de que termine el año.

Artur Szpilka - Yasmany Consuegra (14/8/2015)

Prudential Center, Newark, Estados Unidos. Peso Pesado.

Habiendo empezado una nueva fase en su carrera con un cambio de entrenador, el top 10 Szpilka afrontaba una importante prueba para mostrar en que nivel se encuentra actualmente, pero lejos de pasar o suspender el test a penas se pudieron tomar conclusiones en un breve y decepcionante combate. 

El púgil polaco arrancaría el encuentro marcando el jab y probando suerte con su directo de izquierda, anotando los golpes más claros con cruzados de derecha con los que contestaba las escasas entradas de su rival. Por su parte, un Consuegra conservador y que tendía a desplazarse hacia las cuerdas realizaría sus mejores acciones con un directo diestro que parecía lanzar con más vocación defensiva o disuasoria que ofensiva. Cuando se aproximaba el final del round inicial el zurdo Szpilka lanzaría un cruzado diestro esquivado por Consuegra, que contragolpearía con el 1-2 en corto antes de ser contestado por un gancho zurdo que le desestabilizaría ligeramente. Aparentemente a causa de este desequilibrio el púgil cubano realizó un mal apoyo de su pierna izquierda que le provocaría un agudo dolor en la rodilla, visible en su expresión facial. 

Con evidentes problemas en su pierna adelantada cerraría el asalto, pero volvería a salir en un segundo episodio que se desarrollaría de forma casi idéntica al round anterior, con Szpilka nuevamente lanzando sin mucho acierto su directo zurdo, aunque siendo algo más efectivo con su jab y su curvo de mano adelantada. Con poco más de un minuto para la conclusión, los ya no tan evidentes problemas de rodilla del "Tiburón" Consuegra volverían a aparecer con una caída sin golpe cuando trataba de realizar una ofensiva. Aunque en la reanudación Consuegra se mostraría bastante estático y muy cercano a las cuerdas, Szpilka actuaría de forma un tanto carente de resolución, siendo incluso contragolpeado por un directo diestro. Pero aún así, y después de algún hook zurdo más, Szpilka se anotaba un knockdown con un croché diestro del que no podría sacar más provecho por el tañido de la campana.

Ya no saldría al tercer asalto Consuegra tras ser revisada su afectada rodilla por parte del médico de la contienda, por lo que Artur "The Pin" Szpilka 20(15KO)-1(1) conseguía una deslucida victoria por KO Técnico que no le servía para evidenciar las mejoras boxísticas que afirma haber adquirido con su nuevo entrenador. Y es que además de la suma brevedad del encuentro, que difícilmente le podría permitir brillar, estando su rival afectado y detenido no se mostraría ni demasiado decidido ni efectivo, de la misma forma que con anterioridad no había sido muy preciso. En cualquier caso, no se pueden hacer afirmaciones tajantes ni proyecciones osadas con tan solo dos asaltos de un combate truncado por una desafortunada lesión. 

Sea como fuere Spilka venció, realizó las mejores acciones e incluso se anotó un knockdown, consiguiendo un triunfo que mantendrá su buena posición en los rankings e incluso le permitirá a medio o largo plazo ganar un mejor puesto, a causa de los inevitables descensos en las listas de algunos de los púgiles situados por encima de él. Por ello se acerca nuevamente a un combate crucial, como lo fue su choque ante Jennings, y a un futuro enfrentamiento que decidirá definitivamente si puede alcanzar su primera oportunidad mundialista o debe por el contrario reiniciar su ascenso en los rankings.

Beterbiev rechaza buena oferta de Kovalev y en su lugar disputará eliminatoria IBF

En muchas ocasiones las palabras de los boxeadores y los promotores al terminar un combate suelen estar marcadas por osadas declaraciones, entre las cuales se mencionan propuestas a destacados púgiles que nunca llegan a concretarse y que quedan sólo como una forma de aumentar la atención. Pues este no ha sido el caso de Sergey Kovalev 28(25KO)-0-1 y su promotora Main Events (dirigida por Kathy Duva) ya que, como señalaron al finalizar su último combate, han hecho una muy buena oferta al noqueador Artur Beterbiev 9(9KO)-0 para medirse en un combate en noviembre. El mismo promotor de Beterbiev ha señalado que la oferta era muy acorde a lo que ellos desearían para un enfrentamiento así, e incluso los problemas por los derechos de televisión podían quedar apartados momentáneamente para realizarla. Aún así la pelea no se hará, al menos por ahora, ya que Beterbiev y su equipo rechazaron esta oferta.

Incomprensiblemente sustituirá una oportunidad mundialista ante el campeón unificado WBA, WBO e IBF y la opción de disputar uno de los combates más esperados y más interesantes en la división semipesada, por una eliminatoria ofrecida por la Federación. La causa de esta incoherente acción posiblemente sea que de este modo Beterbiev (de ganar la eliminatoria) sería rival mandatorio, por lo cual el magnate Al Haymon, que dirige su carrera, podría forzar una subasta en la que podría conseguir mucho mejores condiciones para su empresa. Nuevamente se imponen las cuestiones extradeportivas y económicas para evitar que se realice un muy esperado enfrentamiento.

Respecto a la eliminatoria, aunque será muchísimo menos brillante que un Kovalev-Beterbiev, podría ser de todas formas notablemente interesante. Dado que Hopkins rechazó la opción, ya que el veterano púgil busca una gran pelea antes de retirarse, y que el siguiente clasificado (Erik Skoglund) tiene un compromiso firmado, el posible rival de Beterbiev en eliminatoria final sería Isaac Chilemba 24(10KO)-2-2. De todas formas este boxeador está tan bien ranqueado que podría optar a eliminatorias en otros dos organismos, por lo que tendrá hasta mañana para decidir que camino elige, aunque es probable que pueda aceptar una eliminatoria WBC contra el polaco Andrzej Fonfara. Por su parte Kovalev sigue buscando un gran rival para su combate de noviembre, barajándose ya varios nombres, aunque de momento parece ganar peso un segundo cruce ante Jean Pascal.

Artur Beterbiev - Alexander Johnson (13/6/2015)

UIC Pavilion, Chicago, Estados Unidos.
En juego el título WBO Internacional del peso semipesado.

Aunque Beterbiev mostró su habitual empuje ofensivo, que le ha permitido acabar todas sus peleas antes del límite sin terminar el cuarto asalto, Johnson mostró mejores recursos de los que la mayoría de sus rivales habían ofrecido hasta la fecha. Ya en el primer round el estadounidense caminaría el ring con la determinación de no detenerse pese a recibir los ataques de su tenaz rival, utilizando bien el jab y la izquierda directa a la contra, con la que alcanzó con claridad a un Beterbiev que tuvo que acelerar sus pasos y precipitar sus ofensivas para entrar. De todas formas el ruso no tardó en adaptarse al ritmo de combate, por lo que en el segundo asalto ya pondría en notables apuros a un Johnson al que arrinconó y llegó con combos de hooks arriba y abajo, cruzados diestros y derechas en corto. 

En ciertos momentos, sobre todo al abrirse los rounds, Johnson marcaba bien el jab y anotaba directos zurdos de gran claridad, contragolpeando las entradas de Beterbiev con el gancho diestro. Pero con el transcurso del episodio Beterbiev no tardaba en cortar el ring, y una vez que tenía arrinconado a su rival lo alcanzaba con manos de poder desde variadas trayectorias. Por ello, dado que los golpes de Johnson eran más escasos y aislados, Beterbiev conseguía anotarse la mayoría de los rounds, aunque no sin un considerable trabajo y oposición. Y esto era así por la buena actitud del local, que incluso en algunos momentos aceptó los intercambios de golpes y respondió con el uppercut por dentro los ganchos de su rival. Debido a esta tenacidad de su adversario Beterbiev tuvo que insistir más en su táctica de avanzar semiagachado para evitar los rectos de Johnson y poder entrar en la distancia corta.

En cualquier caso, pese a la meritoria actuación de Johnson, el púgil ruso se estaba imponiendo con mucha diferencia en las cartulinas y sus poderosos puños inevitablemente desgastaron a su adversario, que caería a la lona en el quinto asalto al recibir un seco jab que le desestabilizó. Cuando se alzó y el combate se reanudó Beterbiev no desaprovechó su oportunidad y llevó a las cuerdas a su rival, le alcanzó con dos izquierdas en gancho y se anotó un segundo knockdown (aunque se realizó cuenta sin que llegase a caer) con una nueva combinación de dos hooks culminada con un uppercut diestro. Finalmente el encajador Johnson, que nunca había perdido antes del límite, no sólo terminó el round sino que muy meritoriamente pudo ofrecer un buen sexto asalto que se anotó con claridad, llegando con el 1-2, con combos de ganchos y con el hook de mano adelantada.

Esta momentánea reacción coincidió con un instante de disminución de la intensidad de Beterbiev, que se recuperaba del desgaste o se preparaba para la ofensiva final. Esta llegó en el séptimo asalto, round en el cual derribaría por tercera vez a Johnson con un cruzado zurdo cuando este trataba de entrar. Finalmente, tras tratar Johnson de mantener a raya a Beterbiev con una errada combinación uppercut-directo, el ruso conectaba un durísimo cruzado diestro que llevaba al tercer hombre a detener el enfrentamiento. De esta forma trabajada para lo que acostumbra, pero al fin y al cabo por KO Técnico en el séptimo asalto, Artur Beterbiev 9(9KO)-0 sumaba su noveno triunfo antes del límite, pasando por primera vez del cuarto asalto de pelea. Este aspecto da aun más mérito a la buena actuación de Johnson, ya que no habían conseguido ni siquiera dos excampeones mundiales aguantar tantos rounds. Además hay que recordar que el estadounidense era rival de sustitución llamado a última hora.

Beterbiev sigue avanzando imparablemente hacia su primer combate por título mundial, dejando muestras evidentes de su gran resistencia y su difícilmente igualable en la división capacidad de ataque. Pero cada vez deja también más claro que no es imbatible como muchos señalaban, sino que un boxeador de gran movilidad y buen uso de los golpes rectos podría llegar a neutralizarlo al menos en parte.

Artur Beterbiev - Gabriel Campillo (4/4/2015)

Pepsi Coliseum, Quebec, Canadá
Eliminatoria IBF por la posición número 2 en el ranking semipesado.
 

No había transcurrido un minuto de combate cuando el ruso Beterbiev se anotaba un knockdown, producido por un tenso croché de derecha que desestabilizó a Campillo y que fue seguido por ganchos y un fuerte directo de derecha. El excampeón mundial se pudo levantar y evitar parte del peligro inmediato saliéndose de la línea con pasos laterales o pasando manos con esquivas de cintura, pero Beterbiev llegaría antes de que finalizase el round con algunos fuertes puños en gancho y croché con ambas manos. 
Aunque Campillo se mostró parcialmente recuperado en el segundo episodio  jabeando con acierto, llegando a enrojecer ligeramente el ojo izquierdo de su rival, y conectando algún uppercut de derecha y gancho de izquierda, Beterbiev lucía una velocidad mucho más alta que en sus combates previos, entrando y saliendo e impactando ganchos en combinación intercalados por derecha directas.

El desenlace no tardaría en llegar un vez que el púgil local (Beterbiev reside en Canadá) había explotado todo su repertorio de agresivo boxeo, puesto que tras un tercer asalto en el que anotó uppercuts, hooks al rostro y directos de mano diestra, conseguiría un brutal KO en el primer minuto del cuarto asalto: tras una serie de fuertes hooks, el boxeador ruso conectaba un potente uppercut de mano diestra, sucedido por nuevos ganchos de izquierda que abrirían la puerta a un fortísimo hook de derecha rematado con un fulminante uppercut diestro.

Con su mejor victoria, conseguida ante un excampeón mundial, 100% de triunfos antes del límite y habiendo escalado hasta la posición número 2 del ranking IBF, la pregunta para muchos es cuanto tardará Artur Beterbiev 8(8KO)-0 en acceder a una oportunididad mundialista y si tendrá éxito en ella. Y es que Beterbiev es cada vez más peligroso, ya que desde su última pelea ha incrementado notablemente su velocidad, mostrándose aún más sólido en el ataque, aunque hay que señalar que sigue cometiendo algunos descuidos defensivos por portar en ocasiones su guardia demasiado abierta.

Dado que el número 1 Nadjib Mohammedi tiene confirmada su oportunidad como rival mandatorio para enfrentarse al campeón Sergey Kovalev (combate que se producirá en los meses de verano), la IBF probablemente organice próximamente una eliminatoria final entre Beterbiev y quien le sigue en las listas, estando actualmente clasificados 3º el veterano Hopkins, que es poco probable que se vuelva a medir a Kovalev, y 4º el prospecto sueco invicto Erik Skoglund, que se está recuperando de una operación en la espalda y no estará activo hasta agosto.

Adonis Stevenson-Sakio Bika y Gabriel Campillo-Artur Beterviev el 4 de abril

Dos magníficos combates de pesos semipesados han quedado confirmados para una misma velada, ya que el próximo 4 de abril en Quebec, Canadá, en evento organizado por GYM Promotions y retransmitido por CBS, el campeón mundial WBC del peso semipesado Adonis "Superman" Stevenson 25(21KO)-1(1) pondrá en juego su cinturón ante Sakio "The Scorpion" Bika 32(21KO)-6-3, combate acompañado con el duelo de semifondo entre el excampeón mundial Gabriel Campillo 25(12KO)-6(3)-1 y el destacado Artur Beterbiev 7(7KO)-0.

El pegador canadiense Stevenson llegará a este combate después de enmendar su poco brillante actuación ante Andrzej Fonfara venciendo por KO en cinco asaltos al ruso Dmitry Sukhotsky el pasado diciembre, en la que era la quinta defensa de su cinturón, aunque todavía sigue siendo acusado de estar esquivando a los mejores boxeadores de la división, principalmente al noqueador Sergey Kovalev. De todas formas se comenta que el combate entre ambos podría darse en los próximos meses si ambos boxeadores solventan sus combates de forma exitosa. Nuevas protestas por parte de los aficionados y expertos podría provocar su nuevo oponente, ya que, lejos de enfrentarse a un top 10 del peso semipesado, se medirá al supermedio Sakio Bika, que si bien ha peleado en otras dos ocasiones por encima de esta división tendrá que aclimatarse rápidamente a esta nueva categoría. 

El australiano de origen camerunés, no es, en cualquier caso, un mal rival, ya que ha sido campeón mundial y defendió en una ocasión su título, contando además con enfrentamientos en su palmarés con oponentes como Calzaghe, Bute, Soliman, Ward o Anthony Dirrell, contra los que no consiguió hacerse con una victoria pero a los que planteo complicados y embarrados combates en los que sus rivales no lucieron demasiado. En su último encuentro en agosto perdió su cinturón mundial en combate de revancha ante Anthony Dirrell por decisión unánime.

En lo que respecta al combate de semifondo, es tan interesante o más que el estelar, ya que por sus buenas clasificaciones podría considerarse una eliminatoria por el título mundial. El español Campillo, después de proclamarse campeón mundial y defender en una ocasión su cinturón, entró en una mala racha, empatando contra Karo Murat y cayendo derrotado ante Shumenov y Tavoris Cloud, en combates en que las puntuaciones fueron muy injustas y controvertidas, algo reconocido por espectadores y analistas. Después de estas sufrió dos derrotas por KO, ante Kovalev y ante Fonfara, tropiezos de los que se repuso con una victoria por abandono en el quinto asalto sobre el invicto prospecto Thomas Williams, triunfo que le ha permitido situarse 2º en la IBF y 5º en la WBC.

Su rival, el campeón mundial amateur Artur Beterbiev, es uno de los boxeadores de los pesos elevados que más rápido ha escalado en las listas en los últimos años, ya que desde su debut en junio de 2013 ha sumado 7 victorias, todas ellas antes del límite y sin llegar a sobrepasar el cuarto episodio en ninguno de sus encuentros. Quizás su victoria más sorprendente fue la cosechada contra el excampeón mundial Tavoris Cloud, a quien noqueó en dos asaltos con notable facilidad. Después de este triunfo venció al invicto Jeff Page Jr. por KO en dos asaltos, en el que es su último combate, disputado el pasado diciembre.