Andre Ward – Sergey Kovalev II (17/6/2017)

Mandalay Bay, Las Vegas, Estados Unidos.
Campeonato mundial WBA, WBO e IBF del peso semipesado. Primera puesta en juego de las coronas conjuntas del titular Ward.

Tras el primer enfrentamiento, en el cual los tres jueces le robaron el triunfo a Kovalev, el boxeo ya recibió un duro golpe, en especial en cuanto a cantidad de aficionados estadounidenses que afirmaron estar definitivamente hartos de resultados amañados y que decidieron pasarse al MMA, que desafortunadamente cada vez le está ganando más terreno en ese país al pugilismo. Pues si eso es lo que sucedió con un simple veredicto corrupto, no se puede ni saber cuáles serán las consecuencias del nefasto y repulsivo desenlace de un nuevo robo, pero esta vez todavía peor. Y es que en el octavo asalto, y tras haberse impuesto en la mayoría de rounds anteriores, Kovalev recibió tres golpes bajos que, en vez de suponer el descuento de un punto a Ward, conllevaron que el infame árbitro comprado Tony Weeks, que en su momento ya echó una mano a Floyd Mayweather de manera más sutil, decretase un KO Técnico que puede ser contado como una de las peores detenciones de la historia reciente del boxeo.

De todos modos, lo peor no es que Ward volviese a recurrir por enésima vez a las marrullerías, a los golpes bajos reincidentes y a los constantes clinches, ni que se vanagloriase de su tramposo triunfo, ni que Weeks tolerase las irregularidades sin sancionarlas, ni siquiera que dos de los jueces viesen al local ganando. Lo peor de todo es que aficionados estadounidenses, pero sobre todo afroamericanos, justifican la horrenda victoria de Ward por motivos ideológicos, algo que también hacen críticos “profesionales” como el prestigioso Dan Rafael, quien en realidad no es más que un verdadero propagandista. Así, el boxeo vuelve a padecer sus dos mayores males: la corrupción y la justificación de la misma por intereses ideológicos, nacionales, raciales o económicos.

Respecto al desarrollo del cruce, aunque Ward afirmó que boxearía de manera diferente, en realidad esto no fue así, como señalamos en la previa, puesto que es incapaz de hacer otra cosa que no sea sprintar, realizar agarres y buscar el golpeo oportunista. De todos modos, Kovalev volvió a imponerse en la distancia larga, anotándose casi todos los asaltos por un superior uso del jab, que en cada round conectó con claridad. Ante ello, Ward ofrecía constantes agarres, en los que aprovechaba para lanzar golpes curvos, y en ocasiones llegó con algún claro directo o hook zurdo al contragolpe. Aun así, estos puños fueron muy escasos y un “Krusher” que portaba la iniciativa y usaba los rectos con cierta frecuencia iba aparentemente por delante en la pugna. En cualquier caso, debería haber ido mucho más por delante si Ward hubiese recibido el descuento de un punto o por golpear cuatro veces fuertemente por debajo de la cinturilla o por su repetido uso del clinch. Además, el ruso esta vez no parecía acusar tanto el cansancio, por lo que sus posibilidades de lograr el triunfo no eran nada malas.

Estando así la situación, en el octavo episodio Ward sacó una derecha por sorpresa que tambaleó a su rival que, aunque trataría de agarrarse, sería alcanzado por golpes curvos. De todos modos, Kovalev, aunque fue perseguido hasta quedar en las cuerdas, logró hacer fallar puños al local, por lo que, restando algo más de 30 segundos, pareció posible que terminase en pie el round. Entonces llegaron los tres golpes bajos consecutivos que doblaron a Kovalev pero que no fueron seguidos por un tiempo para que pudiese recuperarse, acompañados del descuento de un punto al campeón. Al contrario, Weeks agitó los brazos señalando el final.

Sin duda, va contra los principios del boxeo y de sus participantes celebrar victorias inmerecidas y logradas con trampas, pero Ward a penas se puede considerar un boxeador sino un títere de las agendas político-sociales-económicas de su país, por lo que estalló de júbilo como si hubiese noqueado a su rival en buena lid. Así, si bien retenía sus cinturones y seguirá siendo considerado número 1 del peso semipesado, ponía otra mancha más en su trayectoria llena de buenos números e irregularidades. No nos engañemos, dejando al margen lo que no se puede pasar por alto, o sea que en el comienzo del mismo octavo asalto ya dobló a su rival con el cuarto golpe bajo, quizás después de haber tambaleado a Kovalev podría haberse hecho con un triunfo relativamente lícito. Pero de la forma en que acabó el choque, la victoria no puede resultar válida más allá de lo que diga su récord. Una mención también merecen Glen Feldman y Dave Moretti que llevaban ganando 67-66 a Ward en el momento de la detención, cartulinas inapropiadas, siendo mucho más lógico el 68-65 dado por Steve Weisfeld.

Sea como sea, con este resultado se ponía un nefasto broche a una mala semana para el boxeo, ya que en ésta también se confirmó el esperpéntico Mayweather-McGregor, nada más que un circo montado para ganar dinero a costa de decepcionar a los múltiples aficionados casuales. En cualquier caso, éste podría dejar un escenario pésimo para el boxeo que, por poco probable, no está siendo observado. Y es que, aunque con total seguridad el oportunista Mayweather podrá imponerse a un McGregor que a duras penas sabe boxear, ¿Qué pasaría si con un lucky punch Mayweather fuese derrotado? ¿Dónde dejaría esto al boxeo? ¿Qué se podría decir de un púgil enteramente sobrevalorado y que ha hecho enormes esfuerzos por destruir el prestigio de este deporte y que ha contagiado a una generación de boxeadores con su actitud de diva?

Por desgracia, en un momento en el que Estados Unidos pasa por una crisis boxística, en la que ya no hay ni un sólo nombre como Hagler, Frazier, Hearns, Leonard, Tyson, Louis, entre otros, sólo púgiles controvertidos como Mayweather o Ward o influenciados por estos reciben gran atención por parte de los medios boxísticos en ese país, sin importar como consiguen sus triunfos. Por ello, asentando un pésimo precedente, cada vez queda más claro para muchos boxeadores que lo único importante es el dinero que se consigue y no demostrar inequívocamente que se es el mejor, teoría refrendada por Ward que, tras sumar más de 6 millones por este combate en el que no demostró ser el número 1 del peso semipesado, no apunta a Stevenson o a Beterbiev sino a alguna última pelea de lucimiento en el peso crucero o incluso en el pesado para intentar asentar su inmerecida fama. ¿Alguien verdaderamente piensa, en caso de que suba a las superiores divisiones, que Ward se medirá a Gassiev o Joshua? La respuesta resulta evidente, pero también lo es que no le faltará el apoyo de la cúpula boxística estadounidense para hacerse con un triunfo dudoso ante un rival con carencias que le sitúe en una página de la historia del boxeo que sólo merecería, de forma cuestionable, por su recorrido en el peso supermedio.

Sergey Kuzmin - Vaclav Pejsar (23/2/2017)

Forum, Nizhny Tagil, Rusia.
En juego el título WBC euroasiático del peso pesado.

El prospecto ruso del peso completo Kuzmin, campeón de Europa amateur, añadió una pelea más a su bagaje como profesional combatiendo en el evento encabezado por el Bivol-Berridge. En esta ocasión se midió al checo Vaclav Pejsar, boxeador modesto pero que había hecho trabajar a dos top 15 como Tom Schwarz y Andriy Rudenko, ante los que consumió todos los asaltos, por lo que no era una mala prueba para el noveno combate de Kuzmin, que nuevamente pareció estar muy lejos de su estado de forma ideal.

Igualmente, el ruso saldría fuerte desde el inicio, imponiendo el 1-2 y combos de ganchos que llevaron pronto contra las cuerdas a Pejsar, aunque el fogueado púgil logró salir del encierro y contestar con jabs y ganchos. Alcanzado el segundo asalto, Kuzmin probaría tanto su boxeo en corta como a distancia, conectando su potente mano derecha en gancho diestro y en directo. El checo trató de ofrecer respuesta, pero quedaría tocado y sería blanco fácil de los jabs y series de rectos del local que, tras conectar algunos hooks al cuerpo, impactaría un golpe claramente antirreglamentario en la nuca de su oponente derribándolo. El puño debió suponer al menos el descuento de un punto para Kuzmin, pero el árbitro no emprendió ninguna acción, por lo que el encuentro se reanudó, aunque sólo por unos instantes.

Y es que Pejsar, que ya había dado muestras de desgaste ante los golpes de su contrincante, tras este fuerte golpe ilegal recibiría una combinación hook diestro-hook zurdo que lo tumbó sobre la lona. Aunque respondió a la cuenta del tercer hombre, en la reanudación encajaría otro gancho diestro que lo lanzó de nuevo al tapiz, volviéndose a levantar pero sólo para ver como el árbitro detenía el encuentro y daba el triunfo por KO Técnico en el segundo asalto a Sergey Kuzmin 9(6KO)-0.

El enfrentamiento, a pesar de su brevedad, permite generar un gran número de análisis. Lo primero que se debe subrayar es que el combate habría terminado igualmente en victoria de Kuzmin aunque no se hubiese producido el golpe antirreglamentario, pero éste fue tan duro y evidente que condicionó decisivamente el resultado y precipitó el desenlace. Por ello, no podría ser descartable la descalificación si se hubiese observado intencionalidad, pero el árbitro debió al menos restar un punto al ruso para dar algo de legitimidad al resultado. Por otro lado, cabe destacar que Kuzmin sigue sin mejorar su pésima condición física, pareciendo que quisiese esperar a estar bien clasificado y al alcance de buenas oportunidades para remediarlo. Si no logra mejorar su musculación, sus cualidades se verán lastradas por su físico, haciendo casi imposible su éxito. Por lo demás, aunque el choque no tuvo un desarrollo demasiado ortodoxo, ante un rival que había aguantado ante clasificados mundiales, Kuzmin se mostró enteramente superior y no dio ni una sola oportunidad a su rival a pesar de su mala forma, por lo que, en cuanto a evolución, parece continuar mejorando desde su sufrida victoria ante Rodney Hernández de febrero de 2016, todo ello a la vez que podría entrar en el top 25 WBC. 

Sergey Kovalev - Andre Ward (19/11/2016)

T-Mobile Arena, Las Vegas, Estados Unidos.
Campeonato mundial unificado WBA, WBO e IBF del peso semipesado.

Lo peor de todo el enfrentamiento Kovalev-Ward es que al terminar se podían encontrar innumerables mensajes por toda la web que decían: Estoy harto del boxeo y de su corrupción, voy a dejar de ver boxeo. Esta frase, repetida muchas veces con infinidad de variantes, es el resultado de un robo organizado perpetrado a favor de Andre Ward, siendo la historia, por desgracia, la de siempre. Un prestigioso boxeador americano que tiene fama de imbatible gracias a la infinita sobrevaloración de los grandes medios americanos, evita perder su invicto en suelo americano ante un extranjero (en este caso encima ruso), con la ayuda de un árbitro americano y tres jueces americanos que no dudaron en ayudar a su compatriota a ganar un combate que no mereció, todo ello finalmente respaldado de nuevo nuevamente por los propagandistas americanos y sus imitadores de todo el mundo. Y es que, siendo derribado en una ocasión, perdiendo en golpes conectados y en golpes de poder (78 a 61 según el conteo computerizado), Ward no pudo ni debió hacerse con el triunfo, siendo su victoria más sangrante aún al llegar después de un horrible robo, de los peores del año, en el combate Hooker-Pérez, que el segundo ganó arrolladoramente a pesar de recibir un empate.

¿Cuál es el criterio de los jueces para puntuar un enfrentamiento? Normalmente se dice que los jueces tienden a decantarse por los boxeadores que llevan la presión, algo que se puede comprobar con muchísimos ejemplos recientes. Pero en esta ocasión a Kovalev no le sirvió. También se dice que los golpes de poder son el criterio principal de los jueces, pero esto tampoco le sirvió al ruso. En cambio, muchísimos críticos y aficionados que se olvidaban de valorar los golpes al cuerpo y que negaron la importancia de estos, por ejemplo en el Mayweather-Maidana, están ahora decantándose por Ward en gran medida por su buen trabajo al cuerpo. O sea, la misma canción de siempre pero con otra letra: el invicto afroamericano no puede perder su record imbatido por motivos económicos y, no hay que negarlo, por motivos políticos y sociales, siendo obvio que en Estados Unidos el boxeo y otros deportes se han usado desde hace mucho tiempo para equilibrar la tensión racial del país, de modo que se tergiversa la realidad y los jueces ejercen su labor corrupta sin enrojecerse.

Yendo al análisis del combate, el peor error de Kovalev fue no aumentar la presión y acabar con el duelo al inicio. Tras un primer round en el cual "Krusher" desequilibró a Ward con un jab y obligó a éste a agarrarse a la desesperada para no caer, en el segundo episodio Kovalev impactaría una derecha a la contra de otro directo que derribó sobre la lona al local. En ese momento, la situación era crítica para Ward, con la cara enrojecida, con algo de sangre y viéndose, como se podía esperar, lento y sin recursos ante un boxeador más rodado y potente. Además se ponía de manifiesto que cuando Ward se mide a gente de su tamaño, parte de su ventaja desaparece no siendo ya un boxeador tan brillante. La ayuda principal del tercer hombre llegaría posteriormente y se mantendría durante toda la pelea, puesto que, conociendo que Ward se desenvuelve mejor en la distancia corta y que los jueces iban a sobrevalorar el empeño de su compatriota, el americano (además afroamericano) Robert Byrd dejaría que ambos forcejeasen y se golpeasen en semiagarre, mostrándose claramente parcial al no intervenir para separarlos durante numerosísimas ocasiones.

Llegado el combate a los rounds anteriores y posteriores al ecuador, la pelea se igualó e incluso se decantó hacia el lado de Ward. A partir del quinto round Kovalev se mostraba demasiado expectante y a penas tiraba la derecha, mientras que el aspirante, que se desplazaba ahora mucho más rápido, usaría con bastante acierto el jab. El campeón respondería en el sexto episodio con derechas claras pero de corto recorrido, aunque de nuevo en el séptimo y octavo asalto Ward anotaría clarísimos jabs y hooks al cuerpo para amenazar con la reacción. Con todo, llegada la pelea a la recta final, y quizás con la excepción del onceavo asalto, Kovalev cerraría bien el encuentro y, anotando el jab, algún tenue 1-2, derechas directas y algunos buenos ganchos zurdos, uno de ellos al cuerpo que frenó a Ward, pareció certificar su victoria. Pero, lo que pasó no fue lo que los aficionados imparciales, quienes verdaderamente sostienen el boxeo y no los fans acérrimos, pudieron ver o considerar, sino que, para deterioro y perjuicio del boxeo, Andre Ward 31(15KO)-0 se hacia con una victoria unánime y con los tres cinturones mundiales semipesados con triples tarjetas de 114-113 injustificables, porque para darlas por válidas el estadounidense debería haberse hecho con todos los asaltos desde el sexto, algo que obviamente no sucedió, ya que ni siquiera se llevó más de cinco rounds, de hecho se llevó menos aún. La situación hubiese sido menos grotesca si Ward hubiese sido el caballero que muchos dicen que es y hubiese reconocido su derrota, pero éste celebró el triunfo como si de verdad se hubiese producido, de la misma manera que Floyd Mayweather hizo en el pasado ante otros rivales que le vencieron con claridad... el mismo perro con otro collar.

Muchos se contentan pensando que el duelo, que a pesar de ser táctico fue bastante bueno, tenía una cláusula de revancha que Sergey Kovalev 30(26KO)-1-1 utilizará y que nos dejará otro interesante combate en unos meses en el que se podrá hacer justicia. Pero sinceramente esto ya da igual, porque quién a perdido el combate no ha sido Kovalev, que quizás a muchos les caiga mal por su carácter un tanto hosco y complicado, sino el boxeo, que nuevamente se ha visto secuestrado por los intereses económicos y políticos de unos cuantos, que está deteriorando la imagen del pugilismo a pasos agigantados ante los ojos de sus aficionados más comprometidos, algo que sólo terminará cuando los organismos y comisiones dejen de ser repulsivos centros corruptos basados en la ganancia de dinero y legislen, por ejemplo, para evitar que los duelos sean arbitrados y puntuados por compatriotas de los participantes en un combate... aunque ahora mismo, desgraciadamente, eso parece una utopía, dando la sensación de que será sumamente complicado que el boxeo deje de ser la fábrica de masiva deshonestidad y dinero en la que empresarios, miembros de organismos y políticos lo han convertido.

Previa: Sergey Kovalev vs. Andre Ward

Sergey "Krusher" Kovalev 30(26KO)-0-1 vs. Andre Ward 30(15KO)-0. Campeonato mundial unificado WBA, WBO e IBF del peso semipesado. 12 Rounds. HBO, Televisa, Canal Space. T-Mobile Arena, Las Vegas, Estados Unidos.

Mucho más que un duelo de invictos, que un campeonato unificado o que un enfrentamiento por un hueco en el top 3 libra por libra, el Kovalev-Ward es uno de los choques más importantes de la historia del peso semipesado, una pelea definitoria de la carrera de ambos. Y es que, aunque el perdedor tendrá derecho a una revancha y las grandes oportunidades no le podrán faltar, el que salga derrotado perderá su aura de imbatibilidad y, sobre todo, la opción de combatir en gigantescas peleas posteriores en pugna por el acceso al número 1 libra por libra. Centrándonos en el análisis del combate, sorprende muchísimo que las casas de apuestas cuenten como favorito un tanto amplio a Ward, puesto que éste, desde que volvió a los rings tras 19 meses de inactividad y ascendió al peso semipesado, no ha boxeado a su máximo nivel, al contrario, demostró enormes brechas defensivas, lentitud y menor efectividad, especialmente en su duelo ante Barrera. De todos modos, la condición de favorito otorgada a Ward por un sector de críticos se afianzó tras la poco brillante victoria a los puntos de Kovalev sobre un Chilemba de enorme encaje y gran defensa. Pero, siendo objetivos, no es lo mismo medirse al dificilísimo púgil de Malawi, que se debe contar como parte de la élite de la categoría, que al supermedio Smith o al veteranísimo Brand, boxeadores enfrentados por Ward y a los que dominó pero encajando clarísimos golpes de poder. Es por esto que "Krusher", con 87% de knockouts y que es quizás uno de los cinco noqueadores más peligrosos de la actualidad en todos los pesos, tiene una obvia y evidente opción de victoria. Es más, parece favorito con relativa claridad. Teniendo en cuenta que Kovalev es capaz de batir a rivales sólo con su jab, será muy difícil que Ward pueda resistir los derechazos del ruso, que sin duda impactará tarde o temprano durante el choque ahora que el estadounidense ha empeorado su defensa de forma decisiva. Además, valorando que lleva más de tres años arrollando a los mejores púgiles de la categoría y que su boxeo es tan simple como efectivo y sólido, Kovalev parece bien encaminado hacia un triunfo que lo convertiría en una de las tres principales estrellas del pugilismo actual, algo que Ward sólo podrá evitar si en su preparación para este choque ha logrado alcanzar su máximo nivel y durante la pelea consigue desplazarse de forma continuada a la máxima velocidad a la vez que contragolpea.

Tony Harrison - Sergey Rabchenko (30/7/2016)

Barclays Center, Nueva York, Estados Unidos. 
Semieliminatoria IBF del peso superwelter.

Ni como se dice el control de Harrison de la pelea fue total ni su boxeo pareció ser tan bueno como para contarlo entre los mejores aspirantes de la categoría. Al contrario, la imagen del noqueador estadounidense fue bastante floja, siendo indudable que su nuevo estilo combativo es mucho menos entretenido que el precedente y que su capacidad para dominar las contiendas se ha visto reducida a través de su nueva tendencia conservadora y defensiva, algo que le puede costar muy caro ante la cumbre de la categoría superwelter. El planteamiento del choque fue simple, con Harrison desplazándose por el exterior del ring a la vez que lanzaba jabs principalmente disuasorios, dificultando por ello las entradas de un Rabchenko con menos altura y alcance, poco agresivo pero que presionaba y contestaba jab por jab.

En el primer asalto el acierto con el directo de mano adelantada del bielorruso, combinado con buenas esquivas, pareció presagiarle posibilidades de imponer su boxeo, aunque en el segundo round los directos preventivos de Harrison le hicieron fallar y le dejaron fuera de la distancia. Con todo, al faltarle al local frecuencia de golpeo y claridad en el mismo, la pelea se mantenía pareja, oscilando entre el acierto con puños aislados en directo y hook zurdo de Rabchenko y los buenos contragolpes en recto diestro de Harrison. El bajísimo ritmo y la incapacidad de ambos para ser decisivos, además de hacer la pelea tediosa, demostraban brechas en el boxeo de los dos contendientes perfectamente aprovechables por cualquier top 5 de la categoría. Y es que ni Rabchenko encontraba huecos o ángulos a pesar de sus pasos laterales ni Harrison lograba ser contundente con sus manos, muchas de ellas erradas o bloqueadas por su rival.

Quizás a partir del séptimo episodio el combate se hizo parcialmente más intenso, con los dos contestando los hooks zurdos, los directos y los jabs de su oponente, aunque parecía que Rabchenko estaba empezando a aprovechar mejor la presión y su astucia para elegir adecuadamente los momentos de ataque. Pero entonces, en el noveno episodio, un 1-2 al mentón, precedido por un doble jab-directo, llevó al visitante a poner la rodilla en la lona. A pesar de levantarse, Rabchenko vería la pelea detenida por su incapacidad para caminar de forma fluida y estable. Con el KO Técnico en el noveno asalto Tony Harrison 24(20KO)-1(1) explotaba de alegría, dado que, después de una trascendental derrota ante Willie Nelson, se volvía a poner a un paso del mundial, que si no le llega de forma voluntaria le alcanzará después de una eliminatoria final en 2017. Acompañando el jubilo del púgil se produjeron numerosas osadas afirmaciones de los críticos, tan exageradas que señalaban que Harrison había dominado totalmente con una gran actuación a Rabchenko 27(20KO)-2(1), por lo que se consideraba al estadounidense como un superwelter de la élite. Nada más lejos de la realidad. 

Dejando de lado el hecho de que ha dejado de ser un temible y agresivo noqueador con una capacidad ofensiva desbordante para convertirse en simplemente un conservador púgil de corte defensivo con bajísima frecuencia de golpeo y acierto que hace sólo lo necesario para ganar, su actuación no fue nada brillante, puesto que un Rabchenko carente de recursos igualó con manos aisladas las acciones y emparejó las cartulinas para todo observador imparcial. Por otro lado, su capacidad para noquear no ha desaparecido y le bastó una mano contundente para poner fin a la contienda. De todos modos, enfrentando a Jermall Charlo, Julian Williams, Demetrius Andrade o a cualquier púgil del mayor nivel no parece que sus jabs esporádicamente acertados, su mala elección del momento para contragolpear y su insuficientemente desarrollada táctica y técnica le permitan mantener el estatus ahora otorgado de forma precipitada por los críticos de su país.   

Previa: Tony Harrison vs. Sergey Rabchenko

Tony Harrison 23(19KO)-1(1) vs. Sergey "RabchenKO" Rabchenko 27(20KO)-1. Semieliminatoria IBF del peso superwelter. 12 Rounds. Showtime, Canal Space. Barclays Center, Nueva York, Estados Unidos.

No son ni de lejos los boxeadores con más renombre de la contendida división superwelter, pero estos dos buenos púgiles afrontan un interesantísimo combate en el que quizás no se jueguen su continuidad en el boxeo, aunque sí pondrán en riesgo su posición en la cumbre de la categoría. Y es que ninguno de los dos se puede permitir más fallos después de derrotas trascendentales, por lo que están obligados a imponerse en esta semieliminatoria IBF que pondrá al ganador a un paso del mundial que posee Jermall Charlo. Aunque el bielorruso Rabchenko desarrolló una carrera muy buena, en la que se coronó campeón de Europa y batió (pero de forma dividida) al actual top 5 Cedric Vittu, en la pelea que le podría haber puesto al alcance del mundial cayó derrotado contra pronóstico y de forma dividida ante el veterano Anthony Mundine. Por su parte, Harrison que se había mostrado intratable noqueado a la gran mayoría de sus rivales, fue batido por KO Técnico en el noveno asalto por Willie Nelson también de forma inesperada para la mayoría de críticos. Así, con ambos habiéndose recuperado de sus únicos tropiezos con dos victorias, parece un duelo perfectamente emparejado del que debería salir un candidato al mundial muy complicado, siendo Harrison favorito por su evidente evolución reciente, por su mayor capacidad para ser decisivo, así como por su gran pegada.

Previa: Sergey Lipinets vs. Walter Castillo

Sergey Lipinets 9(7KO)-0 vs. Walter Castillo 26(19KO)-3-1. Peso Superligero. 10 Rounds. ESPN. Horseshoe Casino, Tunica, Estados Unidos.

El kazajo Lipinets está sólo a un paso de dejar de ser simplemente un prometedor peso superligero para convertirse en uno de los más destacados aspirantes de esta contendida categoría. Y es que, a pesar de tener menos de una decena de peleas (aunque con un gran bagaje en otros deportes de combate), su boxeo es tan peligroso como sólido, algo que se puso de manifiesto ante un durísimo Levan Ghvamichava al que noqueó con un formidable hook al cuerpo. Además, Lipinets está mostrando una enorme evolución, solventando los defectos mostrados en anteriores combates. Así, en un gran momento en su carrera, el imbatido noqueador afrontará su mayor test en el pugilismo hasta la fecha, para lo cual se medirá al participante en eliminatoria Walter Castillo, que en su último combate empató contra el próximo retador mundial IBF Keita Obara. Anteriormente, el nicaragüense Castillo había logrado una victoria en tres asaltos ante Ammeth Díaz y había caído derrotado a los puntos ante el noqueador Amir Imam, de modo que no le faltan ni experiencia ni cualidades para enfrentar a su peligroso rival de hoy. Igualmente, a pesar de la tenacidad y la resistencia de Castillo, Lipinets tiene tanta pegada como recursos para ajustar su táctica a la de su adversario, de forma que partirá como amplísimo favorito para imponerse en este muy interesante combate que dejará seguro buenos asaltos y que llevará al ganador a ponerse muy cerca del top 10 IBF.

Sergey Kovalev - Isaac Chilemba (11/7/2016)

DIVS Arena, Ekaterimburgo, Rusia.
Campeonato mundial WBA, WBO e IBF del peso semipesado.

Quizás el desarrollo del Kovalev-Chilemba resultó inesperado por la infravaloración del aspirante desde muchos sectores, confundiéndose sus casi nulas posibilidades de triunfo con ser abrumado sobre el ring. Con todo, como señalamos en la previa, Chilemba, pese a partir sumamente por detrás en las apuestas, perfectamente podría generar algunas dificultades, que finalmente fueron mayores de las que se podían prever. Y es que el ruso, número 1 semipesado, sufrió complicaciones para conectar sus manos durante casi toda la contienda por el defensivo boxeo planteado por su contrincante. Al inicio la estrategia de Chilemba, que cedería totalmente el ring y caminaría lateralmente por el exterior, pareció un obvio error, ya que se le daba la iniciativa a un temible noqueador, que sólo se tenía que limitar a manejar su extraordinario jab y a realizar pruebas con su 1-2, su 2-1 u otras combinaciones de directos para alcanzar a su rival. Con todo, tan pronto como en el segundo episodio, se pudo ver a Kovalev un tanto incómodo, incluso ligeramente dubitativo, no queriendo arriesgar y viéndose obligado a dar pasos atrás ante los jabs y hooks lanzados defensivamente por su rival.

Pese a ello, los sequísimos jabs del ruso y sus derechas, aunque no demasiado claras, le servían al campeón para anotarse los rounds sin dejar demasiadas dudas si se era objetivo. Y es que algunos críticos, sin ser imparciales, atribuyeron a Chilemba algunos asaltos sólo por conectar una derecha clara aislada pero habiendo recibido más de media docena de jab y un par de directos. Sea como sea, lo cierto es que Kovalev no estaba brillando ni mucho menos, haciendo lo justo para anotarse los asaltos con solvencia pero sin arriesgar ni siquiera cuando "Golden Boy" estaba encerrado en las cuerdas. Así, la pelea se hizo algo tediosa, hasta que alcanzado el ecuador comenzó a recuperar interés. En el sexto round Chilemba conectó un durísimo hook zurdo que demostró que tenía todavía gran peligro y que podía reaccionar, aunque en el siguiente round, después de unos arriesgados cruces, Kovalev conectaría un brutal 1-2 que derribaría al retador.

Dado que no restaba mucho tiempo de asalto después de la caída, la búsqueda del knockout por parte de "Krusher" llegaría en el octavo episodio, en el que estremecería a Chilemba con tres jabs consecutivos y lo pondría en serios apuros con una combinación de curvos contra las cuerdas. Aun así, el formidable encaje del visitante y su sensacional condición física no sólo le permitieron resistir sino que incluso, a partir del noveno episodio y aprovechando el cansancio de Kovalev, le valieron para anotarse rounds de forma consecutiva. Primero buscando simplemente una mano decisiva a la contra que sorprendiese y posteriormente conectando duros y claros hooks arriba, Chilemba pareció desgastar considerablemente a un Kovalev, ahora con escasa frecuencia de golpeo y que sólo podía igualar las acciones en una pelea también más embarrada. En cualquier caso, a pesar de que hubo preocupación para los aficionados locales por la manos recibidas por Kovalev y su escaso acierto momentáneo, el monarca podría en el ultimo round conectar un hook zurdo seguido por directos que casi desbordaron totalmente a Chilemba.

Terminado el choque y teniendo en cuenta que el retador sólo había sido superior en tres rounds de la parte final, el veredicto de los jueces fue justo, y con cartulinas de 118-109, 117-110 y 116-111 dieron el triunfo a Sergey "Krusher" Kovalev 30(26KO)-0-1, que retenía por cuarta vez sus tres títulos conjuntamente, siendo la octava defensa de su cetro WBO. Decir que la victoria del mejor semipesado de la actualidad no fue clara o incluso cuestionar su triunfo sobrevalorando desmedidamente la meritoria actuación de Chilemba 24(10KO)-4-2, resulta totalmente inapropiado y desacertado, puesto que, como tantas otras veces, sus jabs combinados con un buen control de la distancia le aseguraron por si solos al ruso la mayoría de los asaltos. Con todo, no se puede negar tampoco que el combate ofrecido por Kovalev (que se dice que pudo llegar a esta pelea con una lesión en la mano y además afectado por una enfermedad) fue decepcionante, porque no brilló ni una pequeña parte de lo que lo ha hecho en anteriores choques y porque pasó malos momentos en los que se llegó a ver desdibujado y obstaculizando por el complicado boxeo de su contrincante, evidenciando con ello puntos débiles perfectamente explotables por cualquier púgil mínimamente analítico.

Ahora bien, decir que después de esta victoria Andre Ward es clarísimo favorito para imponerse en el choque de noviembre ante Kovalev es igualmente un error. Quizás, el Ward que dominaba el peso supermedio años atrás podría realizar un boxeo similar tácticamente al ofrecido por Chilemba, pero mucho más lleno de cualidades técnicas, que podría anular a Kovalev. Pero ¿podría lograrlo el Ward lento de reflejos, falto de continuidad y con enorme defectos defensivos que se enfrentó a Barrera el pasado marzo? La respuesta probablemente sea un no, porque Kovalev cuenta de su lado principalmente con una pegada verdaderamente brutal, capaz de romper cualquier pelea en cualquier momento, factor que le da una enorme ventaja en toda circunstancia, más aún si se tienen en cuenta otras cualidades como su precisión. De todos modos, habrá que esperar hasta comprobar cómo rinde Ward ante Alexander Brand el 6 de agosto para hacer una lectura más apropiada, evaluar sus posibilidades de éxito y poder comprender mejor en qué momento llegarán a esta trascendental pelea.

Hoy número 1 semipesado Kovalev pone sus tres coronas en juego ante Chilemba

El lunes no es precisamente el día más elegido para la disputa de una destacada pelea, ni es un momento de la semana con especial interés para que las promotoras rusas encuadren grandes duelos, pero hoy, lunes 11 de julio, en el DIVS Arena de Ekaterimburgo, Rusia, se llevará a cabo un sensacional campeonato mundial. En éste, el monarca semipesado e indiscutible número 1 de la categoría, el ruso Sergey "Krusher" Kovalev 29(26KO)-0-1, pondrá en juego sus tres cinturones mundiales (WBA, WBC e IBF) ante, el durísimo encajador de Malawi, Isaac "Golden Boy" Chilemba 24(10KO)-3-2.

Sería inapropiado señalar que el aspirante tiene grandes posibilidades de coronarse. Y es que enfrentándose a un boxeador que está ya siendo considerado (quizás algo precipitadamente) como uno de los mejores de todos los tiempos en las 175 libras, Chilemba no debería tener suficiente con su coraje, resistencia y elevada combatividad para lograr imponerse. Aun así, este púgil, que nunca ha perdido antes del límite y que ni siquiera ha caído derrotado por un amplio margen de puntos, debería ofrecer algunas dificultades por su rocoso boxeo y su gran experiencia, en la cual se cuentan enfrentamientos antes púgiles como el campeón crucero Tony Bellew (sumando dos controvertidos resultados de empate y derrota), el número 1 WBC Eleider Álvarez (contra el que sumó su otro tropiezo reciente), los extop 10 Vasily Lepikhin y Thomas Oosthuizen o los complicadísimos Maxim Vlasov y Doudou Ngumbu.

En cualquier caso, para muchos el mérito de Chilemba sería aguantar en pie los 12 asaltos, ya que en frente tendrá a un campeón con 90% de victorias antes del límite y que de sus últimos 12 combates sólo ha escuchado el veredicto de los jueces en una ocasión. Por ello el invicto Kovalev, de sólido y lineal boxeo, partirá como abrumador favorito, condición afianzada por el recuerdo de sus grandes victorias ante los campeones Nathan Cleverly, Gabriel Campillo o Jean Pascal, entre otros insignes púgiles. De ganar, como se espera, al ruso Kovalev le esperará en noviembre el mayor combate de su carrera, puesto que se mediría en Las Vegas a Andre Ward, exnúmero 1 supermedio y extop 3 libra por libra. Con todo, a pesar de que está tan próximo un enorme premio, Kovalev se mantiene centrado en su duelo de hoy, en el que como siempre su simple pero efectivísimo estilo, con poca variedad de trayectorias y sustentado en a penas tres golpes diferentes, debería permitirle desbordar a un infatigable Chilemba, después de un considerable trabajo, y llegar en perfectas condiciones al esperado choque ante Ward.

Kovalev pondrá sus tres coronas en juego ante Chilemba en Rusia

Si hay algún adjetivo que describa bien a la promotora Kathy Duva es el de consecuente, puesto que, una vez más, simplemente ha hecho lo que afirmó que haría hace meses atrás. Y es que ésta, dirigente de la compañía Main Events, confirmó el pasado fin de semana que la próxima defensa del triple campeón unificado del peso semipesado Sergey Kovalev 29(26KO)-0-1 será en su país natal, en Rusia, en la mitad del año y en ella se enfrentará a un oponente del top, siendo los tres aspectos ya señalados por Duva desde poco después de la segunda victoria de "Krusher" sobre Jean Pascal.

Respecto al oponente que se medirá a Kovalev el próximo 11 de julio en el DIVS Sport Hall de Ekaterinburgo, Rusia, éste no será otro que Isaac "Golden Boy" Chilemba 24(10KO)-3-2, uno de los máximos aspirantes de la categoría cuyas únicas derrotas recientes le han llegado de forma controvertida a los puntos y ante los retadores mundiales Tony Bellew y Eleider Álvarez. Así, Kovalev y su equipo ponen de manifiesto que su candidatura al número 1 libra por libra es tomada muy en serio y que para ella no temerán elegir en defensas voluntarias a boxeadores eludidos por muchos componentes de la élite. No hay que olvidar que este, además, será un peligrosísimo rodaje de cara al enfrentamiento firmado contra Andre Ward para otoño (hemisferio norte), púgil que debería imitar el ejemplo de Kovalev y buscar a uno o dos oponentes de la élite para preparar su primer asalto mundialista en el peso semipesado.

Por lo que se refiere al desarrollo del combate, cabe mencionar que Chilemba es un boxeador muy rocoso y resistente que nunca ha perdido antes del límite, de modo que esta será una nueva prueba decisiva para conocer hasta donde llega la pegada de Kovalev. De la misma forma, esta pelea servirá para evaluar si el ruso, como apuntan algunos, tiene problemas para desempeñar el combate en la corta, distancia a la que Chilemba suele llevar sus peleas en algún momento. En cualquier caso, Kovalev, y su simple pero imparable boxeo basado en los golpes rectos, partirá como amplísimo favorito para vencer y consolidar su posición de número 1 semipesado, aunque Chilemba debería asegurarle un elevado trabajo.

Kovalev llegará a este combate tras batir por abandono en siete asaltos en enero de 2016 a Jean Pascal por segunda vez, mientras que Chilemba lo hará después de caer en noviembre en eliminatoria final WBC ante Eleider Álvarez de forma muy ajustada y por decisión mayoritaria.

Lipinets-Ghvamichava y Derevyanchenko-Guy (15/3/2016)

Sergey Lipinets - Levan Ghvamichava 
Robinson Rancheria Resort & Casino, Nice, Estados Unidos. Peso Superligero.

Si bien los nombres de estos dos buenos boxeadores no cuentan todavía con gran prestigio entre los grandes medios, ambos se jugaban un gran ascenso en los rankings y verse alzados a una futura gran oportunidad, por lo que no defraudaron y cumplieron con las mejores expectativas, ofreciendo una entretenida y muy disputada contienda. Desde el inicio Ghvamichava tomaría la iniciativa y avanzaría sobre su rival conectando el 1-2, encadenándolo o no a un peligroso gancho zurdo que impactaba con gran soltura, mientras que el ruso de origen kazajo Lipinets trataba de abrir ángulos para conectar sus potentísimos hooks abiertos con las dos manos. Ambos mantenían equilibrado el tiempo de preparación de sus ofensivas con una considerable frecuencia de golpeo, pasando rápidamente del tanteo al intenso intercambio de puños, aunque casi siempre manteniéndose en la distancia media. 

La igualdad combativa se tradujo en el segundo asalto en respuestas gancho por gancho que desembocaron ya en el tercer episodio en duros cruces de golpes, en los que Ghvamichava conectaría con contundencia su gran hook zurdo al rostro a la vez que Lipinets trataba de hacer valer su superior velocidad de manos para buscar un golpeo con variación de altura. Pese a lo contendido del choque, alcanzado el cuarto episodio el púgil georgiano pareció acercarse a un punto de inflexión, puesto que con repetidos directos y ganchos de mano adelantada obligaría a Lipinets, centrado en contragolpear, a ceder considerablemente. Con todo, este ajuste del invicto superligero terminaría por darle una inesperada victoria por KO en el quinto asalto, ya que con un hook diestro (su mejor golpe durante toda la pelea) al contraataque estremecería a Ghvamichava, que conducido hasta las cuerdas sería derribado por un brutal gancho de izquierda al hígado. El rocoso Levan Ghvamichava 16(12KO)-2(1)-1 no tendría tiempo a recuperarse de este golpe durante la cuenta del árbitro, por lo que Sergey Lipinets 9(7KO)-0 capturaba el mayor triunfo de su trayectoria a la vez que dejaba su porcentaje de knockouts en el 78%.

 

Highlights oficiales del combate Lipinets-Ghvamichava

Con la victoria, este excampeón mundial en modalidades de combate con puños y patadas se encamina hacia la parte más alta de los rankings de boxeo, demostrando que es una figura a tener en cuenta en la división del peso superligero. Aún así, quizás su imagen de imparable noqueador haya quedado un tanto matizada por sus últimas dos actuaciones, en las que demostró algunas vulnerabilidades defensivas, sobre todo al contrarrestar un boxeo lineal apoyado en los golpes rectos. De todas formas, su destreza al impactar potentísimos hooks con ambas manos y su buen manejo de las piernas para prepararlos le hacen un rival temible para cualquier top 15 mundial e incluso para los campeones, puesto que, como demostró ante un sólido Ghvamichava, sólo necesita una mano certera para romper el combate.


Sergiy Derevyanchenko - Mike Guy
Robinson Rancheria Resort & Casino, Nice, Estados Unidos. Peso Supermedio.

En el semifondo del Lipinets-Ghvamichava combatió otro prometedor boxeador con gran experiencia anterior al pugilismo profesional, en esta caso el bronce mundial como amateur ucraniano Derevyanchenko. Dicho púgil buscaba expandir su corto bagaje de ring en el boxeo de pago (24 rounds) a la vez que trataba de dar un paso más para ser incluido en el top 15 WBC del peso medio que ya roza. Aunque se podría esperar, después de haber batido a rivales muy fogueados como Vladine Biosse, Elvin Ayala o Jessie Nicklow, que un Mike Guy con corto record ofreciese insuficiente resistencia, esto no fue así en absoluto. Mientras "The Technician" abrió la pelea estableciendo su jab, Guy realizaba valientes arremetidas en las que logró conectar algunos buenos ganchos aislados, que se hicieron más continuos en un segundo episodio en el que el estadounidense impactó varios hooks de mano adelantada.

Habiendo podido comprobar que su oponente no carecía de peligro, un Derevyanchenko que veía la amenaza de ganar sin brillo desplegaría su gran repertorio técnico a partir del tercer episodio para desdibujar a su contrincante, al que alcanzaría con hooks zurdos repetidos arriba y abajo junto a uppercuts cortos precedidos por directos. Guy trataba de mantenerse firme y todavía ofrecería mayor respuesta que muchos de los anteriores oponentes del invicto ucraniano, pudiendo anotar algún potente gancho en nuevas embestidas. Pese a ello, a cada minuto que pasaba Derevyanchenko comenzaba a pelear de mejor forma, acercándose a pasos agigantados a ofrecer lo mejor de su excelente boxeo. Así, en el cuarto y en el quinto episodio ya impactaría sensacionales combinaciones de 1-2 con variación de altura, series en corta de uppercuts y hooks y breves ataques en jab-curvo, todo ello a la vez que usaba su magnífico juego de piernas para buscar diagonales y golpear en ángulo.

Finalmente, un hook diestro al cuerpo y un directo enlazado con gancho zurdo dejarían tocado a Guy en el sexto episodio, aunque éste podría agarrarse y caminar el ring hasta el tañido de la campana. Su desgaste iría a peor en un séptimo round en el que volvería a verse estremecido, pero sería ya en la segunda mitad del último asalto cuando Guy recibiría un primer knockodown con un 1-2 y una segunda caída en la reanudación con una serie de directos culminada con gancho al cuerpo. Por último y a pocos instantes del final, el árbitro detendría el combate tras un directo y un cruzado diestro del ucraniano. Fue una lástima que la actuación muy meritoria de Mike Guy 8(4KO)-2(1)-1 no se viese premiada con la conclusión de los ocho episodios a los que estaba pactado el encuentro, pero esto no es necesario para poder reconocer su buena pelea. 

 

 Highlights oficiales del combate Derevyanchenko-Guy

Por su lado Sergiy Derevyanchenko 8(6KO)-0, más allá de un comienzo un tanto frío, confirma una vez más que tiene una enorme proyección en la división del peso medio y que está llamado a pelear a medio-largo plazo con la élite de la división, todo ello a la vez que deja algunas acciones verdaderamente plásticas y espectaculares además de contundentes. Así, parece inevitable que, a pesar de su pocos combates, deba empezar a enfrentar a rivales de mucha más entidad y exigencia a 10 asaltos, algo para lo que cuenta con una excelente condición física que le permite mantenerse constante en cada asalto y por mucho despliegue ofensivo que realice.

Respecto al resto del evento, el duelo Mario Barrios vs. Erick Daniel Martínez no se realizó por exceso de peso del segundo, que dio 136 libras y media (61,8 Kg.) en lugar de las 132 pactadas (59,8 Kg.), mientras que el prospecto superligero Kevin Watts 11(4KO)-0 logró el mayor triunfo de su carrera al batir por KO Técnico en el quinto asalto al muy competente Michal Chudecki 11(3KO)-2(2)-1.

Breve: Kuzmin y Bivol superaron con éxito sus combates de ayer

Tanto el peso pesado ruso Sergey Kuzmin 6(3KO)-0 como el semipesado kirguís residente en Rusia Dmitry Bivol 6(6KO)-0 obtuvieron triunfos en sus respectivos combates disputados ayer en The Hangar en la localidad californiana de Costa Mesa, duelos de rodaje que tuvieron un desigual desarrollo. Kuzmin tuvo que trabajar de forma bastante intensa para vencer a los puntos al encajador Rodney Hernández 9(2KO)-4-1, que ofreció la resistencia suficiente para permitir al invicto prospecto rodarse y prepararse para un reto aparentemente bastante complicado ante su compatriota Vladimir Tereshkin 18(8KO)-0-1, púgil al que se medirá el 8 de abril y que podría ser una piedra de toque más que aceptable a pesar de su reciente inactividad.

Por otro lado, el insigne prospecto semipesado Bivol, 20º WBC, derribó cinco veces al veterano brasileño Cleiton Conceição 22(18KO)-8(4)-2 para conseguir una muy contundente victoria por KO Técnico en el cuarto episodio de un combate dominado por el púgil natural de Kirguizistán. Con ello, Bivol (que fue oro en los World Combat Games en la modalidad de boxeo) sigue asentado como uno de las mayores promesas del peso semipesado, división con mucho nivel tanto en la cumbre como en cuanto a sus prospectos que puede mantener durante bastante tiempo la elevada atención que ahora despierta. En cualquier caso, y centrándonos en Bivol, todo parece indicar que seguirá en su imparable ascenso hasta el top 15 mundial, afrontando un combate crucial para ello el día 8 de abril, fecha en la que compartirá velada con el Drozd-Makabu, el Troyanovsky-Cuenca II y el Kuzmin-Tereshkin enfrentando a un duro rival por confirmar.

Sergey Kovalev - Jean Pascal II (30/1/2016)

Bell Centre, Montreal, Canadá.
En juego los cinturones mundiales WBA, WBO e IBF del peso semipesado.

Diez meses después de su disputado primer enfrentamiento, se produjo un duelo de revancha en el que ya no hubo espacio para las dudas, puesto que Kovalev dominó totalmente una pelea en la que Pascal no fue ni una sombra del boxeador del primer cruce. Con el campeón unificado habiendo estudiado los sorprendentes directos diestros que le neutralizaron parcialmente en su anterior encuentro, el segundo choque fue de sólido, simple y demoledor control por parte de Kovalev. Desde el episodio inicial, el ruso simplemente se limitaría a presionar ligeramente a su oponente a la vez que buscaba la ocasión adecuada para impactar el jab o el directo diestro, todo ello a la vez que eludía con pasos atrás la peligrosa derecha directa a la contra de su rival, que mostraba pocos recursos ofensivos. Todavía en el primer asalto Pascal caería a la lona al ser recibido por un jab cuando él mismo trataba de conectar el suyo, aunque el árbitro, que se encontraba bien posicionado, no realizó cuenta.

Si bien Pascal pudo cerrar el round conectando algún jab y cruzado zurdo, algo que lograría durante el combate de forma sumamente espaciada y esporádica (arrancando pese a ello el apoyo del público), en el segundo asalto la superioridad de Kovalev quedó firmemente asentada. Y es que el triple titular mundial, además de evitar la gran mayoría de los golpes de su rival, lo comenzaría a desgastar con su terrible directo diestro, con el cruzado zurdo, con el 1-2 e incluso con algún hook, aunque era su sensacional jab el que pareció cobrarse un precio más alto. El sequísimo directo de mano adelanta de Kovalev sería una pieza fundamental en su triunfo, ya que con cada uno que impactaba se podía ver al aspirante dolorido y progresivamente más desgastado. Esto se hizo más patente todavía en el tercer episodio, round en el cual Pascal pudo conectar un duro directo e impactar también algún cruzado a la desesperada en la parte final, pero en el que los jabs de su oponente comenzarían a hacerle mella de forma decisiva.

Así, al entrar en el cuarto asalto, Pascal (que todavía probó algún contraataque por sorpresa) comenzó a quedar determinantemente fijado, llegando incluso a ser llevado contra las cuerdas, sellando de esa forma su derrota. Esto fue así porque "Krusher", como siempre, se mostró intratable al hostigar a su mermado oponente, iniciando un despliegue ofensivo con directos y cruzados zurdos que llegaría a un punto crítico en el quinto episodio. En el citado round, el árbitro incluso debería haber intervenido para detener la pelea, habiéndose tornado ya muy peligrosa para el retador, que encerrado en el ensogado y sin respuesta recibía durísimas ofensivas con combos de rectos, hooks arriba y abajo, uppercuts y directos descendentes, la mayoría de ellos precisos y fortísimos. Aunque Pascal terminó el round sin a penas poder alzar los brazos y muy tocado, todavía podría aguantar sobre el ring dos asaltos más que, nuevamente, serían dominados por Kovalev a través de una presión calmada, sostenida y sin riesgos y gracias a sus magníficos golpes rectos.

 

Highlights del combate Kovalev-Pascal II por HBOBoxing

Finalmente, un Pascal derrotado ya en las cartulinas y peligrosamente castigado, decidiría abandonar la pelea en el descanso entre el séptimo y el octavo round, logrando así un triunfo total y muy contundente el número 1 de la división Sergey "Krusher" Kovalev 29(26KO)-0-1. De ese modo, si alguien todavía consideraba que Pascal podría mejorar la actuación de su primer cruce con los adecuados ajustes, algo que parecía ya improbable tras su combate ante Yunieski González, el ruso se encargó de contradecirlo a base de un boxeo enormemente simple pero terriblemente eficaz y contundente que se apoya básicamente en su espeluznante pegada y elevadísima precisión. Cabe señalar que el cambio de entrenador de Pascal pareció surtir nulo efecto positivo o incluso el contrario, dado que el haitiano-canadiense parecería mucho más vulnerable a la defensa a causa de su menor movilidad y tremendamente poco efectivo en el ataque, ofreciendo muy pocas variaciones de las tácticas ya utilizadas en el primer choque contra el campeón, y que éste, lógicamente, se encargó de estudiar. 

En cualquier caso, y más allá del hecho de que posee tres cinturones mundiales y de que ha conseguido cerrar solventemente la competencia contra uno de los más destacados aspirantes de la división demoliéndolo por segunda vez, Kovalev se muestra intratable sobre el ring ante los mejores oponentes e indiscutiblemente por ello ha surgido como el mejor peso semipesado de la actualidad. Ya que no será posible verlo enfrentado al restante titular de la categoría Adonis Stevenson, ante el que de nuevo han fallado las negociaciones, para el monarca ruso sólo tienen sentido los mayores combates posibles, por lo que en su próxima pelea en junio (probablemente en Rusia) debería buscar el aspirante más duro posible para engrandecer su estela de éxitos y preparar su tercer y decisivo combate del año ante Andre Ward.

Beterbiev rechaza buena oferta de Kovalev y en su lugar disputará eliminatoria IBF

En muchas ocasiones las palabras de los boxeadores y los promotores al terminar un combate suelen estar marcadas por osadas declaraciones, entre las cuales se mencionan propuestas a destacados púgiles que nunca llegan a concretarse y que quedan sólo como una forma de aumentar la atención. Pues este no ha sido el caso de Sergey Kovalev 28(25KO)-0-1 y su promotora Main Events (dirigida por Kathy Duva) ya que, como señalaron al finalizar su último combate, han hecho una muy buena oferta al noqueador Artur Beterbiev 9(9KO)-0 para medirse en un combate en noviembre. El mismo promotor de Beterbiev ha señalado que la oferta era muy acorde a lo que ellos desearían para un enfrentamiento así, e incluso los problemas por los derechos de televisión podían quedar apartados momentáneamente para realizarla. Aún así la pelea no se hará, al menos por ahora, ya que Beterbiev y su equipo rechazaron esta oferta.

Incomprensiblemente sustituirá una oportunidad mundialista ante el campeón unificado WBA, WBO e IBF y la opción de disputar uno de los combates más esperados y más interesantes en la división semipesada, por una eliminatoria ofrecida por la Federación. La causa de esta incoherente acción posiblemente sea que de este modo Beterbiev (de ganar la eliminatoria) sería rival mandatorio, por lo cual el magnate Al Haymon, que dirige su carrera, podría forzar una subasta en la que podría conseguir mucho mejores condiciones para su empresa. Nuevamente se imponen las cuestiones extradeportivas y económicas para evitar que se realice un muy esperado enfrentamiento.

Respecto a la eliminatoria, aunque será muchísimo menos brillante que un Kovalev-Beterbiev, podría ser de todas formas notablemente interesante. Dado que Hopkins rechazó la opción, ya que el veterano púgil busca una gran pelea antes de retirarse, y que el siguiente clasificado (Erik Skoglund) tiene un compromiso firmado, el posible rival de Beterbiev en eliminatoria final sería Isaac Chilemba 24(10KO)-2-2. De todas formas este boxeador está tan bien ranqueado que podría optar a eliminatorias en otros dos organismos, por lo que tendrá hasta mañana para decidir que camino elige, aunque es probable que pueda aceptar una eliminatoria WBC contra el polaco Andrzej Fonfara. Por su parte Kovalev sigue buscando un gran rival para su combate de noviembre, barajándose ya varios nombres, aunque de momento parece ganar peso un segundo cruce ante Jean Pascal.

Sergey Kovalev - Nadjib Mohammedi (25/7/2015)

Mandalay Bay, Las Vegas, Estados Unidos.
En juego los títulos mundiales WBA, WBO e IBF del peso semipesado.

Muchos esperaban que Mohammedi, el rival mandatorio IBF del campeón unificado del peso semipesado Sergey Kovalev, cayese en unos pocos rounds anulado por el superior boxeo del púgil ruso y así fue exactamente como sucedió. En el round inicial el dominio de Kovalev fue casi total, anotando el jab constante y claramente acompañado de algunos rectos al cuerpo y contragolpes con su derecha recta. El aspirante tenía enormes problemas para conectar sus manos porque, a parte de los certeros contraataques del campeón, Kovalev bloqueaba o esquivaba los escasos jabs con los que Mohammedi trataba de entrar en el combate. 

Entrado en el segundo asalto, Kovalev empezaría a desplegar su terrible derecha directa que conectaría con dureza en un par de ocasiones. Justamente la derecha recta del campeón ruso sería la causante del primer knockdown, cuando dicho golpe aislado contragolpeaba un intento de entrada con el jab de Mohammedi. Tras este puño el francés retrocedería a las cuerdas donde sería llevado a la lona después de unos nuevos directos y hooks al rostro. Enormes problemas tendría el retador obligatorio para terminar el round en pie, algo que consiguió recurriendo a la desesperada al clinch, aunque de todas formas caería dos veces a la lona sin cuenta: la primera quizás por empujón de Kovalev, la segunda quizás por sus problemas para mantener la verticalidad.

Finalmente se entró en el round de la conclusión, un tercer episodio arrancado con inesperada cautela y paciencia por Kovalev, que de todas formas siguió impactando su derecha directa, destacando una durísima al hígado. Mohammedi mostraría un atisbo de combatividad tratando de pasar a la ofensiva eventualmente con alguna desordenada combinación de rectos o con algunos hooks, pero de nada servirían ya estos ataques. Un espectacular 2-1 de Kovalev derribaba a Mohammedi, que afectado por un dolor en su ojo izquierdo no respondería a la cuenta del árbitro, obteniendo de esta manera Sergey "Krusher" Kovalev 28(25KO)-0 la victoria por KO en el tercer episodio, que eleva su porcentaje de triunfos antes del límite al 89%.

 

Highlights del combate Kovalev-Mohammedi

Aunque era de esperar esta amplia victoria de Kovalev, su dominio abrumador sobre su rival mandatorio no dejará de contribuir muy favorablemente a su excelente consideración en la división y en los rankings libra por libra, ya que sin duda es uno de los boxeadores más sólidos y temibles del panorama actual. Es cierto que su boxeo es muy poco variado e incluso bastante previsible, basándose en sus golpes rectos casi exclusivamente, pero su control de los directos es verdaderamente excelente, así como magnífica su precisión y potentísima su pegada, por lo que pese a lo predecible de su estrategia muy pocos púgiles están capacitados para plantarle cara con posibilidades de victoria.

Respecto a su siguiente pelea, su promotora ha señalado que regresará a los rings el 28 de noviembre en Rusia y que ofrecerán dicho combate al compatriota de Kovalev, Artur Beterbiev, otro destacado pegador invicto. De todas formas los derechos televisivos de cada boxeador (como ya pasase contra Stevenson) podrían obligar a que en lugar de Beterbiev su rival fuese otro, barajándose otros posibles oponentes como Fonfara, Chilemba o Eleider Álvarez. Posteriormente a este combate de noviembre Kovalev podría volver a enfrentarse Pascal, combate de desquite puesto en duda por la controvertida victoria del canadiense ayer ante González. En cualquier caso el esperado combate Kovalev-Ward deberá esperar al menos hasta finales del próximo año como poco, ya que la promotora de Kovalev ha señalado que el estadounidense Ward buscará un combate antes contra Gennady Golovkin, quien a su vez acaba de confirmar una unificación de coronas contra David Lemieux para el 17 de octubre.

Estado del peso semipesado: campeones, eliminatorias y rivales mandatorios (Última actualización 25/4/2017)

Peso Semipesado: 79,4 kg o 175 lb

Campeón WBA, WBO e IBF: Andre Ward 31(15KO)-0

Después de imponerse en el torneo Super Six y convertirse en el número 1 supermedio, pasar por una inactividad de más de un año, rescindir un perjudicial contrato y cambiar de promotor, Ward regresó a los cuadriláteros a mediados de 2015 intentado convertirse en el número 1 del peso semipesado. Batiendo a Paul Smith, Sullivan Barrera y Alexander Brand, se encaminó a un duelo ante la figura hegemónica de la división, el ruso invicto Sergey Kovalev, titular unificado WBA, WBO e IBF al que se enfrentó en noviembre de 2016. Ward venció este combate de forma unánime sumamente polémica, puesto que casi la totalidad de observadores imparciales vieron la victoria de Kovalev.
Link al análisis del combate Kovalev-Ward

Tras este resultado se hizo evidente que era necesaria una revancha ante Sergey Kovalev 30(26KO)-1-1, púgil con el que se volverá a ver las caras el 17 de junio en el Mandalay Bay de Las Vegas, Estados Unidos.

Una vez que se dispute el Ward-Kovalev II, el ganador tendrá que adaptarse a un calendario de compromisos complejo en cuanto a defensas mandatorias, que abordamos separadamente:

IBF: Aunque el proceso para designar a un retador obligatorio en la Federación resultó sumamente difícil de ejecutar, por la cantidad de púgiles que renunciaron a enfrentarse al peligrosísimo Beterbiev, finalmente se acordó una eliminatoria final en la que enfrentarán el citado Artur Beterbiev 11(11KO)-0 y Enrico Kölling 23(6KO)-1. La pelea tendrá lugar el 29 de julio en Canadá.

WBO: Dado que Sergey Kovalev 30(26KO)-1-1 ha sido posicionado como número 1 del ranking WBO, alcanzará la revancha ante Ward como retador oficial, por lo que, a priori no se realizará ninguna eliminatoria hasta dentro de varios meses.

WBA: El retador mandatorio de la Asociación es el campeón regular WBA Nathan Cleverly 30(16KO)-3(1), que se coronó, en octubre de 2016, venciendo a Jürgen Brähmer por abandono (por lesión en el brazo) en el sexto asalto. Aunque el británico, en teoría, debería poder enfrentarse en unos meses al ganador del combate Ward-Kovalev II, los múltiples compromisos del supercampeón hacen complicado que pueda acceder al título superior antes de que termine el año. Por ello, esperando al mayor duelo de toda su carrera, se dice que enfrentará en unos meses al prospecto Erik Skoglund 26(12KO)-0. Tampoco se debe descartar que finalmente pueda llegar a un acuerdo para medirse al excampeón supermedio Badou Jack, con quien también ha sostenido negociaciones.
Link al análisis del combate Brähmer-Cleverly

Cabe mencionar que la Asociación cuenta con un último titular, el interino Dmitry Bivol 9(7KO)-0, que sólo tiene 25 años, que tuvo un buen bagaje amateur (llegando a ser oro en los World Combat Games) y que adquirió su cinturón cuando en mayo de 2016 venció por decisión unánime al anterior poseedor del cinturón, Félix Valera. Actualmente Bivol es considerado como uno de los mayores prospectos del peso semipesado, siendo contado incluso como uno de los boxeadores con más posibilidades de coronarse. Con todo, estas apreciaciones son por el momento muy osadas y habrá que esperar a que Bivol afronte peleas más exigentes ante oponentes del top de la categoría para poder comprobar sin dudas hasta donde puede llegar. Si bien realizó un par de peleas de rodaje y adquisición de experiencia, Bivol tardó nueve meses en poner en en juego su cinturón por primera vez, algo que hizo finalmente en febrero de 2017 ante un Robert Berridge que, a pesar de su dureza, no fue rival para el kirguiso, que lo superó por KO Técnico en cuatro asaltos, al igual que a su último oponente, un Samuel Clarkson al que derrotó con idéntico resultado en abril en Estados Unidos. Así, Bivol conservó su cinturón y se puso al alcance de una pelea mandatoria, que ya ha empezado a reclamar, ante el campeón regular WBA Nathan Cleverly, a quien podría medirse en el último trimestre del año.
Link al análisis del combate Bivol-Clarkson


Campeón WBC: Adonis Stevenson 28(23KO)-1(1)

El único cinturón mundial que no posee el campeón unificado Andre Ward es el verde y oro del Consejo. El boxeador que posee dicho título es el canadiense de origen haitiano Stevenson, que disputa la hegemonía al triple monarca unificado y no sólo eso, sino que la pone en duda, puesto que son numerosos aunque no mayoritarios los medios especializados y los aficionados que consideran al campeón WBC como número 1 de la división. Esta consideración en 2013 tenia muchos más apoyos, ya que las contundentes victorias de Stevenson sobre Chad Dawson (ante quien adquirió su cinturón), Cloud y Bellew le situaban como un boxeador de un nivel excelente, casi imbatible, que había superado con claridad a grandes rivales. Y no sólo vencía, sino que dejaba detalles de gran calidad técnica que precedían a sus también constantes victorias antes del límite. Pero en fechas más recientes todo ello empezó a cambiar un tanto. Los rechazos a pelear con Hopkins y Pascal pusieron muy en duda la condición de número 1 de Stevenson y su actitud como boxeador a la vez que le valieron durísimas críticas. Y si bien contra un muy complicado Fonfara pudo imponerse, tuvo notable dificultades e incluso visitó la lona. Tras este combate, tres victorias ante rivales más asequibles como Sukhotsky, Bika y Karpency no llegaron a devolverle el brillo de sus primeros momentos de reinado ni le permitieron recuperar su prestigio, que se vería duramente castigado por sus rechazo a enfrentar al monarca unificado Kovalev, con el que ha sostenido innumerables negociaciones que no han tenido éxito principalmente por las exigencias de Stevenson. 

Intentando revertir esta situación el campeón WBC afrontó una complicada defensa voluntaria ante Thomas Williams Jr., a quien logró batir con un espectacular KO en el cuarto round para retener su título por séptima vez y recuperar parte del prestigio perdido en los últimos tiempos. 
Link al análisis del combate Stevenson-Williams

Igualmente, Stevenson se mantiene alejado del número 1 de la categoría y aparentemente del nivel de los aspirantes más destacados, como Artur Beterbiev, por lo que sólo con una gran victoria ante un rival muy exigente podrá mantener en pie sus aspiraciones de alcanzar la hegemonía en la división. Este oponente de gran nivel le podría haber llegado en el primer trimestre del año y a través de la defensa mandatoria, pero la flexibilidad del WBC aplazó esta prueba de fuego. Y es que en lugar de obligarle a enfrentarse directamente al retador obligatorio, el invicto colombiano Eleider Álvarez 20(10KO)-0, que ya había vencido en eliminatoria a Isaac Chilemba, el Consejo dio permiso a éste para que se midiese en una segunda eliminatoria al excampeón Lucian Bute. Igualmente, Álvarez venció esta pelea, en concreto por KO en cinco asaltos, por lo que al WBC no le quedó más remedio que ordenar las negociaciones entre el retador obligatorio y Stevenson. Con todo, Stevenson y Álvarez, que comparten promotora, realizaron un acuerdo de step aside para permitirle al monarca una defensa voluntaria más, que realizará el 3 de junio en duelo de revancha ante Andrzej Fonfara 29(17KO)-4(2). Así, el enfrentamiento Stevenson-Álvarez no se producirá hasta el último cuatrimestre del año.

Tanto tiempo ha pasado sin que Adonis Stevenson realice defensas mandatorias, que el Consejo, culpable de toda esta situación, ha ordenado una nueva eliminatoria entre Oleksandr Gvozyk 12(10KO)-0 y Joe Smith Jr. 23(19KO)-1(1), cuyo vencedor se convertirá en segundo retador obligatorio por detrás de Eleider Álvarez.