Los mejores combates de este viernes (27/4/2018)

El principal evento de esta jornada es el que se producirá en el KFC Yum Center de Louisville, Estados Unidos, recinto que acogerá la fase inaugural del torneo del peso wélter organizado por la promotora de Evander Holyfield, The Real Deal Promotion, en colaboración con el WBC. Dicho proceso eliminatorio constará de cuartos de final, semifinal y final, siendo la primera ronda este viernes.

Uno de los cuatros combates, en el que combatirá el favorito para vencer el torneo, será el que enfrentará al exretador mundial y oro olímpico Félix Díaz 19(9KO)-2(1) y al extop 15 Francisco Santana 24(12KO)-6(1)-1, dos boxeadores que llegan tras derrotas pero en situaciones muy diferentes. Díaz entra al combate tras haber sido vencido por un top de todos los pesos como Terence Crawford mientras que Santana, pese a su experiencia y resistencia, entra en una crisis de resultados, de modo que el primero parece que será quien se hará con la victoria y con el pase a la semifinal.

Otro de los encuentros del torneo será el que pondrá frente a frente a Chris Van Heerden 25(12KO)-2(1)-1 y a Timo Schwarzkopf 18(10KO)-1, duelo bien emparejado entre dos boxeadores que se han quedado cortos cuando el nivel de oposición ha crecido. El favorito será Van Heerden, cuya única derrota reciente llegó ante el actual campeón Errol Spence. De todos modos, habiendo tenido problemas en varias ocasiones para ser decisivo, no deberá confiarse ante un Schwarzkopf que es competente y podría tener un mejor rendimiento ahora que ha subido de categoría y no tendrá que padecer tanto para dar el peso.

La tercera pugna de los cuartos de final estará protagonizada por el noqueador ghanés Fredrick Lawson 26(21KO)-1(1) y el joven chino Baishanbo Nasiyiwula 13(6KO)-1-1, duelo en que el primero, pese a su inesperado y decisivo tropiezo en eliminatoria mundial ante Kevin Bizier, será el claro favorito ante un púgil que, si bien tuvo una buena actuación en la única salida de su país, está falto de experiencia al máximo nivel.

Finalmente, el en otro tiempo destacado prospecto Brad Solomon 27(9KO)-1 dará su primer paso en el torneo, que tratará de utilizar para convertirse en una figura reconocible en la división, midiéndose a Paddy Gallagher 13(8KO)-3, un rival de sustitución que por su resistencia garantiza un combate largo pero que, más allá de su fortaleza, quizás no tenga los recursos para salir con el brazo en alto.

El torneo será respaldado por una pelea en la que el boxeador sustituto, Sergey Lubkovich 7(6KO)-0, pasará una prueba de fuego de gran dificultad para su corta experiencia midiéndose al muy fogueado Karim Mayfield 21(11KO)-4-1.

Además del citado torneo, este viernes se producirán otros combates mencionables en otros lugares del mundo:
-En Italia, dos excampeones nacionales del peso ligero como Gianluca Ceglia 14(2KO)-3(1) y Pasquale di Silvio 21(6KO)-9(1)-2 combatirán por el cetro de la Unión Europea, que situará a su poseedor en el top 5 del ranking europeo y que podría ser un vital impulso para la trayectoria del primero o darle una de sus últimas grandes oportunidades al segundo.
-En Tailandia, el exretador mundial Jakkrawut Majoogoen 20(12KO)-1(1) tratará de regresar al top 15 del peso mosca venciendo al duro filipino Renz Rosia 14(7KO)-5(2) por el vacante cinturón continental OPBF.
-En Argentina, televisado por TyC Sports, el joven Gabriel Ledesma 12(6KO)-1 intentará seguir escalando desde el 10º puesto WBO del peso wélter venciendo al joven Luis Verón 13(7KO)-0.
-En Francia, el cinturón nacional del peso medio vacante tratará de ser capturado por Anderson Prestot 20(9KO)-1 y por un Kamel Abdesselem 16(5KO)-11(5)-1 con peor récord pero experiencia de mayor calidad. En el respaldo el prospecto Terry Le Couviour 11(1KO)-0 pasará un complicadísimo test en el peso pluma ante el exretador al título de la Unión Europea Anthony Buquet 14(7KO)-8(2)-2.
-En Reino Unido, un Liam Cameron 20(8KO)-5 con renovadas ambiciones y buen rendimiento reciente intentará solidificar una racha vencedora ante Nicky Jenman 20(3KO)-10(5)-1.

César Barrionuevo – Adrián Verón II (20/1/2018)

Polideportivo Fray Mamerto Esquiú, San Fernando del Valle de Catamarca, Argentina. En juego el título de Argentina y el WBC Latino del peso wélter.

La revancha entre Barrionuevo y Verón tuvo un desenlace tan rápido como contundente, zanjando el primero su competencia ante éste a la vez que dejaba claro que está listo para un trascendental combate internacional.

Verón salió muy fuerte lanzando directos y un hook abajo, haciendo que Barrionuevo se agachase. Cuando se alzó, “La Joya” conectó un gancho diestro a la contra que impactó con brutal potencia, arrojando a la lona a Verón, que se levantó aun así instantáneamente. De todos modos, en la reanudación el derribado no tardó en mostrar signos de merma, puesto que, tras algunos aislados ganchos diestros de ambos boxeadores zurdos, una mano derecha curva de Barrionuevo dejó algo tocado a su rival, que después de recibir un uppercut de izquierda enlazado con un hook de mano adelantada intentó acentuar su desplazamiento, aunque sin éxito. Y es que pocos segundos más tarde se vio desequilibrado por un directo de izquierda, sucedido por una series de ganchos y algunos rectos, que fueron el preludio de la conclusión. Con un zurdazo acompañado por un nuevo gancho diestro, Barrionuevo tiró a la lona aparatosamente a Verón 21(13KO)-3(3), que intentó alzarse, y lo logró con mucho esfuerzo, pero no estaba en condiciones para seguir combatiendo, deteniendo por ello el tercer hombre el encuentro todavía en el primer round.

Al margen de lo efectivo y potente que se mostró, de la defensa de su cetro nacional o del avance potencial en la lista del Consejo por un cinturón menor de este organismo en juego, lo que Barrionuevo 34(24KO)-3-2 mostró en esta victoria es que ha llegado la hora de que afronte una prueba de fuego. La última derrota que sufrió fue en 2013, en un contendido combate ante Ramón de la Cruz Sena, habiendo logrado desde entonces una racha de diez victorias. Además, si saltásemos el citado tropiezo, no encontraríamos en el récord de Barrionuevo más derrotas desde 2010, en su sexto combate como profesional, debiéndose recordar que ahora posee 39 peleas disputadas. Dado que los números no son ni mucho menos lo más importante, hay que destacar que ha batido a rivales de mucho nivel competitivo como Verón, por dos veces, Cristian Romero, Ramón de la Cruz Sena, por dos veces también, o Azael Cosio, habiéndose alzado hasta el 6º puesto del ranking WBC del contendidísmo peso wélter.

Muchos pensarán que en una división con boxeadores como Thurman, García, Porter o Pacquiao, por citar al campeón del Consejo y sólo a tres púgiles ranqueados en la lista WBC, la empresa es poco menos que imposible, pero no toda la clasificación está compuesta por boxeadores de ese nivel y cualquier éxito o actuación esforzada y meritoria combatiendo ante un rival de la cúspide podría llevarle a establecerse en una posición fantástica en cuanto a bolsas y oportunidades. Así, aunque todavía podría disputar interesantes combates ante la élite argentina de la categoría, quizás ha llegado la hora de que Barrionuevo, aprovechando su posicionamiento mundial, tome un riesgo decisivo, compensando la ganancia potencial una posible derrota.

Gabriel Ledesma – Carlos Aquino II (6/1/2018)

Club Social y Cultural “El Cruce”, Malvinas Argentinas, Argentina.
En juego el título WBO Latino del peso wélter.

Cuando se acomete una revancha, el resultado que mejor soluciona las dudas es una victoria aún más amplia de quien se impuso la primera vez. Esto fue precisamente lo que sucedió en el duelo de desquite que disputaron Ledesma y Aquino, en el cual el primero consiguió un espléndido triunfo.

Mostrando una elevada velocidad de manos y piernas, así como un gran dinamismo, Ledesma no intentó acortar los espacios con su oponente, que poseía ventaja en altura y alcance, sino que le jabeó con rapidez a la espera de conectar su directo diestro a la contra. Dicho puño tuvo una enorme trascendencia en el resultado de la pugna, ya que Ledesma anotó derechazos que, por su precisión y efectividad sostenida, desdibujaron a Aquino y le pusieron en el camino de la derrota antes del límite.

Los astutos jabs de Ledesma, que lanzados en el momento oportuno truncaron ofensivas de su rival, y su agilidad para eludir los heterodoxos curvos de su contrincante, forzaron a Aquino a presionar más y a tomar mayores riesgos, produciéndose cruces de golpes en los que este último salió peor parado por la velocidad del “Pitbull”. Finalmente, tras haber conectado muchas veces su derecha a la contra con infinita claridad, Ledesma impactó un directo en el cuarto round que dejó tocado a Aquino, que caería tras nuevos rectos y algún gancho zurdo. Poco después de la reanudación otro puño diestro de Ledesma sacaría el protector bucal de Aquino y le estremecería, de modo que, sin llegar a tocar la lona, el árbitro realizaría una cuenta de protección.

Dejando de lado que su protector bucal cayó muchas veces antes del final, un par de veces también el de Ledesma, Aquino debería haber usado su ventaja física para moverse y lanzar golpes disuasorios que le permitiesen pasar los peores momentos, pero no fue así, realizando amagos de avance apoyados en desordenados golpeos a la vez que su rival encontraba instantes para castigarlo de forma eficaz. Así, alcanzado el quinto round se precipitó el final. Otra derecha a la contra, seguida por un nuevo golpe en la misma trayectoria, llevó a que Aquino recibiese la tercer cuenta, que sería sucedida por una cuarta tras nuevos rectos en la reanudación. Finalmente, aunque el combate ya debería haber sido parado, una última andanada de uppercuts, ganchos y directos llevarían de nuevo a la lona a Aquino, optando el árbitro por detener al fin el encuentro.

Ante un Aquino 17(13KO)-4(3) que no aprovechó su ventaja física, que no pudo neutralizar la movilidad de su contrincante y que gestionó inadecuadamente sus momentos de apuro, a Gabriel Ledesma 12(6KO)-1 sólo le bastó apoyarse en su velocidad, en su precisión y en su sensacional directo para imponerse en todo momento y lograr una fenomenal victoria. Dado que sólo cuenta con trece peleas y milita en una división tan compleja como la del peso wélter, Ledesma tendrá ir con cuidado a la hora de elegir próximos rivales, no debiéndose dejar llevar por el entusiasmo que le provocará su gran victoria y, lo que es más importante, su excelente rendimiento. De todos modos, acumulando rounds en peleas de desarrollo bien elegidas, Ledesma parece un candidato a tener en cuenta en la lucha por la corona nacional argentina.

Harlem Eubank – Aboubeker Bechelaghem (4/11/2017)

Casino de Montecarlo, Mónaco. Peso Wélter.

Siempre hay que tener mucho cuidado con los juicios que se realizan sobre los boxeadores que inician su carrera profesional, por mucha o poca proyección que estos tengan. De todos modos, cuando un púgil en progresión tiene conexiones con un boxeador tan conocido y controvertido como Chris Eubank Jr. (es el caso de su primo Harlem Eubank) se ve irremediablemente arrastrado por los afectos y desafectos que éste produce, cosa que no tiene precisamente resultados favorables en esta ocasión. Así, desde su debut Harlem Eubank ha sido el objetivo de duras críticas que, sin duda, tras su último combate se verán aumentadas.

Siendo objetivo, resulta imposible calificar la tercera pelea de Harlem Eubank como buena, puesto que fue derribado, hostigado, alcanzado con fuertes golpes de poder y no mereció la victoria, aunque el árbitro casualmente no realizó cuenta en su caída y dos de los jueces le dieron un triunfo dividido polémico. Es totalmente cierto que contando sólo con dos peleas de bagaje y midiéndose a un oponente con 22 combates y 137 rounds, no dejó de resultar meritorio que pudiese plantar cara, y es también cierto que está en las primeras etapas de su trayectoria, pero su actuación no estuvo a la altura del reto.

Combatiendo en un escenario tan espectacular como el Casino de Montecarlo y en una importante velada, Bechelaghem no desaprovechó la oportunidad que tenía ante un boxeador inexperto, por lo que le presionó con mucha voluntad aunque bastante desorden, de modo que fue alcanzado por los contragolpes en directo de Eubank pero anotó claros golpes en hook y recto. Además, en el primer asalto una derecha directa impactó contra Eubank, que estaba mal posicionado de piernas, y lo derribó, siendo evidente el knockdown para todo el mundo menos para el árbitro. Si se hubiese contado esta caída, estando el combate pactado a cuatro asaltos, la victoria de Bechelaghem hubiese sido prácticamente un hecho, pero así se dio un margen para que Eubank remontase este mal inicio, algo que no sucedió.

A pesar de que se mantuvo elevadamente dinámico y anotó algunos golpes claros en hook, Eubank no pudo evitar ser encerrado contra las cuerdas y alcanzado repetidamente por el continuado trabajo de Bechelaghem, que llegaba con ganchos combinados arriba y abajo en superior número y con clarísimos directos, además de con un jab que encontraba facilidades por las manos bajas que portaba su oponente, excesivamente confiado en una pelea que estaba cuesta arriba para él. En ocasiones Eubank dejó buenas esquivas y sus puños eran más contundentes, pero la cadencia de golpeo de su rival compensaba plenamente sus destellos de calidad. Finalmente, en un cuarto asalto en el que Eubank estaba visiblemente cansado y tenía la boca abierta, Bechelaghem pareció certificar su victoria con nuevos directos y curvos que superaron el gancho zurdo a la contra de su rival.

Con todo, en ayuda de Harlem Eubank 3(1KO)-0 salieron dos de los jueces, que dando tarjetas de 39-37 y 39-38 (la restante fue 37-39 a favor de Bechelaghem) le otorgaron la victoria por decisión dividida, puesto que todavía hoy parece que sigue sin entenderse que tener cero derrotas no significa absolutamente nada, y que boxeadores invictos sin la adecuada preparación y sobreprotegidos se pueden estrellar contra rivales con diez derrotas pero sumadas ante adversarios de enorme dureza. Igualmente, las promotoras siguen considerado, en gran parte por la propia actitud de los aficionados y los expertos, que no se promociona igual un púgil con récord sin tropiezos que uno con, por lo que se sacaron de la chistera este veredicto injusto para evitar “manchar” la trayectoria de Eubank. 

En cualquier caso, y si bien no es conveniente ser excesivamente duro, Eubank necesita mejorarlo todo de su boxeo, ya que su defensa fue un coladero, algo a lo que contribuyó su absurda insistencia en llevar las manos bajas, intentando con ello parecer más brillante técnicamente de lo que realmente es, mientras que al ataque le faltó claramente ritmo de combate, capacidad de respuesta y destreza para enlazar manos, ya que por mera frecuencia y actitud cualquier púgil tenaz podría superarle. Finalmente, lo que deben olvidar su equipo, su promotora y todos los que como espectadores ven su carrera, es su apellido, dado que una sobrevaloración en las expectativas por ser primo y sobrino de quien es no tiene ningún sentido, ya que todo lo que tenga que deparar su trayectoria para bueno o para malo llegará por lo que puedan ofrecer sus guantes, pareciendo actualmente que como no evolucione mucho y rápido, tendrá problemas incluso en el ámbito inglés y de manera inmediata.

Yordenis Ugas – Thomas Dulorme (26/8/2017)

T-Mobile Arena, Las Vegas, Estados Unidos. Peso Wélter.

Cuando el oro mundial amateur Ugas sumó dos derrotas en 2014 (precedidas por una anterior) y permaneció fuera de los rings durante dos años, nadie podía considerar que en el futuro sería un principal candidato al top 15 mundial de una categoría tan disputada como la del peso wélter. Pero en agosto de 2016 accedió, siendo avisado casi sin antelación, a un combate ante el invicto prospecto Jamal James, al que derrotó contra pronóstico. Un mes después, se intentó utilizar a Ugas para disparar la cotización del imbatido Bryant Perrella, pero éste también fue vencido, en su caso en sólo cuatro asaltos. Así, Ugas, renovó su carrera plenamente, alzándose a un encuentro ante el consolidado Levan Ghvamichava que debía ser un punto de inflexión definitivo para ambos, en el cual también se impuso.

Finalmente, tras una victoria de continuación, el cubano Ugas fue llamado como rival de sustitución para participar en la velada del Mayweather-McGregor midiéndose al exretador mundial Thomas Dulorme, que en inicio se debía medir a Shawn Porter. Así, en sólo un año Ugas había conseguido el ascenso más fulgurante en la división y el mejor retorno en cualquiera de las categorías, pudiendo, de vencer a Dulorme, alzarse a la cumbre de los rankings mundiales y a una pelea ante un destacado nombre.

Dada la trascendencia de la pelea también para Dulorme, el combate se inició con bastante intensidad, jabeando ambos con firmeza y buscando conectar sus golpes de poder desde el primer round. Dulorme probaba con su gancho zurdo y su directo, pero su precisión era menor a la de un Ugas que impactaba su derecha, hooks al cuerpo y ganchos de mano adelantada al rostro. La mayor efectividad del cubano se tradujo tan pronto como en el segundo round en un doble knockdown, motivado el primero por un gancho diestro y el segundo, con su rival todavía afectado, por una serie de curvos y rectos.

A pesar de estos graves apuros y de la importante desventaja en las tarjetas, Dulorme se rehizo en el tercer episodio, aguantando una intensa ofensiva de su oponente, por lo que se produjeron duros intercambios en los que ambos erraron y acertaron muchos golpes, si bien la gran derecha de Ugas y su buen gancho zurdo compensaron el buen trabajo con los hooks de su oponente.

Desvanecida la posibilidad de explotar las caídas para conseguir el knockout, Ugas tuvo que adaptarse a una pelea cambiante y que pasaba de continuos cruces de golpes de poder a periodos más calmados con predominio de los directos. De todos modos, en líneas generales Ugas fue quien logró anotarse la mayoría de asaltos hasta el séptimo, puesto que consiguió compensar el tenaz trabajo con curvos de su oponente aprovechando su buen juego de piernas, que utilizaba para realizar buenas esquivas, posicionarse mejor para las contraofensivas y cortar los ataques más peligrosos de Dulorme.

Sea como sea, el encuentro estaba lejos de poder darse por concluido, incluso cuando Dulorme recibió el descuento de un punto por reiteración en los golpes bajos. Y es que, en el séptimo asalto, en  el mismo en que había recibido la sanción, Dulorme impactaría un brutal gancho zurdo para derribar a su adversario y ponerse más cerca que nunca de la victoria. Por ello, en el octavo episodio buscó la detención, consiguiendo hacer evidente el desgaste de su oponente, aunque Ugas sacó fuerzas de flaqueza y terminó el round haciendo que fuese Dulorme quien buscase el clinch.

Los útlimos dos asaltos fueron críticos para Ugas, que estaba evidentemente mermado, pero logró resistir ofreciendo valiente respuesta. En cualquier caso, a pesar de que los dos últimos asaltos fueron a parar a la cuenta de su oponente, en el décimo Dulorme volvió a sufrir el descuento de un punto por reiteración en los golpes bajos, de modo que el triunfo de Yordenis Ugas 20(9KO)-3 parecía inevitable. Y, efectivamente, así fue, puesto que los jueces le otorgaron la victoria unánime. Con todo, lo hicieron con cartulinas demasiado ajustadas de 93-92 doble y 94-91, significando las dos primeras que de no haber recibido dos knockdowns, Dulorme 24(16KO)-3(2) se habría hecho con la victoria, resultado nada justo a pesar de la gran actuación de éste. De hecho, la puntuación de Bastión Boxeo es de 95-88 a favor de Ugas. La única forma de justificar esas cartulinas de los jueces sería si no hubiesen contado en ellas las sanciones por los golpes bajos, cosa también injusta porque fueron muy numerosos los puños que fueron por debajo de la cinturilla.

Sea como sea, la pelea resulto espléndida y verdaderamente entretenida, con dos boxeadores que supieron estar a la altura de la enorme oportunidad que tenían delante. Por la superior gestión de los variados escenarios que presentó esta cambiante pelea y por contar con una mejor técnica, plasmada especialmente en un mejor control de la distancia y una mejor utilización de sus armas, Ugas se hizo con una victoria en la que demostró tanto su destreza como su pegada para superar a un boxeador enormemente sólido y que estuvo cerca de romper a su favor la pelea. Así, Ugas solventaba una prueba de fuego más contra pronóstico para lograr su quinta victoria seguida y, previsiblemente, su acceso al top 15 del peso wélter, en el que perfectamente podría volver a sorprender a quienes no estén al 100% preparados o a quienes estén unos peldaños por debajo de la élite, aunque ante los púgiles más insignes o ante los boxeadores que se apoyan en una presión muy elevada y en batallas de desgaste debería pasar dificultades, probablemente, insalvables. 

Mauricio Herrera – Jesús Soto Karass (4/8/2017)

Fantasy Springs Casino, Indio, Estados Unidos. Peso Wélter.

El encuentro Herrera-Soto Karass prometía emoción, alternativas y duros intercambios y, efectivamente, así fue, resultando una pelea muy entretenida pero con una mala conclusión en las cartulinas.

Manteniéndose al comienzo la pelea en la distancia larga, Herrera, que cuenta con un boxeo más profundo, pudo hacerse con una ventaja inicial, imponiendo para ello su superior jab y otros directos a la vez que Soto Karass intentaba abrirse camino hacia la pelea sin espacios. Evidentemente, Soto Karass no dejaba de avanzar y de buscar conectar sus combos de ganchos al torso y su larga derecha, pero Herrera hacía valer sus buenas esquivas y acertados contragolpes para compensar el empuje.

De todos modos, poco a poco Soto Karass fue llevando la pelea a una distancia cada vez más corta, llegando incluso al intercambio sin espacios en el que tanta destreza tiene. Así, en el cuarto asalto Herrera se vería de espaldas a las cuerdas, donde plantó resistencia con sus contragolpes pero donde se vio alcanzado por fuertes hooks, en especial al hígado. La reacción del mexicano se vio expandida en adelante, dado que Herrera perdió decisivo ritmo combativo y velocidad de piernas, estando cada vez más expuesto a las valientes arremetidas del “Renuente”, que llegaba con claridad creciente.

Por ello, terminado el sexto round la pelea parecía empatada, por lo que Herrera se vio obligado a reaccionar, cosa que se tradujo en intercambios de golpes intensos, aunque imprecisos, en el centro del ring. Aunque, esa no era la estrategia más conveniente para un Herrera de mejor técnica ante un peleador peligrosísimo como Soto Karass, algo que se puso de manifiesto en el séptimo asalto, en el octavo episodio “El Maestro” lograría notables resultados. 

De nuevo el enfrentamiento estaba en tablas, entrándose a los decisivos rounds finales, siendo ambos una contraposición entre la acometividad y la frecuencia de Soto Karass y la precisión a la contra de Herrera, todo ello en forma de fenomenales cruces de golpes. Pese a la tensión e igualdad, estos dos episodios finales parecieron sellar la victoria de Jesús Soto Karass 28(19KO)-12(4)-4, dado que éste anotó más golpes de poder, se mostró más efectivo e incluso obligó a retroceder a su rival. De este modo, la puntuación de Bastión Boxeo es de 96-94 a favor de Soto Karass. Pero, al contrario de lo que la mayoría de críticos y aficionados vieron, los jueces dieron un 95-95 y un doble 96-94 a favor de Herrera que le dio a éste la victoria por decisión mayoritaria.

Es comprensible que, siendo una pelea igualada, puedan haber ajustadas cartulinas que, por matices, se decanten por uno u otro boxeador. Pero lo cierto es que, dejando de lado el inicio y eventuales momentos de reacción, Herrera ser vio superado por el trabajo de un sumamente valiente Soto Karass, que como siempre dio todo lo que su boxeo podía dar para merecer un triunfo que los jueces le negaron. Es posible pensar con buena fe y objetividad que Herrera se llevó un par de asaltos igualados y se decantó de su lado la victoria. Pero que lo hagan unos jueces profesionales favoreciendo con ello los propósitos de la promotora organizadora del evento, que planea sacar lo poco de provecho que le queda al ganador en un próximo encuentro en una importante cartelera, resulta cuanto menos sospechoso. En cualquier caso, una vez más Herrera demostró que su rendimiento está en claro deterioro y que ante cualquier rival de la élite sería dominado, si bien podría tener una oportunidad ante un Sadam Ali, también de Golden Boy Promotions, y que no sabe gestionar la presión.

Por otro lado, hay que mencionar el coraje y la valía de un Soto Karass que ahora se plantea su retirada de los cuadriláteros, hundido en una mala racha de resultados, pero que ha hecho más méritos y ha ofrecido más peleas emocionantes que muchos de los púgiles que son destacados en la categoría como maravillosas estrellas consolidadas o en progresión, habiendo podido ser muy diferente su trayectoria y récord si le hubiesen dado, entre otras, la victoria ante Mike Jones, Alfonso Gómez, Yoshihiro Kamegai y ahora Mauricio Herrera.

El prospecto Adames y el excampeón Molina pelean mañana por un puesto en la cumbre wélter

Habitualmente las peleas trascendentales para la escalada en los rankings del peso wélter se producen en Estados Unidos o en Reino Unido, principalmente, ya que en la división en la que más estrellas se encuadran las grandes potencias boxísticas son quienes suelen tener más que decir. Con todo, este miércoles, aunque dos top 15 pelearán por un puesto en la cúspide de la listas wélter WBA y WBC, no lo harán en uno de estos países sino en República Dominicana. Y es que será en el Hotel Jaragua de Santo Domingo donde el prometedor Carlos Adames 11(10KO)-0 y el exmonarca mundial Carlos Molina 28(8KO)-6-2 combatirán por verse alzados a un duelo crucial.

A pesar de la desventaja en experiencia, Adames será considerado favorito, puesto que este boxeador de gran carrera amateur cuenta con tantos recursos como pegada y ha demostrado una notable proyección en las escasas pruebas que ha afrontado hasta ahora, en las que nunca ha necesitado pasar del cuarto asalto. De todos modos, el test en el que deberá poner de manifiesto definitivamente si puede llegar tan lejos como se asegura será el que se producirá este miércoles ante Molina, un excampeón mundial que desde que perdió su cinto superwélter ha completado su adaptación a la división inferior con seis victorias ante rivales muy exigentes del circuito nacional mexicano como Javier Prieto o Diego Cruz.

En cualquier caso, la diferencia en explosividad y contundencia favorable a Adames, así como el fenomenal estado de forma por el que pasa, hacen que éste, que además peleará como local, parezca contar con mayores posibilidades de vencer, aunque deberá tener mucho cuidado con la capacidad para embarrar los combates de Molina, que es conocido por su tendencia a agarrar y usar artimañas al borde del reglamento.

Sammy Valentín – Giovanni Santillán (7/7/2017)

A La Carte Event Pavilion, Tampa, Estados Unidos.
En juego el título WBO NABO del peso wélter.

Fiel a su estilo, Valentín no se contuvo en esta pelea crucial para su trayectoria a medio-largo plazo, por lo que avanzó agresivo en busca de su oponente, al que atacó con el 1-2, con tensos jabs y ganchos de mano adelantada enlazados con directos. Ante este planteamiento, Santillán intentó reconducir la presión con curvos al contragolpe como uppercuts, cruzados y ganchos, e incluso, posteriormente, usó combinaciones para salir del ensogado, pero Valentín estaba decidido en su ofensiva continuada y mantendría elevada su presión.

En el segundo asalto, el esquema se repitió, con “Hurricane” Valentín llegando con su 1-2, aunque Santillán, después de un fuerte gancho diestro a la contra, lograría trabajar al cuerpo de su rival y conseguir hacerse espacios. De esta forma conectó inesperadamente un 1-2 que dejó tocado a Valentín, que sería derribado tras una serie con rectos y curvos. Si bien éste pudo responder a la cuenta del árbitro y ponerse en pie, su estado era evidentemente malo, por lo que, tras una combinación de ganchos a la cabeza, cayó por segunda vez al tapiz. Por segunda vez se puso en pie Valentín, pero todavía quedó más claro que el encuentro estaba decidido y que concluiría en unos instantes, como así fue. Y es que, aunque trató de lanzar golpes disuasorios para frenar a Santillán, éste obligaría al árbitro a detener las acciones y decretar el KO Técnico después de unos cuantos uppercuts y ganchos muy peligrosos, pudiendo haberse producido la detención algo antes.

Sea como sea, la victoria de Giovanni Santillán 22(12KO)-0 resultó incuestionable, rápida y sumamente importante, puesto que, después de haberse fogueado extensamente en combates a ocho asaltos, en su primera prueba de fuego logró un magnífico knockout que, además de poner de manifiesto sus cualidades, le llevará al top 15 WBO del peso wélter. Sin duda, en el resultado del encuentro jugó un papel crucial la diferencia en experiencia profesional de uno y otro contendiente. Es cierto que el bagaje amateur de Valentín es muy notable, pero todavía no conoce en profundidad las claves del boxeo de pago, en el cual, sobrexponerse así al ataque sin precauciones defensivas tiene consecuencias fatales al contragolpe. Por otro lado, un Santillán más fogueado como profesional, con diez peleas más que su contrincante, supo aguantar el empuje inicial y ofrecer una rápida y decisiva respuesta. Además, cuando Valentín quedó tocado no supo actuar de la manera adecuada, siguiendo avanzando a la vez que manoteaba sin tensión en lugar de intentar pasar los apuros caminando, agarrándose o incluso poniendo una rodilla en la lona, por lo que Santillán no tuvo problemas para sentenciar el encuentro.

Dejando al margen que seguramente esta pelea le servirá mucho a Valentín para aprender de sus errores, para Santillán este será un punto de inflexión en su carrera, en el cual, después de unas cuantas victorias más a diez asaltos ante rivales notables, podría aspirar a enormes combates y grandes carteleras. De todos modos, y aunque quizás pueda llegar a hacerse un hueco destacado en la división de forma eventual o permanente, su equipo no debería cometer el error de lanzarlo a retos para los que todavía no está preparado y no lo estará hasta quizás bien entrado el próximo año y un buen puñado de peleas de calidad más.

Pacquiao-Horn, una controversia de múltiples caras

El entonces campeón mundial WBO del peso wélter Manny Pacquiao 59(38KO)-7(3)-2 entró al ring el pasado domingo (hora australiana) como clarísimo favorito. Esto era así no porque Horn fuese un desconocido, sino porque el local hasta la fecha no había demostrado ser un púgil de la élite. No lo había demostrado ante el excampeón de la Unión Europea Ahmed El Mousaoui, que mantuvo contendida la pelea. Ni contra Randall Bailey, veteranísimo boxeador que no hacia mucho que había salido del retiro y que, aun así, tumbó a Horn sobre la lona. Por último, tampoco mostró su valía ante otro veterano púgil como Ali Funeka que, si bien fue derrotado en el sexto asalto, también tumbó a “The Hornet”.

Así, resulta totalmente falso afirmar que Horn había puesto de manifiesto anteriormente que era una estrella emergente de inigualable esplendor o que era enormemente plausible que venciese a Pacquiao. Al respecto en Estados Unidos ha surgido una controversia entre el comentarista Stephen A. Smith y el experto Al Bernstein, aunque ésta no está transcurriendo en los cauces adecuados. Es verdad que Smith, como él mismo ha confesado, no es un gran conocedor del boxeo, y, por otro lado, sus desprecios a Horn no resultaron profesionales ni correctos, pero Bernstein se equivoca al justificar estos argumentos con una sobrevaloración de la carrera del australiano y del nivel al que combatieron con él Bailey y Funeka, que habían pasado hace mucho su mejor momento.

En cualquier caso, esta polémica entre comentaristas demuestra el grado de complejidad que han llegado a alcanzar las repercusiones de la derrota de Pacquiao ante Horn y de la decisión de los tres jueces a favor del australiano.

Evidentemente, se podía considerar que algún día, como todo boxeador, Pacquiao entraría en un bajón de rendimiento decisivo que, tarde o temprano, le supondría sumar una clara derrota que le llevase a cuestionarse su continuidad como púgil en activo, pero, igualmente, no había graves síntomas de que eso pudiese pasarle contra Horn. Pero al igual que muchos críticos afirman ahora que a la perfección pudieron prever la victoria de éste, muchos otros, como si fuesen parte de su equipo y círculo más cercano o como si tuviesen poderes clarividentes, afirman saber, absurdamente, que sería entonces cuando el rendimiento de Pacquiao empezaría a diluirse.

Sea como sea, realmente, dejando al margen si hubo polémica o no en las cartulinas, lo que es innegable es que “Pac Man” boxeó infinitamente lejos de su mejor nivel y que debería empezar a evaluar su retiro como afirma que hará. Muchísimo más lento, falto de astucia o de habilidad al contragolpe, se dejó encerrar repetidas veces por un Horn que sólo ofreció empuje, frecuencia y valentía. En sus anteriores dos peleas, ante Bradley y Vargas, Pacquiao había usado su versión conservadora pero dominadora a la perfección, pero en esta ocasión, no tenía ni la rapidez ni la explosividad para imponerla ante un Horn que salió al ring dispuesto a aprovechar la mayor oportunidad de su carrera.

De todos modos, ni mucho menos deben haber tantos elogios para Jeff Horn 17(11KO)-0-1, porque simplemente no los merece. Está claro que tiene mucho mérito pelear con ese arrojo ante un top de todos los pesos y una leyenda en activo del pugilismo como Pacquiao, pero más allá de esto, no demostró nada especial. Los golpes de poder del filipino, como señala el control computerizado, llegaron con mucha claridad y elevado número contra Horn, que en el boxeo que más domina, el que se desarrolla en la distancia larga, fue neutralizado una y otra vez por Pacquiao. Así, la que se decía era una complejísima táctica para derrotar al campeón no era más que un elevado ritmo combativo, estrategia que podría haber sido utilizada con mucha mayor destreza y mayor limpieza por decenas de boxeadores en la categoría. Porque no se debe pasar por alto que Horn actuó de forma enormemente tramposa, usando cabezazos de forma deliberada, al igual que codazos y empujones y estirones para desequilibrar a su rival, a quien le provocó dos serios cortes. Además erró una enorme cantidad de golpes lanzados al aire o bloqueados por su oponente.

Por otro lado, otra vez Horn demostró que su encaje es bastante moderado cuanto menos, ya que en el noveno asalto, en una de las únicas ofensivas verdaderamente decididas de Pacquiao en el combate, quedó muy tocado y a punto estuvo de ser derrotado antes del límite, pudiendo habernos ahorrado toda esta polémica de enormes proporciones. Y es que entre los que dicen que el veredicto es el robo del siglo, algo que no es verdad porque la pelea en líneas generales estuvo igualada, y los que aseguran que Horn ganó claramente y sólo se están poniendo cortinas de humo para proteger a una estrella, cosa igualmente falsa, el boxeo como deporte está recibiendo acusaciones de corrupción constantes y equivocadamente apuntadas, siendo algunas de ellas respaldadas por aficionados que ni siquiera llegan a casuales pero que se dan a si mismos el derecho a aseverar sin genero de dudas que el pugilismo es el deporte más corrupto.

Como tantas veces hemos dicho, en el boxeo, como en cualquier otro deporte, existen manipulaciones políticas, económicas e ideológicas que hacen que pueda existir la corrupción, pero ésta no es mayor que la que se puede encontrar en cualquier otro deporte de balón, de contacto, de velocidad o puntado por un panel de expertos. En la Formula 1 se han llegado a cambiar las normas de un día para otro para favorecer a un piloto; en Moto GP se han elegido sanciones desiguales a diferentes pilotos por las mismas infracciones, algo que también pasa en la Formula 1; en el atletismo se ha descalificado a un corredor por una salida falsa cuestionable mientras se daba una segunda oportunidad a otro o se han hecho mediciones equivocadas de un salto; en la esgrima se ha llegado a robar una medalla olímpica por un supuesto fallo en un sensor; en el salto de trampolín un idénticamente ejecutado triple mortal es puntuado a un país con un 10 y a otro con un 8,5 por los jueces; en el balonmano se ha permitido a un equipo defender con toda la dureza del mundo y tener posesiones larguísimas mientras el otro no le queda ni margen para jugar; en una final olímpica de baloncesto se llegaron a tolerar decenas, por no decir un centenar, de infracciones para no perjudicar a un equipo que ni siquiera sabía con qué reglas jugaba; ¿Hace falta que hablemos de los fallos arbitrales en el fútbol?

Con ejemplos como estos podríamos llenar todo internet sin terminar de enumerarlos todos, pero bastan estos casos para que quede claro que corrupción hay en todo deporte, como lo hay en todo ámbito de la actividad humana. Cualquiera tiene derecho a decir lo que crea conveniente, aunque no tenga ni idea sobre el tema en cuestión, si bien esto no resulta ni lógico ni moral, pero debe quedar claro para las personas imparciales que el Pacquiao-Horn no fue la peor mancha en el boxeo y ni mucha menos en el deporte, como algunos han afirmado. 

Por otro lado, es normal que los aficionados al boxeo critiquemos con toda la dureza posible casos como los dos combates entre Ward y Kovalev, pero resulta enormemente peligroso para el pugilisimo, siempre cuestionado haga algo bien o mal, que se den voces desmedidas contra un supuesto robo atroz a una de las estrellas más conocidas incluso por los que no son aficionados, ya que con ello sólo se hace que favorecer el descrédito del deporte de las 16 cuerdas entre quienes no lo conocen.

Eso no quiere decir que no se debe estar en contra del veredicto o que no se deba manifestar, pero no resulta conveniente que los aficionados, expertos y practicantes de boxeo den alas a los que sólo intentan menoscabar este deporte y ni siquiera han visualizado el enfrentamiento. Del mismo modo, hay incluso quienes llegan a afirmar que es un robo espeluznante teniendo ellos en su cartulina un 115-113 a favor de Pacquiao, siendo perfectamente plausible pasar de esa puntuación a un 113-115 a favor de Horn si dos de los asaltos más igualados se le dan a éste. Por contra, no se debe pasar por alto que la puntuación de Waleska Roldán de 117-111 es enormemente exagerada, equivocada y un esperpento, pero eso es por un motivo tan sencillo como que suele hacer mal su trabajo en los grandes combates que puntúa, tendiendo siempre a lecturas absolutas y pocas veces moderadas, cosa que se puede comprobar en su récord de los últimos años.

Respecto a la polémica deportiva en sí, resultó evidente que en el choque se contraponía la elevada frecuencia de golpeo del local con la menor cadencia pero mayor precisión del filipino, que conectó con destreza buenos contragolpes a la vez que Horn erraba o veía bloqueados un considerable número de sus cuantiosos puños. Así, con rounds verdaderamente intensos, resultó difícil en directo decidir siempre si la presión de Horn era efectiva o no, estando condicionada muchas veces esta apreciación por los deseos del propio espectador. Por ello, mientras Teddy Atlas vociferaba como un maníaco a favor de Pacquiao, expertos australianos hicieron lo mismo por Horn. Sea como sea, aunque los jueces, mejor situados que nadie en el estadio, vieron la victoria de Horn, el conteo computerizado (cuyos datos no siempre son fiables) vio el triunfo de Pacquiao al igual que la mayoría de críticos y aficionados. Por ello, se debe concluir que si bien en golpes de poder el visitante fue superior, el local por actitud y dominio del ring generó una sensación de control general. Así, si sumamos a ello unos cuantos rounds muy igualados, tenemos varias lecturas posibles pero razonadas del encuentro y ni mucho menos es el veredicto más controvertido del año.

De todos modos, como arriba hemos mencionado, la polémica se está apuntando de manera equivocada. Se centra demasiado en los jueces, pero pasa por alto algo evidente, la extraña actitud del promotor Bob Arum, algo que el mismo equipo de Pacquiao ha señalado.

Durante años, Arum ha sido un paladín despiadado a favor de su boxeador, pero no en esta ocasión. Si bien en el pasado Arum no ha ahorrado insultos y palabras malsonantes para criticar a los jueces que habían perjudicado a su máxima estrella, e incluso llegó a pedir una investigación a la Comisión de Nevada señalando la posibilidad de la corrupción en este órgano, ahora, que la derrota de Pacquiao le hará perder, en teoría, mucho dinero, simplemente se limita a aceptar enteramente e incluso respaldar el controvertido veredicto, centrando todo su desdén y reproches hacia el propio boxeador filipino y hacia su equipo.

Ciertamente, la oferta recibida por pelear con Horn tenía mucho sentido desde el punto de vista económico, pero no tenía más sentido que lo que se podría lograr con un Pacquiao-Spence o un Pacquiao-Crawford, por lo que aceptar la perdida del enorme beneficio de estas posibilidades con alegría y calma no parece una actitud lógica, menos aún de parte de un Arum al que sólo le importa el dinero. Es por este motivo que, como pasó después del primer combate ante Bradley, han empezado a surgir voces que afirman que todo esto ha sido una conspiración elaborada por el dirigente de Top Rank. Al igual que se dice que Arum propició el favorable veredicto hacia Bradley para ganar muchos millones con una revancha o incluso para intentar forzar el final del contrato de Pacquiao, ahora se señala que Arum habría preparado esta encerrona por dos idénticos motivos: exprimir hasta el final el último céntimo que pueda darle Pacquiao o hacer que se aleje de su compañía rescindiendo el contrato.

Para muchos así las piezas de la polémica empiezan a encajar. Pacquiao dice que parecía que el árbitro intentase ayudar a Horn, al que no penalizó y ni siquiera advirtió por su evidente e inaceptable juego sucio, permitiendo con ello que el campeón se descentrase y diese margen de maniobra a los jueces (recordemos que es obligación del promotor encargarse del pago y los gastos de los jueces y del árbitro, cosa que no es un rumor o una conspiración, es un hecho aceptado y público). De este modo, “Pac Man” sufre una derrota polémica que, coincidiendo con su bajón en rendimiento, le pone a un paso del retiro, pero Arum no protesta por ello, sino que critica a su propio boxeador y a su equipo a la vez que ensalza a un Horn que fue apuesta personal suya y al cual ahora se dice que pasará de copromocionar a promocionar de forma absoluta. Todo ello mientras un posible último combate de Pacquiao le haría ganar a Top Rank unas cifras escandalosamente elevadas. A la vez, el representante ante los medios de Pacquiao asegura que Arum está buscando una nueva máquina de hacer dinero y que pretende finalizar el contrato del ahora excampeón... Así, como siempre, sólo hay que ver quién organizó este combate contra un desconocido, habiendo mucho que ganar pero, en teoría, más que perder, y comprobar a quién beneficia el resultado final para ver quién es el verdadero personaje corrupto que mueve los hilos en las sombras.

Esta noche Miguel Cruz y Alex Martin se miden en revancha televisada por FOX Sports

Ciertamente, la edición de este martes de la serie de FOX Sports Toe-to-Toe Tuesday, parte del conglomerado de Premier Boxing Champions, es menos interesante que otras ocasiones por su limitado número de combates de calidad. Con todo, esto es compensado en parte por un interesantísimo duelo estelar, en el cual, desde el Sands Bethlehem Event Center de Bethlehem (Estados Unidos), los prospectos del peso wélter Miguel Cruz 15(11KO)-0 y Alex Martin 13(5KO)-1 se medirán en una fantástica revancha.

Martin y Cruz esperan el veredicto del primer combate

Hay que recordar que el primer enfrentamiento entre ambos, disputado el pasado mes de enero, se saldó con una victoria dividida para Cruz, que anteriormente ya tuvo bastantes problemas para superar al imbatido Samuel Figueroa, al que también se impuso de forma dividida. Por su parte, Martin, antes de su duelo ante Cruz, también sumó una victoria dividida contra Juan Carlos Abreu, por lo que los dos prometedores boxeadores se jugarán en el combate mucho más que resolver la competencia entre ambos y seguir avanzando hacia el top 15 de la contendida división. Y es que deberán demostrar a sus equipos que tienen capacidad para ser definitivos y no generar dudas, aspecto importantísimo de cara al apoyo promocional que podrían lograr, sobre todo, en una escuadra tan extensa como la de Al Haymon.

Sin poder designarse a un claro favorito, Cruz partirá por delante en las apuestas por su anterior victoria y por tener algo más de pegada, especialmente ante un Martin que en su penúltima pelea visitó la lona. En cualquier caso, el choque se debería desarrollar muy igualado y emocionante, pudiendo dar por sentado el vencedor que un triunfo le situará en una excelente posición de cara al cierre del año y al comienzo del siguiente.

Como respaldo del Cruz-Martin II, el peso wélter Clarence Booth 14(7KO)-3(1), que es bastante competente pero que ha tenido que medirse recientemente a rivales muy complicados como Sergey Lipinets y Alex Saucedo, buscará iniciar una estable racha de victorias ante un Anthony Mercado 10(9KO)-2(1) mucho menos fogueado.

Lucas Matthysse – Emmanuel Taylor (6/5/2017)

T-Mobile Arena, Las Vegas, Estados Unidos.
En juego los títulos WBA Intercontinental y WBO Internacional del peso wélter.

Hasta los mayores detractores de un boxeador pueden entender que en un retorno tras una amarga derrota y más de un año y medio de inactividad se afronte un duelo ante un rival asequible para rodarse. Además, esto puede ser la mejor opción, dado que la falta de ring podría conllevar un tropiezo inesperado, desafortunado y evitable que podría poner en tela de juicio la futura trayectoria. Por otro lado, si se quiere demostrar al 100% que, después de una cierta crisis, se sigue perteneciendo a la élite, lo mejor que se puede hacer es enfrentarse en el regreso a un rival de la máxima dureza, como hizo Lucas Matthysse el pasado sábado ante un Taylor que ofreció dificilísimas peleas a Broner, Algieri y Orozco.
 

Normalmente, una apuesta tan arriegada no suele tener los mejores resultados, puesto que, aunque se pueda lograr la victoria, es muy complicado ofrecer la mejor versión, más aún si se asciende de peso, como hizo el argentino. Con todo, Matthysse, al contrario de lo que suele ser habitual en esas circunstancias, ofreció en su regreso a los ensogados una actuación magnífica y arrolladora que diluye cualquier duda y que le posiciona como una de los máximos aspirantes del peso wélter.

Tan pronto como en el primer asalto, un jab de Taylor fue contragolpeado con enorme velocidad por Matthysse, que estremeció a su oponente. Este fantástico inicio no quedó aisaldo, sino que el noqueador presionó a su oponente y lo alcanzó con mucha potencia con su mano adelantada en uppercut y gancho. El único paso atrás que daría el visitante en el combate fue en el segundo round, cuando recibió un cabezazo, algo aprovechado por Taylor para pasar al ataque e intentar romper el enfrentamiento. De todos modos, Matthysse no llegó a verse en una situación de apuro, ya que rápidamente contestó con ganchos al cuerpo, uppercuts y hooks para frenar al estadounidense. 

Finalmente, en el tercer asalto se llegaría al punto de inflexión, ya que al quedarse Taylor corto con un directo, Matthysse impactó un 1-2 que derribó a su contrincante. Antes de que el episodio terminarse, “Tranzformer” se vio hostigado contra las cuerdas, momento de dificultad que se agravaría en el siguiente asalto, cuando quedó tocado y se vio obligado a correr. Por último, en el quinto round, aunque Taylor intentó contestar con combos de ganchos a la presión de Matthysse, un hook combinado con directo, seguido por un directo enlazado otra vez con gancho, le lanzó a la lona. Si bien volvió a ponerse de pie, estaba claramente afectado, de modo que, aunque señaló que quería seguir combatiendo, el árbitro detuvo acertadamente el combate.

La victoria por KO Técnico en el quinto asalto de Lucas Matthysse 38(35KO)-4(1) sobre un boxeador que nunca había perdido antes del límite y que es tan duro como versátil, resulta un magnífico indicador del estupendo momento de forma por el que pasa y de su potencial en un peso wélter repleto de grandes nombres y retos. Por el momento, la captura de un cinturón menor WBA y otro WBO le situarán en el top 15 de ambos organismos, aunque no pasa por alto que en el último cuatrimestre del año Matthysse podría verse en frente de uno de los grandes nombres de la división (ya hay rumores pero ninguna certeza) en una interesantísima y trascendental pelea en la que, si boxea al mismo nivel, tendrá muchas posibilidades de imponerse y apuntar a los top libra por libra.